Tiếng người xung quanh bàn tán càng lúc càng lớn, khiến sắc mặt Lăng Viễn xanh mét.

Hôm nay, mẫu thân bảo hắn đến Tứ Hải Đường để bồi Tô Niệm Hoan, nhằm vun đắp tình cảm giữa hai người. Đúng lúc nàng bị thương ngón tay trong lúc luận võ, hắn liền lấy lý do thân thiết để vội vàng đưa nàng đến Hồi Xuân Đường. Để có không gian riêng tư, hắn còn đặc biệt dặn chưởng quầy không cho phép bất kỳ ai làm phiền họ.

Nào ngờ, khi hắn đang trong phòng bôi thuốc cho nàng thì nghe thấy bên ngoài ồn ào. Một cơn giận dữ bùng lên, hắn lập tức xông ra. Nhìn thấy người gây rối, trong lòng hắn lại thầm vui mừng, nghĩ rằng đây là cơ hội tuyệt vời để thể hiện thực lực trước mặt Tô Niệm Hoan.

Ban đầu, thấy người gây rối là một cô nương, Lăng Viễn còn cảm thấy ra tay không mấy quân tử. Nhưng khi nhìn thấy người đeo mặt nạ quỷ ngồi ngay ngắn kia, mọi do dự của hắn tan biến. Hắn đứng dậy, dùng năm phần công lực, định cho đối phương một đòn ra oai phủ đầu.

Ai ngờ, hắn lại bị đối phương dùng ám khí chơi một vố đau đớn.

Lăng Viễn nhìn người đối diện thần thái lười biếng, ung dung, trong khi y phục lụa là của chính mình bị cắt mất một mảnh, rách rưới thảm hại. Sự đối lập rõ ràng khiến sắc mặt hắn lập tức trở nên khó coi.

“Viễn ca, huynh không sao chứ?”

Tô Niệm Hoan tiến lên đỡ lấy Lăng Viễn, giọng nói dịu dàng uyển chuyển, nhưng không che giấu được sự kinh ngạc trong đó.

Lăng Viễn vội vàng chỉnh lại thần sắc, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười để trấn an: “Không sao, chỉ là không ngờ người này lại dùng ám khí, nhất thời hoảng loạn nên mới để hắn đắc thủ.”

Tô Niệm Hoan gật đầu, nhưng vẫn đánh giá hắn một lượt.

“Hai người các ngươi đúng là cấu kết làm chuyện xấu. Công tử nhà chúng ta rõ ràng dùng thủ đoạn đường hoàng đánh lui ngươi, vậy mà ngươi lại vu oan chúng ta dùng ám khí. Thật đúng là thua không nổi!”

Thẩm Miểu Miểu, với tu vi không thấp, nghe rõ từng lời hai người nói, lập tức nhân cơ hội phát huy.

“Ngươi, con nhỏ đanh đá kia! Ta nói câu nào không đúng? Nếu hắn không dùng thứ công pháp bàng môn tà đạo, chỉ sợ ngay cả một mảnh tay áo của ta cũng không chạm được!”

Lăng Viễn vốn đã tức giận, nay bị Thẩm Miểu Miểu châm chọc, càng thêm giận dữ.

“Nếu vị công tử này cho rằng công tử nhà ta thắng không quang minh, chi bằng hai người đường đường chính chính tỷ thí một trận.” Lâm Thanh Hàn đột nhiên lên tiếng, “Nếu công tử thua, hãy đứng trước Hồi Xuân Đường, trước mặt mọi người, xin lỗi chúng ta tử tế. Còn nếu chúng ta thua, tùy công tử xử trí. Như thế nào?”

Lăng Yến Hòa nghe vậy, đầu ngón tay đặt trên tay vịn khẽ ngừng lại.

Hóa ra Lâm Thanh Hàn có chủ ý này, đôi mắt sâu thẳm lộ ra một tia kinh ngạc.

Nhưng hắn không mở miệng ngăn cản.

Lăng Viễn nhìn Lâm Thanh Hàn, cũng đeo mặt nạ, vẻ mặt lộ rõ sự khinh thường: “Chủ tử nói chuyện, ngươi, một tên tiện nô, có tư cách xen vào sao?”

