“Đưa tay ra, đừng sợ, để nó kiểm tra một chút thôi.”

Thứ nhỏ kia cứ như có sinh mệnh. Trông như một con ếch xanh mập mạp, lại như một miếng thạch trái cây màu lục ngọc, thân hình linh hoạt mềm mại, giữa trán là một con mắt to tròn, lúc chớp chớp nhìn lên thậm chí còn có chút dễ thương kỳ quái.

Trần Hòa Yến nhẹ nhàng áp tay mình lên mu bàn tay Lạc Thạch Chân, đồ vật nhỏ kia ngọ nguậy thử di chuyển. Nó chậm rãi tiến sát vào bàn tay cậu, thăm dò bằng chiếc giác nhỏ xíu. Khi nhận thấy cậu không xua đuổi mình, nó khe khẽ kêu lên một tiếng, rồi từ tốn leo hẳn lên mu bàn tay của cậu.

Cậu nghiêng đầu, tò mò nhìn nó: “Nó tên là gì vậy?”

Người bình thường khi thấy thứ có hình thù kỳ dị như vậy, hẳn sẽ hỏi trước nó là cái gì, thuộc loài nào. Nhưng đây là lần đầu tiên có người hỏi tên nó.

Trần Hòa Yến dường như sợ cậu hoảng sợ, nhẹ giọng đáp:
“Nó là một con linh tinh, không có tên đâu. Nhưng nếu cậu muốn, cậu có thể đặt cho nó một cái tên.”

Hắn từng dẫn dắt qua không ít thiếu niên thức tỉnh giả, chỉ cần tiếp xúc một chút là có thể đoán được sơ qua tính cách.

Thực ra, nói là “thức tỉnh”, chẳng bằng nói rằng họ là những người có thể chống đỡ được sự ô nhiễm.

Còn ô nhiễm đến từ đâu, không ai thật sự biết rõ. Chỉ biết rằng từ ba mươi năm trước, trong không khí đã xuất hiện một thành phần kỳ lạ.

Các nhà khoa học Hạ quốc cuối cùng đã mượn khái niệm trong Đạo giáo, gọi nó là “khí”.

“Khí” không nhìn thấy, không chạm được, không mùi không vị, tựa như một loại năng lượng sinh mệnh vô hình, lơ lửng khắp thế gian. Khi lượng nhỏ thì không sao, nhưng nếu tích lũy đến một mức độ nhất định, sinh vật bị xâm nhập sẽ bắt đầu biến dị.

Cương thi, quỷ hút máu, người sói, u linh, yêu quái, bút tiên… gần như toàn bộ những sinh vật kỳ dị trong truyền thuyết đều bắt nguồn từ đó.

Thức tỉnh giả chính là một trong những dị biến đó. Họ có thể là người có tố chất thể chất mạnh, cũng có thể là tâm lý vững vàng. Nói tóm lại, họ là những thiên tài nổi bật trong mọi lĩnh vực, mà chính sự xuất sắc đó đã giúp họ không bị dị hóa sau khi nhiễm khí, mà ngược lại, còn khơi mở được những năng lực đặc biệt.

Chính vì phải thật sự xuất sắc mới có thể chống đỡ khí ô nhiễm để thức tỉnh, nên mỗi một thức tỉnh giả đều mang trong mình sự tự tin của một thiên tài.

Trước khi thức tỉnh, họ vốn đã như những vì sao sáng nhất trên bầu trời đêm – kiêu ngạo, thông minh, cẩn trọng, độc lập, tỏa sáng theo cách riêng.

Sau khi thức tỉnh, năng lượng trong cơ thể bùng phát, khiến họ càng thêm mạnh mẽ, nhưng đồng thời cũng khiến họ dễ rơi vào trạng thái mất kiểm soát bản năng – hiếu chiến, như dã thú, có ý thức lãnh địa, cạnh tranh dữ dội với đồng loại.

Cho nên, nghĩ đến việc phải làm người phụ trách an toàn cho một nhóm thiếu niên thức tỉnh giả, có thể tưởng tượng được Trần Hòa Yến đã mệt mỏi đến mức nào.

Ấy thế mà, đây là lần đầu tiên hắn gặp một đứa trẻ như Lạc Thạch Chân – rụt rè như một con thú nhỏ, ngoan ngoãn đến mức khiến người ta chỉ muốn nhẹ giọng dỗ dành.

Ánh mắt Trần Hòa Yến cũng dịu lại, thật lòng mà nói, chỉ cần nhìn tính cách cậu thôi, hắn đã cho rằng cậu chắc chắn không phải thức tỉnh giả.

