Phí hết chín trâu hai hổ, cuối cùng Phương Thái Phó cũng vuốt mượt được cơn tức của hoàng đế. 

Sùng Chiêu Đế bình tĩnh lại một chút, mới nhớ ra hỏi về tình hình học tập của Khúc Độ Biên. 

Ban đầu, hắn vốn cho rằng đứa nhỏ này còn quá nhỏ, dù có học cũng không được bao nhiêu. Nhưng không ngờ Phương Thái Phó lại đáp: 

"Tiểu điện hạ tư chất thông minh hơn người. Thần ước tính, Tam Tự Kinh thì học xong rồi, còn Thiên Tự Văn thì chưa chắc. Chữ cũng nhận biết không ít, chỉ là… viết chữ thì hơi khó khăn." 

Trong hoàn cảnh không có ai kèm cặp kỹ lưỡng, học được đến trình độ như vậy thì đúng là xứng đáng với bốn chữ “tư chất thông minh”.

 Việc viết chữ, đối với một hài tử hơn hai tuổi, xương cốt còn chưa vững vàng, viết được ra vài nét hình dạng cũng đã là tốt lắm rồi, còn mong đợi gì thêm? 

Phương Thái Phó sợ lại chọc giận hoàng đế, đành mập mờ lướt qua chuyện viết chữ, thay vào đó tập trung kể lại một vài câu hỏi ông từng khảo nghiệm Khúc Độ Biên và cách tiểu điện hạ trả lời. 

Lông mày của Sùng Chiêu Đế cuối cùng cũng giãn ra đôi chút. 

"Cũng coi như là giống ta." 

Phương Thái Phó: "…" 

Làm hoàng đế thì có thể không cần giữ mặt mũi sao? 

"Lúc trước thần dạy ngài, ngài còn thua kém tiểu điện hạ nhiều lắm." 

Sùng Chiêu Đế liếc nhìn ông một cái. 

"Thái Phó nhớ nhầm rồi phải không?" 

Phương Thái Phó lập tức nói: "Vâng, vâng, vâng, thần lẫn lộn, nhớ nhầm." 

Được rồi, làm hoàng đế thì không cần giữ mặt mũi. 

Ông hỏi tiếp: "Vậy tiểu điện hạ hiện giờ…" 

Chuyện đã rõ ràng, Sùng Chiêu Đế bèn nói: "Hoàng tử trốn dưới gầm bàn học tập thì thật chẳng ra thể thống gì. Nó đã muốn học, trẫm sẽ hạ chỉ, đặc cách cho phép nó đến lớp học sớm hơn, không cần đợi đến ba tuổi." 

Phương Thái Phó cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vui vẻ nói: "Thần cũng rất mừng vì lại có thêm một học trò thông minh." 

Chỉ có Dư công công đứng bên lặng lẽ dựng tai lắng nghe, âm thầm đoán ý tứ của hoàng đế. 

Việc bệ hạ ra chỉ dụ này, liệu có ám chỉ ý định thiên vị nào đó, không muốn để tiểu điện hạ làm theo lời của Quan Tinh Ty mà chuyển đến hành cung? 

Ông len lén liếc nhìn sắc mặt của hoàng đế, cố tìm một chút manh mối nhưng không sao thấu được tâm tư thật sự của Sùng Chiêu Đế. 
--- 

Phương Thái Phó rời đi không lâu, Lan Quý Phi sai người đến mời hoàng đế. 

Sùng Chiêu Đế vốn không có việc gì làm, thêm nữa vừa rồi nghe Phương Thái Phó kể về tiến độ học tập của Khúc Độ Biên, trong lòng dâng lên đôi chút hứng thú, bèn đến Hương Xuân Cung của Lan Quý Phi để kiểm tra bài học của Lục hoàng tử. 

Lục hoàng tử là người gần tuổi nhất với Khúc Độ Biên, vừa mới nhập học không lâu, bài học vẫn còn ở mức cơ bản. 

Sùng Chiêu Đế bế Lục hoàng tử lên trêu đùa một lúc rồi đặt xuống, hắn vốn chưa bao giờ quá nuông chiều các hoàng tử.

“Ở học đường có quen không? Học hành thế nào rồi?” 

Lan Quý Phi mỉm cười dịu dàng đáp: “Khê tiên sinh và Phương Thái Phó đều khen hắn học nhanh lắm.” 

Sùng Chiêu Đế nghe vậy càng hứng thú: “Vậy sao? Nào, Tiểu Lục, lại đây, để trẫm khảo nghiệm con một chút.” 