Một luồng linh lực mạnh mẽ cuốn theo một lưỡi dao sắc bén lao thẳng vào mặt Lâm Thanh Hàn. Chiêu này đến nhanh và hung hiểm, rõ ràng dùng bảy thành công lực, là sát chiêu muốn đẩy người vào chỗ chết.

Đám đông xung quanh chỉ cảm thấy một luồng gió sắc lẹm lướt qua, khiến lòng người kinh hãi, vô thức cảm thấy thương hại cho tên nô bộc xui xẻo này.

Diệp Triều Nhan và Thẩm Miểu Miểu gần như đồng thời giơ tay, chuẩn bị ngăn cản luồng linh lực cho Lâm Thanh Hàn.

Mọi người đều lo lắng cho Lâm Thanh Hàn, chỉ duy nhất Lăng Yến Hòa vẫn bình thản ngồi ngay ngắn, rồi đột nhiên khẽ cười một tiếng.

Chỉ trong chớp mắt, luồng linh lực mạnh mẽ kia tan biến. Mọi người theo bản năng nhìn về phía Lâm Thanh Hàn, muốn xem kết cục của anh, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến họ sững sờ.

Người mà ai cũng nghĩ sẽ chết tại chỗ giờ đây vẫn đứng vững vàng ở xa, một tay vịn xe lăn, tay kia thoải mái kẹp lưỡi dao sắc bén giữa hai ngón tay. Dù cách mặt nạ che nửa mặt, vẫn có thể thấy được sự bình tĩnh của hắn.

“Rắc —”

Hai ngón tay anh khẽ dùng sức, lưỡi dao sắc bén lao tới hung hãn kia dễ dàng bị bẻ gãy làm đôi.

“A, xin lỗi, lỡ làm hỏng pháp khí của công tử rồi.”

Lâm Thanh Hàn vỗ tay, nở nụ cười xin lỗi với Lăng Viễn.

Dù trong mắt đối phương, nụ cười ấy chẳng khác gì khiêu khích.

Lăng Yến Hòa có thể tránh được đòn công kích của đối phương nhờ sự bất ngờ và tính cách sợ chết của Lăng Viễn. Nhưng nguyên chủ vốn có cảnh giới Kim Đan hậu kỳ, trong khi Lăng Viễn chỉ dựa vào đan dược miễn cưỡng đạt Kim Đan sơ kỳ. Dù có dùng pháp khí tốt nhất, uy lực cũng chỉ tương đương Kim Đan trung kỳ, làm sao sánh được với anh?

“Sao có thể…”

Sắc mặt Lăng Viễn đột nhiên trở nên khó coi.

Hắn vừa dùng ám khí Vạn Hoa Nhận do mẫu thân đưa cho, thứ này cứng rắn sắc bén, chém sắt như chém bùn. Hơn nữa, hắn đã dùng mười phần công lực, đáng ra phải dễ dàng lấy mạng đối phương.

Vậy mà Vạn Hoa Nhận lại bị một tên tiện nô nhỏ bé bẻ gãy nhẹ nhàng như thế?!

Lăng Viễn lập tức nhận ra, tên nô bộc không đáng chú ý này còn mạnh hơn cả người ngồi ngay ngắn kia.

Hắn đã chọc nhầm người.

“Ngươi vừa rồi còn nói chúng ta dùng thủ đoạn bàng môn, giờ lại dùng ám khí giết người để lấy mạng chúng ta. Thật đúng là trong ngoài bất nhất.”

“Mọi người mau đến xem gương mặt thật của tiên môn thế gia này! Một Lăng gia, một Tô gia, hôm nay không cho chúng ta xem bệnh thì thôi, chúng ta đề nghị tỷ thí thì họ không muốn, vậy mà còn muốn đẩy chúng ta vào chỗ chết! Chẳng lẽ thiên hạ này không ai quản nổi các ngươi sao?!”

Thẩm Miểu Miểu vốn đang kinh ngạc nhìn Lâm Thanh Hàn, nhưng thấy vẻ mặt xám như tro của Lăng Viễn, nàng lập tức phản ứng, vội vàng lôi kéo đám đông, đưa họ vào nhịp điệu của mình.

