Người phụ nữ hoảng hốt nhìn quanh, không thấy chiếc hộp kim loại đâu, lại vội vàng hỏi:

“Cô đã đổ thứ đó vào chưa?”

Đường Nhu gật đầu:

“Đổ rồi.”

Đối phương cao giọng, hỏi lại một lần nữa:

“Cô thực sự đã đổ vào chưa? Nói thật đi!”

Đường Nhu hất tay bà ta ra, lạnh nhạt nhắc lại:

“Tôi đã đổ vào. Bên cạnh khoang nước tôi còn phát hiện một nhân ngư bị thương, cậu ta cần được chữa trị.”

Người phụ nữ đột ngột cứng đờ, lùi về sau hai bước.

“Nhân ngư… cô nói gì?”

Sắc mặt bà ta đã chẳng thể dùng từ hoảng sợ để hình dung nữa, chẳng khác nào ban ngày gặp quỷ.

Đồng tử co rút thành kích cỡ như đầu kim, môi run lên hai cái, vẻ mặt ngây dại, lẩm bẩm nói:

“Không thể nào… Không thể nào… Nếu cô thật sự gặp cậu ta, sao lại còn sống mà quay về?”

Đúng lúc này, sau lưng vang lên tiếng bước chân cùng tiếng kêu kinh hãi:

“Đường Nhu! Cậu làm gì ở đây?!”

Đường Nhu quay đầu lại, nhìn thấy Arthuran từ xa chạy tới, lao đến ôm chặt cô vào lòng:

“Chết tiệt, tớ cứ tưởng cậu gặp chuyện rồi!”

Một lúc sau mới nhận ra còn có một người đứng cạnh Đường Nhu, sắc mặt khẽ thay đổi, cung kính chào một tiếng:

“Viện trưởng Tần.”

Người phụ nữ chẳng thèm để tâm đến Arthuran, sắc mặt khó coi đến cực điểm, hạ giọng uy hiếp Đường Nhu:

“Chuyện hôm nay, cô không được nói một chữ ra ngoài.”

Cổ tay đau nhói, Đường Nhu nhíu mày.

Phía xa, khu vực S bị từng lớp binh lính vũ trang dày đặc bao vây, dựng lên lớp lưới phòng ngự kim loại nặng nề, như thể bên trong nhốt thứ quái vật kinh khủng nào đó.

Đường Nhu bước lên một bước, nhưng bị Arthuran kéo vào lối thoát hiểm.

“Đừng qua đó. Đó không phải nơi chúng ta có thể dính vào.”

Đường Nhu hỏi:

“Người phụ nữ vừa rồi là ai?”

“Là viện trưởng cấp đặc biệt của khu S, là kẻ cực kỳ nguy hiểm, tốt nhất em đừng lại gần.”

Arthuran ngừng lại một chút, vẻ mặt phức tạp nhìn cô:

“Hôm nay chết rất nhiều người, thí nghiệm thất bại. Số 17 đã được chuyển về phòng thí nghiệm của cậu, mai sẽ có thông báo mới.”

Đường Nhu còn muốn hỏi gì đó, nhưng Arthuran đã siết lấy vai cô, giọng run nhẹ không dễ phát hiện:

“Nhu, chúng ta phải cố sống tiếp. Chuyện không nên quan tâm thì đừng quan tâm.”

Đường Nhu im lặng nhìn vào mắt anh ta, nuốt ngược những lời muốn nói vào lòng.

Không nên quan tâm, không thể quan tâm.

Tối đó về lại căn hộ khách sạn, lúc thay đồ, có vật gì đó rơi xuống sàn, vang lên tiếng va chạm trong trẻo.

Cô cúi người nhặt lên, thì thấy đó là một mảnh vảy mỏng như băng.

Ánh sáng phản chiếu lung linh, huyền ảo như mộng.

Cuộc gặp ngắn ngủi kia giống như một giấc mơ.

Khu S vẫn luôn là vùng đất thần bí mà cô không thể chạm tới.

Do tai nạn lần này, toàn bộ toà Babel bị phong tỏa suốt hai ngày.

Sang ngày thứ ba, Đường Nhu trở lại phòng thí nghiệm. Vừa bận rộn được một lúc, Arthuran đã mang cà phê đến, tiện thể thông báo rằng lúc một giờ chiều sẽ tiến hành thí nghiệm phân tách lần hai với Số 17.

Đường Nhu nhận lấy cà phê, cô ấy lại nói:

“Tai nạn hôm trước khiến rất nhiều người chết. Nghe nói là do sinh vật cấp đặc biệt của khu S bạo loạn, suýt nữa xóa sổ cả khu.”

“Ghê vậy sao?” Đường Nhu không nhịn được hỏi, “Bên trong nhốt thứ gì vậy?”

“Không rõ. Nghe nói giáo sư Hứa đang tìm người, còn hỏi hôm đó những ai đã vào khu đặc biệt.”

Đường Nhu khựng lại:

“Xảy ra chuyện gì à?”

“Không biết nữa. Phó viện trưởng Cao có mặt hôm đó mà vẫn bị cách chức ngay… Sao tự dưng cậu lại quan tâm chuyện này?”

Đường Nhu không trả lời.

Đúng một giờ chiều, đội hộ vệ đúng giờ áp giải Số 17 vào khoang thử nghiệm.

Đôi mắt xanh đậm như mực của anh chăm chú nhìn Đường Nhu, như muốn tìm kiếm một chút an ủi.

