Trung học số 3 Hồng Khê, vì kết quả của kỳ thi thử thứ hai không được như mong đợi, các giáo viên chủ nhiệm bắt đầu lần lượt gọi từng học sinh đến để trò chuyện riêng.

Với những học sinh có thành tích tốt, tự nhiên sẽ là lời lẽ dịu dàng cổ vũ.

Còn với những học sinh có kết quả không được lý tưởng lắm, thì phải dùng nhiều cách khác nhau để khích lệ hoặc thúc ép.

Cô Cao Khê, giáo viên chủ nhiệm lớp 12-3, suốt mấy ngày nay cứ thay đổi cảm xúc liên tục như biểu đồ thị trường chứng khoán.

Với những học sinh có năng khiếu tự nhiên về khối tự nhiên, cô nhẹ nhàng an ủi:
“Chính bản thân em cũng biết mình thiên về khối tự nhiên, đó là vì em hiểu rõ chính mình. Với tình hình hiện tại, chúng ta cần quay lại củng cố sách giáo khoa, nắm vững nền tảng cơ bản.”

Còn với những học sinh hay cười đùa, không chú tâm học, cô nghiêm mặt răn dạy:
“Bây giờ là lúc cần nghỉ ngơi sao? Đây là thời điểm phải cố gắng! Còn mấy tháng thôi, nếu bây giờ không chạy đua thì còn đợi đến bao giờ?!”

Còn với những học sinh lúc nào thành tích cũng lẹt đẹt, cô chỉ biết nhíu mày thở dài:
“Em rất thông minh, chỉ cần thêm chút nỗ lực nữa là có thể tiến bộ rồi. Nào, chúng ta cùng điều chỉnh lại trạng thái, toàn tâm toàn ý vào việc học, dù chỉ tiến lên được một chút cũng là bỏ xa cả sân vận động người rồi đó…”

Cao Khê nói đến khô cả miệng, nhưng làm giáo viên chủ nhiệm lớp 12 thì biết sao được? Chỉ có thể uống một ngụm trà, vừa tiễn học sinh trước ra ngoài, vừa gọi em tiếp theo vào.

May mắn là cô cũng đã có kinh nghiệm nhiều năm, học sinh có bao nhiêu kiểu, cô cũng tích góp sẵn trong đầu từng cách nói chuyện phù hợp. Cũng coi như là tiết kiệm được chút công sức.

“Báo cáo.”
Học sinh tiếp theo đến rồi.

Cao Khê tay cầm bình giữ nhiệt quen thuộc của giáo viên chủ nhiệm, vừa nhìn thấy học sinh đang đứng trước cửa, trong lòng liền thở dài.

Đã bảo rồi mà.

Với học sinh này, cô thật sự không biết nên mở lời thế nào.

“Thạch Chân, vào đi.”

Nam sinh mặc đồng phục học sinh sạch sẽ nghe lời bước vào, cúi đầu có phần lúng túng:
“Thưa cô, Trương Xuyên bảo là cô gọi em.”

Cao Khê ngẫm nghĩ, sắp xếp lại lời nói:
“Không có gì đâu, chỉ là buổi trò chuyện thường lệ thôi. Thạch Chân, lại đây, em ngồi đi.”

Cô kéo cậu ngồi xuống — đây là đãi ngộ mà không phải học sinh nào cũng có.

Nhìn cậu đã ngồi xuống, Cao Khê hé miệng, lại không biết nên bắt đầu từ đâu. Kinh nghiệm dày dạn ngày thường, giờ phút này lại chẳng có tác dụng gì cả.

“Cái này… kết quả kỳ thi lần hai chắc em cũng đã xem rồi. Nói thật lòng, kết quả lần này… cũng không mấy khả quan.”

Nam sinh vẫn luôn cúi đầu nghe vậy, căng thẳng ngẩng lên, đôi mắt đen láy trong veo mang theo vẻ bối rối liếc nhìn Cao Khê, rồi lại cúi đầu xuống đầy xấu hổ, hai tay xoắn chặt vào nhau:

“Em xin lỗi cô… em lại không làm bài tốt…”

Cậu lớn lên thật sự rất ưa nhìn, đặc biệt là đôi mắt kia, vừa đen vừa sáng, ánh mắt luôn hiện lên một nét nghiêm túc — nhìn vào là biết ngay, đây là một đứa trẻ ngoan, rất nghe lời.

