Không ai nghĩ đến, thanh chắn tầng lầu đột nhiên gãy đổ, mọi người hoảng hốt chạy xuống, giơ đèn lồng vây quanh bờ nước, những thị vệ biết bơi lao xuống hồ.

Trong số đó, lo lắng nhất là thái giám Tô Trường Thụy, thấy hoàng đế bệ hạ được Vệ thừa tướng ôm lên khỏi mặt nước, liền vội vàng gọi cung nữ đi tìm thái y, chuẩn bị đón lấy hoàng đế, hai người như vậy được thị vệ kéo lên bờ.

Chưa kịp để mọi người nhìn rõ, Tô Trường Thụy đã nhanh chóng dùng áo choàng che kín thân thể ướt đẫm của Tiêu Phù Ngọc. Hoàng đế rơi xuống nước, ai lại không lo lắng, Triệu Thiên Đàn càng thêm khẩn trương, vội vàng tới gần dò hỏi tình hình.

Hiển nhiên lúc này, bệ hạ đã ngất xỉu, cả người lạnh cóng, các thái giám vội vàng đưa nàng về tẩm cung.

Cách đó không xa, Vệ Giới dựa vào đình lan, đột nhiên ho khan vài tiếng, hộ vệ Vân Tranh vội vàng khoác chiếc áo lông chồn xanh trắng lên người hắn, “Đại nhân, không sao chứ!”

Nước lạnh đông cứng khiến thân thể hắn run rẩy, Vệ Giới chỉ vẫy vẫy tay, hai mắt vẫn chưa mở, chiếc đai ngọc trên hông hắn, trong tình huống cấp bách vừa rồi cũng bị Tiêu Phù Ngọc túm lỏng ra, thật sự có chút chật vật.

Tuy nhiên, Vệ thừa tướng dung mạo nổi tiếng khuynh thế, đưa tới không ít cung nữ và linh nữ tiến đến đỡ hắn, nhưng hắn đều từ chối, cuối cùng chỉ có Vân Tranh giúp đỡ.

Ngay lúc này, từ bên trái truyền đến tiếng nói của Nhiếp Chính Vương, “Không ngờ Vệ thừa tướng mắt mù, vậy mà lại biết bơi.”

Vệ Giới nghe thấy lời nói, hơi nghiêng đầu, nước ngấm vào tóc hắn, nhỏ giọt xuống, không kìm được ho khan mấy tiếng, “Chỉ là khi còn nhỏ từng học bơi, tất cả đều là bản năng tự cứu, ta tuy mắt mù, nhưng không phải là phế nhân.”

“Đùa sao, trong triều ai dám nói ngươi là phế nhân,” Nhiếp Chính Vương hơi nhướng mày, ánh mắt dừng lại trên mặt Vệ Giới, cuối cùng cười nhẹ nói: “Nước ao lạnh lẽo, Vệ thừa tướng giữ gìn sức khỏe.”

Vệ Giới đáp lại: “Cảm tạ Vương gia quan tâm.”

Nhiếp Chính Vương không nói thêm gì nữa, khoanh tay tiến về phía hoàng đế để hỏi thăm tình hình.

Vệ Giới môi mỏng hơi nhấp, vẻ mặt thâm trầm, hôm nay người thật sự muốn xem hắn "cởi lụa che mắt", thế nhưng không phải hoàng đế mà là Nhiếp Chính Vương, sự nghi ngờ của ông ta đối với hắn quá rõ ràng.

Trước lầu xung, mọi người tản đi, hoàng đế rơi xuống nước hôn mê, không còn nghe thấy tiếng ca nhạc, không khí trở nên căng thẳng đột ngột.

Quả thật có điều kỳ lạ, thanh chắn chằng chịt này đã bị Vệ Giới âm thầm tác động, ý định là làm cho mình giả vờ rơi xuống nước để tránh phải ở lại đăng yến, đi đến Từ Tâm Cung một chuyến.

Không ngờ Tiêu Phù Ngọc vô tình dựa vào đoạn thanh chắn này lại kéo hắn xuống nước, bây giờ hoàng đế lại hôn mê.

