Khi 17 tỉnh lại, Đường Nhu đang ngồi cạnh bồn thủy tinh, bôi thuốc lên vết thương cho anh.

“Em tỉnh rồi à, còn thấy khó chịu chỗ nào nữa không?”

Giọng người phụ nữ dịu dàng, nhẹ như lông vũ lướt qua vành tai.

Phía sau cô, trên mặt kính, con thỏ biển với đôi mắt hoe đỏ đang áp sát mép bể nước, dán chặt ánh nhìn vào cô, đôi mắt long lanh hơi nước.

Thiếu niên cố gắng thu hút sự chú ý của Đường Nhu, cánh tay trắng mịn như sứ vươn ra khỏi mặt nước, đưa về phía cô. Nhưng ánh mắt Đường Nhu vẫn dán chặt vào người số 17, hoàn toàn không đoái hoài đến con thỏ biển phía sau.

Số 17 dựa nghiêng trong khoang nước, xúc tua bị thương chưa lành đang được chủ nâng niu trong tay, thuốc mỡ lạnh lẽo lan dần theo đầu ngón tay cô, mang theo một luồng tê dại khó kìm nén.

Chàng trai cụp mi mắt xuống, hàng mi rậm rạp như cánh bướm bị người siết chặt trong tay, không ngừng run rẩy.

Trong lòng anh tràn đầy một niềm vui và hạnh phúc khôn cùng.

Thì ra, nỗi đau lại có thể khiến cô dồn toàn bộ sự chú ý cho anh.

Thật tốt.

Anh không nhịn được mà nâng người dậy, áp khuôn mặt tuấn tú vào tay cô, xúc tu ẩm ướt vừa mọc lại cẩn thận bám lấy vạt áo cô.

Những chiếc giác hút không ngừng mút chặt, phát ra tiếng thở dài đầy mãn nguyện.

Đây là sự ỷ lại và thân mật đến từ một sinh vật máu lạnh với xúc cảm lạnh lẽo.

Đường Nhu vén mái tóc ướt lòa xòa trước trán cậu, để lộ gương mặt đẹp đẽ không giống loài người. Trong ánh mắt còn ngơ ngác kia, cô nhẹ giọng nói: “Mở miệng ra.”

Số 17 ngoan ngoãn há miệng, lộ ra chiếc răng nanh hình móc câu sắc nhọn mang độc bên trong khoang miệng.

Đường Nhu đút cho anh một viên kẹo.

“Xong rồi.” Cô nâng tay, khép lại hàm dưới của cậu, hỏi, “Thấy thế nào?”

Chàng trai không biết cười, gương mặt ấy không có bất kỳ biểu cảm gì, chỉ lặng lẽ áp má vào tay Đường Nhu vừa thu về, rúc vào bên cạnh cô, miệng phát ra một âm tiết lạnh lùng vô cảm:

“Ngọt.”

Thích.

Anh cảm nhận được nhiệt độ cơ thể của cô, trong lồng ngực dâng lên một cảm giác nóng rực kỳ lạ.

Đây là cách cô thường dùng để an ủi – đút cho một viên kẹo, một dạng cacbohydrat nén.

Dù không nếm được vị, cậu vẫn có thể cảm nhận từng tia ngọt ngào luồn lách vào dòng máu lạnh giá của mình.

Thỏ biển duỗi hai tay mạnh hơn nữa, trên khuôn mặt xinh đẹp là sự ghen tuông vặn vẹo, cắn môi dưới, ánh mắt nhìn chằm chằm vào chàng trai nửa người nửa bạch tuộc kia tràn ngập sát khí.

Nếu lúc này Đường Nhu quay lại, sẽ thấy được một mặt tối tăm đầy đố kỵ khác hẳn với vẻ mềm mại đáng yêu ngày thường của thỏ biển.

Ai bảo sinh vật máu lạnh không biết giả vờ?

Trong tự nhiên, mọi cá thể đều có bản năng tự vệ, cũng giỏi lợi dụng ngụy trang để đánh lừa kẻ địch — như tắc kè hoa, như bướm lá khô, thậm chí bạch tuộc cũng rất giỏi đổi màu, mỗi khi cảm nhận được nguy hiểm liền lập tức triển khai cơ chế phòng ngự, hòa làm một với môi trường xung quanh.

Dùng vẻ ngoài để mê hoặc con mồi là bản năng săn mồi khắc sâu trong DNA qua hàng trăm triệu năm tiến hóa chọn lọc khắc nghiệt.

Cô thích ngoan, vậy thì bọn họ có thể rất ngoan.

Chàng trai nửa bạch tuộc kia cũng vậy.

Anh cố tình xoay người, để lộ vết thương nghiêm trọng do thí nghiệm phân tách.

Thực ra hầu hết vết thương đã lành, nhưng anh lại tự tay xé rách chúng ra, chỉ để giành lấy sự thương xót của cô.

Quả nhiên, ánh mắt Đường Nhu hiện lên vẻ xót xa.

“Sao vẫn chưa lành?” Đầu ngón tay mềm mại của loài người khẽ chạm vào chỗ chi gãy, nhẹ nhàng vuốt ve, mang theo từng trận run rẩy không thể kiềm chế.

Chàng trai xấu hổ cúi đầu, cố gắng không để lộ cơn bão đang cuộn trào trong mắt.

