Tích tiểu thành đại, ai cũng có thói quen tồn tại của mình. Dù không thể đứng thẳng, hắn vẫn có thể tìm chỗ đặt chân trong vòng lặp này.  

Sau đó, Hà Tự Phi dần dần mở rộng vòng tròn của mình.  

Nếu không có việc thuốc men bị gián đoạn, có lẽ Hà Tự Phi có thể sống đến bảy, tám chục tuổi cũng không chừng.  

Hà Tự Phi chưa bao giờ nghĩ rằng, sau khi mất đi toàn bộ ý thức, hắn vẫn còn có ngày tỉnh lại.  

Hơn nữa, lần này tỉnh lại, đôi chân vốn đã mất hết cảm giác của hắn bỗng tràn đầy sức mạnh—hắn có thể đi, có thể nhảy, có thể chạy.  

Lúc vừa xuyên đến đây, Hà Tự Phi cảm thấy tất cả những gì thuộc về “kiếp trước” chẳng khác nào một giấc mơ. Trong đầu hắn chỉ toàn là hình ảnh của trận lũ—lúc ấy, hắn đang bám chặt lấy một thân cây bằng cả hai tay. Đó là đôi tay của cha mẹ thân sinh ra hắn.  

“A Tự, con tỉnh rồi, tốt quá! Mau ôm lấy cây, nhớ kỹ, muốn sống thì phải nghe lời cha, ôm chặt, nhất định phải sống!” Người đàn ông đang chới với giữa dòng lũ, nâng hắn lên mà nói.  

Hai mắt Hà Tự Phi đỏ hoe, hắn muốn nói gì đó, nhưng một đợt sóng lớn ập tới, nước lũ cuốn hắn đi, làm hắn mờ mắt. Khi mở mắt ra lần nữa, chỗ mà cha mẹ hắn vừa xuất hiện đã trống không, chỉ còn lại mặt nước mênh mông.  

Lúc đó, đầu óc Hà Tự Phi trở nên mơ hồ, hắn không thể suy nghĩ được gì, chỉ có thể ôm chặt lấy thân cây, bám víu như thể mạng sống mình phụ thuộc vào đó.  

Sau này, khi được quan binh cứu, cậu bé tám tuổi Hà Tự Phi bị sốt cao, vài lần đại phu đều lắc đầu nói không qua khỏi, nhưng hôm sau lại bất ngờ hồi phục.  

Chuyện này cứ lặp đi lặp lại vài lần, Hà Tự Phi cuối cùng cũng dần tỉnh táo.  

Những ngày đầu sau khi tỉnh lại, hắn hầu như không nói gì, không phải vì sợ sai, mà vì không thể phân biệt được đâu là kiếp trước, đâu là hiện tại. Có lúc hắn cảm thấy kiếp trước chỉ là một giấc mơ, có lúc lại thấy chính cơ thể khỏe mạnh này mới là không thực.  

Khoảng ba tháng sau, Hà Tự Phi mới dần dần chấp nhận sự thật và tiếp nhận việc mình đã xuyên không.  

Hóa ra, vào cái ngày hắn vừa xuyên đến, quê nhà của nguyên chủ đã xảy ra trận lũ lớn. Cha mẹ của nguyên chủ bị tiếng chó sủa đánh thức giữa đêm, ra ngoài xem xét và cảnh giác sớm hơn những người khác. Nhưng dù có sớm hơn cũng chẳng ích gì, vì đôi chân con người làm sao chạy nhanh hơn nước lũ. Huống hồ, họ còn phải ôm theo đứa con tám tuổi.  

Một đợt sóng lớn ập đến, nguyên chủ hoảng sợ tột độ, lại thêm việc bị ngộp nước, nên đã chết vì khiếp sợ.  

Lúc đó, cha mẹ nguyên chủ đang vội vàng chạy trốn, không kịp nhận ra con trai mình đã chết. Họ chỉ cố gắng tìm một thân cây, nâng con mình lên bám vào. Chính lúc đó, Hà Tự Phi mở mắt trong cơ thể này. Nhưng hắn còn chưa kịp nhìn rõ cha mẹ nguyên chủ thì đã phải vĩnh biệt họ mãi mãi.  

Sau đó, quan phủ cử binh lính đến cứu người.  

Theo lời các binh sĩ, cả thôn có tổng cộng hơn 300 người, nhưng chỉ sống sót được hai phần.  

Nhà họ Hà ban đầu có ông bà nội, cha mẹ, bác cả và thím, chú ba và thím ba, cùng sáu anh chị em họ, tổng cộng 15 người. Nhưng bây giờ, chỉ còn lại gia nãi và Hà Tự Phi ba người.  

Sau thiên tai thường kéo theo dịch bệnh, vì nước lũ có thể cuốn theo xác chết. Nếu thi thể bị ngâm nước quá lâu, sẽ phân hủy và sinh ra nhiều mầm bệnh nguy hiểm.  

