Thượng Nguyên Tết hoa đăng, Kinh Thành tràn ngập ánh sáng.

Tại Tướng Phủ Thành Nam, tuyết mỏng chưa tan, một tiếng đàn réo rắt từ trong đình truyền ra. Hộ vệ Vân Tranh bước nhanh vào đình, không khí tràn ngập mùi máu tươi nhàn nhạt.

Trong đình, một nam tử mặc trường bào xanh trắng, lụa trắng che mắt, tóc đen như thác nước, tay vuốt nhẹ cây huyền cầm, y phục không vướng chút máu, khí chất thanh lãnh, lạnh lùng, khó ai có thể lại gần.

Cách đó không xa, hai thi thể mặc hắc y, máu nhuộm nền đá xanh, được cử đến để ám sát, đây đã là lần thứ hai trong tháng này.

Vân Tranh đi vào đình, cúi người nói: "Thuộc hạ thất trách."

"Không sao." Nam tử không quay đầu lại, chỉ nhẹ nhàng hạ huyền cầm xuống, nhàn nhạt nói: "Chuyện gì?"

Vân Tranh liếc nhanh về phía gia phó, gia phó tiến lên, đem thi thể dọn sạch rồi mang xuống, cung kính nói: "Đại nhân, An Phúc môn đã thắp đèn, bệ hạ phái người mời ngài dự tiệc thưởng đèn, Tô công công đang chờ ngoài cửa."

Trong An Phúc môn, ánh đèn tràn ngập, ca múa vang lên, tạo nên cảnh sắc thịnh vượng của kinh đô, thu hút bá tánh.

Ai ai cũng biết đương triều thừa tướng Vệ Giới bị mù hai mắt, làm sao có thể đi thưởng đèn? Hơn nữa, lễ Thượng Nguyên thắp đèn kéo dài ba ngày, đại nhân đã cáo ốm để tĩnh dưỡng, lần này bệ hạ lại phái người đến mời, chỉ là cố ý làm khó.

Chỉ nghe Vệ thừa tướng khẽ cười, giọng điệu lạnh lùng: "Đêm nay vẫn hơi lạnh."

Trong đình có đốt Thán Hỏa, ngọn gió thổi qua khiến than hồng nhẹ nhàng sáng lên.

Vân Tranh cúi đầu, đáp lại một tiếng, trong không khí mùi máu tươi đã nhạt dần.

Vệ thừa tướng cầm cây gậy bên cạnh bàn gỗ, chậm rãi đứng lên, thân hình cao lớn, khí chất cao quý bất phàm.

Hắn kéo lại trường bào, hành động thong dong mà rời khỏi tiểu đình, đi ngang qua Vân Tranh, lưu lại một câu: "Đổi hết gia phó trong này."

Vân Tranh cúi đầu tuân mệnh, bước theo sau.

Đi qua đình dài trong phủ, tới chính đường, thái giám mập mạp Tô Trường Thụy thấy Vệ thừa tướng ra ngoài, vội vàng chào đón, mỉm cười nói: "Thừa tướng đại nhân, kỳ thiên đăng thắp sáng rực rỡ, có cả ca múa để thưởng thức, bệ hạ đặc mệnh lão nô đến mời ngài, nếu bỏ lỡ thì tiếc."

Thân hình béo ục của Tô công công có vẻ hơi không hợp với bộ y phục, gần đây ông lại mập lên.

Vân Tranh dẫn đường phía trước, Vệ thừa tướng cầm gậy dò đường hơi khựng lại, nói: "Tạp kỹ rối rắm phúc tạp, bệ hạ quá xa hoa lãng phí rồi."

Tô công công hơi nghẹn lời, Vệ thừa tướng không nói thêm, chỉ chậm rãi bước đi.

Ngoài phủ tướng quân, xe ngựa đã chuẩn bị sẵn, đường phố đông đúc, người qua lại nhộn nhịp, không ít tiểu thư, cô nương đứng trong đình quan sát, cố gắng nhìn thấy vị tướng gia đại nhân một cái.

