**Tóm tắt:**
Trốn học ra ngoài, cậu thiếu niên ngang ngược Trịnh Tự vô tình ra tay giúp một học sinh bị bắt nạt. Không ngờ kẻ bị đánh lại là “khoai tây Đinh” – một học sinh có vẻ ngoài ngoan ngoãn. Dù chiến thắng nhưng Trịnh Tự cũng bị thương. Hôm sau, cậu nhận được một hộp thuốc và một mẩu giấy với nét chữ khiến Trịnh Tự bất ngờ – không ngờ cậu “khoai tây” kia lại viết chữ đẹp và mạnh mẽ đến thế.

Trên giấy viết:
*"Cảm ơn cậu, Trịnh Tự. Mình muốn trở nên dũng cảm và nổi bật như cậu."*

(Đây là lần đầu tiên hai nhân vật chính gặp nhau – sẽ được kể lại qua hồi tưởng, không nằm trong dòng thời gian hiện tại của truyện.)

---

**Chương 1 – Gặp Gỡ**

Trường Trung học Cảnh Kích, ngày đầu tiên của năm học mới – cũng là ngày đầu tiên sau khi học sinh lớp 11 phân ban khoa học – văn.

Trịnh Tự đứng trên hành lang tầng hai. Khi nhìn thấy bóng người quen phía trước, ánh mắt lạnh lùng của cậu lập tức trở nên dịu dàng, vô hại. Một nữ sinh tiến lại gần, chào hỏi cậu. Trịnh Tự mỉm cười lễ phép:
“Chào buổi sáng.”

Cô gái ôm chồng bài tập, có vẻ vội, tiếc nuối tạm biệt. Khi cô vừa quay lưng, gương mặt Trịnh Tự lập tức trở nên lạnh lẽo như thể vừa rồi là một người hoàn toàn khác.

Suốt dọc hành lang, ai chào hỏi cậu cũng đều nhận được một nụ cười, dù gượng gạo.

Lúc này, ánh mắt Trịnh Tự vô tình liếc qua phía trên góc trái và chạm phải ánh nhìn trêu chọc quen thuộc – là một người cậu cực kỳ không ưa.

**Tần Y.**

Ban đầu Trịnh Tự vốn chẳng có cảm giác gì với người này, nhưng từ sau sự kiện ngày hôm qua…

---

**Hồi tưởng bắt đầu**

Hôm đó, Trịnh Tự ngồi trên tường rào cũ kỹ ở góc khuất trong ngõ, rít một hơi thuốc. Mắt đỏ hoe, ánh nhìn sắc lạnh.

Chỗ này rất ít người qua lại, nên thường là nơi cậu lén hút thuốc – chưa từng bị ai bắt gặp. Nhưng hôm nay thì xui xẻo.

Cậu bị bắt gặp ? Không ai khác chính là Tần Y – học bá tam hảo nổi tiếng, còn là Chủ tịch Ban Kỷ luật của trường.

Trịnh Tự lầm bầm chửi một tiếng, vứt điếu thuốc rồi phóng người trèo tường chạy mất.

Tần Y không đuổi theo, nhưng Trịnh Tự đã ghi hận sâu sắc.

**Hồi tưởng kết thúc**

Trịnh Tự thu lại ánh nhìn, quay mặt đi, không thèm để tâm đến Tần Y.

---

**Tần Y thì ngược lại.**
Tuy vẻ ngoài đối lập hoàn toàn với Trịnh Tự, hôm nay hắn lại cảm thấy một thứ cảm giác khác lạ trỗi dậy. Trước đây hắn rất chán ghét Trịnh Tự – cái kiểu “người gặp người thích”, “lễ phép đúng chuẩn” kia khiến hắn chỉ thấy giả tạo.

Nhưng từ sau khi tình cờ bắt gặp Trịnh Tự hút thuốc ở góc tường, cái hình ảnh đó hoàn toàn đập tan mọi định kiến của Tần Y.

Giờ đây, hắn lại… tò mò. Và có phần hứng thú.

---

**Giờ học bắt đầu**

Trịnh Tự được giáo viên giới thiệu trước lớp. Cậu đứng trên bục, lễ phép cúi đầu:
“Em đã giới thiệu xong, thưa thầy.”