Một thức tỉnh giả, nhất là kiểu thiếu niên mới thức tỉnh, trong người cuồn cuộn sức mạnh, hận không thể bẻ gãy cả bầu trời. Làm sao chịu được cảnh phải ngồi cùng phòng với ba thức tỉnh giả khác mà vẫn giữ được im lặng? Đáng lẽ đã phải nhảy dựng lên, quăng nắm đấm rồi.

Tuy nghĩ là thế, nhưng Trần Hòa Yến vẫn kiên nhẫn giải thích cho cậu linh tinh là gì:

“Linh tinh cũng là một loại quỷ dị, nhưng nó hiền lành, vô hại. Nó nhạy cảm với các loại năng lượng, có thể phân biệt được thức tỉnh giả với quỷ dị. Nếu được thuần phục, chúng ta sẽ dùng nó để tìm ra người thức tỉnh, hoặc phát hiện những kẻ dị hóa ẩn nấp giữa đám đông.”

Lạc Thạch Chân nghe đến đoạn sau thì đã lơ mơ không hiểu hết, nhưng cậu vẫn nghiêng đầu nhìn con linh tinh nhỏ đang chậm rãi nhích từng chút một trên mu bàn tay mình – vừa tò mò, vừa có chút sợ sệt.

Cậu… có thể đặt tên cho nó sao?

Trong lòng cậu dâng lên một niềm vui nhỏ nhoi, đôi mắt đen láy cũng sáng bừng hơn một chút. Cậu ngẩng đầu lên:

“Đại Hoàng, tớ muốn gọi nó là Đại Hoàng, có được không?”

Tần Nhất Niệm ở bên cạnh bật cười: “Tên gì kỳ cục vậy? Nó chỗ nào giống với Đại Hoàng chứ?”

Còn Sở Tiêu thì chỉ lẳng lặng đứng đó, biểu cảm như thể: Quả nhiên…

Trần Hòa Yến nghe cái tên xong thì hơi ngẩn người, thật sự không tưởng tượng nổi có điểm nào trên người con linh tinh nhỏ này có thể liên hệ với cái tên “Đại Hoàng” kia.

Nhưng khi thấy Lạc Thạch Chân vì bị chê cười mà rụt rè cúi đầu, hắn liếc nhìn Tần Nhất Niệm một cái đầy cảnh giác, sau đó dịu dàng nói:

“Đương nhiên là được, ‘Đại Hoàng’ là một cái tên rất hay. Về sau, nó sẽ tên là... ‘Đại Thất Bại’.”

Lạc Thạch Chân bị lời khẳng định bất ngờ ấy làm cho sửng sốt ngẩng đầu lên, khi bắt gặp ánh mắt cổ vũ từ Trần Hòa Yến, nụ cười của cậu lại bừng sáng lần nữa.

Trần lão sư thật sự rất tốt… Cậu thích Trần lão sư.

Vì được chính tay cô đặt tên cho Tiểu Linh Tinh, Lạc Thạch Chân tự nhiên cảm thấy thêm phần thân thiết với nó.

Ở thị trấn của bọn họ, mười con chó thì hết bảy tám con đều tên là Đại Hoàng, còn Lạc Thạch Chân thì vẫn luôn ước ao được nuôi một con chó cho riêng mình. Chỉ tiếc, bà nội của cậu bị dị ứng với lông chó, nên ước mơ ấy suốt bao năm qua vẫn chỉ là điều không thể chạm tới.

Từ nhỏ đến lớn, mỗi lần nhìn thấy chó con, ánh mắt Lạc Thạch Chân lại đầy khao khát, nhưng cậu vẫn luôn kiềm chế bản thân không đến gần, sợ rằng sẽ mang theo lông chó về nhà.

Nhưng giờ đây, cậu đã có thể đặt tên cho một con Đại Hoàng — mà lại là Đại Thất Bại.

Con Tiểu Linh Tinh bị đặt tên là Đại Hoàng ấy lúc này đang nhắm mắt nằm trên mu bàn tay của Lạc Thạch Chân, giả vờ “ngất xỉu”. Có lẽ là do bắt đầu thích nghi, hoặc cảm nhận được lòng thiện ý từ mu bàn tay của cậu, nó hé mắt ra, rồi từ tốn đưa ra một chiếc xúc tu nhỏ như sợi tóc, gần như không thể nhìn thấy, nhẹ nhàng chạm xuống da thịt cậu.

Ngay dưới ánh mắt kinh ngạc của Lạc Thạch Chân, xúc tu ấy như một mũi kim mềm mại, từ từ chui vào dưới da cậu.

