Lâm Trạch biết sớm muộn gì cũng sẽ có người tìm đến vì chuyện buôn bán bánh kem và bánh mì, nhưng không ngờ người đầu tiên xuất hiện lại là  cữu cữu mà nhà hắn đã nhiều năm không qua lại.  

Càng không ngờ hơn là Lâm Đại Côn chẳng hề nể tình họ hàng, vì muốn lấy được phương thuốc mà suýt khiến Lâm Tam Quý tức đến ngất xỉu.  

Lâm Trạch vốn là người mềm nắn rắn buông, nếu nói chuyện tử tế thì hắn có khi còn đồng ý, hòa khí sinh tài, chỉ cần có thể kiếm tiền, hắn cũng không muốn gây chuyện. Dù sao Lâm gia cũng chẳng có bối cảnh gì to tát, muốn giữ bí quyết làm ăn cho riêng mình cũng không dễ dàng.  

Nhưng bây giờ thì khác, hắn đã nổi giận. Cái bánh béo bở này, hắn quyết định một mình hưởng trọn, không để bất cứ ai nhúng tay vào.  

“Cha, đừng bận tâm đến Lâm Đại Côn nữa, cũng đừng tức giận. Tiên Nhạc Cư muốn nuốt chửng con ư? Cứ chờ xem bọn họ có bản lĩnh đó không…”  

Lâm Trạch lạnh mặt, dặn dò Lâm Tam Quý.  

Tranh giành làm ăn kiểu này hắn đã gặp không ít, nếu cả chuyện này cũng không giải quyết được thì còn lăn lộn gì nữa. Hơn nữa, bây giờ thanh danh của hắn đã khôi phục, lại còn mở tư thục, những người ở trấn Nam Dương muốn kết giao với hắn không ít.  

Huống hồ, chủ một tiệm bánh dù có là cửa hàng lâu đời bao nhiêu thì đã sao? Thời này, thương nhân vốn không có địa vị cao. Chỉ cần hắn biết cách vận dụng, một chức tú tài nho nhỏ cũng có thể khiến đối phương phải kiêng dè.  

Đây chính là quy tắc của thời đại này: sĩ, nông, công, thương. Không phải ngẫu nhiên mà dân thường đều dốc sức thi cử, bởi vì có danh vị thì mới có chỗ đứng.  

Dù vậy, Lâm Tam Quý vẫn chưa yên tâm. Trong mắt người làng, viên ngoại ở trấn đã là nhân vật có máu mặt.  

Thấy phụ thân còn lo lắng, Lâm Trạch không giấu giếm nữa mà thẳng thắn trấn an:  

“Không sao đâu, viên ngoại ở trấn không chỉ có mỗi chủ của Tiên Nhạc Cư. Sau tiệc rượu lần này, ta sẽ khiến một nửa số viên ngoại ở Nam Dương Trấn đứng về phía ta. Nếu Tiên Nhạc Cư còn muốn tồn tại, tốt nhất đừng động vào ta.”  

Câu nói đầy tự tin khiến mọi người trong phòng có chút ngạc nhiên.  

Lâm Kiến Văn cũng không khỏi giật mình, nhìn chằm chằm vào Lâm Trạch, ánh mắt khó đoán. Hắn chợt nhận ra mình ngày càng không hiểu nổi vị đại ca này. Nhớ lại lúc nãy Lâm Trạch thản nhiên nói sẽ khiến hắn mất mạng, lòng hắn bỗng lạnh toát, mồ hôi lưng chảy ròng ròng…  

Trong phòng còn có mấy người ngoài, nên Lâm Trạch không giải thích quá chi tiết.  

Hắn chỉ an ủi Lâm Tam Quý vài câu, dặn dò Lâm Tiểu Liên chăm sóc mọi việc trong nhà, rồi liếc cảnh cáo mẹ con Lâm Kiến Văn một cái trước khi gọi Lâm Nhị Bá cùng rời đi.  

Còn Chương Ngân Châu, từ đầu đến cuối Lâm Trạch chẳng thèm để ý đến.  