Đường Nhu khẽ chạm vào tóc cậu, dịu giọng dỗ dành:

“Đừng sợ, sẽ nhanh thôi.”

Bên cạnh, nhân viên áp giải tỏ ra rất tò mò với kiểu quan hệ kỳ lạ này.

Toà Babel tin rằng những sinh vật thần bí ấy ẩn chứa bí mật về bước tiến hóa tiếp theo của nhân loại, và đã nghiên cứu đến mức phát cuồng.

Thí nghiệm phân tách lần này được trang bị một lượng lớn vũ khí quân sự, phương pháp cực kỳ tàn khốc. Chỉ đứng ngoài phòng thí nghiệm thôi cũng phải mặc đồ bảo hộ dày cộm để tránh nhiễm xạ mạnh.

Arthuran cùng Đường Nhu đứng ngoài chờ, lại nói chuyện phiếm với cô về lập trình gen.

“Lô người chỉnh sửa gen đầu tiên đã được đưa vào thử nghiệm. Các bệnh bẩm sinh đã được sửa chữa, họ đã trở thành con người hoàn mỹ.”

Đường Nhu hỏi:

“Hệ hô hấp thứ hai đã có thể dùng chưa?”

“Dùng được rồi. Hôm qua đã thử nghiệm dưới nước, chứng minh những người chỉnh sửa gen có thể hô hấp trong nước. Thí nghiệm thành công.”

Đường Nhu hơi ngẩn người.

Con người hoàn mỹ?

Toà Babel đã tạo ra con người có hai hệ hô hấp. Nhìn từ một góc độ nào đó, những kỹ sư kia chẳng khác gì đấng tạo hóa.

Từ con người có trí tuệ đến thần thánh.

Họ muốn thống trị tất cả, muốn vĩnh viễn đứng trên đỉnh kim tự tháp, kiểm soát hành tinh đang dần vượt khỏi tầm tay này.

“Nhưng có một hiện tượng lạ, sau ba mươi phút dưới nước, họ bắt đầu mất kiểm soát, liên tục bơi sâu vào lòng biển. Khi bị vớt lên, họ nói rằng đã nghe thấy âm thanh kỳ lạ dưới đại dương.”

“Âm thanh?”

“Kỳ lạ là thiết bị thu âm không ghi nhận được bất kỳ sóng âm nào, nhưng họ lại nói họ nghe thấy… tiếng hát.”

“Tiếng hát?”

“Ừ. Nói là rất dịu dàng, như có thứ gì đó đang gọi họ tiến tới…”

Cả hai vừa trò chuyện, vừa không hề hay biết rằng đề tài lúc này sẽ làm thay đổi vận mệnh của toàn bộ nhân loại.

Họ chỉ nhẹ nhàng lướt qua nó, vô tri mà vô cảm.

Khoảng bốn tiếng sau, thí nghiệm phân tách kết thúc.

Cánh cửa dày nặng mở ra, Số 17 bị đẩy ra ngoài.

“Cực khổ rồi.”

Đường Nhu bước tới, nhẹ nhàng vén lọn tóc ướt sang một bên, để lộ gương mặt tái nhợt yêu dị kia.

Anh trông có vẻ mệt mỏi, lông mi ướt sũng thành từng sợi, che đi đôi mắt.

Vết thương đã lành hết, làn da mịn màng hoàn hảo, chẳng thể nhìn ra chút dấu tích nào từng chịu đựng đau đớn.

Cô khẽ vuốt đầu anh:

“Có đau không?”

Các vệ binh cầm súng đứng bên nhìn nhau, cảm thấy hành động trực tiếp chạm vào vật thí nghiệm của Homo sapiens thật kỳ lạ.

Số 17 ngoan ngoãn rũ mắt xuống, tránh ánh nhìn của cô.

Anh vốn không muốn cô xót xa.

Nhưng mệt quá rồi, chẳng thể giả vờ là mình tràn đầy sức sống nữa, cứ thế chìm vào giấc ngủ.

Các nghiên cứu viên vẫn còn đang trầm trồ:

“Kinh ngạc thật, trước giờ vật thí nghiệm đều ngất lịm giữa chừng, hiếm lắm mới có kẻ còn giữ được ý thức sau thí nghiệm phân tách.”

Đường Nhu lạnh lùng nhìn qua:

“Không ai nói với tôi rằng thử nghiệm lần này có thể nguy hiểm đến tính mạng.”

Nghiên cứu viên sững lại, rồi ánh mắt lộ ra vẻ mỉa mai.

“Vì luôn có những người nuôi dưỡng mềm lòng làm ảnh hưởng đến thí nghiệm, nên độ nguy hiểm vẫn luôn được bảo mật. Mong cô thông cảm.”

Lời nói như đang châm chọc sự “thánh mẫu” của Đường Nhu.

Nhưng ngay giây tiếp theo, hắn ta cứng đờ.

Hắn ta thấy vật thí nghiệm nguy hiểm kia – Số 17 – đang nhìn hắn ta bằng ánh mắt âm u sâu thẳm như vực thẳm, chỉ một ánh nhìn thôi cũng khiến hắn ta lạnh toát sống lưng.

Tới lúc bừng tỉnh lại, thì đối phương đã bị đẩy đi rồi.

Người bên cạnh vỗ vai hắn ta:

“Ngẩn người cái gì vậy?”

Hắn ta lắp bắp, sắc mặt đầy nghi hoặc:

“Anh nói xem… Những sinh vật máu lạnh đó… có tình cảm thật sao?”