Tang La bóp nhẹ vào gò má gầy guộc đến mức lộ xương của cơ thể hiện tại, cảm thấy thật tốt khi còn được sống!

Cô không nghĩ ngợi gì thêm, cũng không đợi trời sáng, lê bước thân thể yếu ớt ra khỏi giường và đi về phía bên ngoài.

Phải đi tìm thức ăn, Tang La không quên rằng nguyên nhân cái chết của người chủ cũ là do đói khát. Sống sót thật chẳng dễ dàng, cô không muốn vừa mới sống lại đã đi theo vết xe đổ của người chủ cũ.

Tưởng tượng thì phong phú, nhưng thực tế lại khắc nghiệt.

Lúc ngồi trên giường còn không cảm nhận được, giờ đây chỉ cần cử động một chút, năng lượng vốn đã ít ỏi trong cơ thể bắt đầu tiêu hao nhanh chóng. Cái bụng từ trống rỗng chuyển sang đau nhói, chỉ đi được vài bước, Tang La đã thấy hoa mắt, chóng mặt.

Tang La hiểu rõ, đây là do dạ dày thiếu thức ăn trầm trọng, đường huyết hạ thấp, máu lên não không đủ. Nếu không ăn gì, cô sẽ chết đột ngột không xa.

Cô chỉ có thể cảm thấy may mắn vì ngôi nhà tranh này đủ nhỏ.

Theo trí nhớ của người chủ cũ, Tang La loạng choạng lao về phía chiếc bình gốm đựng nước ở góc nhà.

Tiềm năng bùng nổ trong cơ thể cô vào khoảnh khắc đó khiến cô, người vừa đi vừa loạng choạng, ôm lấy chiếc bình gốm và đưa lên miệng. Khóe miệng cô vừa va vào chỗ sứt của bình gốm, cảm giác đau chỉ thoáng qua, nhanh chóng bị cơn đau dạ dày và sự thèm khát thức ăn của cơ thể lấn át. Mùi tanh của máu bị nước lạnh trong bình gốm làm loãng, cùng trôi xuống cổ họng vào dạ dày.

Cô uống ừng ực, lý trí biết rằng nên dừng lại, nhưng động tác nuốt của cổ họng không hề chậm lại, và không biết khi nào mới kết thúc.

Cánh cửa gỗ kêu cót két khi bị đẩy mở, một giọng trẻ con mềm mại và đầy vui mừng vang lên.

"Chị dâu, chị tỉnh rồi sao?!"

Tâm trí của Tang La cuối cùng cũng thoát khỏi cơn khát khao ăn uống điên cuồng vừa bùng phát. Cô buông tay khỏi chiếc bình gốm, quay đầu nhìn về phía đứa trẻ đang nói.

Thẩm Ninh, em gái trong cặp song sinh, lúc này đang đứng ở cửa, hóa ra là vừa từ bên ngoài trở về.

Đúng vậy, trong nhà chỉ có một chiếc giường, lúc cô vừa xuyên qua còn đang mơ hồ, lại bị cảm giác đói khát chi phối, nên đã không để ý rằng hai đứa trẻ đều không ở trong nhà lúc nửa đêm.

Tất nhiên, bây giờ cô cũng không quan tâm được nữa. Nước lạnh trôi xuống bụng, lại uống quá vội, cái lạnh đó như thấm vào tận tâm can, Tang La khó chịu đến mức không thể ngồi xổm được, "rầm" một tiếng ngã ngồi xuống đất, nước trong bình gốm đổ hơn nửa lên áo của cô, chiếc bình gốm cũng lăn lông lốc sang một bên.

Tang La run rẩy toàn thân, dựa vào bức tường đất nện mà thở gấp, cảm giác khó chịu đó còn tệ hơn cả trước khi uống nước.

Thẩm Ninh bị cú ngã của cô làm cho hoảng hốt, chạy vội đến: "Chị dâu, chị dâu làm sao vậy?"

Vừa hỏi, vừa cố gắng đỡ Tang La dậy.

Nhưng cô bé dù đã chín tuổi, nhưng từ khi sinh ra đã mất mẹ, lại còn sinh ra trên đường chạy nạn, sau đó sống cùng chú thím, từ nhỏ đã không được ăn uống đầy đủ. Hai năm nay anh trai không ở nhà, Lý thị càng bớt xén phần ăn của cô, sau khi chia nhà lại cùng người chủ cũ sống trên núi ba tháng tiết kiệm từng miếng ăn, thậm chí có bữa không có bữa, dáng người nhìn chỉ như đứa trẻ sáu bảy tuổi.

Đúng là hình ảnh một đứa trẻ tị nạn, làm sao có thể đỡ nổi Tang La mười lăm tuổi.

