Đợi đến khi Phùng Vĩ cuối cùng cũng nói xong những lời dài dòng vừa nhàm chán vừa xui xẻo đến mức khiến người nghe thấy khó chịu, thời gian đã trôi đến giữa trưa. Ông lão gầy gò, khô quắt run rẩy đứng dậy khỏi bậc cửa, phủi bụi trên người rồi rời đi.

Từ đầu đến cuối, ông ta chưa từng bước vào tòa nhà cũ dù chỉ một bước.

Sau khi ông ta đi rồi, Ngu Đồ đặt con chim nhỏ cuối cùng mà mình vừa làm xong lên tay vịn cầu thang. Một làn sương đen lập tức ùa tới, lặng lẽ nuốt chửng nó.

Trong không gian tĩnh mịch, Ngu Đồ lại nghe thấy những âm thanh nho nhỏ như "oa", "a".

Từ trên cầu thang tầng hai bước xuống, bên chân Ngu Đồ cuồn cuộn một đám đen kỳ dị. Khi hắn đi đến ngưỡng cửa, từ trong làn sương đen ấy vươn ra vô số bàn tay bé xíu, níu lấy vạt áo, quần, thậm chí cả giày của hắn.

Một bàn tay nhỏ bé chẳng có bao nhiêu sức, nhưng nhiều bàn tay cùng hợp lực lại, Ngu Đồ bị kéo loạng choạng, suýt chút nữa trượt chân quỳ xuống sàn. Hắn đành bất đắc dĩ xoay người, ngồi xổm xuống trước cửa, kiên nhẫn nói lý lẽ: "Ta phải về rồi."

Đám đen lặng lẽ quấn lấy hắn, "soạt soạt soạt" trèo lên lưng hắn, thể hiện rõ thái độ không muốn rời xa.

Ngu Đồ vươn tay, nhẹ nhàng gỡ từng bàn tay nhỏ bé đang bám vào người mình xuống. Chúng lạnh lẽo đến thấu xương, như mang theo cả một cơn gió lạnh xuyên thẳng vào tim. Nhưng mỗi lần hắn vừa gỡ được một bàn tay, lập tức sẽ có một bàn tay khác "vèo" một cái dán lên người.

Những sinh linh u ám trong căn nhà cũ này có lẽ là linh hồn của các bé gái từng bị vứt bỏ. Khi chết đi, các cô bé còn quá nhỏ, đến mức dù đã trở thành quỷ vật, cũng vẫn chỉ giữ lại những bản năng nguyên thủy nhất. Ngu Đồ là người đầu tiên trong nhiều năm qua chịu chơi với chúng, các linh hồn nhỏ bé này không nỡ để hắn rời đi.

Giờ đang là giữa trưa, khi dương khí mạnh nhất, sức mạnh của quỷ vật cũng yếu nhất. Chỉ cần Ngu Đồ bước qua ngưỡng cửa, ánh sáng mặt trời sẽ dễ dàng đẩy lùi chúng. Nhưng hắn biết, làm như vậy có thể sẽ khiến bọn nhỏ này bị thương.

"Ta thật sự có chuyện phải về rồi." Ngu Đồ dịu giọng dỗ dành. "Lần sau lại đến chơi với mấy đứa, được không?"

Làn sương đen bên chân hắn không ngừng lay động, Ngu Đồ mơ hồ cảm nhận được cảm xúc của chúng—buồn bã, tức giận, bất an...

Một lát sau, từ trong đám đen đột nhiên có thứ gì đó bị ném ra. Một con châu chấu nhỏ bằng cỏ đập vào chân hắn, một con bướm nhỏ rơi xuống đầu hắn, một chiếc chong chóng cỏ đập vào lưng hắn.

Đám đen liên tục phun ra những món đồ hắn đã làm, bắn liên tục như một khẩu súng máy giận dữ.

Ngu Đồ: "..."

Hắn vừa tức giận vừa buồn cười, nhặt hết những món đồ bị ném tới, đặt vào lòng bàn tay: "Không cần nữa sao? Nếu không cần thì ta ném đi đấy!"

Làn sương đen khựng lại một giây, sau đó lập tức lao tới, như một con thú nhỏ hung dữ, vội vàng cướp lại hết mấy món đồ từ tay hắn, cuộn thành một cục, phát ra tiếng khe khẽ, trông có vẻ còn tức giận hơn lúc nãy.