Không đau. Hoàn toàn không đau một chút nào.

“Thì thầm…”

Tiểu Linh Tinh phát ra tiếng kêu khe khẽ. Lớp vỏ ngoài màu xanh như một trái cây đá của nó bỗng dưng bắt đầu phát sáng, ánh sáng chuyển dần sang đỏ rực.

“Thì thầm!!”

Ánh sáng trên thân nó mỗi lúc một đỏ, đôi mắt tròn mở to đầy hoảng sợ, như thể đang chứng kiến thứ gì đó kinh hoàng. Dù không có lông, thân thể nhỏ bé ấy vẫn dựng thẳng lên như bị điện giật, rung bần bật.

Lúc này Lạc Thạch Chân mới để ý, thì ra thân nó có bốn chân — chỉ là quá nhỏ, nhỏ đến nỗi như bốn cái bánh xe đồ chơi đặt dưới một chiếc máy bay mini, khiến người ta không khỏi nghi ngờ: liệu chúng có đủ sức đỡ cả cơ thể này không?

“Thì thầm! Thì thầm! Thầm thì!!!”

Tiểu Linh Tinh gào lên the thé, bốn cái chân nhỏ xíu mờ mờ đến mức không nhìn rõ bắt đầu chuyển động tạo thành tàn ảnh, nhanh như chớp rời khỏi mu bàn tay của Lạc Thạch Chân, vọt thẳng về phía Trần Hòa Yến, thậm chí không dừng lại mà tiếp tục bò loạn xạ không kiểm soát.

Nó bò dọc theo cánh tay của Trần Hòa Yến, leo lên vai hắn.

Trần Hòa Yến mặc một chiếc sơ mi trắng đơn giản, thân hình cao gầy và rắn rỏi. Những vết rèn luyện trên tay lộ ra mơ hồ, cổ áo hơi rộng.

Khoảng hở nơi cổ áo đã tạo điều kiện cho Tiểu Linh Tinh. Nó nhanh chóng lướt qua đường xương quai xanh dứt khoát của người đàn ông ấy, rồi chui thẳng vào bên trong áo sơ mi.

Chỉ khi ở trong lớp vải ấy, nó mới có vẻ như tìm được chút cảm giác an toàn, chỉ thò mỗi cặp mắt to ra ngoài, miệng liên tục “thì thầm”, vừa như đang cáo trạng, lại vừa như đang giãi bày sợ hãi.

Trần Hòa Yến dịu dàng đưa ngón trỏ vuốt nhẹ lên đầu nó, dỗ dành:

“Được rồi, đừng sợ, cậu ấy sẽ không làm hại ngươi đâu.”

Lạc Thạch Chân đối diện với ánh mắt hoang mang của Tiểu Linh Tinh, có phần bối rối:

“Nó… nó bị sao vậy?”

Không khí trong phòng đã bắt đầu thay đổi. Tần Nhất Niệm mang vẻ mặt "tôi đã biết từ trước", còn Sở Tiêu thì như đang mừng rỡ, nhưng cũng có chút lo lắng pha lẫn cảm xúc khó nói — tóm lại là phức tạp đến rối bời.

Còn Trần Hòa Yến lại mang theo chút ngạc nhiên lẫn vui mừng, mỉm cười nói:

“Nó vừa kiểm tra thấy cậu là một ‘thức tỉnh giả’. Đại Hoàng chỉ chuyển sang màu đỏ khi nó cảm nhận được khí lực vượt qua giới hạn bình thường.”

Chỉ có những người mang sức mạnh dị thường hoặc là thức tỉnh giả mới khiến Linh Tinh chuyển màu đỏ. Vì vậy, chuyện Lạc Thạch Chân là một thức tỉnh giả, đến giờ là điều không thể chối cãi.

“Chúc mừng cậu, Thạch Chân. Nếu là một thức tỉnh giả, mà còn chưa hít phải cương khí mà đã không chịu ảnh hưởng, thì có thể cậu là dạng thức tỉnh giả quý hiếm có năng lực tinh lọc.”

“Vậy… tại sao nó lại trốn tôi?”

Thật ra, việc trở thành thức tỉnh giả cũng không khiến Lạc Thạch Chân thấy xúc động gì nhiều. Cậu vẫn đang rối rắm vì phản ứng của Tiểu Linh Tinh:

“Rõ ràng tôi rất thích nó mà.”

Một cậu bé ngoan như vậy, đến lúc này rồi vẫn còn quan tâm một con Tiểu Linh Tinh có thích mình hay không.