Lúc rời đi, hắn tình cờ thấy Chương Ngân Châu nhìn mình với ánh mắt đầy u oán, như thể đang trách móc hắn là kẻ bạc tình.  

Lâm Trạch bất giác rùng mình. Đôi khi có những kẻ tự huyễn hoặc bản thân quá mức, đúng là một căn bệnh nặng khó chữa.

Rời khỏi nhà phụ thân Lâm Trạch và Chương Tụ không về ngay mà đi theo Lâm Nhị Bá đến nhà họ Phương.  

Mục đích là để bàn chuyện tiệm bánh ngọt.  

Chuyện này Lâm Trạch đã suy tính từ lâu. Sau khi tiệm bánh mở cửa, chỉ dựa vào Chương Tụ và Lạc Ca nhi thì chắc chắn sẽ không xuể. Hơn nữa, hắn cũng không nỡ để phu lang mình vất vả quá mức.  

Vậy nên, hai người họ chỉ cần nắm vững kỹ thuật làm bánh, còn những việc tốn sức như đánh trứng, đánh bơ thì phải có người hỗ trợ.  

Nhà họ Hà cũng có người phù hợp, nhưng không thể đặt hết trứng vào một giỏ. Cố tình thuê người ngoài mà không gọi thân thích thì cũng khó mà giải thích được trong một gia đình coi trọng tình thân.  

Trước đó, hắn chưa đề cập gì là vì muốn xem phản ứng của Nhị Bá.  

Dù không hay ra ngoài, suốt ngày chỉ ở nhà làm việc, nhưng Lâm Trạch vẫn để ý đến chuyện trong làng. Những gì đang xảy ra, ai bàn tán điều gì, hắn đều nắm rõ.  

May mắn là Nhị Bá không làm hắn thất vọng. Trong nhà không có ai tính toán so đo, người được gọi đến giúp chắc cũng sẽ không gây chuyện.  

“…… Chỉ làm mấy việc lặt vặt, làm chân chạy vặt mà mỗi tháng được mấy trăm văn tiền sao?!”  

Cả nhà Lâm Nhị Bá sững sờ, ai cũng há hốc miệng ngạc nhiên.  

Lâm Trạch thuê bốn người trong nhà họ: hai con trai làm các việc nặng trong bếp, con gái và em trai lo tiếp khách ở ngoài. Người làm trong bếp mỗi tháng được 300 văn, người làm ngoài sảnh được 200 văn.  

Đây là mức lương cơ bản, còn thu nhập thực tế sẽ tùy vào hiệu quả công việc. Làm tốt thì có thưởng, làm không tốt thì bị trừ lương.  

Mức lương này so với mặt bằng chung của trấn có nhỉnh hơn một chút, nhưng không quá nhiều.  

Dù sao Lâm Trạch cũng không phải kẻ ném tiền qua cửa sổ. Tiền lương vẫn phải dựa theo giá thị trường, trừ phi là vị trí đặc biệt, còn lại chỉ là vì tình thân mà trả cao hơn một chút.  

Nhưng với nhà Nhị Bá, đây đúng là món hời lớn. Vì muốn lên trấn kiếm tiền không phải dễ, ngay cả việc làm công cho tiệm ăn cũng rất cạnh tranh.  

Sau một hồi ngây ra, Lâm Nhị Bá vội vàng gật đầu đồng ý.  

Ông không mong gì nhiều, nhưng nếu Lâm Trạch chủ động giúp đỡ, thì chẳng có lý do gì để từ chối. Ai mà không muốn gia đình có cuộc sống tốt hơn chứ? Con trai, con gái, đứa út còn đang chờ tiền để cưới gả đây.  

Trương Lê Hoa trước đó bị lời đồn trong làng làm lung lay, giờ thì vừa cảm động vừa áy náy.  

Bà vẫn nghĩ Lâm Trạch đã quên họ hàng thân thích, nhưng hóa ra hắn vẫn nhớ.  

