Giang Duy một lần nữa ra khỏi nhà, mua thêm đồ dùng cho ban đêm, số tiền tiêu cũng không ít. Cậu cần tiếp tục kiếm thêm tiền, hơn nữa cậu rất cần một chiếc xe. 

Cậu không thể chỉ ở trong nhà chờ mấy món đồ đặt hàng online được giao tới cửa, mà còn phải tranh thủ từng giây để chuẩn bị thêm các loại vật tư khác.

Khi đi ngang qua tiệm thuốc, Giang Duy khựng lại một chút rồi bước vào. Trong thời kỳ tận thế băng giá sau này, thuốc men là một trong những thứ khan hiếm nhất. 

Khi con người chiến đấu với các loài động vật và thực vật đã bị biến dị, chắc chắn sẽ bị thương. 

Hơn nữa, trong điều kiện khắc nghiệt như vậy, tuy các loại vi khuẩn và virus gây bệnh có thể giảm đi do nhiệt độ thấp, nhưng cơ thể con người lại dễ bị suy yếu, nên vẫn rất dễ mắc bệnh.

Mà thuốc men chính là thứ cứu mạng. Tuy rằng có một số người sở hữu năng lực chữa trị đặc biệt, nhưng loại người có dị năng đó cực kỳ hiếm, gần như chỉ xuất hiện trong các đội săn dị thú lớn, và thường được đối xử như người đặc biệt, người bình thường khó mà gặp được.

Hơn nữa, Giang Duy giờ đã quyết định chuyển sang làm bác sĩ thú y. Biết đâu sau này có cơ hội cứu sống một vài con vật nhỏ, đến lúc đó nếu chúng biến dị rồi quay lại báo ơn, thì chẳng phải là chuyện vui lớn hay sao?

Đồng thời, vì thuốc men rất khan hiếm, nên có thể dùng để trao đổi lấy các vật tư khác. Hiện tại, bất cứ vật tư nào mà Giang Duy mua cũng đều không quý bằng những thứ có được từ dị thú sau này: 

máu dị thú có thể dùng làm nhiên liệu thay thế xăng dầu, tinh hạch trong đầu dị thú là nguồn năng lượng để dị năng tiến hóa, còn da lông của dị thú thì có thể dùng làm quần áo giữ ấm siêu tốt trong điều kiện lạnh giá.

Mà Giang Duy lại không có dị năng chiến đấu, cho nên sau này cậu chỉ có thể dùng thuốc men để đổi lấy vật tư như vậy. Thuốc đủ quý hiếm để cậu đổi được đủ thứ tài liệu từ dị thú.

Cho nên, Giang Duy nhìn vào tiệm thuốc mà mắt sáng lên, liếm môi một cái, rồi xách rổ hàng của tiệm thuốc, bắt đầu đi qua từng tủ thuốc thường dùng.

Những loại thuốc mà Giang Duy đặc biệt chú ý là thuốc trị nứt da, các loại băng gạc, bông băng, miếng dán vết thương, thuốc hạ sốt và thuốc giảm đau.

Vì thời kỳ đầu của tận thế, Giang Duy từng bị lạnh đến mức rất nghiêm trọng, nhiều chỗ bị thương do tê cóng thậm chí để lại sẹo vĩnh viễn. 

Cậu nhớ lại cảm giác ngứa ngáy và đau nhức do giá rét ngày đó, nhìn kệ thuốc thiếu chút nữa là muốn thu hết toàn bộ vào ba lô.

Thuốc cầm máu thì lại chẳng có tác dụng gì mấy. Trong hoàn cảnh tận thế với nhiệt độ siêu thấp, việc chảy máu gần như không phải vấn đề nghiêm trọng. 

Hễ ai bị thương bởi móng vuốt của dị thú, máu vừa chảy ra liền đông thành đá, thuốc cầm máu chẳng giúp được gì. 

