Cửa ải thứ hai trong toàn bộ thí luyện kết thúc, đại điện của Kiếm Tông đã ở ngay trước mắt.

Khương Tiểu Lâu càng nhìn càng tuyệt vọng.

Tòa đại điện này giống y hệt trong giấc mơ của nàng — đến cả viên gạch nứt ở hàng thứ ba bên phải cũng không sai chút nào. Tại sao nàng biết rõ như vậy? Đơn giản là vì Khương Tiểu Lâu trong giấc mơ từng quỳ ở đó suốt một đêm.

Nhưng nàng, Khương Tiểu Lâu này — vốn sinh ra không cha không mẹ, cũng chẳng bao giờ cúi lạy trời đất, làm sao lại sa sút đến mức phải quỳ ở nơi này?

Bây giờ nàng bỏ trốn khỏi Kiếm Tông còn kịp không?

Khương Tiểu Lâu không nhịn được ngoái đầu nhìn lại, phía sau đã rời xa thế tục, chỉ còn một màn sương mù mờ ảo như thể xuất thân từ núi xanh và mây trắng.

Đại điện Kiếm Tông ở ngay trước mặt, uy vũ trang nghiêm, cao vời vợi không thể với tới. Đây... chính là con đường cầu tiên mà nàng muốn bước vào sao?

“Người tiếp theo, Khương Tiểu Lâu!”

“Khương Tiểu Lâu!”

Tiếng gọi của đệ tử phụ trách thí luyện kéo Khương Tiểu Lâu trở về thực tại, nàng vội vàng chạy chậm tới trước tảng đá kiểm tra linh căn.

“Đến rồi đến rồi!”

Kiếm Tông rất nghiêm ngặt, ở chân núi đã đo căn cốt một lần, giờ đo lại một lần nữa để xác nhận.

“Đứng đờ ra nhìn đại điện làm gì? Đồ nhà quê từ đâu tới thế?”

“Người thế này thì có linh căn gì tốt được chứ!”

Khi Khương Tiểu Lâu đứng trước tảng đá thí nghiệm, vẫn còn nghe được vài lời giễu cợt vang lên từ đám đông. Nhưng khi nàng vừa đặt tay lên tảng đá, cả đại điện liền vang lên một tràng kinh hô.

Một cột sáng màu lam băng vút thẳng lên trời, sắc xanh trong trẻo thuần khiết, khiến cả các chân nhân và tôn giả trong đại điện cũng không kìm được phải đưa thần thức dò xét.

“Băng linh căn cực phẩm!”

Những kẻ vừa mới giễu cợt Khương Tiểu Lâu đều im bặt. Cực phẩm linh căn — ngay từ điểm xuất phát đã vượt xa vô số người. Hơn nữa, linh căn là trời sinh, có cầu cũng không được.

Có lẽ hiện tại, những người đang đứng trong buổi lễ thu nhận đệ tử này chưa hiểu rõ sự chênh lệch, nhưng chỉ vài tháng hay vài năm sau, sự khác biệt giữa thiên phẩm linh căn và những loại linh căn khác sẽ ngày càng rõ rệt, và chỉ ngày càng lớn thêm.

Không ít người nhìn Khương Tiểu Lâu với ánh mắt phức tạp. Quần áo nàng giản dị, vừa nhìn đã biết không xuất thân từ thế gia, lại còn gầy đen như một tiểu tử nghèo khổ — nhưng trên con đường tu tiên, nàng đã đứng cao hơn họ rất xa.

“Hừ, thật đúng là may mắn!”

“Chẳng qua là... thiên linh căn thôi mà... chưa chắc sau này đã phi thăng được!”

Khương Tiểu Lâu chẳng buồn để ý mấy lời chua chát đó, nàng chỉ đang suy nghĩ làm sao để thoát khỏi kết cục như trong giấc mơ.

"Vị sư muội này!" Một cô nương hơi mũm mĩm bước đến gần nàng.

“Có chuyện gì sao?”

“Sư muội có hiểu gì về chín phong của Kiếm Tông không?”

“... Không hiểu lắm.”

Cô nương kia cười khẽ, lộ vẻ tinh ranh, “Vậy sư muội muốn hiểu không?”

Khương Tiểu Lâu cứng rắn đáp: “Ta không có tiền.”

Với kinh nghiệm lăn lộn bao năm, nàng vừa nhìn liền biết đây là kiểu người thích buôn bán... Nhưng nhờ giấc mơ kia, nàng cũng đã biết khá nhiều về Kiếm Tông, hơn nữa hiện giờ nàng thực sự tay trắng.

