Lúc này, Đường Thời An cũng không chần chừ nữa, ăn xong quả đào trong tay, rồi nhìn vào bếp lửa đang cháy mạnh, biết ngay rằng trong chốc lát lửa sẽ không tắt. Hắn xách thùng gỗ ra ngoài, trong nhà không có nước, vừa hay nhân dịp này ra giếng lấy nước đổ đầy lu.

Trên đường đi múc nước, mỗi khi ngang qua một nhà nào đó, hắn đều có thể nghe thấy tiếng trò chuyện bên trong. Dù không để ý lắng nghe, nhưng phần lớn nội dung đều xoay quanh chuyện gọi nhau dậy sớm ăn cơm hay bàn tán một số chuyện gia đình.

Chỉ có điều, tường đất của những căn nhà này cách âm không tốt, nếu ban đêm phu thê làm chuyện riêng tư thì cũng phải cố nén lại, không thể kêu lớn tiếng, bằng không để trưởng bối nghe thấy thì thật xấu hổ.

Nghĩ đến đây, Đường Thời An bất giác mường tượng ra cảnh ấy, rồi bật cười. Sáng sớm có nhiều người đi lấy nước, ai cũng gánh hai thùng nước một lượt, không mất bao nhiêu công sức là có thể đổ đầy lu nước.

Nhưng Đường Thời An lại không có hai thùng nước, cũng không có đòn gánh, chỉ có một chiếc thùng gỗ nhỏ, lặng lẽ đứng xếp hàng phía sau, trông có vẻ hơi lạc lõng giữa những người xung quanh.

Trùng hợp thay, người đang múc nước đầu tiên trong hàng là Dương Sơn. Đường Thời An vốn định chào hỏi một tiếng, nhưng người đàn ông đó lại cúi đầu gánh nước đi mất, không biết là không thấy hắn hay là cố tình lờ đi.

Cả thôn Dương Gia đều sử dụng nước từ giếng cổ này, vì vậy người xếp hàng rất đông. Phần lớn đều bị vợ hoặc nương sai đi từ sáng sớm để tranh thủ lúc chưa bận việc đồng áng mà lấy nước dùng cho cả ngày.

Dù vậy, trong hàng cũng có vài người là ca nhi và nữ tử, nhưng chỉ lác đác một hai người. Tốc độ múc nước khá nhanh, chẳng mấy chốc đã đến lượt Đường Thời An. Hắn múc đầy một thùng nước rồi xách về nhà.

Giếng cổ nằm ở trung tâm thôn, cách hai đầu đông và tây của thôn xa như nhau. Trên đường về, Đường Thời An nghĩ đến Bạch Nhiễm Hi không biết làm sao để lấy nước. Nếu không có ai giúp, với thân thể của Bạch Nhiễm Hi, e rằng khó mà gánh nước được.

Vừa đặt thùng nước xuống sân, Đường Thời An đã thấy một đứa bé trai chừng mười tuổi đứng trước cửa nhà, tay cầm một chiếc thùng gỗ và một cái đòn gánh. Đứa trẻ thấy Đường Thời An thì hoảng hốt đặt đồ xuống rồi chạy đi mất, trông có vẻ rất sợ hắn. Đó là con trai của Dương Sơn, còn đồ vật kia hẳn là do nhà Dương Sơn gửi đến, chắc thấy hắn lấy nước khó khăn nên đưa đến giúp.

Xong việc sáng sớm, lu nước đã đầy, trong nồi cũng đã có đá tiêu thạch. Đường Thời An lấy hai cái chén, một lớn một nhỏ, rót nước vào. Trong chén lớn y thả vào một ít tiêu thạch, rồi chờ một lát, thấy nước trong chén nhỏ dần đông lại.

"Cuối cùng cũng thành công, nếu thất bại thì một cơ hội kiếm tiền tốt như thế này coi như mất trắng." Đường Thời An cảm thán, đồng thời càng thêm tự hào về khả năng của mình.

Hắn sờ thử miếng băng nhỏ trong chén, cảm giác mát lạnh. Một việc quan trọng đã xong, giờ chỉ còn lo những chuyện nhỏ khác. Kiếm tiền sớm thì mới có thể cải thiện cuộc sống nhanh hơn.

Bạch Nhiễm Hi sáng nay dậy sớm, Tiểu Nê Thu vẫn còn ngủ, nên chưa cần chuẩn bị bữa sáng ngay. Cậu ngồi trước cửa may túi tiền. Đây cũng là cách y kiếm sống, dùng tay nghề may vá để có chút tiền trang trải cuộc sống cho mình và Tiểu Nê Thu.

