“Cậu, cậu không muốn nói chuyện, cũng không muốn cố gắng.”

Sở Tiêu hít một hơi thật sâu: “Không thử một chút nào sao? Cậu cam lòng cả đời chỉ làm đầu bếp thôi à?”

Ánh mắt Sở Tiêu như có sức nặng, khiến cảm xúc vừa mới phấn khởi trong lòng Lạc Thạch Chân dần hạ xuống.

Sở Tiêu có tư cách để nói những lời này. Họ là bạn từ nhỏ lớn lên cùng một thị trấn, học cùng nhau, từ khi còn tiểu học Sở Tiêu đã luôn là người kèm cặp cậu học bài.

Lạc Thạch Chân có thể vào được cấp ba, hoàn toàn là nhờ học bá Sở Tiêu thời sơ trung từng phút từng giây trông chừng cậu học tập. Cậu còn được nhận cả một chồng ghi chú do Sở Tiêu soạn riêng.

Nếu không có Sở Tiêu, có lẽ Lạc Thạch Chân đã “game over” từ hồi sơ trung rồi.

Chỉ là, thời sơ trung còn có thể miễn cưỡng theo kịp nhờ Sở Tiêu, lên cấp ba rồi thì thật sự không theo nổi nữa. Dù có mười Sở Tiêu kèm cũng không cứu nổi.

Cậu nhỏ giọng giải thích:

“Tớ cũng cố gắng mà, nhưng không được gì cả. Cậu cũng biết mà, đầu óc tớ dốt lắm, học kiểu gì cũng không vô. Cứ học lại mãi cũng đâu phải cách, chi bằng giờ đi học một cái nghề, sau này kiếm việc làm, sống ổn ổn một chút.”

Câu này chính là sao y lời thầy cô vừa mới ngồi xuống phân tích với cậu.

Sở Tiêu thấy dáng vẻ có phần buồn bã của Lạc Thạch Chân thì sắc mặt cũng dần dịu xuống, anh đưa tay lên, khẽ xoa đầu cậu, giọng điệu cũng mềm đi.

“Làm đầu bếp cũng được. Tớ chắc sẽ thi đậu vào thành phố Lạc Hà. Đợi tớ đứng vững ở đó, cậu cũng qua đó.”

Anh nói kế hoạch của mình: “Tớ sẽ dạy thêm online để tích góp một ít, vào đại học có nhiều thời gian, chắc có thể nhận thêm vài lớp, đến lúc đó có thể mở cho cậu một tiệm nhỏ, không cần phải nhìn sắc mặt người khác làm công.”

Lạc Thạch Chân thật sự cảm động trước việc Sở Tiêu lại muốn đầu tư cho mình. Nhưng cậu vẫn nhớ kế hoạch mà thầy cô mới bàn cho cậu.

“Mở tiệm thì thôi đi, tớ thấy đi làm thuê cũng được. Với lại thuê mặt bằng ở Lạc Hà đắt lắm, cậu đi học thì cứ đi đi, tớ làm gì đến đó. Tớ ở lại Hồng Khê làm việc cho rồi. Thầy Mã nói có thể giới thiệu tớ vào tiệm của cô vợ thầy ấy, một tháng cũng được ba bốn ngàn gì đó.”

Cậu nghiêm túc trình bày tuyến đường tương lai mà bà nội và thầy cô đã vạch sẵn: “Bà nội để dành một khoản cho tớ, bảo tớ mua nhà. Làm việc tầm 5 năm thì có thể trả xong, ở thành phố cũng coi như có chỗ đứng, lúc đó 24–25 tuổi rồi, tính tới chuyện kết hôn, sinh con, rồi…”

Lạc Thạch Chân không nói tiếp được nữa, vì cậu phát hiện sắc mặt Sở Tiêu đột nhiên cực kỳ khó coi — còn khó coi hơn khi nãy rất nhiều.

“Sở Tiêu, cậu sao thế? Lại thấy đau chân à?”

Lần trước tham gia cuộc thi, Sở Tiêu bị trẹo chân, giờ vẫn còn phải dùng nạng. Nhưng anh rất giỏi, dù bị thương cũng không ảnh hưởng đến thành tích thi thử lần hai. Bởi vậy, Lạc Thạch Chân lại càng thêm ngưỡng mộ anh.

