Trong phòng, thấy hai người hiện giờ tình cảm hòa hợp, mọi người lại nói gì nữa thì hóa ra như đang làm khó họ, nên ai cũng kiếm cớ rời đi.

Tuy nhiên, cũng giống như mấy người đàn bà trong thôn Vấn Thủy, họ trong lòng đều không thoải mái với ánh mắt của Đỗ tú tài, liền vội vã quay về nhà để kể với người nhà.

Trình Nam thấy chỉ còn hai người bọn họ, cũng làm bộ định rời đi. Đỗ Tư Năm nghĩ đến việc hai người dù sao cũng chưa thành thân, để ý đến danh tiếng của Trình Nam nên cũng không giữ cậu lại lâu.

Trong thôn Vấn Thủy

Vài người nữ tử ban đầu vốn tụ lại với nhau chỉ vì thích tán gẫu, nên chuyện lần này ở bờ sông lập tức lan truyền khắp nơi với tốc độ chóng mặt.

Chỉ có Tống Xuân, cha của Trình Nam, vì sức khỏe yếu quanh năm, lại hay ở nhà thêu khăn giúp đỡ việc nhà, nên rất ít ra ngoài, cũng vì thế mà chưa nghe được chuyện này.

Trình Nam trở về thôn, thật ra cậu cảm nhận được có không ít ánh mắt dừng trên người mình.

Cậu biết chuyện trưa nay có lẽ đã lan khắp nơi, nhưng bản thân đã đưa ngọc bội cho Đỗ tú tài, thì cũng đã chuẩn bị tâm lý.

Vì thế, mặc kệ ánh mắt của người khác ra sao, cậu cũng chỉ lo lặng lẽ bước về hướng nhà mình.

Ở phía tây thôn Vấn Thủy, có một dãy nhà gạch nổi bật nằm tách biệt ở cuối thôn. Dãy nhà gạch này là do cha Trình Nam xây dựng khi ông còn sống.

Khi ấy, nhà họ Trình tuy người ít, nhưng phụ thân Trình Nam là người nổi tiếng khéo tay trong vùng. Trình Nam cũng giống phụ Thanh phần nào, chỉ cần nhìn dáng người cao gầy, rắn rỏi của cậu là có thể thấy được vài phần phong độ thời trẻ của ông mình.

Dù lúc trước phụ mẫu cậu cùng nhau chạy nạn tới đây, nhưng nhờ nghề mổ heo giỏi, họ đã gây dựng được mấy mẫu ruộng và một dãy nhà gạch đỏ ba gian.

Cho đến giờ, cả thôn Vấn Thủy cũng chỉ có bảy, tám nhà xây được nhà gạch đỏ. Đây cũng là lý do vì sao Trình Nam từ nhỏ đã bị ép phải gánh vác việc nhà.

Nhà có của ăn của để, nhưng cha cậu lại để lại bệnh do chạy nạn khi còn trẻ, nhà chỉ còn hai cha con côi cút. Bao nhiêu người trong thôn đã nhòm ngó.

Trình Nam bèn đứng thẳng vai, một mình học theo phụ thân mình làm nghề mổ heo, làm ruộng. Có người đến gây sự, cậu liền cầm dao mổ heo rượt đuổi nửa thôn.

Từ đó về sau, dù có bao lời đồn vô căn cứ, nhưng không ai dám trêu chọc cậu bởi vì Trình Nam còn mạnh hơn cả hán tử, không dễ bị bắt nạt.

Lâu dần, dù danh tiếng ca nhi của cậu không tốt, bị nói là lạnh lùng, dữ dằn, nhưng không ai dám động đến.

Chỉ là từ đó trở đi, trong thôn, trừ khi muốn mua heo hay thuê giết mổ, bình thường rất ít người lui tới nhà họ Trình.

Cha Trình Nam luôn lo lắng hôn sự sau này của con, nhưng với Trình Nam, cuộc sống như vậy lại yên ổn, có cha bên cạnh, không cần giao tiếp với ai cũng tốt.

Cậu chưa từng nghĩ chuyện không lấy được chồng là vấn đề, vì trong lòng cậu đã có người. Cùng lắm cả đời ở bên cha, lo cho cha lúc già, sau này cha mất rồi, một mình cậu sống cũng được!

Trình Nam về đến nhà, thấy cha đang thêu khăn ở giữa sân, không khỏi xót xa vì cha quá vất vả. Hắn bước lên nói:

"Cha."

Cha hắn ngẩng đầu thấy con về, tay vẫn còn quay sợi, nhưng nhanh chóng thu dọn công việc, ôm rổ kim chỉ đứng dậy nói:

"Nam ca nhi hôm nay sao về trễ vậy, cả buổi trưa cũng không thấy bóng dáng. Cha còn định lát nữa không thấy thì xuống ruộng tìm con."

Vừa nói, vừa mang cơm trưa hâm lại trên bếp ra. Trên bàn là một đĩa rau cải xào mỡ heo, một ít dưa muối do ông tự làm, một bát cháo kê lớn và hai cái bánh ngô.

"Trên đường con gặp chút chuyện nên về muộn một lát."

Nghe con nói vậy, Trình phụ cũng hơi lo, nhưng thấy sắc mặt con bình tĩnh, chắc là không có gì nghiêm trọng.