Thẩm Ninh dùng hết sức cũng không kéo nổi chị dâu, lo lắng đến mức mắt đỏ hoe.

Tang La lắc đầu, ra hiệu cho cô bé đừng tốn sức, cô nghỉ ngơi một lúc rồi nói: "Chị đói quá, A Ninh, giúp chị... đun một ít nước nóng được không?"

Nước nóng là thứ duy nhất trong nhà lúc này có thể uống được, nếu như nước trong bình gốm sau cú ngã vừa rồi không đổ hết.

Thẩm Ninh gật đầu lia lịa, vừa lau nước mắt vừa ôm lấy chiếc bình gốm trên đất.

Nền nhà là đất nện, bình gốm lăn một vòng, nước bên trong còn lại một ít, Thẩm Ninh không kịp để ý xem miệng bình có sạch không, ôm lấy bình gốm chạy về phía bếp gần bàn.

Nói là bếp, nhưng thực ra chỉ là một cái "bếp" đơn giản được xếp bằng vài viên đá, và chiếc bình gốm sứt góc trong lòng Thẩm Ninh lúc này được đặt lên trên cái bếp đơn giản đó.

Chiếc bình gốm này thường ngày là bình đựng nước, khi nấu ăn thì là nồi, ngoài ba cái bát ra, đây là vật dụng duy nhất trong nhà có thể dùng được.

Thẩm Ninh tuy nhỏ tuổi, nhưng làm việc rất nhanh nhẹn, nhóm lửa đun nước không hề lề mề, nếu không có việc thỉnh thoảng lau nước mắt thì còn giống hơn.

Chị dâu bị bệnh, là bệnh do đói, Thẩm Ninh trong lòng thực sự đều biết, đặc biệt là hôm nay ban ngày, tình trạng của chị dâu rất không ổn, cô và anh hai không xin được thức ăn từ nhà chú ba, khi mang canh rau dại nấu cho chị dâu, chị dâu đều không nuốt nổi.

Hai anh em đều sợ hãi vô cùng, tối nay căn bản không dám ngủ, luôn ở bên giường, đến khi thấy sắc mặt chị dâu ngày càng xám xịt, hơi thở cũng ngày càng yếu, cô và anh hai mới không kể đêm khuya, chạy ra ngoài tìm cách.

Tìm cách!

Đúng rồi, cô đột nhiên nhớ ra điều gì đó, quay người lấy từ trong túi áo ra một nắm quả dại màu hồng nhạt đưa đến trước mặt Tang La: "Chị dâu, em tìm được mấy quả địa quả, chị ăn đi."

Nói xong nhận ra Tang La vẫn còn run rẩy, liền đặt nắm quả vào lòng bàn tay Tang La, tự mình xé một quả đưa lên miệng Tang La.

Mùi thơm nồng của quả xộc vào mũi, Tang La theo phản xạ nuốt nước bọt, cúi đầu nhìn quả trên tay Thẩm Ninh, mới biết là quả dứa dại.

Bản năng cơ thể khiến cô không cần suy nghĩ gì, há miệng háo hức ăn quả dại mà cô bé đưa lên, nuốt cả thịt lẫn vỏ.

Tang La trước khi xuyên qua đã sống trên núi năm năm, đương nhiên không phải lần đầu ăn quả dứa dại, nhưng đây là lần đầu ăn một cách vội vã và chật vật như vậy.

Hai chị em, một người đút, một người ăn, liên tục ăn hết bảy quả, quả cuối cùng trong lòng bàn tay cũng được Thẩm Ninh xé ra đưa lên miệng Tang La, Tang La mới kìm được bản năng, quay đầu tránh đi: "Quả này em ăn đi."

Cô có ký ức của người chủ cũ, người chủ cũ đói khổ, hai đứa trẻ này thực ra cũng không khá hơn là mấy.

Thẩm Ninh từ khi thấy Tang La tỉnh lại, nước mắt đã không ngừng rơi, lúc này nghe giọng chị dâu rõ ràng có sức lực hơn, nước mắt lại rơi lã chã, mặt bẩn như mèo hoang, bị nước mắt rửa thành từng vệt, nhưng vừa khóc cô bé vừa cười, "Chị dâu ăn đi."

Nói xong liền nhét quả cuối cùng vào miệng Tang La.

Thịt quả ngọt như mật ong, có thức ăn và vị ngọt vào bụng, chức năng cơ thể gần như sụp đổ mới được an ủi phần nào, ít nhất triệu chứng hoa mắt dường như đã bắt đầu dần biến mất.

Tang La ngồi trên đất, không nhúc nhích, tiết kiệm sức lực.