Xe ngựa lao nhanh về hướng thành Đông thuộc hoàng cung, hộ vệ theo sát phía sau, chỉ cần hơi quay đầu, cảnh tượng kinh đô hoa lệ liền thu hết vào trong mắt.

Ánh đèn xuyên qua màn xe, chiếu sáng khuôn mặt Vệ Giới, mũi cao thẳng, môi mỏng hơi nhếch lên, lụa trắng che mắt, pháo hoa, pháo trúc vang lên bên tai hắn thật rõ ràng, nhưng hắn cũng chẳng vui mừng.

Năm thứ hai sau khi Gia Hưng đế Tiêu Phù Ngọc lên ngôi, đã ba năm trôi qua, không có thành tựu gì, không có con nối dõi, chỉ ham mê hưởng lạc, có thể nói là "danh xứng với thực", chẳng làm nên trò trống gì.

Trên triều, Tiết thái hậu muốn chấp chính, dưới triều lại có Nhiếp Chính Vương dã tâm bừng bừng, nếu nói đương kim hoàng đế chẳng làm gì, thì chẳng bằng nói “hắn” chỉ là con rối, tốt mã dẻ cùi.

Năm nay cũng là năm thứ hai hắn nhập kinh, bệ hạ vẫn như cũ, chỉ lo ăn chơi, không chú ý đến triều chính, nàng ghét hắn cổ hủ, vì vậy càng xa lánh.

Kiếp trước, trong đêm Thượng Nguyên, hắn vô tình bước vào tẩm cung của hoàng đế, biết rõ bệ hạ là nữ tử, nhưng lại bị tình dục chi phối, không thể rời đi, và mọi chuyện rồi cũng xảy ra.

Vệ Giới lòng càng thêm thâm trầm, không kìm được giơ tay kéo xuống lụa trắng, nhẹ nhàng xoa giữa mày, những ký ức xưa lại ùa về trong lòng, nhớ lại, nàng từ đầu đến cuối chưa từng có chút tình cảm nào với hắn, vậy mà hắn lại nguyện đem mệnh bồi nàng.

...

Kinh đô, ánh đèn rực rỡ, hoa đăng treo đầy khắp các con phố.

Trước An Phúc Môn, trong đêm tối, một chiếc đèn vàng lớn tỏa sáng làm người khó có thể bỏ qua, mà cách đó không xa, bá tánh đứng ngắm nhìn, hoan hô không ngớt.

Xe ngựa của tướng phủ xuất hiện, Vệ Giới nhẹ nhàng vén màn xe, nhìn ánh đèn sáng trong đêm, giống như trong ký ức của mình.

Lúc này, hắn vốn có ý định cáo bệnh để tránh đi, nhưng lại càng có người không buông tha, cuối cùng quyết định đi xem hoàng đế lần này uống bao nhiêu rượu.

"Đại nhân, đến An Phúc Môn rồi." Vân Tranh truyền lời.

Vệ Giới vén màn xe, lụa trắng lại che mắt, đứng dậy bước xuống, Vân Tranh bước tới đỡ, nhỏ nhẹ nói: "Đại nhân, kỳ hoa đăng này đều đã được thắp sáng."

Vệ Giới cũng không đáp lại hắn, Vân Tranh cũng không nói gì thêm.

Phía trước, Tô công công cũng liếc mắt nhìn đèn lửa trên cao, không nói thêm điều gì, dẫn người tiến về phía cung điện.

Tô công công trong lòng thầm oán, hoàng đế bệ hạ sau khi uống rượu tại tiệc đèn, bị Nhiếp Chính Vương thế tử dụ dỗ triệu Vệ thừa tướng đang tĩnh dưỡng trong phủ đến xem đèn. Nhưng hiện tại, đâu còn gì là đèn nữa?

Tiệc hoa đăng được tổ chức tại An Phúc Môn, con đường dẫn đến Lan Thượng đình tràn ngập hoa đăng. Các cung nhân nhìn lên bầu trời, vui đùa, tiếng cười, tiếng nói vọng lại từ xa, nghe như một buổi tiệc náo nhiệt.

Tô công công bước chân hơi chậm lại, không kìm được quay đầu liếc nhìn Vệ thừa tướng, tuy không thể đọc được thần sắc, nhưng tổng thể cảm thấy có gì đó lạnh lùng, chắc hẳn không vui vì chuyến này.

