Cúp điện thoại xong, Lưu Cẩn An vẫn còn chìm đắm trong cảm xúc sau cuộc trò chuyện đầy hồi hộp và phấn khích. Nếu là trước đây, cậu khó mà tin nổi bản thân lại có thể vì nói chuyện với một người đàn ông mà cảm thấy kích động đến vậy.

Rất kỳ lạ. Rõ ràng họ chưa từng gặp mặt, cốt truyện trong tiểu thuyết cũng chưa bắt đầu, hiện giờ hai người vẫn là những người xa lạ cách biệt trời nam đất bắc.

Nhưng Lưu Cẩn An luôn cảm thấy như đã quen biết Đoạn Hải Bình từ rất lâu rồi, lâu đến mức có thể đoán được phản ứng của đối phương lúc này là gì.

Chắc chắn là đang lạnh mặt suy nghĩ, không biết tại sao kích cỡ của hắn lại bị lộ ra ngoài.

Lưu Cẩn An hiếm khi nở một nụ cười thật lòng, nhưng nụ cười ấy cũng chỉ thoáng qua. Cậu vẫn còn rất nhiều việc phải làm, chìm trong chút cảm xúc riêng tư không thể giúp cậu sống sót giữa tận thế khắc nghiệt.

Cuộc điện thoại thứ hai, cậu gọi cho Hồ Kiến Nghiệp.

Cậu không có nhiều bạn. Hồi nhỏ, bị cha mẹ nuôi ngược đãi, quần áo cậu lúc nào cũng bẩn thỉu, người thì bốc mùi khó chịu.

Người duy nhất chịu làm bạn với cậu, chỉ có Hồ Kiến Nghiệp.

Hồi đó, cái đầu nhỏ của Hồ Kiến Nghiệp đã dẫn cậu — lúc ấy còn là một đứa trẻ lem luốc — về nhà, tự hào giới thiệu với cha mẹ rằng đây là bạn của cậu ta.

Đó là một trong những ký ức ấm áp hiếm hoi trong tuổi thơ của Lưu Cẩn An.

Cha của Hồ Kiến Nghiệp, Chú Hồ Đắc Ý, là một đồ tể trong thôn. Mẹ là dì Trương Văn Thiến, hay giúp người may vá để kiếm thêm thu nhập.

Ở vùng nông thôn nghèo khó, gia đình Hồ Kiến Nghiệp cũng xem như là khá giả.

Mỗi lần Hồ Kiến Nghiệp dẫn cậu về nhà, dì Trương đều nấu đồ ăn nóng hổi cho cậu, rồi nắm lấy bàn tay nhỏ xíu ấy, cẩn thận rửa sạch những ngón tay dính đầy bùn đất.

Trong bát là vài miếng thịt ba chỉ mỡ nạc xen lẫn, bên cạnh là chú Hồ ít nói, nhưng chưa từng tỏ ra khó chịu.

Trong tiểu thuyết không hề nhắc đến ba người họ. Lưu Cẩn An không biết liệu họ đã chết ngay từ khi tận thế bắt đầu, hay vẫn may mắn sống sót nhưng chưa bao giờ gặp vai chính.

Nếu như cậu có được dị năng chi thư, biết trước tận thế sẽ đến, cậu tuyệt đối sẽ không để cả nhà họ mất tích.

Khi điện thoại kết nối, cậu liền dặn dò bằng giọng nghiêm túc:  

“Lão Hồ, nói với chú và dì mang hết những thứ có giá trị, đến sân bay Long Thành tập hợp.”

Tiếng của Hồ Kiến Nghiệp lập tức vang lên:  

“An An, xảy ra chuyện gì thế? Cậu không đùa đấy chứ?”

Lưu Cẩn An đáp:  

“Tôi không có tâm trạng để đùa. Ba mẹ cậu có ở đó không? Đưa điện thoại cho họ, tôi muốn nói chuyện.”

Với người nhà họ Hồ, cậu không thể nói thẳng về tận thế. Dù có biết trước, gia sản nhà họ cũng chẳng đủ để thay đổi điều gì, cùng lắm chỉ chuẩn bị được ít thức ăn và nước uống.

Hồ Kiến Nghiệp đưa điện thoại cho cha — chú Hồ Đắc Ý lúc này có lẽ đang chặt thịt heo, tiếng dao gõ thớt vang vào tai Lưu Cẩn An.

“An tử, có gì cứ nói, chú nghe đây.” Giọng chú Hồ thô mộc nhưng thân thiết.

Lưu Cẩn An không định nói thật:  

“Chú cũng biết cháu đã về nhà họ Cố. Bên đó biết chú từng giúp đỡ cháu nên muốn giới thiệu cho chú một người thu mua. Giá cả đã thỏa thuận xong, mỗi con heo 100 cân là 10 nghìn, mỗi cân thêm sẽ cộng thêm 200.”