Ngu Đồ vươn tay chạm vào đám đen, cảm giác như băng lạnh giữa mùa đông. Chỉ chạm trong chốc lát, đầu ngón tay hắn đã bắt đầu tê cứng. Hắn nhẹ giọng nói: "Ta không lừa mấy đứa."

Nhìn thấy thái độ của hắn kiên quyết, những móng vuốt nhỏ bám lấy người hắn dần dần buông lỏng. Khoảnh khắc đó, Ngu Đồ cảm giác như vừa trút bỏ ngàn cân đè nặng trên vai, cả cơ thể nhẹ bẫng đi hẳn.

Hắn bước qua ngưỡng cửa, đi được mấy bước rồi ngoảnh lại. Đằng sau cánh cửa, làn sương đen cuồn cuộn trào lên từng lớp, nhưng không có lấy một tia nào vượt qua ngưỡng cửa dù chỉ một chút.

Cánh cửa đã mòn nhẵn và trũng xuống như một cánh cổng của nhà giam, chia cắt hai thế giới.

-

Đi dưới ánh mặt trời gay gắt giữa trưa một lúc lâu, Ngu Đồ mới cảm thấy luồng hàn khí trong người dần tản đi, tứ chi cũng bắt đầu ấm lên.

Bỗng nhiên, hắn nhớ lại chuyện đã nghe lỏm từ các ông bà cụ dưới gốc cây hòe lớn—những người vô tình bước vào tòa nhà cũ, có thể chưa chắc đã bị hại. Những linh hồn trẻ sơ sinh này không phải cố ý làm tổn thương ai, chẳng qua vì quá tò mò với hơi thở của người sống. Nhưng do đặc tính của quỷ vật, âm khí xâm nhập cơ thể, lấn át dương khí, mới khiến người ta gặp ác mộng triền miên, thậm chí đổ bệnh nặng.

Chúng thực ra không có ác ý.

Ngu Đồ quay lại căn nhà nhỏ của mình. Áo choàng hóa thành một viên ngọc, lặng lẽ trở về vị trí trên cổ hắn.

Trong tòa nhà cũ, tín hiệu gần như bằng không, điện thoại chẳng khác gì một cục gạch, tin nhắn không gửi đi được, cũng không nhận được gì cả.

Hắn mở ứng dụng Liên Tín, tìm đến ảnh đại diện của Cố Hồng Ảnh, gửi cho đối phương bức ảnh mình vừa chụp được.

【 Quyền Đánh Tiểu Quái Thú 】: Cậu nhận ra những hoa văn này không? 

Dạo này, bất cứ thông tin nào có thể thu thập được, dù quan trọng hay không, Ngu Đồ đều gửi hết cho Cố Hồng Ảnh. Trong thế giới bên ngoài, những người thực hiện nhiệm vụ cấp D đều có nguy cơ mất mạng ở mức độ nhất định. Thu thập càng nhiều tài liệu, tỷ lệ sống sót sẽ càng cao.

Mấy ngày nay, Cố Hồng Ảnh gần như dán chặt vào điện thoại, nên cậu ta phản hồi rất nhanh.

【 Khuyết Nguyệt Quải Sơ Đồng 】: Cứu mạng, nhiệm vụ lần này sao lại phức tạp đến vậy? Người sống sau khi chết đi hóa thành lệ quỷ đã đủ đáng sợ rồi, sao còn liên quan đến phù văn nữa? Có người của thế giới bên trong nhúng tay vào à?

【 Quyền Đánh Tiểu Quái Thú 】: Đây không phải nhiệm vụ Huyết Giá Y đâu…

【 Khuyết Nguyệt Quải Sơ Đồng 】: Hộc… hết hồn.

【 Quyền Đánh Tiểu Quái Thú 】: Là một nhiệm vụ cấp E khác của mình, "Tòa Nhà Cũ". Hình như hai nhiệm vụ này có liên quan đến nhau.

【 Khuyết Nguyệt Quải Sơ Đồng 】: …

【 Khuyết Nguyệt Quải Sơ Đồng 】: Xác suất hai nhiệm vụ quỷ vật không cùng cấp độ có liên kết với nhau là một phần mười…

Đồ Đồ cậu chắc chắn trên người mình không dính phải lời nguyền kỳ quái nào chứ?

