Bạch Nhiễm Hi thật sự không ngờ đến câu trả lời này. Trước đó, bị bà mối Trương thuyết phục, cậu đã nghĩ đến chuyện giúp Viễn Nhi nhập hộ khẩu. Người trong thôn ai cũng khinh thường cậu, dù có người để mắt tới thì cũng không ai muốn gả cho một kẻ bị coi là gánh nặng như y.  

Tên nhóc này đúng là chọc giận mình chết mất! Ở cái thôn này, miệng lưỡi thiên hạ không đơn giản như vậy. Tuy Đường Thời An trông có vẻ là một tên vô lại, nhưng nếu thật sự động tay động chân thì hai người cũng ngang tài ngang sức.  

Đợi đến khi giải quyết xong hộ khẩu cho Viễn Nhi, y tự nhiên sẽ có cách đối phó với hắn. Nhưng mấy ngày trước, nghe nói hắn bị người ta khiêng từ trấn trên về, chỉ còn thoi thóp, nhìn là biết không trụ được bao lâu nữa.  

Lúc đó, cậu còn tiếc nuối một chút, nhưng không gả đi cũng tốt. Nếu Viễn Nhi qua đó rồi phải chịu khổ, y cũng đau lòng. Từ khi bị bỏ rơi, Bạch Nhiễm Hi không còn dám hy vọng tìm được ai làm phu quân nữa, chỉ mong cùng Viễn Nhi nương tựa vào nhau.  

"Thật là Đường thúc thúc đưa sao?" Bạch Nhiễm Hi không khỏi nghi ngờ. Nếu Đường Thời An thực sự có lòng, thì đã chẳng vì trêu ghẹo người ta trên phố mà suýt bị đánh chết. Giờ hắn còn mang cá đến, rốt cuộc là có ý gì? Chẳng lẽ vẫn muốn cưới anh sao?  

"Ừm, Đường thúc thúc bắt được hai con cá lớn. Con nói muốn ăn cá, thế là Đường thúc thúc liền tặng cho con." Tiểu Nê Thu ôm chặt hai con cá, hớn hở nói: "Đường thúc thúc là người tốt! Nếu cha gả qua đó, sẽ có cá ăn mỗi ngày!"  

Bạch Nhiễm Hi nhìn đứa con ngốc nghếch của mình, thật sự không biết phải nói sao. Nếu thực sự phải gả qua đó, Viễn Nhi lại không biết giữ mồm giữ miệng, lỡ lời một cái thì cả hai cha con cũng chẳng có kết cục tốt.  

"Viễn Nhi, con mang cá vào trong nhà trước đi. Cha ra ngoài hỏi thử Đường thúc thúc xem hắn có ý gì. Con ở nhà ngoan ngoãn chơi, được không?" Bạch Nhiễm Hi dịu dàng dặn dò.  

"Dạ! Viễn Nhi sẽ đợi cha về!" Tiểu Nê Thu ngoan ngoãn ngồi trên bậc cửa, không chạy ra ngoài.  

Đường Thời An xách cá về nhà rồi mới ngẩn người ra. Hắn không biết làm thịt cá! Sinh ra và lớn lên ở thành phố, hắn chưa từng thiếu cá để ăn, nhưng mấy chuyện như làm cá thì đúng là không rành. Trước kia, mỗi lần mua cá ở chợ, người ta đều làm sẵn, thậm chí còn chặt khúc giúp.  

Bây giờ đến lượt mình, Đường Thời An cầm con dao phay, nhưng không biết phải xuống tay thế nào. Hắn nhớ mang máng cách làm, cứ moi sạch bụng cá rồi ném cả con vào nước nấu là được.  

Dao phay lượn lờ trên thân cá mấy lần, cuối cùng hắn cũng động thủ. Phải công nhận một điều, lũ cá này có sức sống dai kinh khủng! Bị chém rồi mà vẫn giãy đành đạch không ngừng.  

Một nhát dao hạ xuống, máu bắn thẳng lên mặt hắn. Nhưng ít nhất cũng đã rạch được một đường, Đường Thời An bặm môi, moi hết ruột cá ra ngoài mà chẳng thèm quan tâm phần nào ăn được hay không.  

Vừa mới xử lý xong cá, ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ. Cánh cửa ọp ẹp này bị gõ hai cái đã kêu kẽo kẹt, có vẻ người gõ cũng sợ làm hỏng cửa nên đành gọi to:  

"Đường đại ca, huynh có ở nhà không?"  