“Đúng thế, đúng thế! Vừa rồi ta đứng xa đã nghe chưởng quầy nói trong đó có khách quý, không cho ai vào xem bệnh!”

“Ta thấy đây chính là ỷ thế hiếp người. Chỉ vì vết thương nhỏ trên tay nàng ta mà đòi độc chiếm hiệu thuốc, đúng là bá đạo!”

“Đánh không lại còn dùng ám chiêu, ta thấy tiên môn thế gia đều cùng một giuộc!”

“Hồi Xuân Đường này đúng là gặp người thì hạ đĩa¹, sao xứng mang bảng hiệu cứu người!”

Trong đám người tham gia thí luyện lần này, tán tu chiếm đa số, con cháu thế gia chỉ khoảng một hai trăm người. Đại bộ phận đều là dân thường từ khắp nơi đến, hy vọng cọ được kỳ ngộ. Trên đường đi, họ ít nhiều bị đối xử bất công, giờ thấy cảnh này, những bất mãn tích tụ trong lòng bùng phát. Mỗi người một câu, như muốn dùng nước bọt dìm chết đám người trước Hồi Xuân Đường.

Chưởng quầy Hồi Xuân Đường thấy vậy thì tối sầm mắt. Ông vốn chỉ tham chút lợi, nào ngờ chọc vào tranh chấp thế gia, càng không ngờ chọc phải người còn lợi hại hơn cả con cháu thế gia. Giờ ruột ông xanh cả.

Nhưng ông chẳng thể làm gì, chỉ đành cúi đầu chịu trận, để đám tu sĩ xung quanh chỉ mũi mắng.

Còn Lăng Viễn và Tô Niệm Hoan, tâm điểm của cơn lốc, sắc mặt càng thêm khó coi.

Lăng Viễn vốn định dùng chiêu này dọa đám đông, rồi nhanh chóng rời đi. Nào ngờ lại tự chuốc lấy thất bại thảm hại.

Sắc mặt Tô Niệm Hoan càng tệ, lớp ngụy trang thanh thuần vô tội gần như vỡ vụn. Nàng vốn chỉ muốn lợi dụng Lăng Viễn, khiến hắn cam tâm tình nguyện làm chân sai vặt, nào ngờ bị cuốn vào trò hề này.

Nàng nhìn Lăng Viễn yếu đuối hoảng loạn, ánh mắt tràn đầy khinh bỉ.

“Chuyện hôm nay, ta nguyện tin rằng Lăng công tử và Tô tiểu thư chỉ vô ý gây ra. Nhưng e rằng mọi người khó lòng tin phục.”

Giữa tiếng huyên náo, người trên xe lăn chậm rãi lên tiếng. Xung quanh dần yên tĩnh, mọi ánh mắt đổ dồn về phía hắn.

“Chi bằng làm theo ý tên nô bộc  không đáng tin của ta, chúng ta đường đường chính chính tỷ thí một trận. Hai người thấy thế nào?” Lăng Yến Hòa một tay chống cằm, khẽ ngẩng đầu nhìn hai người đang kinh ngạc.

“Tỷ thí thế nào?” Lăng Viễn theo bản năng hỏi.

Một tiếng cười khẽ vang lên từ chiếc mặt nạ hung tợn, rơi vào tai Lăng Viễn lại khiến hắn lạnh cả sống lưng.

“Tứ Hải Đường, đá quán.”

Lời vừa dứt, đám đông lặng đi một khắc, rồi lập tức bùng nổ những tiếng thảo luận sôi nổi.

Nguyên nhân không gì khác, chính là việc đá quán tại Tứ Hải Đường, cùng với đối tượng được khiêu chiến, khiến mọi người không khỏi phấn khích.

Tứ Hải Đường luôn tổ chức tỷ thí theo hệ thống tích phân. Người có tích phân cao được đấu với cao thủ, còn tích phân thấp chỉ có thể lẩn quẩn ở tầng trung và hạ, đánh với đám “cá con tôm riu”. Mỗi trận, tích phân được tính dựa trên tình huống của bản thân và đối thủ, cùng với kết quả thắng bại.

Dù là ai, chỉ cần báo danh, đều phải bắt đầu từ cuối bảng. Chỉ khi tích lũy đủ điểm mới có thể leo lên vị trí tốt, giành cơ hội đấu với cao thủ.