Không đến mười lăm phút sau, ngoài cửa lại vang lên tiếng gõ. Không cần hỏi cũng biết là Đường Thời An. Ngày thường, cậu không giao du với ca nhi nào, cũng không thân thiết với ai trong thôn. Suốt một năm nay, ngoài bà mối Trương đến mấy lần vì chuyện hôn sự, thì gần như không có ai đến gõ cửa nhà y.

Quả nhiên, khi mở cửa, Đường Thời An đang đứng bên ngoài, trên vai gánh hai thùng nước. Hắn nghĩ Bạch Nhiễm Hi một mình lấy nước vất vả, tiện thể trả lại thùng gỗ thì mang theo chút nước giúp luôn.

"Nhiễm Hi, có cần nước không? Tiện thể mang đến luôn cho đỡ vất vả."

Bạch Nhiễm Hi đúng là đang cần. Cậu thường chờ đến khi không còn ai quanh giếng mới lặng lẽ đi gánh nước. Hai thùng nước này cũng giúp y đỡ đi mấy chuyến.

"Cảm ơn Đường đại ca, vất vả cho huynh rồi." Trước đó, Bạch Nhiễm Hi còn nghĩ sức lực hai người ngang nhau, nhưng giờ nhìn Đường Thời An gánh hai thùng nước đầy thì thấy rõ ràng sức hắn mạnh hơn hẳn.

Sau khi đổ nước vào lu, Đường Thời An không rời đi ngay mà nói:

"Nhiễm Hi, ta có chuyện muốn bàn với đệ." Anh kéo ghế ngồi xuống, không khách sáo chút nào. Bạch Nhiễm Hi cũng mang một cái ghế ra ngồi đối diện.

"Ta định lên trấn trên bán chút đồ kiếm tiền. Chúng ta không phải sắp thành thân sao? Một mình ta lo hết mọi việc không xuể, muốn nhờ đệ giúp, đến lúc có tiền sẽ chia đôi."

Bạch Nhiễm Hi từng quản lý cửa hàng, cũng từng buôn bán số tiền không nhỏ, nên hiểu ngay ý Đường Thời An. Cậu hỏi:

"Đường đại ca định làm nghề gì?"

"Hôm qua ta lên núi hái về ít quả dại, nghĩ rằng trời nóng thế này, ép thành nước bán sẽ có người mua." Thấy Bạch Nhiễm Hi cau mày, Đường Thời An liền trấn an: "Yên tâm, không phải chỉ là nước trái cây bình thường, mà có cả băng."

"Có băng?" Bạch Nhiễm Hi giật mình. "Đường đại ca lấy băng ở đâu ra?"

"Tự ta làm. Ta vô tình tìm ra cách chế băng mà không tốn chi phí gì ngoài nước."

Bạch Nhiễm Hi nghe vậy tim đập thình thịch. Nếu thực sự có thể tự làm băng, đây sẽ là một cơ hội kiếm tiền vô cùng lớn. Hiện giờ, băng chỉ có nhà giàu mới trữ được từ mùa đông để dùng vào mùa hè.

"Đường đại ca không gạt ta chứ?" Cậu kích động nắm lấy tay Đường Thời An.

Đường Thời An hơi cứng người, nhưng không né tránh. "Đương nhiên là thật. Không tin thì lát nữa đệ qua nhà ta xem."

Bạch Nhiễm Hi tin tưởng, liền hỏi: "Huynh muốn ta giúp thế nào?"

"Chỉ cần giúp ta làm nước sốt từ quả dại. Một mình ta vừa lên núi hái quả vừa chế biến không xuể. Nếu có đệ giúp, sẽ tiết kiệm được thời gian hơn."

Bạch Nhiễm Hi gật đầu đồng ý. Để lo chuyện xe đẩy bày hàng, phải nhờ bà mối Trương giúp. Nghĩ đến khó khăn tài chính của Đường Thời An, cậu vào nhà lấy túi tiền đưa cho hắn, bên trong là toàn bộ số tiền tích góp được, khoảng nửa quan tiền.

Đường Thời An nhìn túi tiền được đưa đến, có chút kinh ngạc, "Ngươi không sợ ta cầm tiền rồi chạy mất sao?"