***

Nửa khắc sau, Vệ Giới thay đồ khô trong cung, ngay khi chuẩn bị rời đi, Tô công công phái người tới hỏi: “Thừa tướng có muốn đi xem tình hình bệ hạ không?”

Vệ Giới sắc mặt tái nhợt, lại một lần nữa đeo lụa trắng lên mắt, nhưng hắn trạng thái dường như không tốt lắm, bình thản hỏi: “Bệ hạ thế nào rồi?”

Thái giám đáp: “Thái y đã kiểm tra, bệ hạ bị cảm lạnh, chưa tỉnh lại, nhưng miệng có nói mớ tên Vệ thừa tướng, Tô công công mới đến hỏi ngài...”

Vệ Giới kéo lại trường bào, nghe xong, ngón tay hơi dừng lại, trầm mặc một lát, lại chỉ hỏi: “Hiện tại là giờ nào?”

Thái giám đáp: “Giờ Hợi.”

“Canh giờ không còn sớm.” Vệ Giới sắc mặt bình thản, tiếp nhận gậy dò đường từ hộ vệ, nhẹ nhàng nói: “Vậy ta không cần thăm.”

Quan tâm sức long thể của hoàng đế, cũng không thiếu một người là hắn.

Thái giám cũng không dám nói gì thêm, lập tức lùi xuống.

***

Vừa ra khỏi tẩm cung, chuẩn bị lên xe ngựa, hộ vệ Vân Tranh đang chuẩn bị thúc giục ngựa, thì một đại cung nữ lãnh người đi đến, ngăn xe lại.

Cung nữ cúi đầu hành lễ, nhỏ giọng nói: “Thái hậu mời Vệ thừa tướng đến Từ Tâm Cung một chuyến.”

Xe ngựa không có phản ứng, cung nữ lại lặp lại lời nói, nhưng vẫn không có hồi âm.

Vân Tranh lên tiếng: “Đại cung nữ, đừng quấy rầy nữa, tướng gia gần đây thân thể không khỏe, tối nay lại rơi xuống nước, đã sốt cao không ngừng, nghĩ chắc không thể đến Từ Tâm Cung, mong Thái hậu nương nương thông cảm.”

Nói đến đây, cung nữ không thể làm khó nữa, Vân Tranh ra lệnh cho xe ngựa từ từ lăn bánh.

Đêm khuya, nhưng hôm nay là Bất Dạ Thành, đèn đuốc sáng rực, đầy sao lấp lánh.

***

Là mộng...

Tiêu Phù Ngọc vẫn chìm trong bóng tối lạnh lẽo của hồ nước, cả người lạnh ngắt, như thủy triều ký ức tràn về, khiến nàng không kịp ứng phó. Đột nhiên, một thanh âm vang lên.

“Ngươi sao lại lừa ta?”

Nàng và người nọ chỉ cách nhau mấy bước, nhưng lại như cách cả ngàn dặm, bốn mắt nhìn nhau, đó là đôi mắt đen như hắc đàm, tràn ngập sự thất vọng.

Giống như một giấc mơ cuối thu, tường thành vững chãi, gió Tây từng trận, dưới thành là một biển người hùng hậu.

Hắn khoác chiến y đầy vết máu, tóc đen xõa bên hông, cười khổ nói: “Điệp Các vốn là của bệ hạ, nếu muốn Kim Vũ lệnh, sao không nói thẳng, sao phải lừa ta?”

Tiêu Phù Ngọc ngẩn người, đứng tại chỗ, không thể di chuyển, nhưng lại sợ ánh mắt của hắn. Nàng... lừa hắn cái gì?

Trong trí nhớ nàng từng nói, nếu tình thâm nghĩa trọng, lưỡng tâm tương hứa, định không phụ thâm tình.

Hắn ngước mắt nhìn về phía trên tường thành, nơi các cung thủ đứng, kết cục đã định, cười lạnh tự giễu vì chính mình nghĩ ra cái gọi là tội danh, “Thừa tướng Vệ Giới, kiêu ngạo vì công lao, mưu đồ phản nghịch không thành, lập tức bắn chết?”