Trần Hòa Yến không nhịn được, đưa tay khẽ xoa đầu cậu một cái:

“Linh Tinh vốn dĩ là như thế. Bản tính nhút nhát, không giỏi chiến đấu, chúng sở hữu khả năng cảm nhận khí lực để tiên đoán nguy hiểm và chạy trốn thật nhanh. Vậy nên nó không phải là không thích cậu, chỉ là cảm nhận được khí lực trong cơ thể cậu quá mạnh, bản năng trốn chạy bị kích hoạt.”

Hắn cười dịu dàng: “Ta dỗ nó một chút là ổn thôi.”

Nhưng hôm nay thì có vẻ Tiểu Linh Tinh phá lệ — dỗ mãi không yên.

Nó vẫn co rúm người trong áo của Trần Hòa Yến, bốn chân nhỏ và một xúc tu cứ khoa tay múa chân loạn cả lên, miệng “thì thầm” không ngừng. Trần Hòa Yến kiên nhẫn vuốt nhẹ đầu nó, trấn an từng chút một.

Bình thường, chỉ cần một phút là Tiểu Linh Tinh sẽ bình tĩnh lại, nhưng hôm nay thì không.

Nó chợt liếc thấy Lạc Thạch Chân, lập tức nhắm tịt mắt, cả người bành trướng gấp đôi như muốn biến mất khỏi thế giới này.

“Thì thầm!!!”

Nhưng đáng tiếc, đây lại là con Linh Tinh nhát gan nhất trong cả giống loài. Đến mức chỉ cần một con mèo đi ngang qua cũng đủ khiến nó sợ vỡ tim. Thế nên, mọi người trong phòng chẳng ai nhận thấy có gì kỳ lạ cả.

“Ngoan nào, Đại Hoàng ngoan, đừng sợ… Người ta thích ngươi lắm đó, còn đặt tên cho ngươi nữa. Ngươi xem, cậu ấy đâu có ác ý gì đâu.”

Dỗ một hồi lâu, Tiểu Linh Tinh vẫn chưa hết sợ. Cuối cùng, nó chui luôn vào trong lớp áo của Trần Hòa Yến, ẩn mình vào nơi ấm áp sát ngực người kia, run rẩy không ngừng — đến mức không còn phát ra được một tiếng thì thầm nào.

Trần Hòa Yến chỉ có thể cười xin lỗi với Lạc Thạch Chân:

“Đại Hoàng bình thường không như vậy. Thiên phú của cậu có lẽ rất cao, mà càng cao thì khí lực trong cơ thể càng mạnh. Có thể nó bị dọa bởi thứ khí ấy. Thạch Chân, đừng buồn nhé.”

“Không sao đâu.”
Lạc Thạch Chân vẫn nhìn chằm chằm về phía Tiểu Linh Tinh, vội vàng lắc đầu: “Tôi thật sự rất thích nó, nó đáng yêu lắm, trông cứ như chó con vậy.”

Giọng Trần Hòa Yến trầm thấp, nhưng dịu dàng:

“Cậu thuộc khu vực do tôi quản lý. Từ giờ sẽ do tôi hướng dẫn. Sau này, khi các cậu trưởng thành hơn, cậu có thể chơi với nó.”

Lúc này Lạc Thạch Chân mới phản ứng lại được — thì ra làm thức tỉnh giả là như vậy.

Cậu ngập ngừng hỏi: “Hướng dẫn… tức là phải chuyển trường à? Nếu tôi thật sự là loại thức tỉnh giả tinh lọc kia, thì sau này tôi còn có thể làm đầu bếp không? Tôi không muốn chuyển trường… tôi muốn học trường kỹ thuật.”

Cây gậy trong tay Sở Tiêu lại nứt một lần nữa.

“Lạc Thạch Chân! Sao cậu lại cứ nghĩ đến làm đầu bếp thế hả! Cậu thật là…”

Câu sau bị Trần Hòa Yến đưa tay ngăn lại.

Hắn thực sự là người ôn nhu và đầy bao dung. Ngay cả Sở Tiêu cũng có phần phục hắn, chỉ đành hậm hực ngậm miệng lại.

Sự tức giận đột ngột từ người bạn tốt khiến Lạc Thạch Chân hơi giật mình. Cậu cúi đầu, có chút ủ rũ, biết mình lại lỡ lời rồi…

Thật ra Sở Tiêu là người có tính khí khá điềm đạm, hắn gần như chẳng bao giờ nổi giận với ai. Mỗi lần cơn giận bùng lên, đều là vì Lạc Thạch Chân vô tình buông mấy câu dại dột, chẳng suy nghĩ gì.