Đường Thời An đặt đồ xuống, còn chưa kịp rửa mặt đã vội ra mở cửa, trên mặt vẫn dính đầy máu cá, trông không khác gì kẻ vừa chém giết xong.  

Ngoài cửa là một người đàn ông có khuôn mặt xinh đẹp, trông trẻ hơn hắn một chút. Người này hắn nhận ra, chính là người mà bà mối từng nhắc đến—Bạch Nhiễm Hi.  

Người đàn ông này thực sự rất đẹp, không giống trai gái nhà quê. Dù sống trong thôn, làn da vẫn trắng trẻo hơn hẳn những người khác. Nhưng với vẻ ngoài thế này, chắc chắn không ít lần bị bắt nạt. Dân quê luôn cho rằng ai đẹp quá thì không an phận.  

Huống hồ, đây còn là kẻ từng bị phu quân bỏ. Ai biết có phải vì ngoại tình mà bị đuổi ra ngoài hay không? Người trong thôn chắc chắn đã bàn tán không ít.  

"Bạch ca nhi, có chuyện gì sao?" Đường Thời An nhìn con cá trong tay đối phương, chẳng lẽ định mang trả lại?  

"Ta nghe Viễn Nhi nói, cá này là huynh đưa cho nó. Con nít không hiểu chuyện, ta đến trả lại cá." Bạch Nhiễm Hi bị bộ dạng của hắn dọa sợ, trên mặt dính đầy máu, trán còn có một vết sẹo, trông chẳng giống người đàng hoàng chút nào.  

"Không sao đâu. Dạo này trời nóng, ta cũng ăn không hết. Tiểu Nê Thu muốn ăn thì cứ mang về cho nó thưởng thức đi. Mà nói thật, nhà ta ngay cả cái chậu cũng không có, chẳng lẽ để cá vào lu nước nuôi chắc?"  

Lúc xử lý cá, Đường Thời An mới nhận ra nhà mình chẳng có đồ gì cả. Ngoài một cái gáo hồ lô và con dao phay, chỉ còn lại mấy bộ chén đũa. Cái nồi là đồ người ta để lại. Lu nước thì chỉ để trữ nước uống. Nếu giữ cá lại, không biết để ở đâu. Trời nóng thế này, để lâu một ngày là thối ngay.  

Bạch Nhiễm Hi cắn môi, đương nhiên cậu cũng muốn. Từ khi đến thôn Dương Gia, y thật sự chưa được ăn mấy bữa cơm có thịt. Nhưng dù sao cũng còn có Viễn Nhi, thằng bé đang tuổi ăn tuổi lớn. Chỉ là... chẳng lẽ chỉ với mấy con cá này, Đường Thời An đã xem như sính lễ sao?

Không nói đến chuyện khác, mấy con cá này có lẽ là thứ tốt nhất mà Đường Thời An có thể lấy ra lúc này. Nhưng vì chút cá mà gả bản thân đi, Bạch Nhiễm Hi không thể tự hạ thấp chính mình đến mức ấy. "Đường đại ca, huynh xem đây là sính lễ sao?"

Đường Thời An suýt sặc vì câu nói đó, ho khan một tiếng rồi vội vàng đáp: "Đương nhiên không phải." Sau đó, hắn định nói rõ ràng với Bạch Nhiễm Hi rằng hôn sự này vẫn nên bỏ qua, hắn không muốn làm lỡ dở nhân duyên của đối phương.

Với diện mạo như vậy, e rằng ở trên trấn vẫn có thể tìm được một gia đình tốt để gả vào, chỉ là việc mang theo con nhỏ sẽ khó khăn hơn chút. Nhưng chuyện trên đời vốn lắm sự trùng hợp. Hôm nay, bà mối Trương nghe nói Đường Thời An đã khỏe lại, liền vội vàng cầm thiếp canh chạy lên nha môn trên trấn.

Trước đây, khi sinh tử của Đường Thời An còn chưa rõ, nếu gả Bạch Nhiễm Hi qua mà hắn chết đi, chẳng phải Bạch Nhiễm Hi sẽ bị mang tiếng là khắc phu hay sao? Dù bà mối Trương có muốn giúp Đường Thời An cũng không thể làm chuyện thất đức như vậy.

Nhưng giờ Đường Thời An đã tỉnh lại, hôn sự này dường như là do ông trời sắp đặt. Vì thế, bà mối Trương lập tức đổi thiếp canh, thậm chí còn chưa kịp ăn một miếng cơm đã vội vàng quay về. Khi đến trước cửa nhà Đường Thời An, vừa hay cả hai người đều có mặt.