Nếu không muốn chậm rãi như vậy, chỉ có một cách: đá quán.

Cửa Tứ Hải Đường có một bảng xếp hạng cập nhật thời gian thực, hiển thị tích phân của tất cả thí sinh báo danh.

Đá quán là chỉ định một người trên bảng để tỷ thí. Nếu thắng, có thể kéo đối phương xuống, chiếm vị trí của họ, còn tích phân của đối thủ sẽ bị xóa sạch, phải bắt đầu lại từ đầu. Nếu thua, người đá quán sẽ tùy ý đối phương xử trí.

Do hình phạt khi thua đá quán không cố định, thậm chí đối phương có thể đòi lấy mạng, người thua cũng chỉ có thể chấp nhận. Dù vậy, hình phạt cực đoan như thế hiếm ai áp dụng, thường chỉ lấy pháp khí hoặc vật phẩm tương tự.

Dù thế, đa số người đá quán chỉ chọn đối thủ ở tầng trung của bảng để tiết kiệm thời gian, tăng chút danh tiếng, đồng thời tránh hình phạt nặng. Đây là lựa chọn rất an toàn.

Nhưng Lăng Viễn và Tô Niệm Hoan không phải tầng trung. Một người đứng top năm, một người top mười trên bảng, đều là những thí sinh được bàn tán sôi nổi gần đây.

Một trận đá quán như vậy là chưa từng có trong mấy ngày qua, đó là lý do mọi người kích động.

“Cái gì?” Thẩm Miểu Miểu rõ ràng không ngờ đối phương lại táo bạo đến thế, vội tiến lên, hạ giọng hỏi Lâm Thanh Hàn: “Ngươi không ngăn công tử nhà ngươi sao?”

Lâm Thanh Hàn nhìn Diệp Triều Nhan, người cũng lộ vẻ không tán đồng, khẽ cong môi: “Ta tin tưởng công tử.”

Trên tay vịn xe lăn, ngón tay đang gõ nhịp của Lăng Yến Hòa khựng lại một thoáng, rồi tiếp tục như cũ.

Lâm Thanh Hàn nhìn ánh mắt “hận sắt không thành thép” của Thẩm Miểu Miểu và vẻ không đồng tình của Diệp Triều Nhan, nhún vai. Anh đương nhiên tin Lăng Yến Hòa. Trong nguyên tác, trận tỷ thí này không liên quan đến anh. 

Dù sao cũng là Lăng Yến Hòa đấu với Lăng Viễn, Diệp Triều Nhan đấu với Tô Niệm Hoan, nam nữ chính kề vai sát cánh. Anh, một vai ác, chẳng có đất diễn gì.

Giai đoạn đầu, anh chủ yếu nhẫn nhục chịu đựng, đến giai đoạn sau mới là thời điểm phát huy then chốt.

Nhưng anh không ngại gây chút trở ngại nhỏ cho Lăng Yến Hòa, miễn là không ảnh hưởng đại cục.

Trong nguyên tác, trận đá quán không diễn ra bây giờ, mà là ngày hôm sau, khi Diệp Triều Nhan và Lăng Yến Hòa đi dạo phố riêng và bị Lăng Viễn, Tô Niệm Hoan khiêu khích tại Tứ Hải Đường, mới dẫn đến quyết định này.

Anh vừa rồi chỉ đề xuất một câu, còn việc đá quán là do Lăng Yến Hòa quyết định. Anh chỉ đóng vai trò thúc đẩy, tiện thể gây chút rắc rối nhỏ trên con đường kỳ ngộ của đối phương.

Trong nguyên tác, trận đá quán tại Tứ Hải Đường này chủ yếu nhằm vả mặt Lăng Viễn và Tô Niệm Hoan, nhưng điểm mấu chốt là nó mang lại cho Lăng Yến Hòa một tấm vé vào hội đấu giá, nơi hắn có cơ hội giành được Bách Xuân Đằng.

Tấm vé này do đường chủ Tứ Hải Đường, một người yêu mỹ nhân, để mắt đến Diệp Triều Nhan trong trận đấu với Tô Niệm Hoan và tặng cho. 