Ông bảo con ăn cơm trước, không vội hỏi. Sau đó tiếp tục bận rộn với việc trong tay. Gần đây sắp hết vụ thu, theo lệ trong thôn thì sau vụ mùa sẽ tổ chức mổ heo ăn mừng, mọi người tụ họp ở giữa thôn mở tiệc ăn uống.

Nhiều ca nhi và cô nương đến tuổi dựng vợ gả chồng cũng nhân dịp này diện đồ đẹp, ngầm thể hiện bản thân cho người khác thấy.

Trong thôn, những nhà có con trai đến tuổi lấy vợ, hoặc những người muốn cưới ca nhi, cũng sẽ nhân dịp này quan sát, tìm hiểu. Sau tiệc, nếu ưng ý, có thể nhờ người làm mối, cũng là chuyện tốt.

Vì thế mỗi năm tới lúc này, việc thêu thùa trong thôn đều nhiều hơn, các ca nhi và cô nương đều muốn ăn mặc tươm tất, để lại ấn tượng tốt.

Mỗi lần như vậy, Trình phụ lại buồn vui lẫn lộn. Có thêm việc may vá thì vui, vì có thể góp thêm chút tiền cho nhà.

Nhưng điều làm ông đau lòng là ca nhi nhà mình năm nay đã mười tám, sang năm mười chín, trong khi phần lớn ca nhi trong thôn đều đã gả chồng từ mười sáu, mười bảy.

Chính mình là ca nhi đã gần mười chín tuổi, vậy mà vẫn chưa ai ngó ngàng tới. Ông cũng tự trách bản thân không biết cố gắng, lại còn mong ca nhi trong nhà phải gánh vác chuyện gia đình, lo toan mọi thứ...

Nghĩ vậy, ông không khỏi thở dài trong lòng. Ai... nếu thật sự không được, thì đành phải tỉnh táo lại một chút, dành dụm tiền để nam ca nhi trong nhà có thể chọn chồng. Như vậy, ít nhất sau này khi mình không còn nữa, nam ca nhi cũng có người bầu bạn.

Trình Nam thì hoàn toàn không biết cha đang lo lắng điều gì. Cậu từ giếng trong sân múc một thùng nước, rồi múc một gáo rửa tay, sau đó ngồi xuống chiếc bàn nhỏ trước nhà.

Cậu bưng chén cháo màu vàng nhạt lên, ăn cùng mấy cọng rau non, rồi nuốt thêm một quả táo, ăn được một lúc thì xong. Sáng nay khi ra đồng làm việc, cậu nghĩ nếu thu hoạch xong hết mấy luống rau trong đất thì coi như hoàn tất mùa vụ.

Muốn nhanh chóng chuẩn bị xong để có thêm thời gian lo chuyện mổ heo, vì thế vội vã đi làm, đến mức quên cả ăn cơm.

Khó khăn lắm mới làm xong việc, đang định về nhà thì thấy có người vùng vẫy dưới sông kêu cứu. Cậu lại không biết bơi, đành phải dùng túi lưới ai đó bỏ bên cạnh để thử kéo người kia lên.

Xung quanh lại chẳng thấy ai khác, cậu chỉ còn cách liều mạng mà cứu người. Lúc đó chỉ lo cứu người là quan trọng, nào ngờ không biết vì đối phương cảm thấy có người đến giúp nên ngừng vùng vẫy, hay vì không còn sức để cử động, mà cuối cùng cậu thật sự kéo được người ấy lên bờ.

Khi cứu người chỉ biết cuống cuồng lo lắng, đến khi kéo được lên rồi mới phát hiện người mà mình cứu, lại chính là Đỗ tú tài – người mà cậu luôn thầm thương trộm nhớ nhiều năm.

Trong thoáng chốc càng thêm bối rối, liền chạy nhanh đến tìm ông lang thọt chân trong thôn từng nói cách ép ngực cứu người, cứ thế làm theo cho đến khi Đỗ tú tài mở mắt mới dám dừng lại.

Lúc trên đường, cậu liếc thấy có người đến gần, nhưng mấy người đó lại không có ý định giúp đỡ, ngược lại còn bàn tán về cậu.

Nhưng khi ấy cậu nghĩ, dù sao thanh danh mình cũng đã kém rồi, đâu cần vì mấy lời của họ mà chậm trễ chuyện cứu người. May mắn là cuối cùng Đỗ tú tài không sao...

Cậu lại húp thêm hai miếng cháo, trong lòng nghĩ đến Đỗ tú tài, không khỏi cảm thấy vui mừng, bát cháo trắng cùng rau luộc trước mắt dường như cũng ngon miệng hơn hẳn mọi ngày.

Trình Nam ngẩng đầu nhìn cha mình, do dự một chút. Nghĩ đến chuyện mình đã đưa di vật của cha cho Đỗ tú tài, lại nhớ đến những lời Đỗ tú tài đã nói, cậu cảm thấy bản thân nên nói rõ với cha.

Nghĩ vậy, cậu bưng chén lên uống cạn phần cháo còn lại, lau miệng rồi nghiêm túc nói:

“Cha, con có lẽ sắp thành thân.”

Một tiếng sét giữa trời quang vang lên. Tống Xuân nghe con trai đột nhiên nói muốn thành thân, thì kinh ngạc đến mức kim châm đâm vào tay cũng không để ý, vội nhìn về phía con hỏi:

“Thành thân? Là thật sự thành thân hay là chỉ có khả năng thôi?!”