Nếu không kịp thời băng bó thật kỹ, thậm chí người ta có thể bị không khí lạnh thấm vào làm cho cả cánh tay đông cứng đến mức rụng luôn.

Với Giang Duy, số lượng thuốc không cần quá nhiều, nhưng loại thì nhất định phải đủ. 

Cậu có năng lực khiến thuốc nở ra gấp mấy chục lần, ví dụ như cậu chỉ cần cầm một hộp thuốc giảm đau, sau đó có thể biến nó thành một đống to như cái cối xay — bao nhiêu người dùng cũng đủ.

Người như Giang Duy đi mua thuốc đúng là hiếm thấy. Ban đầu nhân viên mặc áo blouse trắng trong tiệm thuốc cũng chẳng để ý, cho đến khi thấy cậu ấy đã chất đầy một giỏ rồi lại đi lấy thêm cái khác, thì ngạc nhiên đến sửng sốt, bước tới hỏi:

“Chào cậu, xin hỏi cậu cần tìm loại thuốc nào?”

Giang Duy liếc nhìn anh ta một cái, cười nhẹ rồi tìm đại một lý do:

“Thuốc để dùng trong nhà thôi, em trai tôi sức khỏe không tốt, nên cần chuẩn bị một ít thuốc các loại. Anh bận việc cứ làm đi, tôi tự chọn được.”

Người nhân viên liếc nhìn cái giỏ thuốc đã đầy tràn, rồi lại thấy Giang Duy ném thêm thuốc vào giỏ khác, không khỏi nhíu mày:

“Cậu định mua hết cả chỗ thuốc này luôn à?”

Giang Duy chẳng quay đầu lại, vừa đi vừa nói:

“Không phải tiệm đang khuyến mãi sao? Mua nhiều một chút để dành.”

Nhân viên nhìn thấy Giang Duy lại cầm thêm một cái giỏ khác thì giật mình. Dù có khuyến mãi thật, mua kiểu này thì cũng hơi quá rồi? Đây là định trữ thuốc dùng cả mấy năm à? Hay là người của cơ quan chức năng tới điều tra?

Dù nghi ngờ, người phục vụ cũng không tiện ngăn lại, chỉ đành lặng lẽ đi theo phía sau Giang Duy, giữ một khoảng cách không xa cũng chẳng gần. Đợi đến khi Giang Duy chất đầy cả năm giỏ thuốc, cuối cùng cậu mới chịu dừng tay rồi đi đến quầy tính tiền.

Thấy Giang Duy thực sự mua sạch cả đống thuốc, cũng không phải đến quậy phá gì, nhân viên tiệm mới thở phào nhẹ nhõm. 

Giữa trưa thế này, tiệm vốn đã chẳng có bao nhiêu khách, nếu có chuyện gì rắc rối xảy ra thật sự rất khó xử lý. 

Giờ thì người ta chịu bỏ tiền mua, lại còn mua nhiều như thế, chính là thượng đế rồi. Ai mà quản cậu ta có sở thích trữ hàng hay không?

Sau khi nhiệt tình mời Giang Duy đăng ký hội viên xong, cả nhân viên phục vụ lẫn thu ngân đều kinh ngạc nhìn theo Giang Duy xách theo một đống túi lớn rời khỏi tiệm.

Vừa ra khỏi cửa, Giang Duy liền lặng lẽ thu nhỏ dần số thuốc mang theo. Sau khi đi qua vài con phố nhỏ, trong tay cậu chỉ còn lại vài cái túi. Giang Duy nhét mấy túi đó vào thùng rác bên đường, rồi cầm một nắm nhỏ bỏ vào ba lô.

Sắp xếp xong xuôi, cậu vỗ nhẹ lên đầu mình — có lẽ đây là hiệu quả do dị năng mang lại. 