Vệ Giới chậm rãi bước ra một bước, mặc dù trong tình huống chật vật bất kham, nhưng thân hình vẫn đứng thẳng như thanh tùng, ngạo nghễ, “Ta không từ chối ngàn dặm lao tới, chỉ vì an nguy bệ hạ, đến đây, chờ đón ta lại là tội danh mưu nghịch.”

Nàng không nghĩ tránh đi đôi mắt hắn, nhưng bốn mắt nhìn nhau khiến nàng cảm thấy bất an, nghi kỵ, tâm kế, cục diện này... lại đến như vậy...

Đột nhiên, một mũi tên vút ra, chỉ thấy Vệ Giới đau đớn rên lên, mũi tên đã cắm vào ngực hắn, máu từ vết thương chảy xuống.

Tiêu Phù Ngọc hoảng hốt quay đầu lại, một người cầm cung tên, là Triệu Thiên Đàn, ngay sau đó là vô số mũi tên đồng loạt bắn ra. Nàng vội vàng ra lệnh dừng tay, không thể để Vệ Giới mất mạng, không thể bắn nữa.

Hoảng loạn trong khoảnh khắc, thành trì ồn ào, thị vệ vội vã lao xuống nước, cứu hoàng đế, nhưng Tiêu Phù Ngọc chỉ có thể đứng nhìn, trơ mắt nhìn máu tươi nhuộm đỏ mặt đất, cảnh tượng thật ghê rợn.

Mãi đến khi thân hình hắn sụp xuống không còn cử động nữa.

Vệ Giới đã chết.

Tiêu Phù Ngọc ngây dại nhìn tất cả, nỗi đau đớn lớn lao từ ngực lan ra, nước mắt chảy xuống, đến cùng vẫn không thể hiểu nổi, nàng đã làm gì...

***

Một hồi đại mộng.

Tiêu Phù Ngọc bừng tỉnh từ giấc mơ, đầu đầy mồ hôi lạnh, khóe mắt còn đọng nước mắt, đã là sáng sớm. Ánh mặt trời xuyên qua màn giường chiếu sáng vào, chói mắt đến nỗi nàng không thể nhìn được.

Nàng hít thở dồn dập, đưa tay che mắt, biết rõ đó không phải là mộng, mà là một sự thật rõ ràng, nàng thật sự đã trọng sinh?

Tiêu Phù Ngọc vội vàng ngồi dậy, xốc màn giường lên, nhìn xung quanh thì thấy mình vẫn ở trong tẩm điện lộng lẫy, từ từ có khói bốc lên, mấy cung nữ đang ngủ gật trong sảnh bị nàng làm động tác kinh hách, trợn mắt nhìn nàng.

“Bệ... Bệ hạ...?”

Một cung nữ vội vã chạy ra ngoài cung, “Bệ hạ tỉnh rồi!”

Lần này, nàng trở lại sau ba năm đăng cơ, tất cả đều chưa bắt đầu từ thời điểm ấy.

Tiêu Phù Ngọc vội vàng hỏi: “Đêm qua là tết Thượng Nguyên sao?”

“Là... Là tết Thượng Nguyên.” Cung nữ Lê Nhã vội vàng lấy áo choàng phủ lên người Tiêu Phù Ngọc, “Bệ hạ mới vừa hạ sốt, nhưng đừng để cảm lạnh lại.”

Đêm qua trong cung hỗn loạn như một nồi cháo, khi bệ hạ hạ sốt, mọi người lo lắng đến mức sợ hãi, ngại hoàng đế nữ nhi thân phận, nên không dám công khai đi lại.

Tiêu Phù Ngọc rũ mắt suy tư, bỗng nhiên mở miệng nói: “Vệ Giới đâu? Tết Thượng Nguyên đêm qua hắn hẳn là ở trên giường cùng trẫm.”

Lê Nhã sửng sốt, không thể hiểu ý nàng, chậm rãi giúp Tiêu Phù Ngọc nằm xuống, vội vàng chạy ra ngoài cung.

“Nhanh, nhanh tuyên Lưu thái y, bệ hạ sốt cao!”