"Không cần tiền, chỉ là kết một mối thiện duyên với sư muội thôi." Cô nương kia mỉm cười, “Ta tên là Vương Vũ, còn sư muội thì sao?”

“Khương Tiểu Lâu.”

"Tiểu Lâu sư muội," Vương Vũ gọi ngọt xớt, "Sư muội là cực phẩm Băng linh căn, chọn bất cứ chủ phong nào cũng không ai từ chối đâu. Nhưng chín phong của Kiếm Tông mỗi nơi lại chuyên về một loại kiếm pháp khác nhau, chưa chắc đã hợp với sư muội.

Bách Xuyên Phong quy tụ vạn dòng nước, rất hợp với thuộc tính nước và băng. Sư muội có thể thử. Lăng Tiêu Phong kiếm ý lạnh lẽo như sương, nếu băng hóa thành tuyết cũng rất thích hợp.

Nhưng nếu được Kiếm Tôn đại nhân của Quân Huyền Phong thu nhận làm đệ tử thì hai phong đó có thể bỏ qua luôn."

Khương Tiểu Lâu so sánh với ký ức trong giấc mơ, thấy nàng không nói sai gì, bèn giả vờ tò mò hỏi: “Tại sao vậy?”

"Vì đó là Kiếm Tôn đại nhân mà!" Vương Vũ nói, “Vừa nhìn là biết sư muội chẳng rõ sự tình trong Tu Chân Giới. Kiếm Tôn đại nhân từ khi gia nhập Kiếm Tông đã áp đảo Phật môn và Đạo môn, 300 năm trước còn đánh ngang tay với Ma Tôn. Hoàn toàn xứng đáng là người đứng đầu đệ chính đạo! Được làm đệ tử của ngài, đúng là quá may mắn rồi!”

"... Vậy sao?" Khương Tiểu Lâu không thấy như vậy lắm — dù sao nàng cũng từng thấy cái gọi là "may mắn lớn nhất đời" đó rồi.

Thấy Khương Tiểu Lâu có phần đăm chiêu, Vương Vũ nói tiếp: “Đệ tử dưới trướng Kiếm Tôn đại nhân đều là thiên tài xuất chúng. Sư muội có thiên tư thế này, chưa biết chừng sẽ được ngài để mắt tới đấy!”

Nhưng nàng chẳng cần cái may mắn đó! Khương Tiểu Lâu thầm mắng, cố điều chỉnh sắc mặt, cười thân thiện với Vương Vũ, “Ngoài chín chủ phong, sư tỷ còn biết phong nào khác không?”

"Biết một chút, biết một chút." Vương Vũ khiêm tốn nói.

"Trừ chín chủ phong, Kiếm Tông còn có Chú Kiếm Phong (luyện khí), Đan Ngọc Phong (luyện đan), Mộc Xuân Phong (trị thương) và Bảo Lục Phong (phù chú)." Vương Vũ kiên nhẫn giải thích, “Những phong này thuộc ngoại đạo, với linh căn của sư muội, nhất định nên làm kiếm tiên!”

Khương Tiểu Lâu bắt đầu suy tính trong lòng.

Nếu như nàng thật sự có khả năng thức tỉnh Hỏa linh căn, thì không thể chọn chín chủ phong. Dù không phải bị Quân Huyền Phong thu nhận, một người từng là thiên tài rồi biến thành phế nhân, chắc chắn cũng không được trọng dụng. Vậy nên, nàng chỉ có thể chọn một trong số các phong ngoại đạo.

Trong giấc mơ, Khương Tiểu Lâu không hiểu biết nhiều về các phong này. Giữa chủ phong và ngoại đạo luôn có ranh giới rõ rệt, những đệ tử bái nhập ngoại đạo đều là người có tư chất kém, mà đan dược và pháp bảo không phải giao dịch trực tiếp mà thông qua nhiệm vụ đường để phân phối.

Vì thế, ngoại trừ Mộc Xuân Phong chuyên trị thương, Khương Tiểu Lâu gần như chưa từng lui tới các Ngoại Phong khác.

Mộc Xuân Phong toàn là y tu, thật ra là một nơi khá tốt. Nhưng một người có Băng linh căn và Hỏa linh căn như nàng…

Khương Tiểu Lâu hoàn toàn không thể làm y tu — trừ phi nàng muốn đông chết hoặc thiêu chết bệnh nhân. Băng hỏa cùng tồn tại chỉ dẫn đến "băng hỏa lưỡng trọng thiên", chứ không thể dung hòa.

Mộc Xuân Phong — loại.

Đan Ngọc Phong, Bảo Lục Phong, Chú Kiếm Phong — nàng hoàn toàn không biết gì.