Oai nghiêm của đế vương, dù chỉ lộ ra một hai phần trong vô thức, cũng đủ khiến người khác nín thở. 
Lục hoàng tử căng thẳng đứng yên tại chỗ. 

Sùng Chiêu Đế không muốn nghĩ ngợi nhiều, liền lấy luôn ba câu hỏi mà Phương Thái Phó từng thú nhận đã dùng để khảo nghiệm Tiểu Thất, đem ra hỏi Lục hoàng tử. 

“Bốn loại dân được gọi là ‘quốc chi lương’ là những ai?” 

Khuôn mặt nhỏ của Lục hoàng tử hiện lên vẻ ngơ ngác. 

Sùng Chiêu Đế nhắc: “Sĩ, nông, còn gì nữa?” 

Lục hoàng tử ấp úng mãi không trả lời được, nụ cười trên mặt Lan Quý Phi cũng hơi mất tự nhiên. Nàng ta nhẹ nhàng nói: “Bệ hạ, hay là đổi câu hỏi khác?” 

“Được rồi,” Sùng Chiêu Đế nói tiếp, “Lục súc bá tánh đều có thể nuôi, nhưng loại súc vật nào bị cấm giết thịt?” 

Lục hoàng tử căng thẳng đến mức bắt đầu cắn ngón tay, ánh mắt cầu cứu nhìn sang Lan Quý Phi. 

Lan Quý Phi cất lời: “Bệ hạ, có lẽ hôm nay con không được tập trung, ngài đổi câu hỏi khác đi…” 

“Thôi vậy.” 

Sùng Chiêu Đế đã mất hết hứng thú. Hắn vốn không quá chú ý đến việc khảo nghiệm các hoàng tử còn nhỏ tuổi, mà thường tập trung nhiều hơn vào ba hoàng tử lớn – Đại hoàng tử, Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử – những người có khả năng kế vị cao nhất. 

Hôm nay, việc khảo nghiệm Lục hoàng tử chỉ là do hắn bị lời kể của Phương Thái Phó về Tiểu Thất khơi dậy chút tò mò mà thôi. 

Nhưng sự tò mò ấy đã hoàn toàn tan biến trước cảnh Lục hoàng tử không trả lời được bất kỳ câu hỏi nào. 

Hắn còn phải đến thăm phi tần mẫu phi của Đại hoàng tử, trước khi rời đi liền nói một câu qua loa: “Tuy tuổi còn nhỏ nhưng đã nhập học đường, Quý Phi nên thúc giục hắn chăm chỉ học tập. Ngày mai Tiểu Thất cũng sẽ cùng học đường với bọn chúng. Dù hắn là nhỏ nhất nhưng rất thông minh, Tiểu Lục làm huynh, đừng để bị Tiểu Thất vượt mặt.” 

Việc cho phép Khúc Độ Biên đến học đường sớm hơn đúng là một sự ưu ái. Dù những lời của Quan Tinh Ty trước đây vẫn khiến hắn có chút dè dặt, nhưng đã hơn hai năm rồi, việc không gửi thằng bé đến hành cung có lẽ cũng không gây ra vấn đề gì. 

Trong khoảng thời gian trước khi đứa bé ấy lên ba, hắn không chủ động tiếp xúc thì không sao. 

Đưa vào học đường, cũng là cơ hội tốt để vun đắp tình cảm giữa các huynh đệ. Đại hoàng tử hôm nay nói những lời thật sự quá hỗn xược. 

Lan Quý Phi tiễn hắn đi, dáng vẻ cung kính đáp: “Thần thiếp đã rõ.” 

Sùng Chiêu Đế đi xa rồi, Lan Quý Phi vẫn giữ nguyên tư thế hành lễ. Nụ cười dịu dàng trên khóe môi nàng ta dần tắt, ánh mắt lộ ra vẻ điên cuồng không chút che giấu, móng tay được chăm chút kỹ càng cắm sâu vào lòng bàn tay. 

Liên Trúc đỡ nàng ta đứng dậy. 

“Là từ bao giờ…” 

Lan Quý Phi khẽ hỏi: “Là từ bao giờ?” 

Ở nơi nàng ta không hay biết, hài tử của ả tiện nhân kia lại một lần nữa lọt vào tầm mắt của hoàng đế. 

Lan Quý Phi hít sâu một hơi: “Sao con không biết?Chuyện đó, đứa nhãi kia biết, sao con lại không biết?” 

Nàng ta tức giận quát: “Đứa nghiệt chủng đó biết, tại sao con không biết!” 