Thầy giáo vỗ vai cậu thân thiện, rồi chỉ vào vị trí cạnh cửa sổ:
“Trịnh Tự, em cao, mắt cũng tốt. Vậy thầy sắp xếp em ngồi cạnh Tần Y. Có gì không hiểu, em có thể hỏi bạn ấy.”

Nghe đến tên Tần Y, nụ cười của Trịnh Tự lập tức đông cứng, rồi nhanh chóng trở lại như cũ:
“Vâng, cảm ơn thầy. Em sẽ cố gắng hòa đồng với bạn Tần.”

Vừa ngồi xuống, Tần Y đã nghiêng đầu cười nhẹ:
“Trịnh Tự, giọng cậu còn tốt chứ? Hôm qua tôi thấy dưới góc tường còn nhiều đầu thuốc lắm đó.”

Trịnh Tự vẫn mỉm cười, nhưng giọng nói lạnh băng:
“Chuyện đó không cần Chủ tịch Tần phải bận tâm.”

Tần Y làm như vô tội:
“Là bạn cùng lớp, quan tâm là điều nên làm. Dù sao tôi cũng không thể như Trịnh Tự, giả bộ quan tâm với những người mà mình chẳng thèm để ý.”

Một lời này khiến Trịnh Tự nghiến răng, sự ôn hòa trên mặt vỡ vụn trong giây lát.

Tần Y lại càng cười tươi, ánh mắt thích thú ngắm nhìn biểu cảm bị chọc tức của Trịnh Tự. So với vẻ “giả tạo” ban nãy, Trịnh Tự lúc tức giận thú vị hơn nhiều.

Trịnh Tự nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, khẽ nhếch môi đầy mỉa mai:
“Chủ tịch Tần, tôi cũng có lời khuyên cho cậu – bớt lo chuyện người khác, mới có thể sống lâu một chút.”

Tần Y vẫn điềm nhiên:
“Vậy tôi cũng gửi lại Trịnh Tự một câu – nên tự tìm việc khiến bản thân vui vẻ, cuộc sống sẽ thú vị hơn.”

Trịnh Tự kìm chế, trong lòng thầm nguyền rủa họ Tần mấy trăm lượt mới có thể bình tĩnh lại.

Tần Y lúc này đang cúi đầu làm bài kiểm tra, nhưng miệng thì không chịu ngậm lại:
“Vậy tôi cũng trả lời bạn Trịnh một câu—biết tìm niềm vui cho bản thân, thì cuộc sống mới có ý nghĩa hơn chút.”

Trịnh Tự cố nhịn ý muốn đập đầu tên này một trận, trong lòng âm thầm nguyền rủa ba đời nhà họ Tần một lượt, lúc đó tâm trạng mới hơi khá lên được một chút.

Thực ra, trừ thời gian học chung ở lớp, thời gian mà Trịnh Tự có thể ở cạnh Tần Y cũng chẳng nhiều. Dù sao Tần Y là người hay đi kiểm tra vấn đề kỷ luật trong trường theo kiểu xuất quỷ nhập thần.

Nhưng trong vòng một ngày mà đi kiểm tra sáu lượt lớp của Trịnh Tự thì đúng là có hơi quá đà. Mà lần nào ánh mắt cũng như dán chặt vào người Trịnh Tự.

Trịnh Tự gồng mình nhịn phát hỏa, đành phải ngoan ngoãn phối hợp từng lần một.

Lúc đó, ai nấy đều bắt đầu sinh nghi—Tần Y nhằm vào Trịnh Tự rõ rành rành như vậy, chắc chắn có vấn đề.

Trịnh Tự đẩy cửa bước vào căn phòng tối om, trong lòng cảm thấy bực bội.
Hắn tiện tay ném cặp lên ghế, bắt đầu dọn dẹp mớ hỗn độn trong nhà.
Kéo tấm rèm dày nặng ra, người phụ nữ nằm trên ghế sofa hơi động đậy.

Trịnh Tự bưng một cốc nước ấm đặt trước mặt bà, trên mặt nở nụ cười:
“Mẹ.”

Người phụ nữ được hắn gọi là mẹ lẩm bẩm một tiếng:
“Thuận Thuận, con đi đâu vậy? Hôm nay mẹ tìm con mãi mà không thấy.”

