Về đến nhà, Giang Duy vứt ba lô sang một bên, ngã lưng xuống chiếc giường nhỏ, rút điện thoại ra. Lúc nãy cậu cúp máy khi đại bá mẫu gọi, sau đó còn bật chế độ im lặng. 

Bây giờ mở lên, trên màn hình hiện hàng loạt cuộc gọi nhỡ, tất cả đều là từ đại bá. Giang Duy không quan tâm, chỉ tập trung kiểm tra số tiền mà mình vừa kiếm được trong nửa ngày qua.

So với những gì cậu từng cực khổ đi làm thêm kiếm được trước kia, thì giờ số tiền trên đầu cậu nắm giữ gần như là một khoản lớn, nhưng… vẫn chưa đủ. 

Chỉ riêng một chiếc xe địa hình đi tuyết thôi đã đủ “nuốt” hết toàn bộ số tiền hiện có, nên đành phải tạm hoãn việc mua xe lại.

Dù sau này khi bước vào tận thế băng giá, nhiệt độ cực thấp khiến xăng dầu không còn dùng được, thì máu của dị thú lại không bị đóng băng – có thể tận dụng làm nhiên liệu. 

Tất nhiên, đến lúc đó xe phải được cải tiến, dù khá tốn kém. Nhưng đổi lại, xe địa hình đi tuyết có tốc độ rất nhanh, đến lúc nguy hiểm còn có thể giữ mạng.

Hơn nữa, Giang Duy cũng không định tiếp tục ở trong thành phố. Khi nền nhiệt tụt sâu, nơi không nên ở nhất chính là thành thị: ống dẫn sưởi sẽ nứt toác, máy điều hòa cũng vô dụng, hệ thống điện sẽ sập chỉ trong nửa ngày. 

Trong hoàn cảnh không điện, không nước, không cách nào giữ ấm trong thành phố cả.

Cậu cần nhanh chóng thu thập vật tư, sau đó trong thời gian còn lại phải chuyển đến vùng nông thôn. Tốt nhất là có thể bao trọn một ngọn núi, còn phải tranh thủ thời gian cải tạo lại khu núi ấy. Dù không đến mức đào được hầm trú ẩn kiên cố, nhưng làm một hang núi để trú tạm thì vẫn có thể.

Giang Duy xoa trán, đầu óc rối như mớ bòng bong. Thứ gì cũng muốn chuẩn bị, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

Sau khi chạy ngoài đường nửa ngày, cậu cũng đói bụng. Trước tiên gọi một phần cơm hộp, rồi mới chậm rãi bò dậy.

Nhìn vào danh sách vật phẩm dài ngoằng trên máy tính, Giang Duy biết trong vòng một tháng này, mình phải ưu tiên lựa chọn. Cậu tạm thời xếp đồ ăn xuống cuối danh sách, vì với năng lực dị năng của mình, có khi chỉ cần chuẩn bị một túi gạo là đủ ăn vài năm. 

Dĩ nhiên, dù thế nào cũng không thể bỏ qua chuyện thỏa mãn cái miệng tham ăn. Sau khi mua xong các vật dụng thiết yếu, cậu chắc chắn sẽ chuẩn bị đủ loại đồ ăn. Có điều, đồ ăn dù nhiều đến đâu cũng sẽ bị hỏng, nên cậu phải nghĩ cách bảo quản lâu dài.

Vừa ngồi lướt mạng mua vật tư, vừa cầm quả táo đã bị cậu biến nhỏ lại, lắc lắc trong tay. Đáng tiếc mới chỉ nửa ngày, chưa thể nhìn ra quả táo có hư hay không.

Một lát sau, cơm hộp được giao tới – món cơm chiên tôm bóc vỏ mà Giang Duy thích nhất. Rót một ly nước, ngồi lên ghế sofa nhỏ, mở hộp cơm ra, Giang Duy liếm môi, nhìn mấy con tôm bóc vỏ bé tí xíu bên trong mà thấy tội nghiệp. 

Cậu đảo mắt một cái – tôm bóc vỏ trong hộp lập tức biến thành to bằng bàn tay, phủ kín cả phần cơm bên dưới.