Ở đầu dây bên kia, Cố Hồng Ảnh cảm thấy không thể hiểu nổi, đồng thời cũng vô cùng chấn động—sao lại có người có thể xui xẻo một cách trắng trợn và rõ ràng đến mức này chứ?!

"Hồng Ảnh, mặt cậu làm gì mà có biểu tình như vậy thế?" Một giọng nói vang lên bên cạnh cậu. "Đang xem cái gì vậy?"

Cố Hồng Ảnh nghe thấy có người gọi mình, bèn nghiêng người, đưa điện thoại sang một bên: "Đội trưởng Mạnh, anh nhận ra những phù văn này không?"

Người được gọi là Mạnh tổ rời mắt khỏi chiếc laptop đặt trên đầu gối, nhìn vào bức ảnh trên điện thoại của Cố Hồng Ảnh. Chỉ thoáng liếc qua những phù văn đỏ máu khắc trên tấm gỗ đen, lông mày hắn lập tức nhíu chặt: "Trấn áp, nguyền rủa, hút vận, thanh tẩy—ai làm ra thứ này vậy?Độc ác như vậy?"

"Bạn của cậu, cái người tên Ngu Đồ ấy, chẳng phải đang vướng vào nhiệm vụ cấp D 'Huyết Giá Y' sao?" Một giọng nói xen vào, chủ nhân của nó thò đầu qua nhìn màn hình. "Sao lại còn liên quan đến phù văn nữa?"

"Lộ tỷ, hắn đã kích hoạt hai nhiệm vụ. Một là nhiệm vụ cấp D 'Huyết Giá Y', hai là nhiệm vụ cấp E 'Tòa Nhà Cũ'." Cố Hồng Ảnh xoa xoa chóp mũi, chậm rãi giải thích. "Hai nhiệm vụ này dường như đã giao nhau..."

"Hả?" Lộ Nhã Âm hơi cao giọng. "Tỷ lệ hai nhiệm vụ quỷ vật không cùng cấp độ chồng chéo lên nhau chỉ có một phần mười... Thằng nhóc này xui đến mức nào vậy?"

Cố Hồng Ảnh lặng thinh mấy giây, rồi khẽ nói: "...Vận khí của hắn, đúng là không được tốt lắm..."

"Không phải 'không được tốt lắm', mà là quá tệ thì có!" Người đang lái xe tranh thủ góp lời. "Sau khi xong nhiệm vụ lần này, Hồng Ảnh, cậu khuyên hắn đi kiểm tra thử xem. Biết đâu trên người hắn có gì đó bất thường."

"Phải tin vào khoa học, đừng mê tín." Mạnh Tự Thu mở miệng. "A Phỉ, còn bao lâu nữa đến trấn Hòe Lâm?"

Tần Phỉ đang cầm lái đưa tay lật xem bản đồ điện tử trên màn hình xe, rồi đáp: "Nhanh thì khoảng mười giờ tối mai, chậm thì rạng sáng hai giờ ngày kia."

Dứt lời, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Đã không cho mê tín rồi mà, nhưng sự tồn tại của chúng ta chẳng phải là minh chứng rõ ràng nhất cho điều phi khoa học hay sao?"

Mạnh Tự Thu chẳng buồn đáp, tay vẫn thoăn thoắt gõ bàn phím. "Nhã Âm, bùa cấm trói vẽ xong chưa? Được mấy lá rồi?"

Lộ Nhã Âm nhìn thoáng qua khuôn mặt nghiêm túc của đội trưởng, rồi thở dài: "Mới vẽ được năm lá. Ngày mai ngồi trên xe tranh thủ vẽ thêm ba lá nữa, chắc tám lá là đủ."

"Được." Mạnh Tự Thu chuyển đổi màn hình. "Quỷ vật càng về sau sẽ càng mạnh. Hồng Ảnh, nhắn với bạn cậu một câu, dạo này đừng tiếp tục điều tra tài liệu nữa, ưu tiên bảo vệ bản thân trước."