Nhưng… vấn đề cũng nằm ở đó.

Lạc Thạch Chân thật sự là kiểu học sinh nghe lời nhất lớp, từ đi học đến làm bài, cậu đều cẩn thận nghiêm túc hoàn thành, đối với giáo viên thì một lòng kính trọng, nội quy trường học cũng luôn chấp hành nghiêm túc. Kêu học thì học, kêu chép bài thì chép, đúng chuẩn hình mẫu giáo viên nào cũng sẽ quý mến.

Nhưng… khổ nỗi, thành tích lại không khá lên nổi.

Cao Khê thở dài:
“Không thể trách em được. Cô biết, em đã rất nỗ lực rồi.”

Với những học sinh giỏi mà có dấu hiệu buông lơi, cô còn có thể yêu cầu các em nghiêm túc lại. Với những học sinh chẳng mấy khi quan tâm đến kết quả, cô có thể nghiêm khắc phê bình.

Nhưng với Lạc Thạch Chân… cô có thể nói gì đây?

Bảo cậu cố gắng thêm chút nữa? Cậu đã là người chăm chỉ nhất lớp rồi.

Bảo đổi cách học? Các giáo viên bộ môn thay phiên nhau hỗ trợ, không biết đã thử qua bao nhiêu phương pháp khác nhau rồi.

Ngay cả thầy giáo dạy Toán — thầy Mã — cũng từng đến tận nhà phụ đạo cho cậu hơn một tháng. Lạc Thạch Chân vô cùng hợp tác, học hành chăm chỉ.

Nhưng mà… vẫn không có kết quả.

Cậu học trước thì quên sau, một bài giảng phải lặp đi lặp lại nhiều lần mới hiểu, thậm chí có khi giảng thế nào cũng không hiểu nổi.

Nếu như cậu lười, thì còn dễ xử lý.

Nhưng vấn đề là, cậu không lười. Cậu cực kỳ nỗ lực, rất mong muốn được học tốt. Thức dậy còn sớm hơn gà, ngủ còn trễ hơn chó, trong một tập thể học sinh lớp 12 đang cố hết sức chạy đua thời gian, thì mức độ chăm chỉ của cậu cũng thuộc hàng top.

Nhưng nỗ lực mà vẫn không đổi lại được gì — đó mới là điều tàn nhẫn nhất trên đời.

Mà điều càng tàn nhẫn hơn… là Lạc Thạch Chân chỉ còn một người thân duy nhất là bà nội. Hai tháng trước, bà đã qua đời.

Cậu… đã trở thành cô nhi.

Cao Khê thậm chí không thể bàn với người nhà cậu, chỉ có thể trực tiếp nói với chính cậu.

“Thạch Chân à…” Giọng cô cố gắng dịu lại:
“Em đã học lại hai năm rồi, nếu lấy thành tích hiện tại mà thi đại học… nói thật là khả năng đậu không cao đâu.”

Lạc Thạch Chân càng cúi thấp đầu hơn.

Cậu không thấp người, nhưng dáng khung hơi nhỏ, khi cúi đầu thì trông như co lại một vòng, giống hệt một chú cún nhỏ ướt mưa, chẳng tìm được chỗ trú.

Cao Khê cảm thấy lương tâm mình như bị ai cào qua một nhát. Cô nhắm mắt lại, thật sự không nỡ nói ra những lời tiếp theo.

Cô quay sang cầu cứu thầy Mã, ra hiệu bằng ánh mắt.

Thầy Mã cầm bình giữ nhiệt, lặng lẽ quay lưng lại, giả vờ mình không tồn tại.

Cao Khê: “…”

Cô đành phải vừa chịu đựng sự cắn rứt lương tâm, vừa chậm rãi mở lời:
“Cô biết em vẫn muốn thi đại học, nhưng chúng ta cũng phải suy nghĩ đến tương lai, đúng không? Với kết quả bây giờ, dù có học lại một năm nữa, thì muốn đạt kết quả tốt… cũng thật sự rất khó.”

Lạc Thạch Chân đáp khẽ một tiếng:
“Em biết mà cô… đầu óc em chậm, học lại cũng không đậu nổi đại học đâu.”

Cậu thật sự rất buồn.

Bà nội từng kỳ vọng cậu sẽ thi đậu đại học. Cậu cũng cố gắng hết sức vì điều đó, từng muốn mình có thể “ở hẳn trong sách”.