Chỉ có thể dựa vào suy đoán: đan đạo và luyện khí đều cần dùng hỏa, có lẽ Hỏa linh căn của nàng còn có tác dụng. Còn phù chú... hình như cần đầu óc.

Chọn cái nào đây?

Khương Tiểu Lâu còn đang rối rắm thì phía sau vang lên một tràng kinh hô.

Lần này là ánh sáng xanh lá — lại một người có Thiên linh căn?

Thiếu niên đứng trước thí nghiệm thạch không phải khuôn mặt quen thuộc nào trong ký ức nàng, điều này khiến Khương Tiểu Lâu vừa bất an vừa nhẹ nhõm.

Bất an vì chuyện không trùng khớp với giấc mơ, nhẹ nhõm là vì cốt truyện kia dường như đã thay đổi.

Vậy... nàng có nên đánh cược rằng mình sẽ không thức tỉnh Hỏa linh căn không?

Lỡ như... tất cả chỉ là một giấc mộng thì sao?

Khương Tiểu Lâu trong lòng xao động, nhưng người ngoài nhìn vào thì nghĩ nàng hồi hộp vì lễ bái sư sắp tới cũng là chuyện bình thường.

Cho đến khi đại môn đại điện mở ra, Khương Tiểu Lâu vẫn còn chần chừ.

Nên cược một phen không?

Nhưng nếu thua thì sao?

Khương Tiểu Lâu theo đoàn người tiến vào đại điện bái sư, nhìn thấy các chân nhân và tôn giả cao cao tại thượng.

Chín chủ phong tề tụ, khí thế bức người. Các ngoại phong thì chen chúc ở các góc, chỉ có hai người đến dự.

Đệ tử phụ trách thí luyện bắt đầu đọc to tên người và linh căn của từng người, để các phong chủ chọn lựa.

“Tống Minh Nghiệp, cực phẩm Thủy linh căn.”

“Vương Vũ, phàm Hỏa linh căn.”

…

“Khương Tiểu Lâu, cực phẩm Băng linh căn.”

Từng tiếng hít khí vang lên không dứt, Khương Tiểu Lâu cũng hít sâu một hơi, đứng dậy, đi vào trong trận pháp cách âm.

Nàng cúi đầu, không dám ngẩng lên nhìn.

Cảnh tượng này giống hệt như trong giấc mộng — Kiếm Tôn ngồi ở vị trí cao cao tại thượng, được bao phủ trong một tầng ánh sáng mờ mịt, không thể nhìn rõ khuôn mặt.

Tu sĩ có thần thông quảng đại, Khương Tiểu Lâu không dám nhìn thẳng vào Kiếm Tôn, là vì sợ nỗi sợ hãi và thù hận trong lòng nàng sẽ bị hắn phát hiện.

Phong chủ Thiều Vũ Phong là người đầu tiên mở lời:

“Ngươi có nguyện ý gia nhập Thiều Vũ Phong của ta không? Nếu ngươi đồng ý, ta sẽ thu ngươi làm đệ tử chân truyền.”

Bên cạnh nàng, một vị chân nhân khác cười nhạt:

“Một thiên linh căn thế này, đi đâu mà chẳng là đệ tử chân truyền? Băng linh căn mà ở Thiều Vũ Phong thì đúng là lãng phí.”

Phong chủ Thiều Vũ Phong vốn chỉ hỏi qua loa, lúc này cũng cười nói:

“Sư huynh nói không sai. Thiều Vũ Phong lấy Kim và Mộc làm chủ, nếu có hai loại linh căn này thì rất thích hợp đến phong của ta thử một phen.”

Vị chân nhân kia lại tiếp lời:

“Kiếm ý của Lăng Tiêu Phong ta hóa thành băng tuyết, vô cùng thích hợp với Băng linh căn.”

Thì ra người này chính là phong chủ Lăng Tiêu Phong, khó trách lời nói lạnh nhạt, không kiêng nể gì — giống như chính kiếm ý của Lăng Tiêu Phong vậy.

Phong chủ Bách Xuyên Phong cũng chen vào:

“Kiếm pháp của Lăng Tiêu Phong quá đơn điệu, chi bằng đến Bách Xuyên Phong của ta, còn có thể học thêm đạo pháp hệ Thủy.”

Lại có một phong chủ khác nhập cuộc:

“Việt Uyên Phong ta cũng tu đạo pháp hệ Thủy!”

Lúc này, đại điện gần như bùng nổ. Mặc dù các phong chủ không nhất định phải tranh giành cho bằng được, nhưng cũng không ai muốn kém cạnh. Ngoại trừ Kiếm Tôn của Quân Huyền Phong vẫn chưa lộ diện, những phong chủ còn lại gần như sắp cãi nhau đến nơi.