Nụ cười của Trịnh Tự không thay đổi, đưa cốc nước lại gần hơn:
“Con đi học mà mẹ. Mẹ uống chút nước nhé.”

Tóc bà hơi rối, nhưng gương mặt xinh đẹp lại không giấu được vẻ đờ đẫn.
Bà nghe vậy thì cười dịu dàng:
“Thuận Thuận nhà ta ngoan nhất.”

Trịnh Tự dịu dàng đáp lời, khẽ vuốt tóc mẹ, dù trong miệng bà gọi không đúng tên thật của mình.

Liễu Duy – mẹ hắn – tinh thần rất kém. Uống xong nước lại buồn ngủ, Trịnh Tự bế bà vào phòng nghỉ, cố gắng để mẹ ngủ được thoải mái hơn.

Khẽ khàng đóng cửa phòng lại, vẻ mặt Trịnh Tự dần trở nên lạnh lùng.

Tiếng chuông điện thoại bất chợt vang lên. Trịnh Tự đi ra ban công bắt máy.

“Alo, ba.”

Đầu dây bên kia là giọng nam trầm:
“Ừ, tan học rồi à?”

Trịnh Tự ậm ừ đáp, người kia lại nói thêm mấy câu, hắn chỉ trả lời qua loa, chẳng có tâm trạng để cãi vã.

Cuối cùng, người đàn ông hỏi:
“Hôm nay mẹ con thế nào?”

Trịnh Tự đã chẳng còn kiên nhẫn, bỏ lại một câu:
“Tự về mà xem.”
Rồi cúp máy thẳng.

Tính tình Trịnh Tự từ bé vốn không tốt, nhưng vì mẹ, hắn buộc phải che giấu bản tính của mình, giả vờ làm người khác.

Thực ra hắn cũng không hay hút thuốc, chỉ khi nào bực mình quá mức mới rút ra đốt một điếu—và thế là bị tên Tần Y chết tiệt đó bắt gặp.

Nghĩ tới Tần Y là tâm trạng Trịnh Tự càng tụt dốc.

“Thật con mẹ nó bực.”
Hắn đá bay cái ghế gỗ nhỏ dưới chân, mặt mày đen sì rồi ra khỏi cửa.

Vào một tiệm tạp hóa nhỏ, cậu thu ngân tóc vàng hoe huýt sáo:
“Ơ kìa Tự ca, sao mặt như vừa nuốt phải ruồi thế? Cô dì lại làm gì anh à?”

Trịnh Tự ném cả lốc bia lên quầy:
“Mẹ mày, nói thêm câu nữa là tao bắt mày nuốt luôn đám ruồi đấy.”

Bị chửi mà hoàng mao (cậu tóc vàng) chẳng giận, cười hì hì quét mã tính tiền.

Mua xong rượu, Trịnh Tự không về mà ngồi luôn xuống bên cạnh quầy thu ngân. Hắn lấy ra hai chai, đưa cho mình một, hoàng mao một.

Tên tóc vàng tên là Trương Hiệp, bỏ học từ sớm, tiệm tạp hóa này là của ba mẹ hắn. Hai người quen nhau cũng rất "drama".

Hôm đó Trương Hiệp đang nhập hàng ở cửa, còn chưa dọn xong thì một kẻ đầu đầy máu lao vào. Trương Hiệp sợ chết khiếp, kết quả là người đó—Trịnh Tự—bình tĩnh lấy cồn, băng cá nhân rồi... đứng chờ tính tiền.

Lúc ấy Trương Hiệp run lẩy bẩy hỏi có cần giúp gì không, người kia chỉ khàn giọng nói:
“Cảm ơn.”

Từ đó quen nhau.

Uống một ngụm bia, Trương Hiệp không nhịn được hỏi:
“Tự ca, rốt cuộc là anh bị gì vậy?”

Trịnh Tự tiện tay ném đại thứ gì đó trên bàn vào người cậu ta:
“Mẹ mày, im mồm dùm cái được không? Ồn như cái loa phát thanh ấy.”

Trương Hiệp né kịp, món đồ đó bay thẳng ra cửa, đập trúng ai đó.

Trịnh Tự chẳng thèm nhìn xem là ai, mặc kệ Trương Hiệp thu dọn.
Trương Hiệp vội vàng xin lỗi:
“Ây da, đồng học, xin lỗi nha, cho tôi xin lại cái đó với.”