Lục hoàng tử tuy sợ hoàng đế nhưng không sợ nàng, bèn phản bác: “Vốn dĩ con không biết! Thái Phó chưa bao giờ hỏi mấy câu như vậy! Mẫu phi như vậy mà lại mắng con!” 

Đêm đó, Lan Quý Phi bắt ép Lục hoàng tử, đang khóc đến mức nước mũi chảy thành bong bóng, phải ngồi trước án thư đọc thuộc lòng câu trả lời của hai câu hỏi kia không dưới tám mươi tám lần. 

Lục hoàng tử đọc đến mức khản cả giọng, mắt đỏ hoe ngồi bên mép giường, trong lòng dâng lên một chút oán hận với người đệ đệ mà hắn chưa từng gặp mặt. 

Aaa, thật đáng ghét! Tại sao đệ ấy lại học nhanh như vậy chứ!! 
--- 

Chưa đợi đến sáng hôm sau, ngay trong đêm, thánh chỉ của Sùng Chiêu Đế phá lệ cho phép Thất hoàng tử được vào Đông Uyển Lục Điện học cùng các hoàng tử khác đã được truyền đến các cung trong hậu cung. 

Thái giám tổng quản bên cạnh hoàng đế còn đặc biệt sai một tiểu thái giám đến tận Cư An Điện xa xôi để truyền đạt tin vui này. 

Đêm ấy, tuyết nhẹ lại bắt đầu rơi, nhưng Cư An Điện nay đã khác xưa, bên trong điện ấm áp vô cùng. 

Lúc này, Khúc Độ Biên vừa uống xong một bát sữa nóng, đang quấn trong chiếc chăn nhỏ ngồi khoanh chân trên tấm thảm mềm dưới sàn, bên cạnh lò sưởi, thưởng thức món quýt nướng. 

Đúng vậy, bây giờ ở Cư An Điện thậm chí có thể ăn được cả trái cây. 

Vừa ăn, hắn vừa dạy dỗ hai người Diệp Tiểu Viễn và Ôn Tiểu Xuân, nhận biết mặt chữ. 

Khi Khúc Độ Biên đang nghiêm giọng sửa lỗi, có một tiếng gõ cửa vang lên: “Không đúng, không đúng, Diệp Tiểu Viễn, ngươi lại đọc sai rồi…” 

“Điện hạ, có người đến.” 

Khúc Độ Biên ngẩng đầu: “Khuya thế này, ai lại đến nhỉ?” 

“Để nô tài ra xem.” 

Ôn Tiểu Xuân đứng dậy, bước nhanh ra cửa, hé mở một khe nhỏ. Bên ngoài, những bông tuyết nhỏ nhẹ nhàng xoay tròn rơi vào trong, chạm đất liền tan thành giọt nước. 

Khúc Độ Biên liếc thấy cây dầu già cỗi ngoài sân đã phủ kín hoa băng, sáng lấp lánh như pha lê. Hắn kéo chặt chiếc chăn nhỏ trên người, cảm giác một niềm hạnh phúc dâng lên trong lòng. 

Thời tiết lạnh như thế này, ngồi bên bếp lò, uống trà, đúng là không còn gì tuyệt hơn. Điều kiện tốt lên rồi, quả thực là những ngày thần tiên. 

Ôn Tiểu Xuân khi đi còn bước rất vội, nhưng lúc trở về thì gần như bay vào phòng. 

Vốn là người hiếm khi biểu lộ cảm xúc, nhưng lần này, khi đẩy cửa bước vào, Ôn Tiểu Xuân quên cả dậm chân để giũ bớt hơi lạnh trên người. Hắn hưng phấn đến mức nói lớn: “Người của Nội đình vừa truyền chỉ, nói rằng hoàng thượng đã hạ lệnh! Ngày mai, điện hạ có thể chính thức đến Đông Uyển Lục Điện để học rồi!” 

Diệp Tiểu Viễn nghe xong lập tức sốt ruột hỏi: “Thật sao? Tin tức này có chính xác không?” 

Ôn Tiểu Xuân gật đầu chắc nịch: “Ngàn lần chính xác! Giờ chắc cả Đông Tây Thập Nhị Cung đều biết cả rồi.” 

“Đa tạ trời đất…” Diệp Tiểu Viễn chắp tay trước ngực, hướng về phía hư không mà cúi đầu bái lạy, “Điện hạ ngày càng thuận lợi rồi.” 

Hôm qua vừa được ban thưởng nghiên bút và giấy mực, hôm nay lại có thánh chỉ cho phép vào học đường. 

