Khi biết tin này, mặt Trương huyện lệnh tái mét. Ông vừa mới nhận chức được ba tháng, vậy mà trong huyện đã xảy ra vụ hiệu thuốc hãm hại một tú tài. Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, ông còn biết giấu mặt vào đâu?

Hơn nữa, hiệu thuốc vốn là nơi cứu người, giờ lại bị kẻ xấu lợi dụng làm chuyện trái pháp luật. Nếu không nghiêm trị, dân chúng về sau sẽ nhìn ông thế nào?

"Người đâu, đi bắt ngay Lý Tam Toàn ở Tể Nhân Đường về đây, chuẩn bị thăng đường!"

Trương huyện lệnh vô cùng giận dữ. Nếu hôm nay để Lý Tam Toàn thành công, ông sẽ không gặp được Giang tú tài, mà không gặp được Giang tú tài thì e rằng cả đời này ông phải chôn chân ở Ngô Đồng huyện nghèo nàn này.

Triều đình cứ ba năm một lần sẽ tuyển ra hơn hai trăm tiến sĩ, chia làm ba hạng. Hạng nhất có ba người, được phong Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa. Hạng hai và ba lần lượt được phong tiến sĩ và đồng tiến sĩ. Thật không may, Trương huyện lệnh chỉ là một đồng tiến sĩ.

Hạng nhất thì khỏi phải nói, được vua phong chức, ít nhất cũng là lục phẩm quan ở kinh thành. Hạng hai cũng được triều đình phân chức vụ. Còn như ông, phải treo cái tên ở Lại Bộ chờ vị trí trống mới có thể nhận chức. Nếu cứ ngồi chờ, có lẽ chờ đến già cũng không đến lượt, trừ khi may mắn có biến động lớn.

Trương huyện lệnh nhớ lại để có được chức huyện lệnh này, ông đã phải bỏ ra ngàn lượng bạc, nghĩ đến mà gan ruột đau nhói.

Làm huyện lệnh không phải ngồi yên là xong, cứ vài năm lại có khảo hạch. Nếu không đạt, nhẹ thì giáng chức, nặng thì mất chức. Không có bối cảnh, không lập được công trạng, con đường quan lộ coi như chấm dứt. Vì vậy, khi thấy Giang Cảnh Nguyên, ông mới vui mừng như vậy.

Tiếu tri phủ vừa được thăng chức, trở thành lãnh đạo trực tiếp của ông, mà Giang Cảnh Nguyên lại có quan hệ với Tiếu tri phủ. Chỉ cần Giang Cảnh Nguyên nói giúp vài câu, vị trí huyện lệnh của ông cũng vững hơn, biết đâu còn được thăng chức.

Khi bộ khoái đến bắt Lý Tam Toàn, hắn vẫn đang ngồi khám bệnh ở hiệu thuốc, hoàn toàn không hay biết gì. Đến khi bị đưa tới công đường, thấy Giang Cảnh Nguyên ngồi ở một bên, mặt hắn lập tức tái mét, mồ hôi lạnh túa ra ướt hết lưng áo bông.

“Lý Tam Toàn, ngươi cố ý thay đổi thuốc phong hàn, hãm hại Giang tú tài. Ngươi biết tội chưa?” Trương huyện lệnh mặc áo bào xanh, đầu đội mũ cánh chuồn, gõ mạnh kinh đường mộc, giọng nói đanh thép vang dội, khiến Lý Tam Toàn đang quỳ run rẩy không thôi.

“Tiểu nhân… tiểu nhân biết tội.” Lý Tam Toàn run rẩy trên mặt đất, do dự một lúc rồi cuối cùng cúi đầu nhận tội.

Trương huyện lệnh và Giang Cảnh Nguyên liếc nhìn nhau, trong mắt đều có chút ngạc nhiên. Không ngờ Lý Tam Toàn lại nhận tội nhanh như vậy. Ông vốn đã chuẩn bị sẵn hình phạt để ra oai với Lý Tam Toàn, ai ngờ lại không cần dùng đến.