Cô hỏi Thẩm Ninh: "Nửa đêm ra ngoài là để tìm thức ăn cho chị à? Tìm ở đâu vậy?"

Xung quanh căn nhà tranh này chắc chắn không thể tìm thấy thứ gì có thể ăn được, người chủ cũ tuy sinh ra trong gia đình bình dân, trước đây không ra khỏi cửa, được nuông chiều, nhưng trên đường chạy nạn cùng gia tộc cũng đã biết được nhiều loại rau dại và quả dại. Sau khi đến nhà họ Thẩm và chia nhà, mấy tháng nay cuộc sống khó khăn, những thứ có thể ăn được xung quanh hầu như đều bị họ lục tung lên, bây giờ muốn đào rau dại cũng phải đi khá xa mới có.

"Em đi về phía núi phía tây làng, cũng không tìm được gì, chỉ tìm được mấy quả này."

Quả địa quả ngon, hàng năm khi quả chín, người lớn và trẻ con trong làng đều để ý, hễ thấy dây leo là lật tìm, vùng núi và ven ruộng xung quanh hiếm khi còn sót lại.

Tang La thở dài: "Em cũng liều lĩnh quá."

Thẩm Ninh cúi đầu: "Em mang theo gậy đập cỏ, cũng không đi sâu vào, chỉ quanh quẩn bên rìa núi."

Cô bé có chút áy náy, nói xong liền quay người nhìn nước trong bình gốm, sợ bị chị dâu mắng.

Tang La có ký ức của người chủ cũ, cũng biết nguyên nhân, phía sau làng Thập Lý là dãy núi liên tiếp, người chủ cũ sống ở vùng núi gần làng cũng run sợ, thường ngày không cho hai đứa nhỏ đi sâu vào núi, huống chi là nửa đêm ra ngoài tìm quả dại.

Nhưng cô cũng hiểu, đứa trẻ này dám nửa đêm ra ngoài tìm thức ăn đều là vì cô, hay nói đúng hơn là vì người chủ cũ, vì vậy không nói gì thêm, mà hỏi: "Tiểu An đâu?"

Thẩm An, anh trai trong cặp song sinh.

Hai anh em thường đi đâu cũng cùng nhau, hôm nay đã một lúc lâu rồi, chỉ có Thẩm Ninh một mình trở về, không thấy Thẩm An đâu.

ThGiữa đêm khuya, cổng nhà họ Thẩm bị đập ầm ầm, thi thoảng còn có tiếng Thẩm An gọi chú ba.

Trong nhà, Thẩm Tam và Lý thị đã bị đánh thức bởi tiếng động này.

Thẩm Tam ngồi không yên, nghe được một lúc, liền định mở chăn xuống giường, nhưng bị Lý thị một tay giữ lại: "Đừng đi, hơn nửa tháng nay, hai đứa nhỏ ngày nào chẳng đến xin gạo? Nói là mượn, nhưng có trả được không? Giờ còn nghĩ ra đủ trò, ban ngày xin không được thì nửa đêm lại đến quấy rầy."

Thẩm Tam dừng tay kéo chăn, hạ giọng nói: "Nhưng cũng không thể thật sự không quan tâm, nếu chúng đói quá mà xảy ra chuyện gì... chúng ta sẽ bị người trong làng chỉ trích."

Lý thị khẽ cười, vẻ mặt vẫn rất bình tĩnh: "Yên tâm, hôm trước tôi mới cho chúng đồ ăn, tôi có tính toán rồi, nhà đã chia rồi, tôi không thể tiếp tục nuông chiều chúng, nhưng chắc chắn cũng không để chúng chết đói. Phía bắc vừa lũ lụt vừa hạn hán, phía nam chúng ta còn khá hơn, tuy có bị ảnh hưởng chút ít, nhưng trong núi tìm rau dại quả dại cũng không khó, con người thật sự có thể chết đói được sao?"

Vẻ do dự trên mặt Thẩm Tam dần tan biến.

Lý thị kết thúc bằng một câu: "Thôi, sáng mai chúng đến, tôi sẽ cho chút đồ ăn, nhưng cô Tang kia thật sự quá vô dụng, đưa cô ấy về vốn là hy vọng cô ấy có thể nuôi sống Thẩm An và Thẩm Ninh, ai ngờ giờ đây cô ấy chẳng làm được gì, sớm biết thế ngày đó nên tìm người trông có vẻ chịu khó làm việc."

Câu cuối nói nhỏ hơn, thực tế là từ phía bắc chạy nạn đến đây, những ngày tháng khó khăn nhất đã qua rồi, lúc này muốn mua người, giá tiền cũng không còn rẻ như trước.