"Hai chuyện có thể xác định được lúc này là: Nhà họ Phùng ở trấn Hòe Lâm đang tổ chức một cuộc âm hôn, cô dâu không phải chết vì nguyên nhân tự nhiên mà do oán khí quá nặng, hóa thành lệ quỷ, kích hoạt nhiệm vụ cấp D." Mạnh Tự Thu nói tiếp, "Nhà họ Phùng cần một thi thể nguyên vẹn, chứ không phải tro cốt. Vậy nên, nguồn gốc của cô dâu chỉ có thể đến từ những vùng lân cận trấn Hòe Lâm. Trong số những cô gái mất tích có độ tuổi tương đương Phùng Thông, có tổng cộng năm người. Tài liệu về họ tôi đã tổng hợp xong và gửi vào nhóm, mọi người xem qua đi."

"Những thứ này sao lại là lão đại tự mình tra vậy?" Lộ Nhã Âm mở tài liệu trong nhóm chat, nhìn thấy một loạt chữ dày đặc đến hoa cả mắt, bèn phàn nàn. "Chẳng phải đây là việc của 'Phòng Dị Tổng' sao?"

Trong thế giới bên ngoài, cơ quan chuyên xử lý những vấn đề liên quan đến thế giới bên trong gọi là Cục Xử Lý Sự Kiện Dị Thường, viết tắt là Dị Xử Cục, được chia thành hai bộ phận: ngoại cần và nội cần.

Ngoại cần là Tổ Xử Lý Dị Thường Đặc Biệt, gọi tắt là Tổ Đặc Dị, chuyên phụ trách các sự kiện phi thường xảy ra trong thế giới bên ngoài.

Nội cần là Phòng Tổng Hợp Sự Kiện Dị Thường, gọi tắt là Phòng Tổng Dị, chuyên thu thập tài liệu trước nhiệm vụ, xử lý báo cáo chính thức sau khi sự kiện kết thúc, cũng như giải quyết các thủ tục như chi phí công tác, duyệt ngân sách trang bị vũ khí...

"Phượng Hoàng của thế giới bên trong đã rời đi, khiến rào chắn giữa hai thế giới trở nên bất ổn. Phòng Tổng Dị quá tải công việc, còn phải đấu đá với Cục Khí Tượng, nhân sự thiếu hụt nghiêm trọng." Mạnh Tự Thu trả lời. "Gần đây, tất cả Tổ Đặc Dị đều phải tự lực cánh sinh."

Mạnh Tự Thu ngừng lại một chút, rồi bổ sung: “Bao gồm cả thu thập tài liệu trước nhiệm vụ và báo cáo kết án chính thức về sau.”

Lộ Nhã Âm: “Lần này… sẽ không bắt tôi viết báo cáo chứ?”

Tổ Đặc Dị bọn họ ghét nhất là mấy thứ này! Muốn biến một sự kiện phi tự nhiên thành một tai nạn bình thường khó đến mức nào chứ? Không phải nhiệm vụ nào cũng có thể đổ lỗi cho rò rỉ khí ga, nổ khí tự nhiên, say rượu ngã xuống sông hay tai nạn giao thông—bốn lý do vạn năng này đâu!

Mỗi lần nhìn thấy mấy người bên Phòng Tổng Dị viết báo cáo chính thức với quầng thâm mắt to đùng, cô lại cảm thấy vô cùng may mắn khi mình chỉ cần nộp một bản tường trình công tác nghiêm túc là xong! Với kinh nghiệm đã viết ba lần báo cáo chính thức, cô có thể thề rằng ngay cả chó cũng không muốn viết cái thứ này!

Gương mặt nghiêm túc của Mạnh Tự Thu hiếm khi có một thoáng do dự: “Tôi viết báo cáo chưa bao giờ được duyệt.”

Lộ Nhã Âm: “……”

Nếu lấy bản báo cáo của lão đại gửi lên làm văn kiện chính thức, có khi bây giờ cả thế giới đã biết đến sự tồn tại của thế giới bên trong rồi! Ai mà dám phê duyệt chứ?!

Không muốn viết cái thứ quỷ quái này, ánh mắt Lộ Nhã Âm chuyển sang Cố Hồng Ảnh. Cậu ta đang xem tài liệu thì bỗng dưng rùng mình một cái, cảm giác như có chuyện chẳng lành sắp rơi xuống đầu mình.

“Hồng Ảnh à…” Lộ Nhã Âm khẽ vén mái tóc ngắn ra sau tai, nở nụ cười tươi rói. “Cậu có muốn rèn luyện bản thân một chút không?”

