**Hạ giới.**

Bắc Cảnh, Lưu Tình Kiếm Phái.

Là môn phái tu tiên lớn nhất phương Bắc, Lưu Tình Kiếm Phái sở hữu vùng lãnh thổ rộng lớn, bao bọc lấy hàng loạt thôn làng của phàm nhân bên dưới. Dân chúng nơi ấy đều nguyện dâng hương cung phụng, đổi lấy sự bảo hộ từ trời cao.

Vọng Thủy thôn là một nơi như thế — yên bình nép mình dưới chân núi, cách xa chốn binh đao loạn lạc, ngày tháng trôi qua lặng lẽ mà an nhàn.

Sáng sớm mỗi ngày, những người vợ trẻ trong thôn lại quẩy sọt lên núi nhặt củi, phơi khô mang về cho chồng nhóm bếp, lo liệu việc nhà. Lũ trẻ con cũng ríu rít chạy theo, đứa cắt cỏ nuôi heo, đứa bẻ cành khô — cả núi rừng bỗng chốc rộn ràng tiếng người.

Gần đây, cảnh tượng ấy lại càng náo nhiệt hơn.

“Lại tới nữa kìa, nhìn xem nhìn xem!”

“Trời ơi, mặt mày khôi ngô, da trắng nõn như trứng gà bóc...”

Vừa thấy người từ chân núi thong thả đi lên, nhóm thôn phụ trẻ tuổi lập tức cười khúc khích, xô nhau rúc rích, ánh mắt trêu đùa không giấu nổi. Đám trẻ con cũng lén ló đầu ra sau thân cây mà nhìn trộm, như bị thứ gì đó thu hút kỳ lạ, muốn lại gần nhưng chẳng dám.

Một người đàn bà lớn gan cất tiếng gọi:

“Tiểu ca Mạc, lại lên núi nhặt củi à?”

Người thiếu niên đang quẩy sọt trên lưng – Mạc Dạng – ngẩng đầu lên. Trên mặt cậu còn nét ngơ ngác chưa tan, nhưng ánh mắt lại rất chăm chú dõi về phía người vừa gọi mình.

Phản ứng có phần chậm chạp ấy, đặt ở người khác thì có khi sẽ khiến người ta chê là ngốc. Nhưng ở Mạc Dạng — một thiếu niên quá đỗi xinh đẹp — thì lại khiến người nhìn chỉ thấy lòng mình xao động. Ngũ quan cậu thanh tú đến độ tỉ mỉ, môi hồng má mịn, cặp mắt long lanh như mặt hồ thu lặng gió, ánh lên màu hổ phách như dương quang soi xuống mặt nước — thanh khiết mà sâu thẳm, đẹp đến mức khiến người ta bất giác lặng thinh.

Một tháng trước, cậu bất ngờ xuất hiện ở trong thôn, khiến dân chúng xôn xao không ít.

Lúc đầu, có người hoài nghi cậu là hồ ly tinh giả dạng, nhưng sau lại phát hiện — đây đâu phải loài hồ yêu xảo trá nào, rõ ràng là một chú dê con ngốc nghếch!

Cậu bị các tức phụ vẫy gọi trêu đùa, chỉ biết ngơ ngác cười cười rồi cúi đầu nhặt củi tiếp.

Mạc Dạng vốn ít nói, lại không thân thiết với người trong thôn, nên khi bị hỏi chuyện, chỉ biết lặng lẽ ngồi xuống tiếp tục công việc.

Người khác nhặt củi là để buộc thành bó to, đốt cho lâu. Còn cậu thì cẩn thận nhặt từng cành khô nhỏ, bẻ ngắn lại rồi đặt vào sọt — một cách kiên nhẫn và chậm rãi đến lạ thường.

Vì vậy, trong khi người khác đã buộc xong một bó lớn chuẩn bị xuống núi, cậu mới nhặt được nửa sọt củi.

Có người quay đầu dặn dò:
“Chúng tôi xuống núi trước nhé. Mạc tiểu ca, trời sắp đứng bóng rồi, cẩn thận cảm nắng. Mau mau về nghỉ đi.”

Các nàng chỉ lên núi dăm ba ngày mới nhặt củi một lần, lúc xuống núi lại vừa đi vừa tán chuyện.