Do đó, những người còn sống không có thời gian để thương tiếc người đã khuất. Hà Tự Phi cùng gia nãi, theo sự sắp xếp của quan phủ, rời đi càng xa càng tốt. Người nào đi được thì tự đi, người không đi được thì nằm trên xe bò, tất cả đều di chuyển đến một vùng đất trống để dựng trại. Mỗi ngày đều dựa vào cháo cứu trợ của triều đình mà sống qua ngày.  

Ba tháng trôi qua, khi Hà Tự Phi hoàn toàn tỉnh táo lại, hắn quan sát xung quanh và phát hiện bên cạnh ông bà còn có những thôn dân mà họ quen biết, cùng nhiều người từ các thôn khác cũng bị lũ cuốn.  

Tổng cộng khoảng một trăm người đến đây, tất cả đều sống nhờ vào lương thực cứu tế của triều đình.  

Hà Tự Phi tính toán thời gian, cảm thấy dù triều đình có giàu có thế nào cũng không thể để bọn họ cứ thế mà ăn cơm trắng mãi.  

Dù trong trí nhớ của hắn không có triều đại này, nhưng ở địa cầu, hắn từng biết đến những vương triều phong kiến tương tự. Hắn nhớ rất rõ, có những triều đại, quan viên vì tham ô lương thực cứu trợ mà trực tiếp ra lệnh giết hết những người như bọn họ. Nếu phía trên có quan khâm sai đến tra xét, thì binh lính sẽ giả làm dân lưu lạc để che mắt.  

May mắn thay, quan viên quản lý nhóm dân lưu lạc này vẫn còn liêm chính, ít nhất mỗi bữa ăn, Hà Tự Phi cũng có thể lấp đầy sáu phần bụng.  

Có lẽ do đời trước từng sống trong thời mạt thế đầy bất an và nguy hiểm, Hà Tự Phi không thể cứ ngồi yên trong lều mà chờ chết. Hắn muốn ra ngoài tìm việc gì đó để làm, nhưng bị binh lính canh gác ngăn lại:  

"Không có lệnh của quan trên, tất cả dân lưu lạc không được rời khỏi doanh trại nửa bước!"  

Lúc này, Hà Tự Phi mới hiểu ra rằng, dù tin tức ở thời cổ đại không phát triển, nhưng quản lý lại vô cùng nghiêm ngặt. Nếu muốn đi xa khỏi quê nhà, không có giấy tờ tùy thân do quan phủ cấp, đừng mong đi quá ba mươi dặm. Nếu không, sẽ bị xem là dân loạn lạc.  

Mà dân loạn lạc có thể bị quan viên bắt giam ngay tại chỗ, thậm chí, nếu gây rối trật tự nghiêm trọng, có thể bị đánh chết.  

Trước khi lũ lụt đến, Hà Tự Phi vẫn còn thân phận “dân làng chính thức”. Nhưng giờ đây, thôn đã bị hủy hoại hoàn toàn, phần lớn thôn dân đã chết, những người còn sống đều trở thành dân lưu lạc. Hiểu theo cách khác, bọn họ chẳng khác gì những người không có hộ tịch, thậm chí còn kém hơn cả dân chạy nạn.  

Hà Tự Phi nghĩ, tình cảnh của hắn bây giờ chẳng khác gì người không có giấy tờ tùy thân.  

Hắn chỉ có thể nén cảm xúc, tiếp tục ăn lương thực cứu tế, lén luyện chữ trên nền đất mềm khi không ai để ý. Đôi khi, hắn trốn trong chăn, tỉ mỉ chạm khắc những bức tượng gỗ nhỏ bằng đầu ngón tay để đổi lấy chút tiền lẻ. Mấy tháng qua, hắn tích góp được 320 văn.  

Cuối cùng, triều đình cũng ban hành công văn—yêu cầu bọn họ khai hoang vùng đất này, tái lập thôn làng.  

Ngôi làng cũ đã chìm hẳn dưới nước, không thể quay về nữa. Hơn nữa, triều đình còn đưa ra chính sách ưu đãi, mỗi người khai hoang sẽ được cấp năm mẫu ruộng, miễn toàn bộ thuế trong bảy năm đầu. Vì vậy, hầu hết mọi người đều đồng ý ở lại, định cư lâu dài.  

Nhà Hà Tự Phi cũng không ngoại lệ.  

Dù hiện tại nhà hắn chỉ còn lại gia nãi và hắn nghe có vẻ như chỉ là một ông lão, một bà lão và một đứa trẻ—nhưng thực tế, ngoại trừ việc hắn còn nhỏ và sức khỏe yếu không thể làm việc, thì ông bà hắn đều mới hơn 40 tuổi, vẫn còn khỏe mạnh. Hai người họ làm việc thậm chí không thua kém gì những thanh niên khác.  

Hai mươi ngày sau, khi vùng đất khai hoang đã thành hình, quan phủ cử người đến làm giấy tờ tùy thân cho mọi người. Hà Tự Phi cuối cùng cũng thoát khỏi danh xưng “dân lưu lạc”, chính thức trở thành một cư dân của "Thượng Hà thôn" mới thành lập.