“Nam Hoa Phong ta đạo pháp hệ Mộc là đệ nhất!”

“Xích Ca Phong ta kiếm pháp hệ Hỏa là đệ nhất!”

“Chú Kiếm Phong của ta... khụ... khí tu đứng đầu!”

Lời vừa dứt, phong chủ Thiều Vũ Phong phì cười thành tiếng, mọi người trong đại điện cũng không khỏi mỉm cười. Các phong chủ chủ lực thì thôi không nói, Chú Kiếm Phong này chen vào náo nhiệt gì chứ?

Phong chủ Thiều Vũ Phong nhìn Khương Tiểu Lâu, giọng dịu dàng:

“Chúng ta tranh giành nhau ở đây cũng chẳng bằng hỏi một tiếng xem tiểu đệ tử này muốn chọn phong nào. Đừng sợ, ngươi chỉ cần nói ra nơi mình muốn đến, chúng ta tuyệt đối sẽ không ép buộc.”

Khương Tiểu Lâu lập tức sinh thiện cảm với vị mỹ nhân này. Nghe nói Thiều Vũ Phong đa số là nữ tu, tỷ muội thân thiết, nhưng tiếc là... nàng không có phúc phận đó.

“Ta... đệ tử thực sự có thể tự mình lựa chọn sao?”

Nàng ngước nhìn phong chủ Thiều Vũ Phong, ánh mắt chứa ba phần mong mỏi, ba phần bất an, bốn phần ngưỡng mộ.

"Tự nhiên là được." Thiều Vũ Phong chủ cười nhẹ. Không chỉ mình nàng, các phong chủ còn lại cũng đều dõi mắt về phía Khương Tiểu Lâu.

Khương Tiểu Lâu đầy mong đợi nói:

“Ta muốn gia nhập Chú Kiếm Phong!”

“Không tệ, Chú Kiếm Phong à... Cái gì?!”

Phong chủ Bách Xuyên Phong đang vuốt râu như tính toán sẵn, phong chủ Lăng Tiêu Phong lạnh lùng như tuyết, mỹ nhân phong chủ Thiều Vũ Phong ôn hòa, phong chủ Nam Hoa Phong nghiêm khắc... Tất cả đều sững sờ.

Nhưng người ngỡ ngàng nhất lại chính là phong chủ Chú Kiếm Phong.

Hắn chỉ thuận miệng chen vào một câu thôi mà... Thiên linh căn kiểu này không phải đều là kẻ mắt cao hơn đỉnh, phải chạy ngay tới Quân Huyền Phong mới đúng chứ?

"Ta... khụ..." Phong chủ Chú Kiếm Phong vốn đang tựa lười biếng vào ghế, giờ cũng ngồi thẳng dậy, ngượng ngùng hỏi,

“Vị tiểu đệ tử này vừa rồi nói gì?”

So với chín phong chủ đang ngồi xung quanh, phong chủ Chú Kiếm Phong đúng là khác biệt. Hắn không mặc đạo bào trắng mà diện áo gấm thêu chỉ vàng, dáng vẻ tuấn tú đoan chính, nhưng thiếu đi vài phần tiên khí, nhìn chẳng giống tu sĩ mà giống hiệp khách hành tẩu giang hồ hơn.

Khương Tiểu Lâu lập tức quỳ rạp về phía hắn, bộp một tiếng vang giòn.

“Đệ tử biết với Băng linh căn, đệ tử không xứng!”

“Nhưng gia nhập Chú Kiếm Phong là giấc mộng của đệ tử! Xin hãy cho đệ tử cơ hội được phấn đấu vì mộng tưởng!”

"…" Thiều Vũ Phong chủ là người đầu tiên lên tiếng, điên cuồng ra hiệu,

“Ngươi biết mình đang nói gì không? Cơ hội bái sư khó lắm, ngươi nên suy nghĩ lại đi.”

"Đúng vậy đúng vậy." Phong chủ Chú Kiếm Phong cũng vội vàng phụ họa, quay sang nhìn Khương Tiểu Lâu.

Sau đó... Khương Tiểu Lâu lập tức dập đầu rầm rầm rầm!

"Đệ tử biết!" Khương Tiểu Lâu nghiêm túc nói,

“Nhưng đệ tử chỉ muốn đến Chú Kiếm Phong! Cả nhà đệ tử đều là thợ rèn! Đệ tử thích nhất là rèn đại chùy! Không ai có thể ngăn đệ tử rèn đại chùy cả!”