"Đường tiểu tử, Bạch ca nhi, hai người xem đi, chuyện thiếp canh ta đã lo liệu xong xuôi cho hai đứa rồi." Bà mối Trương đưa thiếp canh ra trước mặt họ.

Đường Thời An nghẹn một hơi trong cổ họng, suýt nữa phun ra máu. Hắn còn nghĩ chiều nay sẽ lên nha môn lấy lại thiếp canh, không ngờ bà mối Trương lại nhanh đến vậy.

Cũng không thể trách bà mối Trương không thông báo trước. Một khi thiếp canh đã qua tay bà mối, nghĩa là cả hai bên đều đồng ý, đến quan phủ chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Đường Thời An kéo bà mối Trương sang một bên, hạ giọng nói: "Thím Trương, bây giờ con không muốn thành thân nữa. Thím cũng thấy điều kiện của con thế nào rồi đấy, đến sính lễ còn chẳng có, đổi thiếp canh lúc này chẳng phải quá vội sao? Có thể nào lên nha môn đổi lại được không?"

Khuôn mặt đang tươi cười của bà mối Trương lập tức nghiêm lại. Bà vươn tay nắm lấy tai Đường Thời An, kéo mạnh: "Tiểu tử nhà họ Đường, đừng có giở trò! Lão bà tử này phải tốn biết bao công sức mới giúp ngươi có được mối hôn sự này, ngươi tưởng mình còn là thư sinh trên trấn chắc? Bạch ca nhi điều kiện không hề tệ, chỉ là có con nhỏ mà thôi. Nếu không, đến lượt ngươi chắc?"

Bà dừng lại một chút, giọng càng thêm nghiêm khắc: "Hơn nữa, chuyện thiếp canh này không chỉ mình ta biết. Lão Vương đánh xe cùng ta cũng rõ ràng hết thảy. Ông ta lại nhiều chuyện, chưa chừng bây giờ hơn nửa thôn đều đã biết rồi. Bây giờ ngươi đột nhiên muốn hủy hôn, chẳng phải muốn ép Bạch ca nhi đến đường cùng sao?"

Bà mối Trương quả không hổ danh là người làm mai lâu năm, lời nói đâu ra đấy. Đường Thời An nghe xong liền hiểu, chuyện này e rằng không thể cứu vãn được nữa.

Đường Thời An tự biết ở thời cổ đại này, phụ nữ đã bị đối xử hà khắc, còn ca nhi thì cuộc sống lại càng khó khăn hơn. Không giống như thời hiện đại, nếu cảm thấy không hợp thì có thể chia tay, nhưng ở cổ đại, một khi bị từ hôn thì cả đời khó mà lấy chồng được.  

Huống chi, Bạch Nhiễm Hi còn là người từng kết hôn lần hai. Nếu Đường Thời An thật sự không muốn cưới, e rằng sẽ khiến một mạng người phải chết. Chuyện liên quan đến tính mạng, hắn đương nhiên không thể tùy tiện làm bậy, hôn sự này dù thế nào cũng không thể từ chối.  

“Thím, buông tay, chỉ là con nhất thời hồ đồ, nói năng lung tung, thím cứ xem như con nói bừa đi.” Đường Thời An lập tức nhận sai. Hắn vừa mới tỉnh lại, nhà cửa chẳng có gì đáng giá, vậy mà còn phải cưới phu lang, ngay cả sính lễ cũng không có nổi.  

“Hừ, đúng là không dạy dỗ thì không nên thân.” Bà mối Trương hừ lạnh, rồi nhanh chóng bước đến bên Bạch Nhiễm Hi, nói: “Bạch ca nhi, gả cho tên tiểu tử Đường Thời An này là ủy khuất cho con. Nhưng ít ra con cũng có nơi để đi, còn hơn là cứ ở vậy rồi có ngày bị bọn buôn người bắt mất. Đến lúc đó, ngay cả danh phận cũng không có, muốn tìm về cũng khó mà nói rõ được.”  

“Thím, con hiểu mà.” Bạch Nhiễm Hi cười khổ, cậu cũng lo lắng điều này. Ở vùng núi này không an toàn, lũ trẻ thường tụ tập chơi đùa, nhưng y vẫn luôn lo sợ con mình bị bọn buôn người bắt mất.  