Dù vậy, hoàng đế yêu thích nhạc hội, Thái hậu luôn dung túng, loại chuyện này từ trước đến nay cũng không bị ai để ý. Hơn nữa, đa số công việc triều chính đều do Nhiếp Chính Vương nắm giữ, hoàng đế càng thêm lười biếng.

Trong triều toàn bá quan văn võ, duy có một người không thể chấp nhận việc hoàng đế đắm chìm trong hưởng lạc, lười biếng với công việc triều chính, người ấy chính là thừa tướng Vệ Giới.

Gia tộc Vệ thị tại kinh đô đã qua nhiều thế hệ làm lương thần. Tổ tiên phò tá Thái Tổ hoàng đế xây dựng sự nghiệp Tây Chinh, và tiếp nối bằng hai đời thừa tướng, luôn trung thành phụng sự triều đình, là gia đình chính thống, danh môn vọng tộc.

Tuy nhiên, 18 năm trước, Kim Vũ lệnh của Điệp Các bị hủy, và vào năm đó, Vệ gia con trai lớn, Vệ Hành, đã từ quan ẩn dật, khiến cho dòng họ trong suốt nhiều năm không có quan lại tại chức.

Mãi đến hai năm trước, một thiếu niên tài năng, phụng mệnh tiên đế nhập kinh phò tá tân đế, nhận trách nhiệm thừa tướng tiếp quản công việc triều chính.

Mặc dù lúc đó, Nhiếp Chính Vương Triệu Diễn có nhiều nghi ngờ, nhưng vì di chiếu rõ ràng, cuối cùng hắn vẫn đành phải từ bỏ.

Thiếu niên ấy chính là hiện giờ Vệ thừa tướng, con trai duy nhất của Vệ gia. Chỉ trong hai năm sau khi nhập kinh, Vệ Giới đã nắm quyền điều hành các bộ trong triều, hành động chu đáo, mưu lược sâu sắc.

Vệ thừa tướng không chỉ có phong thái chính trực, mà còn sở hữu vẻ ngoài thanh nhã, ở kinh đô người ta hay gọi hắn là "Minh Nguyệt Lang Quân". Dù mắt mù, đi lại không tiện, nhưng vẫn rước lấy ngưỡng mộ từ không ít cô nương.

Tuy nhiên, người quá mức thanh chính như vậy lại không được lòng trong triều đình, và ngay cả hoàng đế cũng không ưa thích loại người này.

“Thừa tướng đại nhân,” Tô công công thấp giọng cười nói, “Thượng Nguyên hội, quan dân vui mừng, bệ hạ chơi nhạc một chút cũng không quá đáng.”

Vệ Giới không hề động đậy, nhàn nhạt đáp: “Đã là hội, hẳn phải chơi cho vui vẻ.”

Tô Trường Thụy hơi nhếch mi, tựa như không ngờ rằng hắn lại trả lời như vậy. Trong giây lát, Vệ Giới cầm gậy dò đường, bước về phía chính điện ồn ào.

Chính điện rộng lớn, cao ngất, có thể nhìn thấy bầu trời sao sáng rực, những ngọn đèn dầu lung linh, quả là nơi lý tưởng để thưởng đèn.

Ở giữa, các ca kỹ đang biểu diễn ảo thuật, múa hát, thổi sáo, quan thần tán thưởng, reo hò.

Khi chương trình kết thúc, Vệ Giới chậm rãi bước vào phòng trong của điện, một chiếc chén vàng từ bàn yến rơi xuống, vang lên âm thanh trong trẻo. Chén rượu đã uống cạn.

Tại các chỗ ngồi, một nam tử dáng người thanh nhã, mặc long bào thêu hoa văn, tay phải lười biếng chống cằm, cùng mỹ nữ trò chuyện.

Ngũ quan của hắn vô cùng tuấn mỹ, mắt đào hoa, mũi cao, môi mỏng, trông như say nhưng không phải say, vẻ mặt lạnh lùng, hoàn toàn không quan tâm đến chiếc chén đã rơi xuống.