Cũng phải thôi, Lâm Tam Quý và Khương Dung Nương đều là người hiền lành, làm sao có thể sinh ra một đứa con không có lương tâm được. Chỉ có loại người như Trần Thục Cúc mới dạy ra đứa như Lâm Kiến Văn.  

Trương Lê Hoa cảm động đến rơi nước mắt. Trải qua quá nhiều ngày khổ sở, bây giờ có chút hy vọng, bà không kiềm chế được cảm xúc…  

Lâm Trạch chịu không nổi cảnh người khác rơi nước mắt. Nhìn thấy mắt Trương Lê Hoa đỏ hoe, sắp sửa bật khóc, hắn vội vàng kéo Chương Tụ về nhà.  

---  

Hôm nay chạy đôn chạy đáo cả ngày, đúng là mệt thật.  

Hơn nữa, lúc ăn cơm ở nhà họ Lý, Lâm Trạch cũng uống không ít rượu. Dù không say hẳn, nhưng cũng hơi chếnh choáng, không còn chút sức lực nào.  

Về đến nhà, hắn vội đặt bột mì vào men, chuẩn bị sẵn nguyên liệu, sau đó chỉ rửa qua loa rồi leo lên giường ngủ luôn.  

Chương Tụ lúc ăn cơm không uống rượu nên vẫn còn tỉnh táo. Nhìn thấy Lâm Trạch hiếm khi lộ vẻ mệt mỏi, cậu không khỏi xót xa.  

Dù Lâm Trạch chưa bao giờ than vãn, nhưng đôi mắt thâm quầng đã nói lên tất cả.  

Hắn phải thức khuya mỗi ngày để viết giáo án và kế hoạch cho tư thục.  

Chương Tụ đi đun nước nóng, cẩn thận lau người cho Lâm Trạch, rồi xoa bóp tay chân cho hắn.  

Làm xong, mặt cậu hơi đỏ cúi xuống hôn nhẹ lên môi Lâm Trạch, sau đó thêm dầu vào đèn rồi lấy sách mà hắn đã đánh dấu ra đọc.  

Tướng công ngày càng tài giỏi, cậu không thể tụt lại phía sau được.  

Cậu phải cố gắng đuổi kịp hắn, để sau này những kẻ dòm ngó tướng công của cậu biết thân mà rút lui.  

“Tướng công đã nói, đời này chỉ có A Tụ…”

Ánh đèn dầu hắt ra ánh sáng mờ nhạt.  

Chương Tụ khẽ lật trang sách, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Lâm Trạch đang say ngủ trên giường, khuôn mặt ửng đỏ, khẽ mỉm cười thì thầm.  

Mãi đến khi đèn dầu cháy hết, cậu mới ngáp dài, khép sách lại, cởi áo ngoài rồi trèo lên giường. Cậu rúc vào lòng tướng công, vòng tay ôm lấy người đã mang đến cho mình cảm giác an toàn và chỗ dựa vững chắc, rồi chìm vào giấc ngủ…  

---  

Lâm gia.  

Hôm nay, Lâm gia cũng khó mà nghỉ ngơi sớm. Sau tiệc cưới của nhà nông, dù người trong làng đã giúp dọn dẹp rất nhiều, nhưng vẫn còn một số việc lặt vặt cần làm.  

Chẳng hạn như bảo quản thức ăn thừa, quét dọn sân… Những việc này thường do gia chủ tự làm, trừ khi sẵn sàng bỏ tiền thuê người.  

Theo phong tục ở quê, thức ăn thừa sau tiệc thường được chia cho khách hoặc những người giúp đỡ mang về. Nhưng do dạo này kinh tế gia đình eo hẹp, Trần Thục Cúc không muốn làm vậy. Nhân lúc Lâm Tam Quý ngất xỉu, không thể quản lý, bà ta bèn keo kiệt giữ lại hết số thức ăn thừa.  

Người trong nhà đều cảm thấy làm vậy không hay, sau này sẽ khó sống hòa thuận với làng xóm. Nhưng Trần Thục Cúc tính tình ngang ngược, không có Lâm Tam Quý kiềm chế thì càng làm càn.  

