Đỗ Tư Năm khoác áo, dầm mưa tuyết trở về nhà, thấy trước cửa không có ai liền tự mình đẩy cửa bước vào. Chưa đi đến đại sảnh, hắn đã cất giọng vui vẻ:  

“Phu lang, ta mua áo khoác cho ngươi, mau thử xem!”  

Vừa nói, hắn vừa đẩy cửa bước vào. Trong phòng đèn dầu sáng rực, nhưng người ngồi trên giường thấp lại không phải phu lang của hắn – người từ trước đến nay luôn yên lặng, ngoan ngoãn.  

Người ngồi đó chính là Thượng thư bộ Lễ, Lý Quan. Bên cạnh hắn còn có hai kẻ mặt mũi trắng trẻo, có lẽ là thái giám trong cung, nhưng không phải viên tổng quản thái giám mà Đỗ Tư Năm quen thuộc. Đứng xung quanh còn có mấy quan binh mang đao, toàn những gương mặt xa lạ.  

Lòng Đỗ Tư Năm trầm xuống, nhưng trên mặt vẫn bình thản, cất giọng lạnh lùng:  

“Không biết đại nhân có chuyện gì, mà lại dám tự tiện xông vào phủ quan triều đình như thế?”  

Lý Quan khinh khỉnh liếc nhìn hắn từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại ở bọc vải trong tay hắn, khóe miệng nhếch lên cười nhạt. Hắn đứng dậy, chắp tay sau lưng, cất giọng đanh thép:  

“Tội nhân Đỗ Tư Năm, Thánh Thượng có chỉ, còn không mau quỳ xuống nhận chiếu?”  

Trong lòng Đỗ Tư Năm dâng lên dự cảm chẳng lành, nhưng vẫn bình tĩnh quỳ xuống:  

“Thần Đỗ Tư Năm nhận chỉ.”  

Lý Quan thấy hắn quỳ xuống liền cất giọng đọc:  

“Phụng thiên thừa mệnh, Hoàng đế ban chiếu: Thượng thư bộ Hộ Đỗ Tư Năm phạm tội ác tày trời, hãm hại hơn mười thiếu nữ trong kinh thành, nhẫn tâm giết hại họ. Lại lợi dụng chức quyền, ép buộc gia quyến của các nạn nhân không được kêu oan. Hành vi vô nhân tính, chứng cứ rõ ràng. Trẫm vô cùng thất vọng, lòng đau như cắt. Nay bãi chức, tịch thu quan phục, giáng xuống làm dân thường, lưu đày đến vùng Bắc Cực lạnh giá. Khâm thử.”  

Đọc xong, Lý Quan thu lại thánh chỉ, nhìn Đỗ Tư Năm đang quỳ trên đất, khóe môi nhếch lên đầy khoái trá. Hắn liếc thấy ngọc bội bên hông Đỗ Tư Niên, lại bật cười giễu cợt:  

“Nói xem nào, Đỗ đại nhân… À không, bây giờ không thể gọi ngươi là đại nhân nữa rồi! Tội nhân Đỗ Tư Năm, ngươi có đoán được ai là người đã dâng tội trạng của ngươi lên Thánh Thượng không?”  

Đỗ Tư Năm chậm rãi ngước lên, ánh mắt lạnh băng, nhìn thẳng vào Lý Quan.  

Lý Quan bất giác rùng mình, nhưng rồi lại nghĩ đến thân phận hiện tại của Đỗ Tư Năm liền lập tức trấn tĩnh, cố ý hạ giọng nói khẽ bên tai hắn:  

“Chính là đệ đệ tốt của ngươi, Đỗ Văn Năm đấy.”  

Đỗ Tư Năm đang nghĩ xem kẻ nào trong triều đã hại mình, chợt khựng lại.  

“Văn Năm…”  

Lòng hắn như có một tảng đá đè nặng.  

“Không thể nào! Ngươi đừng hòng ly gián tình huynh đệ giữa ta và đệ ấy!”  

