"Thang Nhạc, trưa nay cậu ăn gì?"

"Thịt kho khoai tây với cơm hả?" Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi tan làm về nhà Thang Nhạc sẽ ăn nốt phần thịt kho tàu khoai tây với cơm còn lại trong tủ lạnh.

"Sao cũng được, vừa hay tôi cũng muốn ăn." Bạn cùng phòng nhỏ tiếng đáp lại, rồi tiếp tục chơi game, "Ê, đừng cướp máu của tôi."

Nghe đến từ "máu", Thang Nhạc thoáng ngỡ ngàng. Cậu nhớ rõ ràng mình đã chết khi cứu người, toàn thân đầy máu, vậy mà khi mở mắt ra lại thấy mình đang ở tiết học đại số tuyến tính lúc 8 giờ sáng, người bạn ngồi cạnh còn tưởng cậu chỉ ngủ gật nên không gọi.

Cứ như thể cuộc sống làm công ăn lương trước đây chỉ là một giấc mơ vậy, liệu đây có phải là sự thật? Hay cậu chỉ mơ một giấc mơ dài trên lớp? Nhưng sao giấc mơ lại chân thực đến thế, chi tiết đến từng li từng tí, hợp lý đến mức cậu nhớ cả những gì mình từng ăn từng uống? 

Nếu là mơ, sao mà nỗi đau lại chân thực và nhức nhối đến thế? Cảm giác như có thứ gì đó xuyên thấu qua cơ thể, xé nát từng thớ thịt, từng tế bào. Nhưng nếu đây không phải là mơ, vậy giờ đây cậu đang ở đâu?

Cậu lắng nghe giảng viên giảng bài về những nội dung vừa quen thuộc vừa xa lạ, trong lòng bỗng nảy ra một câu hỏi: "Âm phủ cũng phải học toán cao cấp sao?"

Thì ra toán cao cấp là một hình thức tra tấn mới của âm phủ, thật tiên tiến.

Thang Nhạc nghĩ không đâu vào đâu, hay là kiếp trước cậu đã làm nhiều việc thiện nên không phải chịu cảnh sáng ra đã phải đối mặt với kỳ thi toán đại học. Nhưng mà, cậu đã tốt nghiệp đại học 5 năm rồi, đầu óc hoàn toàn trống rỗng, nhưng tiếng chuông báo hiệu giờ thi đã vang lên, như một hình phạt.

Nhưng điều kinh khủng nhất chính là việc quay trở lại ngày thi đại học, não bộ hoàn toàn trống rỗng,  đi thi với "đôi tay trắng". Đối với Thang Nhạc, cảnh tượng kinh hoàng này chẳng khác gì bị ném vào chảo dầu sôi.

May mắn thay, chỉ là tiết học bình thường, không khí khá thoải mái. Thang Nhạc gục mặt xuống bàn học, đang thầm cười. Bỗng nhiên, người bên cạnh vỗ mạnh vào lưng cậu suýt khiến cậu ngã ngửa ra ghế.

Tuy nhiên, đã quá muộn. Hành vi ngủ gật trong giờ học của cậu đã bị chủ nhiệm phòng giám thị tận mắt nhìn thấy. 

Thang Nhạc đã lâu không đến trường nên quên mất rằng gần đây, chủ nhiệm khoa đã nhận được đề xuất từ các giáo sư về việc chấn chỉnh tình trạng lộn xộn, thiếu kỷ luật trong giờ học. Sau đó, sáng kiến này được áp dụng rộng rãi sang các khoa khác, rồi một chiến dịch cải thiện nề nếp học tập toàn trường được triển khai. Hồi ấy, Thang Nhạc cũng từng than phiền với bạn bè rằng, "Đã là sinh viên đại học rồi mà còn bị quản lý như học sinh cấp 3 vậy sao?". Tuy nhiên, thời gian trôi qua, Thang Nhạc đã hoàn toàn quên mất chuyện này.

Mặc dù không trốn học, nhưng trong mắt vị chủ nhiệm "hận rèn sắt không thành thép", việc ngủ gật trong giờ học cũng là một tội lỗi không thể tha thứ.