Sau khi thu nhỏ đồ vật, chỉ cần mang theo bên người, trong đầu cậu liền xuất hiện một danh sách vật phẩm rõ ràng như trí nhớ, biết chính xác trong ba lô có những gì. 

Chỉ cần giơ tay lên, nghĩ đến thứ nào là có thể lấy ra thứ đó một cách chính xác từ mớ đồ vật tí hon.

Giang Duy chậm rãi thở ra một hơi, rồi đứng bên đường gọi một chiếc taxi đi về phía khu Hơi Mậu Thành.

Cậu chỉ mới tốt nghiệp được một năm. Trước khi đi xin việc, từng học lái xe, nhưng kế hoạch mua xe thì còn tận một năm sau. 

Lần này vì muốn thu thập vật tư thật nhanh, vừa đến khu Hơi Mậu Thành là cậu lập tức chọn đại một chiếc xe. 

Giang Duy cũng chẳng quan tâm biển số hay tính năng gì, dù sao chiếc xe này cũng chỉ dùng tạm trong khoảng một tháng — khi tận thế băng giá ập tới thì xe cộ kiểu này cũng khó mà chạy nổi.

Đã hơn một năm không động đến xe, Giang Duy mới dần quen tay khi lái qua đoạn cầu vượt quen thuộc. 

Sau đó cậu chạy xe đến một siêu thị lớn, đẩy xe vào mua sắm đủ các loại vật dụng sinh hoạt, chất đầy cả xe đẩy. Sau khi tính tiền xong, vừa đẩy xe ra ngoài, cậu vừa ném đồ vào cốp xe vừa thu nhỏ chúng lại, rồi nhét hết vào ba lô mang theo.

Giang Duy chạy tới chạy lui qua mấy khu chợ thì phát hiện tốc độ thu thập vật tư kiểu này quá chậm. Mỗi lần đi về tốn không ít thời gian mà lượng đồ gom được lại chẳng bao nhiêu. Tuy vậy, trong đầu cậu, danh sách vật tư cần thu đã dài thêm đáng kể.

Cậu trả xe đẩy về siêu thị rồi đứng trước cửa suy nghĩ cách nhanh hơn. Những siêu thị bán lẻ như thế này thật sự không phải chỗ thích hợp để gom đồ. Giang Duy lấy điện thoại ra, bắt đầu tra cứu các khu chợ đầu mối chuyên bán sỉ.

Trước khi đến khu bán sỉ, cậu ghé qua vùng ngoại ô. Sau một vòng tìm kiếm, cậu phát hiện một xưởng cơ khí nông nghiệp cũ kỹ. 

Chỗ này có vẻ đã dừng hoạt động từ lâu, bên trong là một sân rộng với vài chiếc máy móc han gỉ, xung quanh mọc đầy cỏ dại. Một dãy nhà tôn cũ cũng đã loang lổ vì rỉ sét.

Nhìn qua thì đây là nơi lý tưởng để làm kho chứa vật tư. Giang Duy thấy trên cổng có dán số điện thoại cho thuê, liền gọi cho chủ xưởng.

Chủ xưởng tới rất nhanh, thoạt nhìn cũng hài lòng khi có người thuê, liền dứt khoát giao luôn khu xưởng cho Giang Duy, thuê trong một tháng, giá ba vạn tệ. Ông ta còn vui vẻ đuổi người trông coi xưởng ra ngoài, đưa chìa khóa cho Giang Duy.

Sau khi xác định được địa chỉ xưởng, Giang Duy lái xe đến các chợ bán sỉ mà mình đã tra được. Điểm đến đầu tiên là khu chuyên bán vật liệu xây dựng. 

Theo kinh nghiệm sống sót trong tận thế, thời kỳ băng giá sẽ khiến các công trình bình thường không thể giữ được nhiệt độ. Vì thế, cậu đặt mua một lượng lớn vật liệu cách nhiệt, ghi địa chỉ giao hàng là xưởng vừa thuê. Còn tiền, đợi hàng đến rồi thanh toán sau.

