Mộ Minh Đường không ngờ lần thứ hai gặp lại, Võ An Hầu lại trong tình cảnh này.

Chính hắn đã cứu nàng khỏi tay người Yết, và nói với nàng rằng: Chỉ cần đi được, thì cứ đi tiếp. Sống không dễ dàng, chết lại quá đơn giản.

Lời nói đó đã trở thành chỗ dựa tinh thần của Mộ Minh Đường. Đúng vậy, phụ mẫu nàng đã hy sinh mạng sống để giành lấy cơ hội sống cho nàng, làm sao nàng có thể dễ dàng từ bỏ. Chỉ cần còn đi được thì hãy tiếp tục bước, chỉ cần còn hơi thở, dù phải bò, nàng cũng phải bò đến nơi an toàn.

Thành Tương Dương chìm trong biển lửa, Mộ Minh Đường lảo đảo bước theo hướng mà thiếu niên cưỡi ngựa rời đi. Sau khi rời khỏi thành, nàng theo đoàn người tị nạn, bám theo đội quân của thiếu niên, tiến về phương bắc.

Nàng nghe từ những người tị nạn khác rằng, thiếu niên cứu viện Tương Dương là Võ An Hầu. Võ An Hầu vốn nhận lệnh của Hoàng đế đi chinh phạt Hậu Thục, trong lúc rút quân phát hiện thành Tương Dương bị tấn công. Thực ra, Chu Võ Đế đã chuẩn bị quân cứu viện cho Tương Dương, nhưng thái thú thành Tương Dương lại hèn nhát, không chống cự mà bỏ chạy.

Thiếu niên sau khi đánh bại Hậu Thục, đang trên đường trở về Kinh thành, nhưng thấy cảnh Tương Dương bị quân Yết tàn phá, hắn không thể làm ngơ, liền dẫn đội quân tinh nhuệ nhất của mình, tách khỏi đại quân, nhanh chóng tiến đến Tương Dương tiêu diệt quân Yết. 

Mộ Minh Đường chỉ là một thường dân, chạy theo đoàn người tị nạn, làm sao biết được Võ An Hầu lúc ấy vội vã trở về Kinh thành vì Chu Võ Đế Quách Vinh đang lâm bệnh nặng, Tạ gia có ý đồ thay thế, nên Tạ Huyền Thần phải nhanh chóng trở về Kinh đô. Nàng thậm chí không biết Võ An Hầu chính là Tạ Huyền Thần.

Võ An Hầu là phong hào mà Chu Võ Đế Quách Vinh phong cho Tạ Huyền Thần. Sau này Tạ gia thay thế, Tạ Huyền Thần trở thành Kỳ Dương Vương. Lúc Tạ Nghị qua đời, Tạ Thụy lên ngôi, đến cả quá khứ của Kỳ Dương Vương cũng bị lãng quên, huống hồ là phong hào Võ An Hầu.

Mộ Minh Đường đi mãi đến Trần Lưu, cùng Chu bà bà quyết định định cư ở đó. Nàng luôn nhớ đến ân nhân cứu mạng của mình, Võ An Hầu. Nhưng giai cấp chênh lệch quá lớn, Mộ Minh Đường chỉ là một dân thường, làm sao có thể biết được tin tức của giới quan lại quý tộc. Nàng nhiều nhất chỉ có thể nhớ đến tên của Võ An Hầu, những lúc khó khăn trên đường tị nạn, lẩm nhẩm vài lần rồi lại nghiến răng bước tiếp.

Sau đó, nàng tình cờ được Tưởng gia thu nhận, bước vào vòng tròn quan lại trong Kinh thành, nhưng lại không có khả năng và địa vị tương xứng. Từ đầu, Tưởng gia đã không coi nàng là dưỡng nữ, nàng bị Tưởng thái thái giam cầm, mỗi ngày phải học cách ăn ở, đi đứng, nói năng, không ai dạy nàng về quan hệ xã hội ở Kinh thành, cũng không ai cho nàng tiếp xúc với giới thượng lưu. Những hiểu biết của nàng về Kinh thành chỉ qua lời đồn thổi của đám tỳ nữ và các bà tử.

Tỳ nữ và bà tử quan tâm đến chuyện gia đình nhỏ nhặt, họ thêm thắt chuyện Kỳ Dương Vương bị điên nghiêm trọng ra sao, lần gần đây nhất đã giết bao nhiêu người. Còn về ý nghĩa chính trị đằng sau, họ cũng không biết.