“Cậu ta nhặt kiểu đó thì đủ đốt được một bữa cơm không nhỉ?”

“Mỗi ngày lên núi mà, chắc cũng đủ dùng thôi. Dạo gần đây, thấy ngươi cũng đi núi thường lắm đó\~”

“Nói bậy gì đó!”

“Thôi thôi không nói nữa, không biết cuối cùng tiểu ca Mạc sẽ lọt vào mắt xanh cô nương nào nhỉ?”

“Chưa chắc đâu. Người gì mà nhặt củi còn không dứt khoát, đầu óc lúc nào cũng lơ ngơ. Không có gia sản, chẳng cô gái nào chịu gả cho cậu ta đâu. Chi bằng kết bạn sống cùng Bắc Sơn thợ săn cho rồi — ta thấy lần trước còn có người đưa thịt cho cậu ta đấy!”

“Thật sao thật sao?”

Mấy người lập tức tò mò rôm rả bàn tán...

-

Vì bị bọn họ túm tụm lại tám chuyện về mình, Mạc Dạng cũng chỉ cúi đầu tiếp tục nhặt củi thêm một lúc nữa. Nhưng mặt trời đã lên cao, ánh nắng rọi gay gắt trên vai, mồ hôi thấm ướt áo tang, cọ vào da khiến cậu ngứa ngáy, rát buốt. Cậu đành gánh nửa sọt củi quay về nhà.

Lần sau chắc phải đến sớm hơn một chút thôi, Mạc Dạng nghĩ bụng. Nhưng cuối cùng thì cậu vẫn chẳng đến được sớm hơn.

Cậu ngủ quên mất.

Cậu càng lúc càng muốn về nhà.

Nhưng cái “nhà” mà cậu nhớ không phải căn nhà tranh tạm bợ hiện tại, mà là ngôi nhà cũ ở Trái Đất — nơi cậu từng muốn ăn gì thì chỉ cần mở tủ lạnh, khát nước thì cũng tìm thấy thứ cần uống trong đó. Lạnh thì có điều hòa thổi ấm, nóng thì có điều hòa làm mát.

Chứ đâu như bây giờ — muốn nấu một bát cháo, cũng phải bắt đầu từ việc nhặt củi khô.

Mạc Dạng nhìn xuống tay mình, mấy vết xước đỏ do cành cây cào rớm máu. Cậu thở nhẹ một tiếng, đau nhưng không than. Một lát sau, căn nhà tranh lụp xụp cũng hiện ra trước mắt.

Khi mới đến thế giới này, Mạc Dạng không có gì cả. Căn nhà tranh này là do một người họ Trần trong thôn tốt bụng cho cậu ở nhờ, để cậu khỏi phải màn trời chiếu đất.

Nhưng nhà tranh lâu năm không ai sửa sang, chỉ đủ che gió tạt mưa, bên trong chẳng có thứ gì đáng giá.

Mạc Dạng từng quét dọn cả một ngày trời, mới tạm gọi là sạch sẽ. Dưới sự chỉ dẫn của bà Trần, cậu trải rơm khô lót đất, đắp thêm chăn bông bà cho mượn, đêm đến mới ngủ được một giấc không run cầm cập.

Cậu đẩy cửa bước vào, bốn bức tường trống hoác đập vào mắt khiến cậu chỉ biết mím môi.

Cậu đi ra phía bếp, nhét đống củi vừa nhặt vào trong, rồi cọ đá lấy lửa, loay hoay nửa ngày mới châm được bếp. Khói bếp nhẹ nhàng tỏa lên, tan vào không khí oi bức buổi trưa.

Mồ hôi rịn ra khắp người, mặt cậu ửng đỏ, toàn thân ngứa ngáy, khó chịu.

Cậu do dự một lúc giữa việc nấu cơm trưa và đun nước tắm. Cuối cùng vẫn chọn nấu cơm.

Nồi và ấm đun là bà Trần cho mượn, truyền nhiệt rất chậm. Mạc Dạng thả vào nồi ít gạo lứt còn sót lại, rồi ngồi bên, tranh thủ hứng chút gió sớm cuối cùng của ngày hè, chờ đợi bữa cơm đầu tiên trong ngày.