Người kia không nói gì, chỉ đi thẳng đến trước mặt Trịnh Tự, nắm lấy tay hắn đang cầm chai bia, nửa người trên dán chặt lưng hắn.

“Bạn Trịnh, ‘bảo tôi câm miệng’ là đang bảo tôi dùng thực tế để chứng minh bản thân à?”

Chỉ cần nghe giọng đó, Trịnh Tự đã muốn nhảy dựng lên—
Tần Y?!

Tần Y đặt một hộp nhỏ bên cạnh hắn, lúc này Trịnh Tự mới biết vừa rồi mình ném thứ gì.

Trịnh Tự gạt tay Tần Y ra, không thèm giữ hình tượng nữa:
“Mày mò tới đây kiếm chuyện à? Tao có nói gì với mày đâu? Mà cái mồm của mày đúng là nên khâu lại, tránh làm người khác buồn nôn.”

Trương Hiệp nhìn ra hai người quen nhau, cũng thấy rõ Trịnh Tự không ưa gì người này.

Nhưng…

Ánh mắt Trương Hiệp rơi vào nụ cười của Tần Y.

Tên này, có vẻ... không giống như đang ghét Trịnh Tự?

Trịnh Tự ghét cay ghét đắng cái kiểu cười này, túm cổ áo Tần Y kéo ra ngoài.

Tần Y mặc cho quần áo bị kéo xộc xệch, giống như một chú chó con lông xù dễ phát khùng—biết rõ đối phương dễ nổi nóng, mà vẫn cứ cố tình chọc vào.

Bên cạnh tiệm tạp hóa có một con hẻm nhỏ. Trịnh Tự kéo hắn vào, đẩy mạnh lên tường.

Tường không sạch, đồng phục trắng của Tần Y lập tức bị bẩn.
Nhưng hắn chẳng mấy bận tâm, chỉ đứng dậy, nhìn Trịnh Tự thấp hơn mình một chút, trong lòng dâng lên cảm giác kích thích lạ kỳ.

Hắn mới giơ tay lên đã bị Trịnh Tự bóp chặt.
Trịnh Tự nghiến răng:
“Tần Y, mẹ kiếp mày có ý gì? Khiêu khích người khác giúp mày cảm thấy bản thân có thành tựu lắm hả?”

Tần Y trở tay giữ chặt tay Trịnh Tự, nheo mắt cười:
“Đúng vậy. Rất có cảm giác thành tựu.”

Trịnh Tự tức đến mức muốn đá thẳng vào người hắn, nhưng Tần Y phản ứng nhanh, đè ngược hắn lên tường.

Giờ đến lượt quần áo Trịnh Tự bị dính bẩn.

“Con mẹ mày!”
Tần Y chậm rãi cúi sát tai hắn, thì thầm:
“Cậu còn chưa gặp mẹ tôi mà? Hay là thử tìm con trai của bà ấy xem?”

Trịnh Tự lấy đà từ tường, dùng lực bật ra, xoay người đấm thẳng vào mặt Tần Y.
“Ông đây thí mẹ mày luôn!”

Tần Y không đánh lại, nhưng cũng không lùi. Hắn cứ như con chó con lông xù cố gắng bám lấy, thỉnh thoảng còn “cắn” một cái lên người Trịnh Tự.
Trịnh Tự tức đến suýt học máu.

Tần Y vẫn điềm nhiên như không:
“Tôi đã nói rồi, cậu không quen mẹ tôi, có chuyện gì thì tìm con của bà ấy.”

Ánh mắt Trịnh Tự như muốn tóe lửa, cuối cùng cũng tìm được cơ hội, bóp chặt cổ Tần Y, ép hắn dính chặt lên tường, gằn từng chữ:
“Tần Y, tao không muốn liên quan đến bất kỳ ai, càng mẹ nó không thích phiền phức. Tốt nhất là mày quên sạch những gì đã thấy trước đó, đừng có mà lại gần tao nữa.”

Tần Y trông hơi thảm, nhưng ánh mắt lại sáng rực.
Hắn khẽ cười:
“Nếu tôi nói—không?”

Trịnh Tự cũng cười:
“Vậy thì ông đây đập chết mày.”