Chuyện thế này, đặt vào ngày trước đúng là điều không dám mơ tới! 

Có lẽ sau sự việc ở đại thiện phòng lần trước, Hoàng thượng rốt cuộc cũng nhớ ra Thất hoàng tử sắp tròn ba tuổi. Tuy phụ tử chưa thể trực tiếp gặp nhau, nhưng việc được đưa đến Đông Uyển sớm để kết giao tình cảm với các huynh đệ chắc chắn sẽ góp phần thúc đẩy mối quan hệ hòa thuận trong tương lai. 

Diệp Tiểu Viễn quay sang nhìn Khúc Độ Biên: “Điện hạ, ngài không vui sao?” 

“……” 

Khúc Độ Biên đang chậm rãi nhấp một ngụm nước đường nóng thì khựng lại. Hắn ngẩng đầu, hé ra nụ cười để lộ tám chiếc răng trắng đều tăm tắp: “Vui chứ, ta vui lắm.” 

Thực ra, việc phụ hoàng tiện nghi kia đồng ý cho hắn đến học đường hoàn toàn nằm trong dự liệu. Chỉ là Khúc Độ Biên đang nghĩ đến một chuyện khác. 

Mấy vị hoàng huynh trong học đường kia, qua hai lần hắn lén quan sát từ dưới gầm bàn, đều không phải những nhân vật dễ đối phó. 

Lần này chắc chắn sẽ có trò vui để xem. 

Tin tức Thất hoàng tử được phá lệ cho phép vào học đường một lần nữa lan truyền khắp hậu cung. 

Thể chất luôn “gây bão” trên mạng ở kiếp trước của Khúc Độ Biên, nay tại kiếp này chỉ vừa hé lộ đôi chút, đã khiến những phi tần có tâm tư riêng không khỏi nhớ lại nỗi sợ từng bị Vân Phi - mẫu phi của Thất hoàng tử - nắm quyền áp đảo trong cung. 

Khi Vân Phi còn sống, hoàng thượng từng vì nàng mà liên tục phá lệ. Giờ lẽ nào Thất hoàng tử cũng vậy sao? Thật quái lạ, chẳng lẽ chuyện này đúng là kiểu “nương mất, con kế thừa” ư? 

Ngoài cung, đội thị vệ thay ca. 

Thái giám tổng quản Dư công công bước ra ngoài hít thở chút không khí. Ông đứng dưới hiên của Từ Chân Điện, nhìn xuống bậc thềm phủ một lớp tuyết mỏng, khắp hoàng thành chìm trong màn tuyết trắng mờ mịt. 

Nhìn một lúc, ông thổi hơi vào tay cho ấm rồi thầm nghĩ: 'Cục diện các hoàng tử trong cung liệu có thay đổi hay không, tất cả phụ thuộc vào việc lần này Thất hoàng tử có bị đưa đến hành cung hay không.' 
--- 

Ngày hôm sau. 

Khúc Độ Biên không dậy sớm như thường lệ. 

Không cần phải vội vã thu dọn để lén lút vào học đường, hắn thư thả tập một bài Thái Cực Quyền, sau đó ung dung dùng xong bữa sáng nóng hổi rồi mới từ tốn bước đến Đông Uyển Lục Điện. 

Nhưng do đã thành thói quen, ngày trước ngồi dưới gầm bàn gặm bánh, bây giờ lên lớp mà miệng không nhấm nháp gì, Khúc Độ Biên liền cảm thấy cả người không thoải mái. 

Thế là hắn đặc biệt dặn Diệp Tiểu Viễn nhét vào túi nhỏ trên chiếc túi đeo chéo một nắm trái cây sấy khô đã bóc sẵn. 

Hệ thống mô phỏng cũng không thấy nhắc nhở rằng Ất Thập Nhị đang ở bên cạnh. Có lẽ vì cuộc sống của hắn giờ đã ổn định, không cần thiết phải tiếp tục giám sát nữa. 

Đông Uyển. 

Hôm nay, Khê tiên sinh chịu trách nhiệm giảng dạy vẫn chưa đến. 

Không khí trong học đường so với mọi ngày có chút khác thường. 

Lục hoàng tử ngồi đó, đôi mắt sưng đỏ như hai quả cà chua nhỏ, bĩu môi ấm ức. 

Đại hoàng tử thì vì nói sai mà bị phạt thê thảm, bài tập giao thêm khiến cổ tay hắn đau nhức, tâm trạng cũng chẳng khá hơn chút nào. 