---

Mạc Dạng là một người xuyên không.

Đời trước, cậu là một sinh viên đại học, lười biếng và mê game, cả ngày chỉ cắm đầu vào tựa tiên hiệp online mang tên 《Cửu Thiên》.

Nhưng thời đại này, thứ gì cũng có thể thành tinh — kể cả server game.

Hôm đó, Mạc Dạng thức đêm chơi game, đúng lúc đang vượt ải “Độ Kiếp” thì bị tia sét trong game đánh thẳng vào đầu… chết ngay tại chỗ.

Linh hồn cậu bị kéo vào chính server hỏng ấy, bị buộc làm “ký chủ” – người mang thân xác cho nó ký sinh – rồi cùng nó trốn đến một thế giới xa lạ.

《Cửu Thiên》 server tự đặt tên lại cho mình, gọi là “Hệ thống 996”, mang hàm ý... làm việc không nghỉ.

Theo lời của 996, bọn họ đã đến một thế giới được viết thành sách – một bộ truyện tranh bá đầy bug, vô cùng thích hợp để nó “phát triển”.

Chỉ cần phối hợp cùng nhau, cướp lấy cơ duyên và vận mệnh của nhân vật chính, họ sẽ có thể phi thăng thành tiên, được tự do mãi mãi.

Còn nếu Mạc Dạng không tu tiên, hệ thống không hấp thụ được năng lượng mới, thì khi cạn kiệt, cả hai sẽ bị Thiên Đạo phát hiện và xóa sổ.

Mạc Dạng bị bắt lên “tàu giặc” mà không biết, nhưng rất nhanh đã nếm mùi hiểm ác.

Ngay khi họ vừa đến, Thiên Đạo đã tụ mây kiếp sấm sét trên đầu vì cậu là “kẻ ngoại lai”.

996 hoảng hốt, chỉ kịp tìm một thân thể mới chết gần đó và nhét linh hồn cậu vào.

Thi thể kia là một thiếu niên khoảng mười sáu tuổi, lai lịch không rõ, chết vì rắn cắn. Mạc Dạng tỉnh dậy trong thân xác đó, thấy thân thể lành lặn, tuổi tác phù hợp, liền nghĩ mình cũng may mắn.

Nhưng ngay sau đó, 996 báo cho cậu một tin sét đánh: **Cơ thể này không có linh căn.**

---

Linh căn là nền tảng của tu tiên.

Không có linh căn thì không thể tu luyện. Mà hệ thống thì đang sắp cạn pin, chỉ có thể online 3 phút mỗi đêm để... nói chuyện phiếm. Đổi thân thể ư? Quên đi.

Mạc Dạng đã nghĩ đến việc khi chết thì muốn trồng hoa gì trên mộ mình.

Chắc là cà chua. Dễ ăn.

Cậu dùng cành cây vẽ một con mèo đang khóc trên đất, ngồi mơ màng mãi đến khi cháo chín. Cậu bừng tỉnh, múc một bát cháo gạo lứt ấm nóng.

Sau bữa cháo, Mạc Dạng chợp mắt một lúc, tính buổi chiều sẽ đi đào rau dại, tối nấu nồi canh cho ấm bụng.

Giữa hè, rau dại cũng chẳng còn nhiều, nhưng phía sau núi vẫn còn một dải bồ công anh dài theo triền dốc, rửa sạch là có thể ăn được.

Mạc Dạng ra sườn núi nhổ cỏ, trời nắng gắt khiến cậu thở dốc, môi đỏ mọng. Đôi mắt vốn mang sẵn chút ánh nước, giờ dưới nắng lại càng long lanh, xinh đẹp đến mê người.

Khuôn mặt xa lạ kia đang dần dần hóa thành gương mặt Mạc Dạng kiếp trước.

Cậu từ nhỏ đã như vậy, tuy chưa đến mức bị nhầm giới tính, nhưng ai nhìn vào cũng dễ nghĩ đến hai chữ “mỹ nhân”.

Cậu quen rồi. Dù thường bị nhìn chằm chằm, nhưng từ nhỏ đã không chịu nhiều khổ sở. Khi bạn bè phải quét rác, cậu chỉ cần ngồi yên tắm nắng.