Nhưng không hiểu vì sao, dù cố đến mấy, cậu vẫn không hiểu được thứ trong sách vở. Ngay cả khi được phụ đạo suốt ngày đêm, từ lớp 10 đến giờ, vẫn không thể làm cậu thông suốt.

Ban đầu cố gắng học chỉ vì muốn bà vui lòng. Giờ bà không còn nữa, dù cậu không đậu đại học… chắc bà cũng không buồn đâu.

Dưới sự cổ vũ của giáo viên, cậu ngẩng đầu lên, nghiêm túc nói ra kế hoạch của mình:

“Năm nay nếu thi không đậu, em sẽ không học lại nữa. Cậu Năm bên nhà bà nội em nói sẽ dẫn em theo ra công trường làm, em khỏe, làm tốt thì một tháng cũng được năm, sáu triệu.”

Thật ra cậu vẫn hơi mơ hồ với chuyện ra công trường làm, nhưng nếu cậu Năm chịu dẫn đi, thì cậu nghĩ chắc là cũng được.

“Chỉ làm công trường không ổn đâu, em vẫn nên học một chút kỹ năng gì đó.”
Cao Khê thấy cậu có vẻ đã chấp nhận việc không tiếp tục học nữa, bèn nhẹ nhàng thở ra, kéo ngăn bàn lấy ra một tờ giấy.

“Nào, Thạch Chân, em xem đi. Cuộc đời không chỉ có con đường thi đại học. Đây là danh sách các ngành kỹ thuật mà giáo viên tụi cô đã tổng hợp lại cho em, còn có những trường nghề tốt ở Hồng Khê. Em có thể học sửa xe, hoặc học nấu ăn cũng được. Em thích ăn món ngon mà, đúng không? Chúng ta có thể học làm đầu bếp…”

Một bên, thầy Mã cũng không giả chết nữa, xoay người lại tham gia cuộc trò chuyện. Các giáo viên bộ môn không có tiết lúc này cũng dần kéo đến, ai nấy nghiêm túc cùng bàn bạc, chọn ra ngôi trường kỹ thuật phù hợp nhất cho Lạc Thạch Chân.

Lạc Thạch Chân là kiểu học sinh mỗi lần gặp thầy cô đều ngoan ngoãn chào hỏi, không nghịch phá, lên lớp thì chăm chú lắng nghe. Tuy đầu óc có hơi chậm chạp, nhưng ai nấy đều hy vọng sau này cậu sẽ có một cuộc sống tốt đẹp.

Trước đây, Lạc Thạch Chân chỉ một lòng một dạ chú tâm vào việc học hành, chưa từng để ý rằng thì ra ở Học viện Kỹ thuật còn chia ra nhiều ngành nghề như thế. Giờ nghe thầy cô giảng giải, cậu bỗng cảm thấy như vừa bước vào một thế giới mới.

Từ nhỏ đầu óc cậu đã phản ứng chậm, trước kia đều sống theo sắp xếp của bà nội. Sau này bà mất, với cái đầu đơn giản của mình, cậu không nghĩ được quá nhiều, ngoài việc theo cậu năm đi làm chân tay ở công trường thì cũng chẳng biết bản thân còn có thể làm gì khác.

Nhưng thầy cô đã chỉ cho cậu một con đường. Mãi đến lúc này, Lạc Thạch Chân mới phát hiện: thì ra không thi đại học cũng vẫn có thể sống một cuộc sống ổn định, có lương tháng đàng hoàng.

Tuy cậu không thể trở thành một học sinh giỏi, nhưng có thể trở thành một đầu bếp giỏi mà.

Khi Lạc Thạch Chân rời khỏi văn phòng một lần nữa, cảm giác căng thẳng và mơ hồ ban đầu đã được thay thế bằng sự hứng khởi, phấn chấn.

“Cảm ơn thầy Cao, cảm ơn cô Mã, cảm ơn thầy Miêu, cảm ơn thầy Vương…”

Trước khi đi, đôi mắt đen láy long lanh của Lạc Thạch Chân chân thành nói lời cảm ơn đến từng thầy cô đã vì cậu mà lo lắng, suy tính. Rồi cậu bước ra ngoài, mỗi bước chân nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Nhìn bóng lưng cậu, trong lòng Cao Khê ngổn ngang trăm mối: “Không biết đứa nhỏ này sau khi ra đời, có bị bắt nạt không nữa.”