“Nghe nói hôm qua đại ca bị phụ hoàng phạt quỳ nửa canh giờ,” Nhị hoàng tử cười nhạt, “không biết đầu gối giờ còn đau không?” 

Đại hoàng tử dù đầu gối sưng to vẫn cứng giọng: “Tự nhiên không sao cả.” 

Tam hoàng tử liền lên tiếng: “Đúng rồi, nhị ca à, thân thể đại ca khỏe như vậy, làm sao mà có chuyện được.” 

Đại hoàng tử thấy vẻ mặt giả vờ quan tâm của Tam hoàng tử thì trong lòng càng thêm khó chịu. Hắn lập tức cười lạnh: “Giả bộ cả ngày, quen quá rồi.” 

Tam hoàng tử nhún vai, tỏ vẻ yếu đuối: “Chỉ là quan tâm đại ca thôi, không biết câu nào khiến đại ca hiểu lầm. Nếu cần, ta có thể giải thích.” 

Lời này của Tam hoàng tử chẳng những không làm Đại hoàng tử hài lòng, mà ngược lại còn khiến lòng hắn thêm bức bối khó chịu. 

Lúc này, Khúc Độ Biên mới xuất hiện. 

Hắn mặc một thân áo khoác dài màu lam nhạt, viền áo lót một lớp lông thỏ mềm mại, khuôn mặt trắng trẻo ửng hồng, mái tóc được buộc cao trên đỉnh đầu thành một búi nhỏ xinh xắn. Hai tay hắn nhét trong ống tay áo, bước đi như một tiểu đại nhân. 

Đôi mắt đen láy lướt qua một vòng, như thể đang chờ đợi bọn họ lên tiếng giới thiệu. 

Đại hoàng tử vừa bị phụ hoàng trách phạt, không dám tỏ thái độ, bèn cứng nhắc nói: “Thất đệ.” 

Nhị hoàng tử tiếp lời: “Ta là nhị ca.” 

Tam hoàng tử thì khẽ ho vài tiếng, vẻ mặt yếu ớt: “Đệ cứ gọi ta là tam ca. Tam ca mấy ngày trước bị bệnh, vốn sắp khỏi rồi, không ngờ vừa gặp Thất đệ, bệnh lại tái phát. Chắc là vì xúc động quá.” 

Đáng thương thay cho Thất đệ, bị lạnh nhạt bao nhiêu năm, giờ bất ngờ xuất hiện ở đây, dáng vẻ gầy gò nhỏ bé đáng thương như vậy, nếu lại trở nên tự ti, nhút nhát và nhạy cảm thì… tuyệt biết mấy.

Dù sự quan tâm này là thật hay giả, ít nhất bề ngoài cũng phải thể hiện cho tròn vai. Các thái giám bên cạnh sáu vị hoàng tử lần lượt dâng lên những món quà gặp mặt do các nương nương của mình chuẩn bị suốt đêm.

Dĩ nhiên, Diệp Tiểu Viễn tươi cười nhận từng món một.
Khúc Độ Biên cũng có quà đáp lễ, nhưng vì hắn là nhỏ nhất nên không cần quà quá quý giá.

Hắn móc từ túi áo ra một ít trái cây khô, khuôn mặt dễ thương lập tức sáng bừng lên, không chút lúng túng hay rụt rè.

Đùa à, kiếp trước hắn phải nhờ diễn xuất mà giành lấy từng cơ hội debut, nếu nhút nhát xã giao thì đến cả một cảnh quay cũng không có, làm sao mà chơi được?

“Đại ca, Nhị ca, Tam ca, Tứ ca, Ngũ ca, Lục ca, chào các huynh, chào các huynh!”

Từng nắm trái cây khô được chia ra, ngay cả Tứ hoàng tử đang ngồi mơ màng gật gù cũng bị ép nhận lấy một phần. Hắn hơi mở to mắt, nhìn đệ đệ như chú bướm nhỏ vui vẻ bay lượn giữa mọi người.

Ô…

Đệ đệ này có chút đáng yêu.

Phần cuối cùng dành cho Đại hoàng tử, nhưng khi đứng trước mặt Tam hoàng tử, chú bướm nhỏ đang tung tăng trong đám hoa bỗng nhiên ‘á’ lên một tiếng đầy tiếc nuối.

Khúc Độ Biên nói: “Hết mất rồi, không phải đệ cố ý đâu. Tam ca sẽ không giận chứ?”

Cả lớp học bỗng chững lại trong một giây, rồi Đại hoàng tử đột nhiên bật cười sảng khoái.