Thế nên, Mạc Dạng từ bé đã ủ mộng lười biếng. Lên đại học thì đúng là “cá mặn vương” – con cá mặn đuôi ba mét, thơm nức lòng người.

Ba mẹ thỉnh thoảng nhìn cậu, ánh mắt buồn rầu, nhưng cậu chẳng hiểu họ lo gì.

Vì cậu sống rất vui vẻ.

---

Chiều hôm đó, khi gom đủ số rau cần dùng, vừa chuẩn bị về thì cậu phát hiện có người đang ngồi trên tảng đá nhìn mình chằm chằm – miệng ngậm cọng cỏ đuôi chó, cười đầy ám muội.

Người đó có một hàm răng vàng, mặt mũi bỉ ổi.

Mạc Dạng thấy kỳ quái, tính né đi, nhưng người kia lại đuổi theo.

“Mạc tiểu ca, hắc hắc, đi hái rau à?”

Cậu gật đầu.

“Ta tên Ngô Nhị, ở đầu thôn. Mấy loại rau dại này ăn gì ngon đâu, tới nhà ta đi, ta đãi ngươi ăn gà.” Nói rồi hắn định đưa tay kéo tay cậu.

Mạc Dạng bị chộp bất ngờ, cảm giác tay hắn sờ soạng lòng bàn tay mình, liền hiểu rõ đối phương có ý đồ gì.

Cậu thản nhiên nói: “Ngươi nhìn kìa, bên kia là cái gì vậy?”

Ngô Nhị theo bản năng quay đầu nhìn theo.

Ngay giây sau, một cái sọt đè thẳng lên đầu hắn. Cả đống bồ công anh đổ ụp xuống, rồi bị Mạc Dạng đẩy mạnh một cái, lăn trọn xuống triền núi. Hắn kêu “ai da ai da” như lợn bị chọc tiết.

Mạc Dạng không ngoái lại, xoay người bỏ chạy.

Cậu đã nhìn kỹ trước đó – sườn núi không có đá sắc, lại có sọt che đỡ, rơi xuống cũng chẳng chết được. Loại lưu manh thế này không biết đã hại bao nhiêu người, cho hắn một bài học là đáng.

Chạy xa rồi, vẫn nghe tiếng hắn chửi rủa vọng lại, nhưng Mạc Dạng thì đút tay túi quần, bước chân nhẹ tênh.

Chỉ là — lúc trở về, niềm vui bay sạch.

Số rau bồ công anh cả buổi chiều cậu hái đều rơi sạch theo cái sọt. Đêm nay cậu lại đói bụng rồi.

Trời đã nhá nhem, Mạc Dạng sợ ra ngoài gặp thú dữ, chỉ biết rúc trong đống rơm khô, lặng lẽ thở dài.

Bụng réo từng hồi, cậu nhắm mắt tưởng tượng ra xiên thịt nướng, rắc đầy mè.

Lần gần nhất cậu được ăn thịt, là hơn một tháng trước, lúc mới xuyên đến đây. Khi đó, cậu lạc trong rừng, được một thợ săn cứu về, thương cậu đói quá nên cho ít gạo với một chút thịt.

Sáng nay, cậu đã dùng nốt chỗ gạo cuối cùng.

Giờ, cậu thật sự chỉ muốn giàu lên nhanh một chút.

Cậu muốn ăn đồ nướng.

Ngay lúc đó, khi bụng đói đến phát điên, bỗng có tiếng chuông điện tử ngắn ngủi vang lên giữa không trung — chiếc hệ thống 996 vốn ngủ cả ngày rốt cuộc cũng chịu online.

“Đinh —— sớm sớm sớm tốt nhất, hiện tại là... Tư lạp... Giờ Bắc Kinh 8 giờ 10 phút, 996 vì ngài... Tư lạp... Phục vụ...”

Dù tiếng méo mó như robot chết pin, nó vẫn cố chấp chào hỏi.

Mạc Dạng suýt khóc, mấy hôm không gặp, 996 lại càng chập cheng — rõ ràng là trời đã tối, mà nó còn xin chào “sáng sớm tốt lành”.

Nhưng câu nói kế tiếp mới khiến cậu sững người tại chỗ:

“Tư tư... Phát hiện dao động của nhân vật chính...”

---