Đáng tiếc, đó chỉ là chuyện trước đây. Từ khi Lâm Trạch quay về, những ngày yên ổn của bà ta cũng chấm dứt.  

Khi Lâm Trạch có mặt, bà ta không thể sống thoải mái. Khi hắn vắng nhà, bà ta vẫn chẳng khá hơn. Vì sao ư? Vì có một đứa con gái chuyên phá bĩnh!  

Trần Thục Cúc không tài nào hiểu nổi, tại sao con gái ruột lại không thân thiết với mình, mà toàn nghe theo kẻ đối nghịch với bà ta?  

Bà ta đã giữ lại đồ ăn thừa, nhưng tối nay cũng đừng mong trốn việc dọn dẹp. Lâm Tiểu Liên trừng mắt nhìn bà ta chằm chằm, đôi mắt to tròn y hệt bà ta ngày trẻ, cứ như một cái ra-đa giám sát.  

Chuyện này khiến bà ta tức đến phát điên.  

Nhưng suy cho cùng, hôm nay là ngày cưới của con trai, đêm tân hôn mà trong nhà cách âm lại không tốt. Nếu làm ầm lên, chẳng phải sẽ khiến vợ chồng son mất vui sao? Nghĩ vậy, Trần Thục Cúc đành nén giận, trong lòng càng thêm chán ghét con gái.  

“Con nha đầu chết tiệt kia, chờ đấy! Ngày mai tao gả mày đi ngay!”  

Câu này, Trần Thục Cúc đã nói không biết bao nhiêu lần.  

Trước đây, Lâm Tiểu Liên có sợ nhưng không đến mức hoảng hốt. Nhưng giờ Lâm Kiến Văn đã thành thân, người tiếp theo phải lấy chồng đương nhiên là cô.  

Nhìn vẻ mặt hung dữ của nương, rồi lại nhìn phụ thân đang nằm trong phòng, nghĩ đến việc nhị ca sắp đi thi, Lâm Tiểu Liên cảm thấy có điềm chẳng lành.  

“Chờ thì chờ! Trong nhà đâu phải một mình người quyết định!”  

Cô cũng chẳng phải dạng vừa, đáp lại một câu sắc bén, sau đó nhanh chóng chạy vào bếp sắc thuốc cho Lâm Tam Quý, chẳng thèm để ý giờ đã khuya, ai mệt hay không.  

Từ sau khi Lâm Trạch tách ra ở riêng, cô đã nhìn rõ mọi chuyện. So với trước đây, người mà cô nghĩ là không tốt như cha và đại ca, thì đến thời điểm quan trọng, họ vẫn nhớ đến cô.  

Lâm Tiểu Liên không phải là người quá thông minh, nhưng đủ nhạy bén. Từ nhỏ, nương cưng chiều nhị ca, còn cha lại thương đại ca. Còn cô thì luôn bị bỏ quên, vì thế dần hình thành thói quen tự lo cho mình.  

Trong việc quan sát tình hình và chọn phe, cô đã luyện đến mức thành thạo.  

Xem xét tình thế trước mắt, theo phụ thân và đại ca chắc chắn không sai!  

À đúng rồi, còn phải để ý nương. Dạo này bà ta cứ lén lút làm gì đó, trông rất đáng nghi…  

Ngoài ra, phải bàn với cha chuyện hôn sự của mình. Càng sớm định đoạt càng tốt, để tránh bị nương phá hoại.  

Ừm… tốt nhất là tìm một người trong làng, gia cảnh ngang bằng, tính tình mà giống đại ca thì tuyệt nhất.  

Tụ ca nhi bây giờ thật sự quá hạnh phúc, cô tuyệt đối không thể giống nhị ca… yếu đuối và hèn nhát như thế.  

Nhìn ánh lửa cháy dưới đáy nồi thuốc, Lâm Tiểu Liên nghịch nghịch bím tóc, lòng tràn đầy mơ mộng về tương lai ngọt ngào của mình.

——— 

Thông báo cho các bạn . Đã có bản dịch từ chương 1-68 . Mik sẽ chỉ dịch thiếp nha .