Thế nhưng không hiểu sao, cậu vừa hỏi thăm xong, sắc mặt Sở Tiêu lại càng thêm u ám, ánh mắt cũng trở nên sắc lạnh, cứ thế trừng trừng nhìn cậu.

Bị nhìn chằm chằm, Lạc Thạch Chân thấy bối rối: “Cậu nhìn tớ như thế làm gì? Tớ nói sai gì sao?”

Gương mặt luôn điềm đạm tuấn tú của Sở Tiêu, lúc này lại phủ đầy âm trầm. Anh nhìn cậu, rít ra từng chữ qua kẽ răng:

“Cậu không sai.”

Nghe được “không sai”, Lạc Thạch Chân lập tức thở phào, vui vẻ hẳn lên:

“Sở Tiêu, sau này tớ kết hôn rồi sinh con, có thể để con nhận cậu làm cha nuôi không? Cậu giỏi như vậy, chắc chắn sẽ làm ba tốt hơn tớ, hehe.”

—— Răng rắc.

Tiếng gì đó vỡ tan.

Lạc Thạch Chân tròn mắt: “Sở Tiêu! Cái nạng của cậu gãy rồi!!!”

Sở Tiêu cúi đầu nhìn cái nạng bị anh siết nứt, mặt không cảm xúc:

“Chất lượng không tốt.”

Anh đưa nạng cho cậu: “Lạc Thạch Chân, đỡ tớ về lớp.”

“Được, tớ đỡ cậu. Mà cậu mua nạng ở đâu thế, gì mà kém quá. Lỡ bị té thì sao!”

Lạc Thạch Chân vừa lầm bầm vừa đỡ Sở Tiêu về phòng học. Ngón tay thon dài của Sở Tiêu nhẹ nhàng đặt lên cổ tay cậu, khẽ siết lại.

Cảm nhận được tay mình bị nắm, Lạc Thạch Chân thắc mắc: “Cậu làm gì thế?”

Sở Tiêu: “Tớ sợ cậu đỡ không chắc.”

“À…” Lạc Thạch Chân đáp một tiếng, tuy không hiểu sao cậu lại đỡ không chắc, mà Sở Tiêu lại phải nắm tay cậu, nhưng vẫn rất nghiêm túc kẹp nạng hỏng dưới cánh tay, đưa một tay ra đỡ Sở Tiêu thật vững. Vừa đi, cậu còn vừa quan sát mặt đất, sợ làm Sở Tiêu té.

Cậu vẫn nhớ chuyện khi nãy: “Cậu vẫn chưa trả lời tớ mà. Sau này nếu tớ có con, cậu có chịu làm cha nuôi không?”

Sở Tiêu nhắm mắt lại: “Lạc Thạch Chân.”

“Hở?”

“Đi đứng nghiêm chỉnh, đừng nói nữa.”

“…Được thôi.”

Lạc Thạch Chân hơi cụt hứng, ngoan ngoãn ngậm miệng.

Sở Tiêu trước nay hỏi gì đáp nấy, lần này không trả lời, là vì không muốn.

Anh không muốn làm cha nuôi của con cậu sao?

Trương Xuyên từng nói, dù là bạn bè thân đến mấy, sau khi tốt nghiệp, khoảng cách kéo dãn ra, tình bạn cũng sẽ nhạt dần, cuối cùng chẳng còn gì để lại.

Lạc Thạch Chân nghĩ, nếu sau này thật sự không còn là bạn cũng không sao, miễn là cả hai đều sống tốt.

Biết đâu mười mấy năm sau, Sở Tiêu đã trở thành ông chủ lớn lên tivi, còn cậu thì vẫn là đầu bếp trong bếp nhỏ, nhưng lại có thể tự hào nói với đồng nghiệp: “Đó là bạn cấp ba của tớ. Hồi đó bọn tớ thân lắm.”

Nghĩ đến đây, cậu lại thấy vui vẻ.

Cậu bắt đầu mong chờ tương lai của mình. Cậu bây giờ đã biết nấu ăn rồi, tuy không có năng khiếu gì, nhưng ít ra cũng không như học hành, học mãi mà không vô đầu được.