Lý thị tuy muốn thoát khỏi gánh nặng, nhưng cũng không nỡ bỏ ra vài lượng bạc để làm việc đó, có số tiền đó còn có thể nuôi hai đứa nhỏ được một hai năm.

Vì vậy, dù có lựa chọn khác, cuối cùng bà ta vẫn sẽ chọn Tang La, người không cần bán thân mà chỉ cần nửa bao gạo là có thể đổi lấy làm cháu dâu.

Thẩm Tam không hứng thú với chuyện này, gật đầu nói: "Bà có tính toán là được, chuyện nhỏ nhặt, cũng đừng quá khắt khe, nếu không sẽ mang tiếng bạc tình bạc nghĩa, ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng ta trong làng sau này."

Quan trọng nhất là, ông ta cảm thấy có chút áy náy, anh trai chỉ còn lại hai đứa nhỏ này thôi.

Vợ chồng trao đổi vài câu, rồi thật sự buông xuôi, không quan tâm đến tiếng gõ cửa của Thẩm An bên ngoài, cố tình giả vờ không nghe thấy, và thật sự quay lại giường ngủ.

Thẩm Ninh buông vai: "Anh hai đi xin chú ba mượn gạo."

...

Giữa đêm khuya, cổng nhà họ Thẩm bị đập ầm ầm, thi thoảng còn có tiếng Thẩm An gọi chú ba.

Trong nhà, Thẩm Tam và Lý thị đã bị đánh thức bởi tiếng động này.

Thẩm Tam ngồi không yên, nghe được một lúc, liền định mở chăn xuống giường, nhưng bị Lý thị một tay giữ lại: "Đừng đi, hơn nửa tháng nay, hai đứa nhỏ ngày nào chẳng đến xin gạo? Nói là mượn, nhưng có trả được không? Giờ còn nghĩ ra đủ trò, ban ngày xin không được thì nửa đêm lại đến quấy rầy."

Thẩm Tam dừng tay kéo chăn, hạ giọng nói: "Nhưng cũng không thể thật sự không quan tâm, nếu chúng đói quá mà xảy ra chuyện gì... chúng ta sẽ bị người trong làng chỉ trích."

Lý thị khẽ cười, vẻ mặt vẫn rất bình tĩnh: "Yên tâm, hôm trước tôi mới cho chúng đồ ăn, tôi có tính toán rồi, nhà đã chia rồi, tôi không thể tiếp tục nuông chiều chúng, nhưng chắc chắn cũng không để chúng chết đói. Phía bắc vừa lũ lụt vừa hạn hán, phía nam chúng ta còn khá hơn, tuy có bị ảnh hưởng chút ít, nhưng trong núi tìm rau dại quả dại cũng không khó, con người thật sự có thể chết đói được sao?"

Vẻ do dự trên mặt Thẩm Tam dần tan biến.

Lý thị kết thúc bằng một câu: "Thôi, sáng mai chúng đến, tôi sẽ cho chút đồ ăn, nhưng cô Tang kia thật sự quá vô dụng, đưa cô ấy về vốn là hy vọng cô ấy có thể nuôi sống Thẩm An và Thẩm Ninh, ai ngờ giờ đây cô ấy chẳng làm được gì, sớm biết thế ngày đó nên tìm người trông có vẻ chịu khó làm việc."

Câu cuối nói nhỏ hơn, thực tế là từ phía bắc chạy nạn đến đây, những ngày tháng khó khăn nhất đã qua rồi, lúc này muốn mua người, giá tiền cũng không còn rẻ như trước.

Lý thị tuy muốn thoát khỏi gánh nặng, nhưng cũng không nỡ bỏ ra vài lượng bạc để làm việc đó, có số tiền đó còn có thể nuôi hai đứa nhỏ được một hai năm.

Vì vậy, dù có lựa chọn khác, cuối cùng bà ta vẫn sẽ chọn Tang La, người không cần bán thân mà chỉ cần nửa bao gạo là có thể đổi lấy làm cháu dâu.

Thẩm Tam không hứng thú với chuyện này, gật đầu nói: "Bà có tính toán là được, chuyện nhỏ nhặt, cũng đừng quá khắt khe, nếu không sẽ mang tiếng bạc tình bạc nghĩa, ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng ta trong làng sau này."

Quan trọng nhất là, ông ta cảm thấy có chút áy náy, anh trai chỉ còn lại hai đứa nhỏ này thôi.

Vợ chồng trao đổi vài câu, rồi thật sự buông xuôi, không quan tâm đến tiếng gõ cửa của Thẩm An bên ngoài, cố tình giả vờ không nghe thấy, và thật sự quay lại giường ngủ.