“Ngươi là kẻ độc ác! Sao lại hại con ta như vậy?” Trần Tú Tú tức giận nghiến răng nghiến lợi.

Lý Tam Toàn nhìn bà ta cười lạnh, nói: “Ta vì sao hại con ngươi? Ngươi nên hỏi lão chồng đã ch·ết của mình!”

Nước mắt Lý Tam Toàn chảy dài, giọng khàn đặc: “Hai mươi năm trước, con trai ta và Giang Viễn Mậu cùng đi thi ở Đại Đồng tỉnh. Cả hai đều đỗ tú tài, nhưng Giang Viễn Mậu xuất sắc hơn, được phong Lẫm sinh, danh tiếng vang xa. Con ta chỉ là tú tài bình thường, bị người khác đem ra so sánh, cười chê.”

“Con ta lòng tự trọng cao, không chịu nổi sỉ nhục, nên tìm Giang Viễn Mậu nhờ nói đỡ vài lời. Giang Viễn Mậu miệng hứa nhưng không làm, con ta vì buồn bã mà bệnh nặng rồi qu·a đ·ời. Ngươi nói ta có hận không?”

Lý Tam Toàn nhìn Trần Tú Tú, ánh mắt đầy căm hận. Bà ta bị hắn dọa cho sợ, không biết nói gì thêm.

“Dù không có cha ta, cũng sẽ có người khác tài giỏi hơn con ông. Lẽ nào cứ ai hơn con ông, ông cũng phải hại người ta sao?” Giang Cảnh Nguyên lạnh lùng nói, ánh mắt đầy phẫn nộ.

Lý Tam Toàn cúi đầu, vẻ mặt đầy bi thương: “Ta cứ tưởng mọi chuyện đã kết thúc khi Giang Viễn Mậu ch·ết, nào ngờ ngươi lại đỗ tú tài, ta mới nghĩ đây là cơ hội báo thù...”

Giang Cảnh Nguyên tức giận nhưng cũng biết phải giữ thể diện cho Trương huyện lệnh, liền đứng dậy hành lễ: “Xin huyện lệnh đại nhân xét xử công bằng.”

Trương huyện lệnh thấy Giang Cảnh Nguyên hiểu chuyện, trong lòng rất vui. Ông nghiêm nghị tuyên bố: “Lý Tam Toàn cố ý hãm hại Giang Cảnh Nguyên, tội chứng rành rành. Phán lưu đày ba ngàn dặm, tịch thu toàn bộ tài sản của Tể Nhân Đường. Án kết!”

Khi được đưa bản án để ký, Lý Tam Toàn nhìn Giang Cảnh Nguyên đầy phẫn uất: “Ta vẫn không hiểu... Ngươi đã uống thuốc của ta, đáng lẽ phải ch·ết rồi, sao lại có thể ngồi đây bình an vô sự?”

Giang Cảnh Nguyên lạnh lùng liếc nhìn Lý Tam Toàn rồi thản nhiên nói: "Ngươi không đáng để biết."  

Hắn muốn Lý Tam Toàn cả đời mang theo thắc mắc, mỗi khi nhớ lại chuyện này đều sợ hãi. Đó là cách hắn thay "Giang Cảnh Nguyên" đã khuất mà báo thù.  

Dù không thể đổi mạng, nhưng hắn cũng không muốn Lý Tam Toàn được sống yên ổn.  

Mấy tên lính thấy Lý Tam Toàn không chịu ký tên điểm chỉ, liền xông lên giữ chặt tay hắn, ép ông ta hoàn thành việc cuối cùng này.  

Một vụ án nữa kết thúc, Trương huyện lệnh cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Hiệu thuốc Tể Nhân Đường ở huyện Ngô Đồng đã mở hơn hai mươi năm, nay bị tịch thu gia sản, phần tài sản đó cũng làm đầy thêm kho riêng của ông ta. Lại còn có cơ hội tạo mối quan hệ tốt với Giang Cảnh Nguyên, sao ông ta lại không làm chứ?  

Vụ án kết thúc, Giang Cảnh Nguyên cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù thân thể chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng hắn vẫn cố gắng tới báo án, chỉ vì sợ Lý Tam Toàn kịp thời tẩu thoát trước khi bị bắt.  