Sau đó, đường chủ này còn cạnh tranh công bằng với Lăng Yến Hòa, thậm chí bị mị lực của hắn chinh phục, giúp hắn rất nhiều trong các phần sau, trở thành một “tân thủ lễ bao” hữu dụng cho hành trình thăng cấp của Lăng Yến Hòa, đến tận giai đoạn cuối vẫn phát huy tác dụng.

Nhưng giờ, Diệp Triều Nhan có lẽ sẽ không tham gia thí luyện cùng người khác như trong nguyên tác. Vậy Lăng Yến Hòa sẽ làm thế nào để gặp vị quý nhân này và lấy được Bách Xuân Đằng?

Lâm Thanh Hàn cúi mắt nhìn Lăng Yến Hòa, lúc này vẫn còn thong dong, khóe môi khẽ cong.

Mang kịch bản vai ác, anh phải làm chút chuyện xấu.

Anh cũng muốn tự mình xác minh Lăng Yến Hòa là người thế nào. Chữ viết không thể miêu tả đầy đủ tính cách một người, Lâm Thanh Hàn cần dựa vào hành động để từng bước thăm dò giới hạn và ranh giới tính cách của đối phương.

“Chẳng lẽ các ngươi sợ?”

Nhìn vẻ nôn nóng của đám đông, Thẩm Miểu Miểu vội vàng lên tiếng trợ uy cho hai người.

Sắc mặt Lăng Viễn biến đổi, hắn định mở miệng từ chối thì ống tay áo bị người bên cạnh giật nhẹ. Cúi đầu, hắn thấy Tô Niệm Hoan nhíu mày, lắc đầu.

Lúc này, hắn mới để ý đám đông rõ ràng đứng về phía bên đá quán. Nếu hắn từ chối, chắc chắn sẽ bị gán mác nhát gan, sợ phiền phức.

Đến lúc đó, không chỉ hắn bị khinh thường, mà cả Lăng gia cũng sẽ bị chỉ trỏ. Chi bằng chấp nhận đề nghị của đối phương, ít nhất còn có cơ hội lật ngược tình thế.

“Đương nhiên không sợ. Nhưng hôm nay chúng ta đã tỷ thí một trận, chi bằng ngày mai tái đấu?” Lăng Viễn căng da đầu nói.

Mọi người đổ dồn ánh mắt về phía người trên xe lăn. Nhưng người này chỉ khẽ vuốt răng nanh trên mặt nạ, không đáp lại chút nào. Cảm xúc mơ hồ khiến người ta không đoán được tâm tư của hắn.

“Đương nhiên có thể.”

Lăng Viễn không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

“Chỉ là Lăng công tử không hỏi số lượng người đá quán sao?”

Giọng nói lười nhác vang lên, Lăng Viễn giật mình ngẩng đầu nhìn hắn.

Chỉ thấy Lăng Yến Hòa một tay vuốt răng nanh trên mặt nạ, chậm rãi giơ tay chỉ vào Lăng Viễn, rồi đến Tô Niệm Hoan sắc mặt hơi tái nhợt phía sau hắn. Sau đó, tay hắn chuyển hướng, chỉ về phía Lâm Thanh Hàn đứng sau lưng.

“Ta với ngươi, hắn với Tô cô nương, thế nào?”

Không để Lâm Thanh Hàn kịp phản ứng, cổ trùng trong cơ thể anh đột nhiên phát tác. Chỉ thấy ngón tay Lăng Yến Hòa khẽ cong, anh lập tức bị ép cúi người xuống.

Mặt nạ hồ ly va chạm với mặt nạ quỷ, phát ra tiếng vang trong trẻo.

Lâm Thanh Hàn xuyên qua mặt nạ, đối diện với đôi mắt nửa mê hoặc của đối phương.

Rồi cơ thể anh bị thao túng, cúi xuống sâu hơn, mặt nạ hai người chạm nhau chặt chẽ. Anh thậm chí cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể đối phương qua lớp mặt nạ.

Một giọng nói lười nhác, chỉ hai người nghe thấy, vang lên bên tai Lâm Thanh Hàn, khiến cơ thể anh không khỏi căng cứng.

“Làm chuyện xấu liền muốn chạy?”