Vừa tan học, Thang Nhạc đã bị lôi thẳng đến văn phòng của khoa. Thằng bạn cùng phòng của cậu vốn lanh lợi, giỏi diễn trò. Dù đang mải mê chơi game nhưng tay nó vẫn nhanh thoăn thoắt, "chớp nhoáng" che giấu tội lỗi của mình. Sau khi "hoàn thành nhiệm vụ bản thân", nó bắt đầu "giúp đỡ người khác", ra hiệu cho anh em cùng phòng dậy, nhưng vì mặt cậu vùi vào gối quá rõ ràng nên không kịp phản ứng. Thế là chỉ có Thang Nhạc phải hứng chịu bài giảng đạo đức một mình. Cậu ta lại còn nhép miệng với Thang Nhạc: "Tao đi ăn thịt kho với khoai tây đây!".

Thang Nhạc hiểu chỉ muốn trợn trắng mắt, nhưng sau nhiều năm làm việc văn phòng, dù có bực bội đến đâu, cậu cũng không để lộ cảm xúc ra ngoài mặt. Cậu chỉ biết cúi đầu giả vờ ngoan ngoãn. Thằng bạn cùng phòng vỗ mông rồi chuồn đi, chỉ còn lại cậu bị dẫn đi "cải tạo tư tưởng".

Đương nhiên, không chỉ mỗi mình Thang Nhạc bị bắt, văn phòng của các khoa không nằm trên cùng một tầng, những sinh viên “may mắn trúng thưởng” bị bắt gặp đều được đưa đến hội trường đợi tập trung, tiện cho việc sau này nộp báo cáo kiểm điểm.

Trong thời gian ngắn, người tụ tập khá đông. Thang Nhạc đang đứng trong đó thì bị ai đó vỗ vai, quay đầu lại cậu nhận ra đó là Tần Bách Xuyên, bạn học cũ thời đại học nhưng sau khi tốt nghiệp thì không còn liên lạc nữa. 

"Sao cậu lại ở đây?" Tần Bách Xuyên hỏi cậu.

"Đi cải tạo tư tưởng." Lúc này, Thang Nhạc cũng không chắc đây có phải là ảo giác hay không. Dù sao, đây cũng không phải âm phủ, âm phủ không thể mô phỏng lại cả tòa nhà hành chính trường học được nhỉ?

“Lúc lên lớp cậu đã làm gì?"

"Ngủ."

"Cậu thì sao?" Thang Nhạc hỏi lại.

"Tôi đến nộp tài liệu, đi ngang qua đây." Tần Bách Xuyên đưa cho cậu xem tập tài liệu trong tay.

Tưởng rằng cùng cảnh ngộ, hóa ra anh chỉ đi ngang qua. Thang Nhạc không nói nên lời, chẳng thèm để ý nữa, cậu muốn nhanh chóng đi ăn cơm, cậu bước về phía trước, mong sao sau khi bị chủ nhiệm phê bình, mình sẽ được "quét mã" ra về nhanh chóng.

Thang Nhạc có thái độ khá tốt, nhận lỗi chân thành, dù chủ nhiệm nói gì cậu cũng thành khẩn pha lẫn chút cho có lệ, trong sự cho có lệ ấy lại ẩn chứa sự chân thành. So với đám sinh viên non nớt chưa trải đời, cậu xứng đáng được gọi là "lão làng".

Không ngờ phê bình xong vẫn chưa kết thúc, còn có hội sinh viên đến xử lý hậu quả, thực chất là sắp xếp công việc thu thập bài kiểm điểm sau này. Thang Nhạc lại gặp một người quen, đúng ra là quen nhưng sau này không còn thân thiết nữa. Đó là Vinh Tụ, cậu bạn cùng ký túc xá ở phòng bên cạnh kiếp trước, cậu mơ hồ nhớ đến, là một tay chơi siêu xe hay đeo kính râm.

Lúc này, Thang Nhạc mới nhớ ra, hồi đại học Vinh Tụ cũng là tham gia hội sinh viên.