Vì vậy, trong lòng Mộ Minh Đường, Kỳ Dương Vương và Võ An Hầu luôn là hai người khác nhau. Nàng âm thầm hỏi thăm tin tức về Võ An Hầu, nhưng tỳ nữ không biết gì, nàng cũng không dám hỏi Tưởng thái thái, sau đó bị quản gia phạt roi, nàng càng không dám hỏi nữa.

Nàng chỉ có thể trong lòng cầu nguyện cho ân nhân được bình an, nàng không hề có bất kỳ ý nghĩ xằng bậy nào với Võ An hầu. Có những người đứng trên đỉnh núi cao, nhưng phần lớn mọi người chỉ tụ tập ở chân núi, ngẩng đầu ngưỡng mộ anh hùng. Mộ Minh Đường đối với Võ An hầu, chính là sự ngưỡng mộ khiêm nhường và bình thường như vậy.

Đó là niềm tin của một dân thường đối với anh hùng trong thời loạn, không liên quan đến tình cảm, mà là chỗ dựa tinh thần. Nàng không ít lần nghĩ, ân nhân cứu mạng của mình còn trẻ, tuấn tú, lại võ nghệ cao cường, trông không lớn hơn nàng là bao, nhưng đã là một hầu gia. Nghĩ rằng cuộc đời ân nhân chắc chắn sẽ bình an thuận lợi, lập công danh, ghi tên vào sử sách.

Nàng không bao giờ nghĩ rằng, hắn lại trở thành thế này.

Mộ Minh Đường sau khi khóc xong, lau khô nước mắt, lập tức xắn tay áo lên tính xem phải làm gì tiếp theo. Phụ thân nàng từng nói, đời này thiếu gì cũng được, nhưng không thể thiếu ơn nghĩa. Tưởng gia chỉ đơn thuần nhận nuôi nàng, còn Võ An Hầu mới thực sự là người cứu mạng nàng.

Hóa ra là hắn. Nếu đã là hắn, thì bây giờ hắn đang hôn mê bất tỉnh, nàng tất nhiên phải chăm sóc ân nhân cả đời.

Mộ Minh Đường ngay lập tức không còn sợ nữa, đây là ân nhân cứu mạng của nàng, thiếu niên anh hùng trong lòng nàng, đâu phải là kẻ điên giết người. Mộ Minh Đường lau khô nước mắt, nhìn quanh, suy nghĩ bây giờ phải làm gì.

Ngọc Lân Đường rộng lớn, nhưng lâu không có người dọn dẹp, nhiều chỗ đã bám đầy bụi. Đặc biệt là trong điện treo rất nhiều màn trướng, không chỉ bám bụi mà còn che ánh sáng, khiến cả đại điện trông âm u. Mộ Minh Đường tiến lên, cuốn hết màn trướng lại, buộc vào cột, cuối cùng mới sáng sủa hơn chút.

Sau đó Mộ Minh Đường ra ngoài múc nước, lau rửa mặt mũi và cơ thể cho Tạ Huyền Thần. Tạ Huyền Thần hôn mê đã lâu, ba bữa ăn và vệ sinh cá nhân đều có người lo liệu, nhưng gia nhân trong phủ đã thay mấy lượt, bây giờ ngoài cửa toàn là binh sĩ. Những kẻ thô lỗ này, có thể trông cậy vào họ chăm sóc người khác thế nào. Vệ sinh cơ bản của Tạ Huyền Thần không vấn đề, nhưng trên mặt và người hắn vẫn còn vết máu đọng lại.

Mộ Minh Đường từng lang thang bên ngoài, rất thạo làm việc. Khi Chu bà bà bệnh nặng, nàng cũng chăm sóc, nên có kinh nghiệm chăm sóc bệnh nhân. May mà binh sĩ ngoài cửa không dám đến gần, không cho nàng ra ngoài, nhưng đối với những việc nàng yêu cầu lại không dám chậm trễ. Chẳng mấy chốc, binh sĩ mang đến một thùng nước nóng, đặt ở cửa Ngọc Lân Đường, sau đó nhanh chóng rút lui canh gác.

Được thôi, Mộ Minh Đường đành tự mình xách nước vào. Nàng đã làm đủ thứ việc để kiếm sống trong nửa năm ở Trần Lưu, xách một thùng nước không thành vấn đề. Nàng để tiết kiệm đi lại, xách nước vào tận phòng ngủ của Tạ Huyền Thần, sau đó dùng nước mát pha thêm cho vừa đủ ấm. Mộ Minh Đường lấy khăn tay của mình, nhúng vào nước, vắt khô, quỳ bên giường, nhẹ nhàng lau mặt cho Tạ Huyền Thần.