Chủ nuôi của anh đang chạm vào vết thương của anh, rất dịu dàng.

Cảm giác ấy còn rõ rệt gấp hàng vạn lần cơn đau.

Thỏ biển càng thêm điên cuồng, mắt đỏ hoe, liên tục đập đầu vào mặt kính.

“Nhu… em cũng… đau…”

Cậu suýt nữa đập đến mức bị thương.

Đường Nhu nhíu mày quát nhẹ: “Đừng làm loạn, ngoan một chút.”

Thế nhưng chẳng bao lâu sau, hai sinh vật máu lạnh đang tranh giành tình cảm ấy bỗng trở nên cảnh giác.

Chàng trai nửa bạch tuộc lạnh lùng liếc nhìn về phía cánh cửa, cơ bắp săn chắc lập tức căng cứng.

Đường Nhu cũng nhận ra sự khác thường của anh, liền quay đầu nhìn theo, bắt gặp Tống Y Na đang đứng ngẩn người ngoài cửa.

“Sao cô lại đến đây?”

“Sao tôi lại không thể đến?” Cô ta đối diện ánh mắt của Đường Nhu, thu lại vẻ mê đắm, khoanh tay chậm rãi đầy ngạo mạn.

“Nghe nói mẫu thí nghiệm của cô đã vượt qua bài kiểm tra phân tách, tôi tới chúc mừng.”

Miệng thì nói chúc mừng, nhưng giọng điệu chẳng có chút thành ý.

Đường Nhu vỗ về cánh tay đang căng cứng của số 17, ra hiệu cậu buông ra. Cậu ngoan ngoãn nhưng đầy lưu luyến thả xúc tu ra, ánh mắt nhìn vị khách không mời ngoài cửa tràn ngập sát ý không che giấu.

“Nơi này là khu vực của tôi, cô không nên tới.” Đường Nhu bước lên chắn trước mặt cô ta.

Tống Y Na vuốt tóc, hoàn toàn không để vị huấn luyện viên cấp một này vào mắt.

Cùng là nhà nghiên cứu ở khu A, những mẫu thí nghiệm dưới tay Tống Y Na hoàn toàn khác biệt so với Đường Nhu – hình dạng xấu xí gớm ghiếc, bản tính hung hãn lạnh lùng, khiến người ta sợ hãi.

Sinh vật biển xưa nay chưa từng bị thuần hóa.

Ngay cả những loài thân thiện nhất như cá heo hay cá voi sát thủ cũng không thể hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh con người, huống gì là những dị loại hung mãnh đầy tính hoang dã kia.

Vì thế, mẫu thí nghiệm của Đường Nhu từ lâu đã trở thành truyền kỳ của toàn bộ căn cứ, ai nấy đều không khỏi kinh ngạc.

Cũng chính vì thế, Tống Y Na luôn dòm ngó đám thí nghiệm dưới tay Đường Nhu.

Cô ta chăm chú nhìn sinh vật tuấn mỹ trong bể nước, ánh mắt đầy ẩn ý.

Thậm chí còn có chút mập mờ.

“Cũng đúng, cô nên ở lại bên cạnh bọn chúng nhiều hơn nữa.”

Dù sao thì… thời gian không còn nhiều đâu.

Đường Nhu nhíu mày, cảm thấy trong giọng nói cô ta ẩn chứa một sự đắc ý khó lường, “Cô có ý gì?”

Tống Y Na vuốt tóc, nở nụ cười, nhìn xuyên qua mặt kính mà nháy mắt với sinh vật hình người phía sau.

Sau đó xoay người rời đi, như thể thật sự chỉ đến hỏi thăm một chút.

.

Xe của Arthuran đến đúng giờ sau giờ làm, hẹn Đường Nhu ra trung tâm thành phố uống rượu.

Lương ở căn cứ nghiên cứu cao ngất ngưởng, nguy hiểm cũng tỉ lệ thuận, vì vậy khi đêm xuống, đèn đỏ đèn xanh, người ta vẫn sống trên mặt đất như thể thế giới này vô cùng yên ổn.

Đường Nhu uống hơi nhiều.

Arthuran khóc lóc vì thất tình, ly này chạm ly kia với cô, từng lượt từng lượt, chẳng mấy chốc say khướt.

May mà xe có chế độ lái tự động.

Bên bàn cạnh đó có người đang trò chuyện, nhắc đến sinh vật dị loại, bật cười ha hả: “Toàn là chuyện bịa thôi, các cậu cũng tin được à?”

“Nhưng tôi thật sự đã nhìn thấy rồi, một nửa mặt là người, nửa còn lại… mục nát, như hải quỳ ấy.”

“Tôi thấy cậu uống rượu đến lú rồi thì có! Trên đời làm gì có thứ như thế!”

Đường Nhu và Arthuran liếc mắt nhìn nhau.

Arthuran nói: “Dạo trước khu D có một mẫu thí nghiệm sống cấp thấp bỏ trốn, rất nhanh đã bị bắt lại… xử tử rồi.”

Đường Nhu lặng lẽ đặt ly rượu xuống, Arthuran im lặng một lúc, cũng làm theo.

Cái chết bị xem nhẹ như thế, chính là đích đến cuối cùng của hầu hết những mẫu thí nghiệm không còn giá trị.

Trí tưởng tượng của con người, làm sao phong phú hơn sự tàn nhẫn của hiện thực?