“Chắc chắn là bị rồi, đứa nhỏ này hiền quá. Mà xã hội bây giờ thì, người thật thà là người bị ăn hiếp trước tiên.” Cô Mã cũng đau lòng nói.

Thầy Vương – giáo viên thể dục – thở dài: “Cậu ấy sức lực tốt, phản ứng cũng không tệ, chỉ là học cái gì cũng chậm. Nếu không chắc luyện thể dục cũng khá.”

Cô Mã tiếp lời: “Sức lực lớn là chuyện tốt. Ít ra sau này có ai muốn bắt nạt cậu ấy thì cũng không dễ dàng gì.”

Thầy Vương lại tỏ ra nghi ngờ: “Không ổn đâu. Cậu ấy bị người ta đánh chắc cũng không biết đánh lại. Không được, phải tranh thủ lúc còn chưa tốt nghiệp, dạy cậu ấy vài chiêu phòng thân.”

Khóe mắt Cao Khê co giật: “Ai lại đi dạy học sinh đánh nhau chứ? Đứa nhỏ này ngoan lắm, anh đừng dạy hư nó.”

Thầy Vương lắc đầu: “Ngoan trong trường học thì được, nhưng bước ra xã hội mà quá ngoan thì chịu không nổi đâu.”

“Xã hội này mà, ai ngoan quá thì bị dắt mũi.”

Cao Khê nghĩ lại cũng thấy đúng, thở dài một hơi dài như cả tuần cộng lại:

“Em thấy cậu ấy rất thích nghề đầu bếp, chắc sẽ đi học ở trường dạy nấu ăn Hồng Khê. Chị có một người dì làm giáo viên ở đó, để hôm nào em nói với dì, nhờ dì để mắt đến cậu ấy một chút.”

Một thầy khác cũng nói: “Tôi quen hiệu phó trường Triển Quang, tôi cũng sẽ nói giúp một tiếng. Ít nhất là để cậu ấy học vững tay nghề đã.”

Trong khi thầy cô còn đang lo lắng, Lạc Thạch Chân lại vô cùng vui vẻ. Cậu cảm thấy bản thân đã tìm được một con đường mới trong cuộc đời.

Nhưng ngay khi vừa bước ra khỏi văn phòng, định đi về phía lớp học, thì cậu va phải một người.

“A!”

Lạc Thạch Chân không thấy đau, chỉ là bị bất ngờ. Cậu hoang mang ngẩng đầu lên, nhìn người vừa bị mình đụng trúng.

“Sở Tiêu? Cậu sao lại ở đây? Thầy gọi cậu đến à?”

Sở Tiêu chính là người trước kia ngày đêm kèm cặp Lạc Thạch Chân học tập, nếu nói Lạc Thạch Chân là học sinh kém nổi bật ai cũng thấy rõ, thì Sở Tiêu lại là học sinh xuất sắc trong mắt mọi người.

Thành tích tốt, ngoại hình đẹp, so với Lạc Thạch Chân, đi đến đâu cậu ta cũng thu hút mọi ánh nhìn.

Nếu như thầy cô gọi Sở Tiêu đến, chắc chắn là để khen thưởng gì đó.

Cậu học sinh cao gầy, gương mặt tuấn tú giờ phút này lại mang theo vẻ lạnh lùng:

“Tớ nghe thầy cô nói… Lạc Thạch Chân, cậu không thi đại học nữa à?”

Lạc Thạch Chân vừa nãy còn đang mơ về viễn cảnh đầu bếp tương lai rực rỡ mà quên mất nỗi buồn không được thi đại học. Giờ nghe Sở Tiêu nói vậy, cậu có chút xấu hổ, cười cười:

“Ừm… Tớ muốn làm đầu bếp. Biết đâu sau này có thể làm ở khách sạn lớn Hồng Khê cũng nên. Sở Tiêu, cậu chắc chắn thi đậu đại học rồi, sau này lúc cậu về quê, tớ sẽ nấu cơm cho cậu ăn nhé.”

Cậu thật lòng vui vẻ chia sẻ với Sở Tiêu về hướng đi tương lai của mình, nhưng ngay sau đó lại thấy sắc mặt Sở Tiêu càng khó coi hơn, giọng nói cũng theo đó nhỏ dần xuống…