Nàng lau qua một lượt, sau đó giặt lại khăn, vắt khô, từng chút một lau sạch vết máu trên mặt hắn. Những vết máu đó nhìn có vẻ đã khô, cứng và đen lại. Mộ Minh Đường thật không dám tưởng tượng, đó là máu của ai.

Để lau sạch vết máu trên mặt, nàng phải cúi gần lại. Nhìn cận cảnh, Mộ Minh Đường mới phát hiện Tạ Huyền Thần thật sự rất đẹp, có lẽ vì lâu không ra nắng, hắn trắng đến kỳ lạ, trong căn phòng tối mờ mờ, da hắn dường như phát sáng. Hơn nữa, các đường nét trên gương mặt hắn rất hài hòa, xương lông mày cao, lông mi dài, sống mũi cao và thẳng, đôi môi rất mỏng, có thể vì đang suy yếu nên lúc này không có chút huyết sắc nào.

Mộ Minh Đường sau khi lau xong, chân thành cảm thán, người này thật sự rất đẹp, da rất tốt. Đại danh đỉnh đỉnh Kỳ Dương Vương Tạ Huyền Thần, quả thực so với mấy kẻ tiểu bạch kiểm ngoài kia còn đẹp hơn nhiều. Mộ Minh Đường giặt lại khăn, định lau rửa tay chân cho Tạ Huyền Thần.

Còn về việc cởi y phục, hiện giờ nàng chưa dám.

Mộ Minh Đường trèo lên giường, kéo chăn ra mới phát hiện, trên tay Tạ Huyền Thần có xích sắt. 

Mộ Minh Đường kinh ngạc vô cùng, lập tức kéo hết chăn ra, phát hiện không chỉ tay, mà chân hắn cũng bị trói.

Những xích sắt này đen bóng, thô ráp và lạnh lẽo, trông cực kỳ nặng nề. Xích sắt này lại đeo lên người một bệnh nhân như Tạ Huyền Thần.

Hắn yếu đến mức như vậy, cổ tay gầy gò chỉ còn một đoạn, vậy mà người ta còn trói hắn bằng xiềng xích?

Mộ Minh Đường không kìm được nước mắt: “Bọn họ dựa vào cái gì mà đối xử với ngài như vậy! Ngài là anh hùng cứu Tương Dương, hiện tại còn đang bệnh nặng trên giường, bọn họ dựa vào cái gì mà đối xử với ngài như một tù nhân?”

Mộ Minh Đường vừa khóc vừa nhìn cổ tay Tạ Huyền Thần. Vết thương trên tay hắn thật sự đáng sợ, trông có vẻ đã cố gắng nhiều lần để thoát khỏi những xiềng xích đáng khinh này, nhưng cơ thể yếu ớt, không có chìa khóa, chỉ có thể dựa vào sức mạnh thô sơ để giãy giụa, làm cổ tay bị cắt ra những vết máu. Máu đen chồng chất, có những chỗ đã đóng vảy, dính vào chăn.

Mộ Minh Đường nhìn mà thấy đau lòng, nàng muốn gỡ lớp vải dính vào vết thương, nhưng lại sợ làm đau hắn, chỉ đành dùng khăn ẩm từng chút một làm mềm lớp máu khô, nhẹ nhàng gỡ bỏ sợi vải.

Có lẽ do đau, hoặc do tiếp xúc với xiềng xích, làm động đến giới hạn của Tạ Huyền Thần, tay hắn đột nhiên động đậy. Mộ Minh Đường giật mình, hoảng hốt lùi lại, ngã lăn ra đất: “Đừng giết ta!”

Cú ngã làm nàng đau điếng, Mộ Minh Đường vừa xoa lưng vừa cảnh giác nhìn, thấy Tạ Huyền Thần không động đậy thêm, nàng mới chậm rãi, cẩn thận bò lại gần: “Ta là... à, tân vương phi, đến chăm sóc ngài. Ta dám thề, ta sẽ không bao giờ làm hại ngài.”

Mộ Minh Đường thật ngượng ngùng khi tự nhận mình là thê tử của hắn, chỉ có thể đổi cách nói. May mà Tạ Huyền Thần sau đó không có động tĩnh, Mộ Minh Đường cẩn thận tiếp tục lau rửa vết thương, hắn cũng yên tĩnh nằm ngủ.

Mộ Minh Đường thở phào nhẹ nhõm. Một chậu nước nhanh chóng bẩn, nàng chạy ra ngoài đổ, lại pha nước ấm mới. Trong lúc có một chỗ khó lau, Mộ Minh Đường thử nhấc xiềng xích, nhưng chỉ cần một vòng sắt cũng khiến nàng phải dốc hết sức mới nhấc nổi.