Huống chi Viễn Nhi chẳng bao giờ chơi cùng lũ trẻ trong thôn, lúc nào cũng một mình. Không thể cứ nhốt con ở trong nhà mãi được, có danh phận thì cũng an tâm hơn một chút.  

“Bạch ca nhi hiểu được vậy là tốt.”  

“Thím, vậy con về trước, Viễn Nhi còn đang đợi con ở nhà.” Bạch Nhiễm Hi biết rằng hôn sự này đã được định sẵn, nên cũng không thể lạnh nhạt với Đường Thời An nữa. Trước khi rời đi, cậu cầm con cá, mỉm cười với Đường Thời An: “Đường đại ca, cảm ơn huynh vì con cá.”  

Dù gì cũng sắp thành thân, Bạch Nhiễm Hi không từ chối con cá này nữa. Cậu nghĩ, nếu Đường Thời An đã sẵn sàng đưa cá cho Viễn Nhi, thì có lẽ hắn ta sẽ không đối xử tệ bạc với đứa nhỏ.  

Chỉ là đời người khó đoán, cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ tái giá, lại càng không ngờ rằng nơi thâm sơn cùng cốc này, mình phải giao phó nửa đời sau cho một tên du côn vô lại.  

“Tiểu tử Đường, cá ngươi đã tặng người ta rồi, vậy mà còn nói không muốn cưới phu lang. Sắp thành thân rồi, sính lễ cũng chưa chuẩn bị được gì. Không thể để ca nhi chịu ủy khuất được đâu. Nghe thím khuyên một câu, cậu đọc sách biết chữ, thì hãy tìm một công việc tốt ở trấn trên, dọn dẹp nhà cửa cho tươm tất. Ngươi xem lại mình đi, đây mà là chỗ cho người ở sao?”  

Bà mối Trương không biết đã dạy dỗ hắn bao nhiêu lần. Nếu không phải cha của Đường Thời An từng cứu mạng con trai và cháu trai của bà, thì làm gì có chuyện bà bận lòng đến vậy. Hơn hai năm nay bà vẫn chưa chịu buông tay, và bây giờ xem ra đó là quyết định đúng đắn. Ít nhất Đường Thời An cũng chịu đưa cá cho phu lang tương lai của mình.  

Đợi đến khi thành thân rồi, chắc chắn hắn ta sẽ biết thu liễm tính tình, sống nghiêm túc hơn, không còn lông bông nữa. Bà mối Trương cũng chẳng mong gì nhiều, chỉ hy vọng Đường Thời An sau này có cái ăn, có quần áo mặc, có chỗ ở, như vậy mới không phụ ân cứu mạng của cha hắn ta.  

“Thím, con hiểu rồi.” Đường Thời An thật sự không còn hơi sức để tranh cãi với bà mối Trương nữa. Hắn đói đến mức không chịu nổi, vội tiễn bà đi, đặt cá vào nồi, rồi nhìn bát cháo loãng trong tay.  

Đây là chuyện gì vậy chứ?  

Bạch Nhiễm Hi và Tiểu Nê Thu xem như đang ở tạm nhà hắn, mà hắn cũng không phải loại người nhẫn tâm. Trước mắt cứ để họ ở lại, sau này nếu Bạch Nhiễm Hi gặp được người mình thích, hắn sẽ để cậu ấy đi.  

Nhưng bây giờ phải tìm cách kiếm tiền trước đã. Nếu không, đừng nói đến chuyện thành thân, ngay cả bản thân hắn cũng không có gì để ăn. Không thể ngày nào cũng ra sông bắt cá, chưa chắc ngày nào cũng có cá để bắt.  

Canh cá nấu rất nhanh, nhưng trong nhà không có dầu, muối, càng không có gừng, tỏi hay gia vị. Vì vậy, bát canh đầy mùi tanh, nhưng vì đói đến không chịu nổi, Đường Thời An đành ép mình uống vài ngụm.  

Hắn gắp một miếng thịt cá, nhai cho đỡ đói. Chưa bao giờ hắn sống khổ đến mức này. Nhưng nghĩ lại, ít ra y vẫn còn mạng để sống, vậy cũng nên biết đủ rồi.  

Đợi đến chiều muộn, khi trời bớt nắng, hắn còn phải lên núi một chuyến. Củi trong nhà sắp hết, hắn cũng không biết nguyên chủ trước đây làm sao mà sống qua ngày với cảnh khốn cùng như vậy.