Sau đó, Giang Duy tiếp tục đến khu bán đồ nội thất và gia dụng bên cạnh. Cậu chọn đủ loại nệm siêu dày, siêu mềm, giường gỗ đặc, ghế sofa bọc vải – vừa giữ ấm tốt, vừa đảm bảo thoải mái khi ở lâu dài.

Tiền trong tài khoản cứ thế tụt không phanh. Trong lúc dừng đèn đỏ, nhìn số dư trên điện thoại, Giang Duy phát hiện mình đã không còn đủ tiền để đi mua tiếp ở các khu bán sỉ khác. 

Khi cậu đang nghĩ xem có nên vòng sang tiệm kim hoàn bán ít đồ để xoay vốn hay không, thì một cuộc gọi lạ hiện lên.

Giang Duy tưởng là nhân viên ở mấy tiệm trước gọi lại, liền tấp xe vào lề, bắt máy. Đầu dây bên kia vang lên một giọng nam xa lạ:

“Giang Duy?”

Cậu đáp: “Là tôi. Xin hỏi ai đang gọi vậy? Có việc gì sao?”

Người kia cười nhẹ:

“Tôi là Hùng Trì Viễn, học trò của ba cậu. Cậu đang ở đâu? Ra ngoài ăn bữa cơm được không?”

Cha mẹ Giang Duy đã mất nhiều năm. Đây là lần đầu tiên có người xưng là học trò của ba cậu. 

Dù nỗi đau đã nguôi ngoai, nếu là trước kia có lẽ cậu sẽ đồng ý gặp mặt, tâm sự vài chuyện về cha mẹ. Nhưng hiện tại, còn rất nhiều việc phải làm, thời gian không có nhiều.

“À, chào anh. Xin lỗi, dạo này tôi bận lắm, còn đang lái xe, chắc không tiện gặp. Tôi cúp máy trước nhé.”

Nói xong, Giang Duy dứt khoát tắt máy rồi tiếp tục lên đường.

Bị từ chối thẳng thừng, Hùng Trì Viễn chỉ cười. Anh vừa từ xe bước xuống, ngẩng đầu nhìn lên căn hộ nơi Giang Duy đang ở. 

Vừa rồi, anh nghe được tin tức từ một công ty đối tác – nơi Giang Duy đang làm việc – rằng cậu đột ngột xin nghỉ việc.

Giang Duy là một chàng trai khiến người ta rất yên tâm. Sau khi tốt nghiệp đại học, anh từng định đưa cậu về làm cho công ty mình. 

Nhưng Giang Duy đã nhanh chóng tìm được công việc riêng. Cậu chăm chỉ, có thành tích và được mọi người yêu quý. Nếu tiếp tục phấn đấu, tương lai chắc chắn sẽ rất sáng.

Vì vậy, Hùng Trì Viễn cũng không miễn cưỡng giữ cậu về công ty mình. Đáng tiếc là lúc anh định gặp mặt chính thức thì công ty lại nhận dự án ở nước ngoài. 

Anh vừa đi đã hơn nửa năm. Không ngờ khi quay về, thì nghe tin Giang Duy đã nghỉ việc.

Anh bước lên cầu thang, nhìn những tờ rơi dán đầy tường. Căn hộ của Giang Duy ở tầng 3 – một phòng khách, một phòng ngủ nhỏ. Hùng Trì Viễn đứng trước cửa gõ vài cái, không thấy ai trả lời. 

Anh khẽ nhíu mày. Quả thực không biết giờ cậu ở đâu. Anh lại gõ thêm mấy lần, chắc chắn trong nhà không có ai, rồi quay xuống tầng, ngồi trong xe, nhìn chằm chằm vào cửa ra vào.

“Cứ chờ ở đây đi.” anh thầm nghĩ. “Sớm muộn gì thằng nhóc đó cũng phải về ngủ.”