Nàng dùng hết sức lực đẩy xiềng xích lên tay Tạ Huyền Thần, để lộ vết thương. Chỉ cần làm thế này, Mộ Minh Đường đã mệt rã rời, thở hổn hển.

Mộ Minh Đường xoa lưng, nhìn xiềng xích: “Đây là loại sắt gì, sao nặng đến vậy?”

Nàng ngắm nghía xiềng xích một lúc lâu, rồi nhìn cổ tay đầy vết thương của Tạ Huyền Thần. Xiềng xích nặng thế này, làm sao hắn không bị thương nặng được?

Trong lòng nàng dâng lên một cảm giác chua xót, người thiếu niên anh hùng năm nào, giờ đây lại bị đối xử như vậy.

Mộ Minh Đường thay nhiều chậu nước, thậm chí yêu cầu binh sĩ đun thêm một thùng nước nóng, cuối cùng mới lau sạch vết máu trên cổ tay, chân của Tạ Huyền Thần. May mà trong lúc Tạ Huyền Thần hôn mê, trong điện có đủ các loại thuốc. Nàng tìm được thuốc trị thương, nhẹ nhàng rắc lên vết thương của hắn: “Vết thương sâu thế này, ban đầu chắc đau lắm. Họ cũng thật là, tay ngài bị thương nặng như vậy mà không ai băng bó. Ngài là người múa đao, chinh chiến thiên hạ, tay ngài quý báu, không thể bị thương.”

Thời tiết tháng tám, Mộ Minh Đường không dám băng bó vết thương, sợ không thông thoáng, nhiễm trùng càng phiền phức. May mà Tạ Huyền Thần không thể cử động, nàng chăm chỉ thay thuốc, cũng không ảnh hưởng nhiều.

Sau khi rắc thuốc lên tất cả các vết thương trên tay, chân, Mộ Minh Đường đã mệt lả. Nàng lau mồ hôi trên trán, tự giễu: “Làm tiểu thư được mấy ngày, thân thể đã yếu đi. Chỉ làm một chút việc này, ta đã mệt đổ mồ hôi.”

Hôm nay là ngày đại hôn của nàng, đêm qua nàng ngủ không ngon, sáng sớm đã bị đánh thức, bị các nghi thức hôn lễ làm mệt mỏi cả ngày. Đến tối, nàng vẫn một mình bận rộn, làm bao nhiêu việc, Mộ Minh Đường thực sự không trụ nổi nữa. Nàng chỉ cần ngả đầu là có thể ngủ, nhưng nhìn sàn nhà bừa bộn, ướt át, cuối cùng vẫn phải đứng dậy, gom hết vải bẩn vứt ra ngoài, lại tìm khăn khô lau sàn nhà.

May mà ngoài cửa có đầy người làm, nàng chỉ cần đem nước và rác ra cửa, nếu phải làm hết, đêm nay nàng chắc chắn không ngủ được.

Sau khi dọn dẹp xong, Mộ Minh Đường mang đến một chiếc chăn đỏ mới, nhẹ nhàng đắp lên người Tạ Huyền Thần. Nàng vừa đắp chăn vừa cảm thán: “May mà ta không mua được nhà to thế này, nếu không một mình dọn dẹp cũng mệt lắm.”

Nàng đắp chăn xong, nhẹ nhàng trèo xuống giường. Nàng cầm đèn, quay đầu cười nói với Tạ Huyền Thần: “Hôm nay là ngày đại hôn, dù ngài không biết, chắc cũng không đồng ý. Nhưng dù sao cũng là ngày tốt, tân hôn phải đắp chăn đỏ, sau này mới đỏ thắm, khỏe mạnh.”

Mộ Minh Đường nói xong, đương nhiên không ai đáp lại. Nàng không để tâm, tắt từng ngọn đèn trong điện, tự cầm một chiếc đèn nhỏ, lần mò ra ngoài.

Nàng đã tự khoanh vùng chỗ ngủ, không định ngủ chung giường với Tạ Huyền Thần. Dù sao nàng vẫn là một cô nương trẻ tuổi, trước đây không biết Tạ Huyền Thần là ai đã ngại, giờ biết đó là ân nhân cứu mạng, lại càng ngại.

Mộ Minh Đường rời đi, trong phòng lại trở nên tĩnh lặng. Do ánh sáng đột ngột tắt, Mộ Minh Đường chưa quen bóng tối, choáng váng một lúc. Nàng không nhìn thấy, ngón tay của Tạ Huyền Thần khẽ động đậy.