Khi rời khỏi nha môn, Trương huyện lệnh còn dặn dò lính canh đưa cho Giang Cảnh Nguyên một bọc nhỏ.  

Giang Cảnh Nguyên cầm lấy, nghe thấy bên trong có tiếng kim loại va vào nhau, biết đây là một ít bạc từ số tài sản bị tịch thu của Tể Nhân Đường. Hắn cảm thấy tâm trạng tốt hơn hẳn.  

Hắn biết rõ nuongcũng mình vì chữa bệnh cho hắn đã đi vay mượn khắp nơi, thậm chí phải bán cả căn nhà đang ở. Dù số bạc này không thể trả hết nợ, nhưng ít ra cũng giúp gia đình bớt khó khăn hơn.  

Từ Thủy Chu cẩn thận ôm lấy bọc bạc, trong lòng vẫn có chút thắc mắc:  

"Cảnh Nguyên ca, làm sao huynh biết là Lý Tam Toàn muốn hại huynh?"  

Trước và sau khi Giang Cảnh Nguyên bệnh, có đến năm sáu người xem bệnh cho hắn, sao hắn lại khẳng định chỉ có Lý Tam Toàn có ý xấu?  

Từ Thủy Chu vừa hỏi xong, Trần Tú Tú cũng nhìn con trai với ánh mắt đầy thắc mắc.  

Giang Cảnh Nguyên cười nhạt: "Thật ra hôm qua ta đã tỉnh một lần, chỉ là lúc đó trong phòng không có ai, nên ta lại ngất đi."  

"Ôi trời, hôm qua ta ra sông bắt cá, không ngờ lại bỏ lỡ lúc huynh tỉnh dậy." Từ Thủy Chu tiếc nuối, giọng đầy ân hận.  

Trần Tú Tú cũng giống vậy, hôm qua bà phải về nhà ngoại vay tiền, không ngờ lại bỏ lỡ khoảnh khắc con trai tỉnh lại.  

"Hôm nay lúc Lý Tam Toàn đến xem bệnh cho ta, ta đã tỉnh. Định mở mắt, nhưng lại nghe ông ta bảo nương chuẩn bị hậu sự." Giang Cảnh Nguyên kể lại một cách thản nhiên.  

"Dù cơ thể ta vẫn còn yếu, nhưng tinh thần đã tốt hơn nhiều. Sao ông ta lại khẳng định chắc chắn ta sẽ ch·ết như vậy?"  

"Trừ khi ông ta đã biết rõ hôm nay huynh phải ch·ết." Từ Thủy Chu nhanh nhẹn tiếp lời.  

Lúc này, Từ Thủy Chu đột nhiên vỗ tay lên đùi, như vừa hiểu ra:  

"Không trách được khi Lý Tam Toàn vừa rời đi, Cảnh Nguyên ca liền hất đổ bát thuốc kia. Huynh thật sự quá thông minh!"  

Nghe xong lời hai người trò chuyện, Trần Tú Tú không kiềm được nước mắt, nắm lấy tay con trai đầy áy náy:  

"Cảnh Nguyên, đều tại ta không biết nhìn người, mới khiến con một phen bước vào cửa t·ử."  

Giờ phút này, Trần Tú Tú thực sự hối hận, chỉ muốn có thể quay ngược thời gian mà bóp ch·ết bản thân mình lúc ấy. Nếu không phải bà vì không có tiền mua thuốc cho con, lại đúng lúc gặp “Lý Tam Toàn tốt bụng” đồng ý cho nợ tiền thuốc, còn đến tận nhà khám bệnh miễn phí, thì làm sao Giang Cảnh Nguyên rơi vào cảnh này được.  

Lúc ấy bà đúng là tuyệt vọng đến mức không còn cách nào khác, bây giờ nghĩ lại mới thấy mình thật dại dột. Bà và Lý Tam Toàn vốn chẳng thân thiết gì, tại sao lại tin tưởng giao cả tính mạng con trai cho hắn chứ?