Cố Hồng Ảnh ngẩng đầu lên, mặt đầy hoang mang: “…Hả?”

“Cậu đi theo chúng tôi làm nhiệm vụ cấp D, tức là nhân sự biên chế tạm thời.” Lộ Nhã Âm nói, “Chỉ thu thập tài liệu trong nhiệm vụ thì không giúp ích nhiều cho sự phát triển của cậu. Thay vào đó, sao không làm quen trước với quy trình báo cáo chính thức nhỉ? Sau này vào học, mỗi học kỳ cậu đều có khóa thực tập thực chiến, thực tập tại Tổ Đặc Dị sớm một chút cũng không có gì bất lợi đâu.”

Cố Hồng Ảnh chưa nhận ra cái hố to đùng trước mặt mình, chỉ cảm thấy hơi động lòng, nhưng vẫn có chút lo lắng: “Giao quy trình báo cáo quan trọng này cho em viết thực sự ổn sao? Liệu có quá thiếu nghiêm túc không?”

“Chuyện đó cậu không cần lo lắng.” Người đang lái xe phía trước, Tần Phỉ, nhẹ nhàng trấn an. “Có gì không ổn, chúng ta sẽ góp ý, cậu chỉnh sửa lại là được. Ai cũng trưởng thành từ những thiếu sót cả.”

Anh ta khích lệ thêm: “Người trẻ phải có tinh thần dấn thân, đừng mãi lo trước nghĩ sau như vậy.”

Bị mấy tiền bối thay phiên động viên từng câu một, Cố Hồng Ảnh—mới bước chân vào thế giới này chưa đầy một tháng, vẫn chưa nhận ra những cạm bẫy ngầm—mơ màng gật đầu: “Chỉ cần mọi người đồng ý, vậy để em viết báo cáo lần này.”

Bị lừa đến mơ màng Cố Hồng Ảnh không hề nhận ra rằng, ba người trong xe vừa nhanh chóng trao đổi một ánh mắt ăn ý——

Phối hợp ăn ý! Thành công ném nồi! Tuyệt vời!

-

Sau khi ăn trưa xong, Ngu Đồ nhận được tin nhắn của Cố Hồng Ảnh.

Bốn tấm ảnh cậu ta gửi qua lần lượt tương ứng với bốn loại phù văn—Trấn áp, Nguyền rủa, Hút vận, Thanh tẩy.

Muốn triệt tiêu hoàn toàn những phù văn này, cần sử dụng phương pháp đặc biệt. Nhưng nếu chỉ muốn phá hư hiệu quả chúng, thì đơn giản hơn nhiều—chỉ cần làm hỏng vật chủ của chúng, sức mạnh phù văn sẽ giảm đi đáng kể.

Cố Hồng Ảnh cũng gửi qua thông tin rút gọn về năm cô gái mất tích ở gần thị trấn Hòe Lâm. Nếu Ngu Đồ không may chạm trán cô dâu kia, hắn có thể thử xác định xem đó là ai trong số năm người này.

Dẫu vậy, việc thu thập thông tin chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất vẫn là bảo toàn mạng sống.

Miễn là chưa qua bảy ngày đầu, ngay cả quỷ hồn cũng sẽ còn giữ lại một phần lý trí. Có thể lợi dụng điều đó để tìm cách giao tiếp, giảm bớt khả năng bị tấn công.

Đọc xong từng tin nhắn mà Cố Hồng Ảnh gửi, Ngu Đồ khẽ thở phào. Chỉ cần vẫn có thể nói chuyện, thì tình hình chưa đến mức xấu nhất.

Hắn sắp xếp lại đống đồ đã đặt mua online—bùa vàng, chu sa, gạo nếp, đào mộc, v.v., rồi chụp ảnh gửi qua.

【Quyền Đánh Tiểu Quái Thú】: Đống này có tác dụng với quỷ không?

Đầu bên kia Cố Hồng Ảnh im lặng thật lâu, mãi mới có một tin nhắn chậm rãi hiện ra———

【Khuyết Nguyệt Quải Sơ Đồng】: Bạn học Ngu Đồ, mê tín phong kiến là không nên, cảnh giác lừa đảo, bắt đầu từ chính bản thân mình mà làm.