Cậu nhất định sẽ trở thành một đầu bếp giỏi!

Dù đã từ bỏ chuyện thi đại học, nhưng mỗi ngày đến lớp, Lạc Thạch Chân vẫn học hành rất nghiêm túc.

Sắp đến kỳ thi tuyển sinh, học sinh lớp 12 đều bước vào trạng thái "đèn dầu thức đêm", sau 10 giờ tối tan học, nhóm học sinh nội trú quay về ký túc xá tiếp tục chiến đấu, còn học sinh ngoại trú thì mang sách vở về nhà ôn bài.

Mười giờ đêm, vì học sinh lớp 12 vừa tan học, sân thể dục vốn đen ngòm dưới ánh đèn đường lờ mờ lại trở nên náo nhiệt hơn đôi chút.

Từng nhóm học sinh, có người đi một mình, có người rủ bạn đi cùng, vừa đi trên đường vừa rì rầm bàn tán mấy chuyện mới mẻ hay tin đồn bí ẩn gần đây.

“Nghe gì chưa, trường Nhất Trung có trò gọi bút tiên gì đó, nghe nói đã chết bốn người rồi.”

“Xạo ghê, chẳng phải áp lực học tập quá lớn rồi nhảy lầu à?”

“Cậu từng thấy bốn người cùng hẹn nhau nhảy lầu chưa? Hơn nữa mấy người đó đều là học sinh lớp 11, giờ mà áp lực gì lớn chứ, nếu có nhảy thì cũng phải là tụi lớp 12 bọn mình chứ!”

“Các cậu có xem tin tức ở thành phố Vọng Vân không? Hình như có một ngôi trường bị cháy, thiêu chết 32 học sinh, còn có một thầy giáo cũng bị chết cháy luôn.”

Một học sinh lập tức hỏi: “Hả? Nhà tớ có một người thân đang dạy học ở Vọng Vân đó, hôm qua mẹ tớ còn nói là nhắn tin cho chị ấy mà không thấy trả lời, thầy giáo đó tên gì vậy?”

“Ờm... không nhớ nổi nữa, kỳ lạ ghê, cả mặt mũi cũng không nhớ rõ. Người thân cậu bao nhiêu tuổi rồi?”

“Khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu gì đó? Là chị họ tớ.”

Người vừa nói lập tức vội vàng xua tay: “Vậy chắc chắn không phải chị cậu đâu, dù tớ không nhớ rõ mặt thầy đó, nhưng chắc chắn là con trai.”

“Thế thì tốt quá rồi... Haizz, sao dạo này cứ toàn xảy ra mấy chuyện kỳ lạ thế không biết. Hàng xóm lớp tớ còn bảo trường bọn họ có ma, có cả kiểu ‘quỷ đánh tường’ nữa.”

“Tớ cũng nghe nói rồi, nhưng thấy chắc là bịa thôi. Trước đó trên diễn đàn còn đồn rằng Nhị Trung có hổ dữ ăn thịt người nữa cơ, các cậu nói xem, thành phố này làm gì có hổ chứ?”

“Nghe là biết xạo rồi, còn không bằng mấy chuyện như bút tiên kia.”

Lạc Thạch Chân nghe đến đây, trong lòng thầm nghĩ: vẫn là chuyện con hổ nghe còn đáng tin hơn chút.

Ít nhất, thế giới này thật sự có hổ. Nhưng bút tiên thì, chắc chắn không có rồi.

Từ nhỏ được dạy dỗ theo chủ nghĩa duy vật, Lạc Thạch Chân rất kiên định niềm tin đó.

Hiện tại, cậu đang đứng đợi ở khu giảng dạy dưới lầu lớp Sở Tiêu.

Sở Tiêu hồi thi tốt nghiệp cấp hai từng đạt hạng nhất toàn tỉnh, mấy trường trung học nổi tiếng ở Hồng Khê đều giơ cành ô liu mời gọi, nhưng cậu ấy lại không chọn mấy trường có nguồn lực giáo dục hùng hậu, mà chọn học ở Tam Trung.

Rất nhiều người cho rằng, đó là vì Tam Trung đưa ra học bổng cao nhất, chế độ đãi ngộ cho học sinh ưu tú cũng thuộc hàng tốt nhất.