Giang Duy dùng đũa gắp một con tôm căng mọng, vừa ăn vừa thấy mãn nguyện. Hương vị lâu rồi mới được nếm lại – đầu bếp của quán này làm các món khác thì bình thường, nhưng riêng món cơm chiên tôm bóc vỏ là tuyệt đỉnh. Tôm dù biến lớn cũng không hề mất đi vị ngon.

Ăn xong một con tôm lớn Giang Duy cắm đũa vào cơm, vừa nhai vừa thay đổi suy nghĩ – đừng nói ưu tiên gì nữa, nguyên liệu nấu ăn cũng tuyệt đối không thể bỏ qua!

Sau khi ăn xong trong tâm trạng thoả mãn, Giang Duy đem phần cơm thừa còn lại với vài con tôm đã bóc vỏ đặt ra ban công. 

Mùa hè nóng nực như thế này, nếu là đồ ăn bình thường thì chắc chỉ sau một đêm là bị thiu ngay. Giang Duy nhìn mấy con tôm đã bị mình phóng to, thầm mong rằng đến sáng mai chúng vẫn không thay đổi gì.

Giang Duy tiếp tục bận rộn nửa đêm mua sắm đủ loại vật tư online. Sau khi dụi mắt vì mỏi, cậu đi tắm rồi leo lên giường ngủ.

Trong giấc ngủ sâu, Giang Duy mơ thấy có ai đó đang nói chuyện. Giọng nói khàn khàn, trầm thấp, còn mang theo vẻ nghẹn ngào, cứ lặp đi lặp lại rằng đến chậm, rằng tìm được rồi thật không dễ. 

Ngực Giang Duy cảm thấy nặng nề. Cố gắng nhìn kỹ trong mơ, cậu bỗng nhìn thấy một hình bóng con gấu tràn đầy đau thương.

Giang Duy giật mình tỉnh dậy, sờ trán thấy đầy mồ hôi. Nhìn quanh căn phòng cho thuê tối om, một lúc sau cậu mới lấy lại tinh thần, lục lọi và lôi ra con gấu bắc cực nhỏ bằng nhựa mà mình từng móc được. Nhìn vật phát ra ánh sáng yếu ớt ấy, Giang Duy cứ có cảm giác mình đã bỏ lỡ điều gì đó.

Không khí đau thương quanh con gấu trong giấc mơ khiến Giang Duy siết chặt tay. Một lát sau, cậu thì thào tự nhủ: “Tìm cậu… tôi sẽ đi tìm cậu. Đến lúc thú triều xuất hiện ở căn cứ Bắc Thành nhé, lúc đó đừng ăn tôi là được.”

Không còn cách nào khác. Ngoài lần duy nhất gấu tiên sinh ấy từng xuất hiện ở Bắc Thành khi có thú triều, Giang Duy không có manh mối nào khác. 

Chẳng lẽ lại chạy lên tận Bắc Cực để tìm? Hơn nữa, cũng chưa chắc đó thật sự là một con gấu Bắc Cực.

Cậu siết chặt con gấu móc nhỏ trong tay, lại nhắm mắt tiếp tục ngủ. Nửa đêm sau đó cậu cũng xem như ngủ ngon, ngủ một mạch đến lúc tự nhiên tỉnh lại.

Sau một đêm, đầu óc Giang Duy sáng suốt hơn. Vừa đánh răng vừa nghĩ tiếp theo nên làm gì. Sau khi rửa mặt xong, cậu thấy điện thoại sáng lên. Là giám đốc bộ phận – Phương Trường Tín gọi đến. Cậu nhấc máy.

Vừa nhấc lên đã bị giám đốc mắng một trận:

“Giang Duy, mau đến làm việc! Nói cho cậu biết, đừng có giở trò làm mình làm mẩy. Hôm qua nghỉ không phép tôi còn chưa tính, giờ đã mấy tiếng rồi cậu vẫn chưa đến, tôi sẽ trừ lương đấy!”

Giang Duy vừa nghe giám đốc nói, vừa lấy đũa chọc chọc hộp cơm thừa trên ban công. Đợi ông ta nói xong, anh mới lên tiếng:

“Giám đốc, chị Vương không nói với anh sao? Em đã nghỉ việc rồi.”

Bên kia điện thoại, Phương Trường Tín sững người. Vốn dĩ ông còn đang tức giận, nhưng nghe vậy thì chuyển thành nghi hoặc. 