Lý Quan không ngờ Đỗ Tư Năm lại coi trọng đứa em trai vô dụng kia đến vậy. Nhưng nhanh chóng, hắn lại nghĩ ra một kế, liền nhếch môi cười:  

“Ôi chao, Đỗ Tư Năm , ngươi cho rằng hai huynh đệ các ngươi tình thâm nghĩa trọng ư? Đáng tiếc, người ta chưa chắc nghĩ vậy đâu! Nhờ công dâng tội trạng của ngươi lên Hoàng thượng, đệ đệ ngươi đã được ban thưởng ngàn lượng vàng, còn được phong một chức quan nhàn hạ.”  

“Hắn đứng giữa Kim Loan điện khóc lóc, cứ như thể ngươi là kẻ thù giết cha nương hắn vậy! Hắn nói ngươi từ nhỏ đã hành hạ hắn, không cho hắn đọc sách, ép hắn học nghề mộc, khiến hắn không thể thi đỗ khoa cử. Hắn hận ngươi đến tận xương tủy, muốn ngươi chết không chỗ chôn thây!”  

“Ha ha ha! Nghĩ đến việc ngươi tin tưởng một kẻ căm ghét mình như vậy, ta thấy buồn cười không chịu nổi!”  

“Ta đọc sách hơn mười năm, danh tài tử vang khắp Giang Nam. Vậy mà ngươi lại đoạt Trạng Nguyên, lại được phá lệ đề bạt! Dựa vào đâu? Ta phải leo từ Hàn Lâm viện từng bước một, còn ngươi thì một bước lên mây! Ta không phục!”  

Đỗ Tư Năm nghe Lý Quan căm hận thốt ra những lời ấy, nhưng trong lòng hắn lúc này chỉ tràn ngập sự trống rỗng. Hắn không thể tin rằng chính người đệ đệ hắn luôn hết lòng chăm sóc lại phản bội hắn, thậm chí còn hận hắn đến mức cùng phe với Nhị hoàng tử hãm hại hắn.  

Từ khi cha nương qua đời, hắn đã một mình nuôi nấng đệ đệ, dốc hết sức bảo vệ và chăm lo cho hắn. Đối với Đỗ Tư Năm, đệ đệ là người thân duy nhất trên đời.  

Vậy mà hôm nay, kết cục lại như thế này.  

Hắn nhìn thánh chỉ dưới chân, khóe mắt chợt bắt gặp một bóng trắng.  

Là chiếc áo khoác lông mà hắn mua cho phu lang.  

Trong nhà không còn ai, chỉ còn lại mấy quan binh đứng chờ hắn thu dọn hành lý để xuất phát rời kinh.  

Thôi vậy. Có lẽ y cũng đã đi rồi. Dù không đi, thì còn có thể làm gì đây? Thánh Thượng có lẽ cũng đã gặp chuyện, nếu không thì người đưa thánh chỉ không thể nào là Lý Quan, và hắn cũng không thể bị phán tội chỉ vì những “chứng cứ” bỗng dưng xuất hiện này.  

Nhưng đến giờ, hắn không còn tâm trí để nghĩ thêm nữa.  

Hắn đã dành nửa đời để hoàn thành tâm nguyện của cha nương: bảo vệ và chăm lo cho đệ đệ, mong hắn được bình an và hạnh phúc.  

Nhưng giờ đây, người thân duy nhất đã phản bội hắn.  

Còn phu lang? Y vốn lạnh nhạt suốt bao năm qua, có lẽ cũng chẳng còn chút tình cảm nào dành cho hắn. Có lẽ y hận hắn, chỉ là chưa bao giờ nói ra mà thôi.  

Thôi vậy. Cứ rời xa hắn, tìm một phu quân tốt hơn, sống một cuộc đời hạnh phúc.  

Nghĩ đến đây, Đỗ Tư Năm bật cười khẽ, lắc đầu, rồi đứng dậy phủi bụi trên người. Hắn nhìn đám quan binh, thản nhiên nói:  

“Có thể đi rồi. Ta không có gì cần mang theo.”  

Mấy quan binh nhìn nhau đầy kinh ngạc.  

Bọn họ chưa từng thấy ai bị đày mà không cố mang theo chút vàng bạc hay vật dụng để lo cho cuộc sống sau này. Thậm chí cũng chẳng tìm cách kéo dài thời gian để nhờ cậy quan hệ cứu mạng.  

Người trước mắt bọn họ, trông cứ như thể… đã chẳng còn thiết sống nữa.