Trong số đó, đãi ngộ cao nhất chính là: Sở Tiêu được ở phòng ký túc xá đơn. Sau này khi lên lớp 11, thành tích cậu ấy vẫn cực kỳ xuất sắc, phòng ký túc xá của cậu thậm chí còn được đặc cách không bị cắt điện ban đêm, có thể dùng các thiết bị điện tử mà không bị kiểm tra hay quản lý.

Thế nhưng, Sở Tiêu không hưởng thụ căn phòng đó một mình. Cậu ấy đã thương lượng với thầy cô để Lạc Thạch Chân dọn vào ở chung.

Hai người họ vốn là bạn bè lớn lên cùng một thị trấn, Lạc Thạch Chân lại luôn ngoan ngoãn nghe lời. Tam Trung vì để giữ được Sở Tiêu – một học sinh xuất sắc khó kiếm, dĩ nhiên đồng ý không chút do dự.

Biết đâu Lạc Thạch Chân ở chung với Sở Tiêu, thành tích cũng sẽ được cải thiện thì sao.

Dù nguyện vọng đó chẳng mấy thành công, nhưng hai người vẫn ở cùng nhau suốt ba năm.

Lạc Thạch Chân học lớp Ba, Sở Tiêu học lớp Một, lại là lớp trưởng, mỗi ngày đều phải ở lại khóa cửa cuối cùng. Vì vậy, mỗi tối sau tiết tự học, Lạc Thạch Chân đều đợi dưới lầu khu giảng dạy chờ Sở Tiêu.

Trước đây cậu đều đứng chờ ngay trước cửa lớp Một, nhưng từ đầu học kỳ hai, Sở Tiêu bỗng không thích cậu đứng chờ ở đó nữa.

Thế là, Lạc Thạch Chân liền đổi sang đứng đợi ở hành lang khu giảng dạy phía dưới.

Khi bạn học Trương Xuyên – học sinh ngoại trú lớp cậu – đeo chiếc cặp nhồi đầy bài tập các môn lướt qua bên cạnh, tay liền đập nhẹ lên đầu cậu.

“Cục Đá! Mai muốn ăn bánh nướng không? Tớ mua cho!”

Nhà Trương Xuyên có điều kiện, tính cách lại thoải mái, rộng rãi, quan hệ trong lớp cũng rất tốt. Cậu ta đặc biệt thích đặt biệt danh cho người khác. Tên của Lạc Thạch Chân có chữ “Thạch”, người thì chậm chạp ngơ ngác, thế là bị đặt biệt danh là “Cục Đá”. Bây giờ trong lớp có không ít người gọi theo biệt danh đó luôn.

Lạc Thạch Chân cũng chẳng để tâm gì mấy đến biệt danh này. Dù sao Trương Xuyên cũng có biệt danh là “Chạy Nhanh Như Gió” vì trước kia vài lần đánh nhau với học sinh lớp khác, mỗi lần thầy cô ập đến, cậu ta toàn là người chạy nhanh nhất.

Cậu vui vẻ gật đầu, đầy mong chờ đáp:

“Cậu mua giúp tớ nhé, lấy cho tớ năm cái, cảm ơn cậu nhiều, Trương Xuyên.”

Cậu thật sự rất thích bánh nướng ở tiệm gần cổng trường, chỉ tiếc học sinh nội trú không được phép ra ngoài. Muốn ăn thì chỉ còn cách nhờ bạn học ngoại trú mua giúp thôi.

Trương Xuyên tặc lưỡi:

“Khách sáo gì chứ, trước giờ cậu toàn ăn bốn cái mà? Sao nay lại muốn năm cái? Không lẽ điểm kiểm tra môn Sinh không được tốt, buồn quá nên muốn ăn thêm một cái để an ủi bản thân hả?”

“Không phải đâu.” Lạc Thạch Chân đáp: “Cái còn lại là mua cho Sở Tiêu. Cậu ấy ăn uống đơn giản lắm, ăn một cái bánh nướng là đủ no rồi.”

Trương Xuyên đảo mắt, trong lòng vẫn luôn không ưa nổi Sở Tiêu cho lắm.