Chú Hồ kinh ngạc đến mức suýt đánh rơi dao:  

“Trời đất, nhà cháu coi tiền như rác thế à?”

“Chuyện đó chú khỏi lo. Người thu mua có rất nhiều tiền, chỉ cần thịt heo chất lượng cao.” Lưu Cẩn An tiếp tục nói dối, “Nhưng phải đến Vân Thành một chuyến để gặp mặt ký hợp đồng.”

Chú Hồ hào hứng đáp:  

“Vậy chú đi!”

Lưu Cẩn An dụ thêm:  

“Hiếm khi có dịp, chú dẫn cả Kiến Nghiệp với dì đi cùng cho vui nhé?”

Chú Hồ bên kia im lặng một lát, hình như đang hỏi ý kiến vợ con.

Rất nhanh sau đó, chú bật cười ha hả:  

“Vậy thì đi cả nhà luôn!”

Lưu Cẩn An ước lượng thời gian:  

“Người của nhà cháu nói, nhiều lò mổ khác cũng đang muốn làm việc với người thu mua này. Bọn cháu phải lập tức lên đường đến Vân Thành. Từ thôn ra đây mất khoảng hai tiếng, chúng ta sẽ gọi taxi đến sân bay, cố gắng kịp chuyến bay lúc 12 giờ trưa.”

“Gấp vậy sao?” Chú Hồ hơi lo, “Còn chưa kịp chuẩn bị gì cả.”

“Không cần chuẩn bị gì hết. Mang theo giấy tờ tùy thân, thẻ ngân hàng và những đồ quan trọng là được.”

Phải nói rằng, người nhà họ Hồ đúng là những người chân chất, thật thà nhất mà Lưu Cẩn An từng gặp. Dù lời cậu nói có bao nhiêu sơ hở, họ vẫn hoàn toàn tin tưởng.

Hơn nữa còn dõng dạc nói:  

“An tử, cứ yên tâm, chú lên đường ngay!”

Gọi xong, Lưu Cẩn An quay lại cửa hàng điện thoại, nhờ cô nhân viên hướng dẫn đăng ký WeChat, đặt vé máy bay, làm mọi việc từng bước một.

Người bạn đầu tiên trên WeChat của cậu chính là cô nhân viên kiên nhẫn ấy.

Khi đến sân bay, cậu gửi cô ấy một vạn, còn dặn dò rằng vài ngày tới nhớ tích trữ thêm lương thực và nước uống trong nhà.

Với người tốt, nên lấy thiện ý đáp lại.

Cậu kết bạn với Hồ Kiến Nghiệp trên WeChat, yêu cầu ảnh chụp giấy tờ tùy thân của cả ba người.

Sau khi gửi định vị sân bay, Hồ Kiến Nghiệp mới nhớ gọi video cho cậu:  

“Tôi biết ngay cậu không phải kẻ lừa đảo. Nhưng cha tôi vẫn không tin, cứ bắt tôi gọi video với cậu.”

Chú Hồ trừng mắt quát:  

“Thằng nhóc thối, rõ ràng là con không tin, sao lại đổ ngược cho ông đây?”

“Thôi thôi, hai cha con đừng cãi nhau nữa. An An à, con chờ chúng ta ở sân bay một lát nhé, đồ đạc chuẩn bị xong hết rồi, sắp lên đường ngay.” Dì Trương Văn Thiến cười hiền hòa.

Màn hình điện thoại nhỏ vuông vức, chỉ hiện được hình ảnh ba người đối diện.

Nhưng sự ấm áp gần như tràn ra khỏi màn hình, lại là thứ mà Lưu Cẩn An có thể thấy nhưng không thể chạm tới.

Đó là điều cậu từng ngưỡng mộ, từng khao khát.

Sau khi hiểu ra kết cục của việc khát vọng tình thân, cậu chỉ còn lại sự ngưỡng mộ mà thôi.

Thế sự thật khó lường.

Trong tiểu thuyết, cậu đối xử với người thân hết lòng hết dạ, đổi lại họ vứt bỏ cậu như giày rách, móc tim móc phổi cậu.

Giờ đây, dù cậu đã cố gắng tránh xa họ, thế mà vẫn có người bám theo không buông.

“Tiểu An, con thật sự ở đây à!” Là giọng của Khương Thư Lan, phu nhân nhà họ Cố.

Ngay sau đó là tiếng trách móc của Cố Yên Vui:  

“Anh Cẩn An, sao anh có thể bỏ đi không nói một lời? Anh biết mẹ lo cho anh đến mức nào không? Vì tìm anh, mẹ chưa ăn sáng, suýt chút nữa còn ngất đi! Cho dù anh ghét em, cũng không thể làm mẹ lo lắng như vậy chứ!”