Giang Duy làm chưa đến một năm, nhưng năng lực khá tốt, quan hệ với đồng nghiệp cũng ổn, sao lại đột ngột nghỉ việc?

Ông nhíu mày hỏi:

“Sao lại muốn nghỉ? Cảm thấy công việc vất vả hay lương thấp? Tháng này thành tích cậu không tệ, còn sắp được tăng lương đấy! Người trẻ đừng có hấp tấp quá!”

“Không đâu ạ, chỉ là muốn chuyển ngành thôi.” Với Giang Duy hiện tại, mấy đồng lương đó chẳng còn quan trọng gì. Thứ cậu cần là nhiều tiền hơn – và quan trọng nhất là thời gian, vì còn rất nhiều việc phải làm.

“Chuyển ngành? Sang ngành gì?” – Phương Trường Tín ngạc nhiên.

“Dạ, đúng vậy. Làm kinh doanh một năm rồi thấy không hợp, muốn quay lại học ngành y.” Giang Duy vừa nói vừa nhìn hộp cơm không có dấu hiệu hư hỏng gì, ánh mắt lóe sáng, trong đầu định sẽ để phần cơm này thêm vài ngày nữa xem thử có bị hư không.

Giám đốc Phương cười nhạt, gần như tức đến phát điên:

“Cậu học kinh tế mà giờ đòi chuyển sang học y? Là học thú y thì có!”

“Ha ha… giám đốc đoán đúng rồi, thú y cũng không tệ mà.” – Giang Duy chưa nói hết câu thì bên kia đã cúp máy.

Giang Duy gãi đầu cười khẽ. Thật ra giám đốc trước giờ đối xử với cậu cũng tốt, không hay gây áp lực, thỉnh thoảng còn giúp xử lý vài khách hàng khó. Giang Duy đặt thêm vài bộ đồ leo núi mùa đông và thiết bị trượt tuyết gửi tới nhà giám đốc. 

Lúc này mà nói với ông về chuyện khí hậu đột biến thì chắc chắn sẽ bị cho là điên. Cậu đành chờ tới lúc gần xảy ra rồi hãy tặng đồ.

Xong xuôi, anh nhắn cho Phương Trường Tín một tin:

“Giám đốc, em mua quà cho anh đấy, vài hôm nữa sẽ gửi tới. Tháng sau có thể trời sẽ trở lạnh đột ngột, anh nhớ cất kỹ nha.”

Giám đốc Phương đang bực mình định đập bàn, nhìn thấy tin nhắn thì suýt cười ngất. Ngoài trời nắng chang chang, giữa tháng Sáu, trời không nóng hơn nữa là may rồi – cậu nhóc này chắc bị thần kinh mất rồi.

Dù câu "muốn học thú y" chỉ là cái cớ nhất thời, nhưng lúc này Giang Duy lại thấy đây thật sự là lựa chọn không tồi. Sau tận thế băng giá, phần lớn thú nuôi và gia súc đều bị đông chết. 

Những con tiến hóa thành dị thú đa số là động vật hoang dã. Tuy nhiên, ở căn cứ Bắc Thành có một truyền thuyết: từng có một lão bác sĩ thú y điều khiển được cả một đàn kiến lửa – nhưng chưa ai tận mắt thấy.

Dù chỉ là truyền thuyết, Giang Duy cảm thấy nếu có tin đồn, tức là cũng có khả năng thật. Một tháng này, vừa thu thập vật tư, vừa học thêm kiến thức thú y – coi như là giải trí cũng được.

Cậu lên mạng đặt mua một loạt sách thú y. Sau tận thế, laptop không dùng được nữa, nên chỉ có thể mua sách giấy, không thể lưu tài liệu điện tử.

Ăn trưa xong, Giang Duy bắt đầu dọn dẹp phòng, thu nhỏ toàn bộ đồ đạc đến mức gần như không nhìn thấy bằng mắt thường. Sau đó cậu bỏ chúng vào ba lô mà không chiếm chút không gian nào. 

Đồng thời, cậu có thể cảm nhận rõ từng món đồ vẫn ở trong ba lô, và hoàn toàn có thể tùy ý lấy chúng ra và đặt ở bất cứ đâu mình muốn.

Một lúc sau, Giang Duy đột nhiên có cảm giác – có khi đống vật tư sắp tới cũng không đủ chỗ để chứa hết vào chiếc ba lô này mất rồi.