Trước đây, Bạch Nhiễm Hi luôn đề phòng hắn, đột nhiên lại tin tưởng như vậy, khiến hắn có chút bất ngờ. Người ta thường nói, vô duyên vô cớ hiến ân cần, nếu không có âm mưu thì cũng là kẻ gian trá. Nhưng nhìn lại bản thân, hắn cũng chẳng có thứ gì để cho Bạch Nhiễm Hi lợi dụng.

"Nếu chúng ta sắp thành thân, Đường đại ca chính là phu quân của ta. Đưa tiền cho phu quân tiêu xài là chuyện hiển nhiên." Bạch Nhiễm Hi khẽ mỉm cười, giọng nói ôn hòa, giống như một ca nhi sắp xuất giá, mong đợi vào tương lai của mình.

Nghe thấy hai chữ "phu quân," Đường Thời An hơi sững sờ. Dù lời này nghe có lý, nhưng dễ dàng tin tưởng một kẻ bị coi là cặn bã như hắn, thì vị hôn thê này cũng quá đơn thuần rồi.

Từ hôm qua đến nay tiếp xúc, hắn nhận ra Bạch Nhiễm Hi là người ngoan ngoãn, biết điều. Vậy mà người trước đây lấy cớ cưới y rồi lại vứt bỏ, chắc chắn không phải người tốt. Có thể tưởng tượng, Bạch Nhiễm Hi đã phải chịu đựng bao nhiêu thiệt thòi vì không biết tranh giành.

Đường Thời An nhận lấy túi tiền mà không làm bộ từ chối, bởi hắn thực sự cần nó. Dù có thể nhờ bà mối Trương giúp đỡ, nhưng sau này còn phải trả lại, quan hệ hai bên cũng chẳng thể thân thiết hơn.

"Nhiễm Hi, cứ coi như ta mượn ngươi số tiền này. Lãi suất thì phiền phức lắm, đến khi bán có lời, ngươi sáu ta bốn, coi như tiền lãi. Còn tiền vốn, ta sẽ hoàn trả đầy đủ sau khi kiếm đủ."

Bạch Nhiễm Hi lắc đầu, "Bốn phần là đủ rồi."

"Chuyện này cứ nghe ta đi. Giờ ta phải đến nhà bà mối Trương một chuyến, sớm xác định chuyện này, ngươi cũng có thể nhanh chóng thu hồi vốn."

Bạch Nhiễm Hi nhìn theo bóng lưng Đường Thời An rời đi, cúi đầu trầm ngâm. Trong lòng y hiểu rõ, lấy tiền ra giúp hắn không phải vì sắp thành thân, mà là một lần đánh cược. Cũng thuận tiện để nâng cao thiện cảm của Đường Thời An đối với mình.

Số tiền này không nhiều, chỉ nửa quan. Nếu thua thì coi như xứng đáng, nếu thắng, sau này Viễn Nhi sẽ không phải chịu cảnh thiếu ăn thiếu mặc nữa. Nhưng đây không chỉ là đánh cược về tiền bạc, mà còn là đánh cược xem Đường Thời An có thực sự hồi tâm chuyển ý hay không.

Rốt cuộc, cuộc hôn nhân mơ hồ này có đáng để phó thác hay không?

Đường Thời An đi đến nhà bà mối Trương, gõ cửa. Người mở cửa là Dương Sơn.

"Dương ca, ta đến lấy lại thùng và đòn gánh, tiện thể nhờ huynh một việc."

"Việc gì?" Dương Sơn để hắn vào sân. Trong sân có rất nhiều vật liệu gỗ và mạt cưa.

"Ta muốn nhờ huynh làm một chiếc xe đẩy để lên trấn bán hàng kiếm sống. Huynh tính giá bao nhiêu?"

Hắn chỉ có nửa quan tiền, nếu không đủ, có lẽ phải thiếu nợ.

"Muốn làm kiểu gì?" Dương Sơn không vội báo giá mà hỏi chi tiết.

Đường Thời An mô tả sơ qua ý tưởng trong đầu. Cũng không quá phức tạp.

"Ba trăm văn, ngày mai sớm đến lấy."

Mức giá này rõ ràng là đã giảm rất nhiều. Đường Thời An không làm bộ làm tịch, sảng khoái trả tiền, hẹn ngày lấy xe. Nợ tình nghĩa này sau này sẽ trả dần, nhưng hiện tại hắn thực sự cần.

Còn lại chút tiền, hắn muốn dùng để mua dưa hấu. Các loại trái cây khác dễ tìm, nhưng dưa hấu thì hiếm. Vả lại, nước ép dưa hấu ngọt mát, giá cũng không đắt.