Vụ án thiếu nữ bị hại trong kinh thành, ngay cả những binh lính nhỏ bé như bọn họ cũng biết chắc chắn là do công tử nhà quyền quý gây ra.  

Bởi lẽ, đám người đó vẫn thường xuyên tụ tập, giở trò đồi bại với phụ nữ nhà lành, rồi để quan phủ dọn dẹp hậu quả. Những cô gái kia phần lớn đều từng lọt vào mắt bọn công tử đó, chỉ là chưa bị ra tay mà thôi. Còn dân thường, chẳng hay biết gì, cũng chẳng có cách nào để tránh khỏi.

Nhưng dù có biết, ai dám nói ra đây? Người dân thường đâu muốn rước họa vào thân, huống chi ngay cả gia đình của những cô gái kia cũng đã nhận tiền để im lặng.  

Dù sao bọn họ cũng chỉ làm việc cho triều đình, kẻ phạm tội thế nào cũng không phải chuyện để bọn họ quan tâm. Càng đi sớm, càng sớm được trở về. Vì vậy, mấy tên lính đi đầu lập tức tiến lên khóa gông xiềng cho Đỗ Tư Năm.  

“Đắc tội.”  

Người đó nhìn Đỗ Tư Năm khoác quan phục, một vị quan lớn mà ngày thường hắn chẳng bao giờ có cơ hội tiếp xúc. Vậy mà bây giờ lại rơi vào cảnh này, trong lòng không khỏi cảm thán.  

Đỗ Tư Năm lắc đầu, lặng lẽ đi theo bọn họ rời khỏi Đỗ phủ.  

Vừa bước ra khỏi cửa, dân chúng đã vây kín trước phủ, mắng nhiếc không ngớt, thậm chí còn ném trứng thối và lá cải vào người hắn. Rõ ràng có kẻ cố tình tung tin khiến bọn họ phẫn nộ như vậy.  

Vài tên lính lớn tiếng ngăn cản, nhưng làm sao chặn nổi đám đông giận dữ? Thấy không thể kiểm soát tình hình, bọn họ chỉ đành nhanh chóng áp giải Đỗ Tư Năm ra khỏi thành.  

Ra khỏi thành, đám lính mới nhẹ nhõm đôi phần, nhưng nhìn lại Đỗ Tư Năm thì hắn đã bị hành hạ đến thê thảm, vậy mà vẫn không tỏ chút phản ứng nào.  

Nghĩ đến những lời Lý đại nhân vừa nói, từ một kẻ ở trên cao rơi thẳng xuống vực thẳm, lại còn bị chính đệ đệ của mình đẩy xuống, ai cũng không khỏi có chút thương cảm.  

“Khoan đã... Khoan đã!”

Một giọng nói vang lên, khiến đám lính giật mình tưởng đám dân trong kinh đuổi theo, suýt chút nữa định kéo Đỗ Tư Năm chạy trốn.  

Còn chưa kịp hành động, bọn họ đã thấy Đỗ Tư Năm người vẫn im lặng từ nãy đến giờ đột nhiên xoay người lại nhìn về phía sau.  

Chỉ thấy một ca nhi cao gầy đang chạy tới, vừa chạy vừa gọi :“Khoan đã! Phu quân!”

Chỉ trong chớp mắt, Trình Nam đã lao đến trước mặt Đỗ Tư Năm.  

Nhìn thấy bộ dạng tàn tạ của phu quân, đôi mắt vốn đã đỏ hoe của Trình Nam lại càng không kìm được mà rơi nước mắt.  

Cậu rút khăn tay từ trong tay áo, nhẹ nhàng lau đi vết bẩn trên mặt Đỗ Tư Năm, giọng nói nghẹn ngào.  

“Sao ngươi lại tới?” – Đỗ Tư Năm khàn giọng hỏi.  

Vẻ mặt trầm tĩnh ngày thường nay cũng lộ ra chút dao động. Phu lang của hắn đã đến tìm hắn, còn vì hắn mà rơi nước mắt… Trong lòng hắn cũng có chút rung động.  

Trình Nam nhìn hắn, nhẹ giọng nói:  

“Ta đã gả cho phu quân, đương nhiên phu quân đi đâu, ta sẽ đi đó.”

“Sống chết có nhau.”