Linh điêu không bay quá nhanh, Mạc Dạng lập tức ngồi xuống, tay nắm chặt cánh của linh điêu.

Cùng đi còn có năm người khác, ai nấy đều là thiếu niên gầy gò yếu ớt, thậm chí còn có người bật khóc nức nở. Quản sự nhìn họ như xem một màn trò hề, hừ lạnh một tiếng, sau cùng phất tay dựng lên kết giới, chắn lại trận cuồng phong: “Giờ chẳng còn tác dụng gì nữa.”

Thiếu niên kia lộ ra vẻ khốn đốn, cúi đầu im lặng.

Lần đầu tiên ngồi lên phi cơ khắc từ linh bản, Mạc Dạng ngồi trong kết giới, ngước mắt nhìn về phía xa. Trên là bầu trời vô tận, mây vàng cuồn cuộn, dưới là núi non trập trùng, sông lớn uốn lượn.

Bọn họ đi giữa tầng không ấy, trong ánh sáng đỏ cam rực rỡ của ráng chiều, trước mắt dần hiện ra một dãy núi sừng sững.

Nơi ấy chính là ngoại môn của Lưu Tình Kiếm Phái.

Lưu Tình Kiếm Phái là đại môn phái lớn nhất Bắc Cảnh, toạ lạc trên linh mạch bậc bảy, trong môn có chín vị tu sĩ Nguyên Anh trấn giữ, kéo dài truyền thừa đã ngót nghét ngàn năm, là một trong những thế lực đứng đầu ở hạ giới. Môn phái phân thành nội môn và ngoại môn, nội môn là nơi tu hành của tinh anh đệ tử, còn ngoại môn là nơi sinh hoạt của đệ tử ngoại môn và tạp dịch.

Bọn họ bây giờ chính là những tạp dịch mới, có thể ngồi linh điêu một lần, với họ mà nói đã là phúc khí nửa đời tu hành. Quản sự đã nói vậy, vừa nói vừa vuốt chòm râu.

Một thiếu nữ vội nói: “Chúng ta nhất định sẽ làm việc chăm chỉ, không để quản sự phải bận lòng.”

Quản sự cười nhạt: “Vậy thì không cần thiết đâu.”

Thiếu nữ đỏ mặt, rụt lại phía sau. Mạc Dạng đứng bên cạnh, cảm thấy nụ cười của ông ta có gì đó là lạ.

Chẳng bao lâu sau, bọn họ đến cửa vào sơn môn. Quản sự dẫn họ đi đăng ký, trên đường thường bắt gặp những tạp dịch khác vội vã lướt qua. Có người coi như không thấy, có người lại nhìn họ bằng ánh mắt ganh ghét xen lẫn soi mói.

Mạc Dạng rất nhạy cảm với ánh mắt người khác, theo bản năng quay đầu nhìn lại.

Người kia vừa bị bắt gặp nhìn lén đã vội dời ánh mắt, quay đầu chạy đi.

Tới nơi đăng ký, người trung niên đứng sau quầy rõ ràng là người quen của quản sự, mặc cùng kiểu y phục: “Lão Ngô, đây là người ngươi mang về à?”

Quản sự Ngô thong dong đáp: “Phải, toàn là mầm non tốt cả đấy, có thể đưa đi được.”

Người tên Lý phụ trách đăng ký đảo mắt nhìn từng người, ai cũng có dung mạo xuất sắc, dáng người cân đối. Khi ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Mạc Dạng, ông ta tỏ vẻ hài lòng: “Đúng là hạt giống tốt.”

Hai người họ như đang đánh đố chuyện gì đó, nhưng rồi cũng mau chóng kết thúc.

Lý quản sự hỏi: “Mấy người?”

“Năm người.”

“Cho ở Tiêu Tương Quán nhé?”

“Được.”

Đăng ký xong, mỗi người nhận được lệnh bài của mình. Quản sự Ngô dẫn bọn họ đi đến nơi cư trú. Nhưng khi đi ngang qua sơn môn, chợt nghe thấy một trận xôn xao náo động. Mạc Dạng ngẩng đầu, thấy từ trong rừng có vô số người đổ ra, tạp dịch lẫn đệ tử, tất cả đều đổ về phía sơn môn.

“Đại sư huynh trở về rồi!”

“Trời ơi, họ thật sự đã bắt được một con yêu thú cấp bốn trở về!”

Sắc mặt quản sự Ngô lập tức thay đổi, chẳng hiểu sao cũng hăng hái hẳn lên, vội vã dẫn theo nhóm Mạc Dạng chạy đến tụ tập ở quảng trường sơn môn. Nhờ vào thân phận quản sự, ông ta chen lên hàng đầu, người xung quanh không dám hé một lời.

Mạc Dạng lờ mờ cảm thấy, có một người rất quan trọng sắp xuất hiện — bởi vì những người khác đều đang vô cùng phấn khích, má ai cũng ửng đỏ cả lên.

Rất nhanh, từ phía chân trời rơi xuống vài đạo ánh sáng, trong đó có một dải kim quang rực rỡ chói mắt, như ráng hồng từ mặt trời trút xuống, từ xa nhìn đã thấy khí thế bất phàm.

Đệ tử Lưu Tình Kiếm Phái khi hồi môn đều phải qua sơn môn để đăng ký nhiệm vụ đã hoàn thành, nên bất kể là ai, cũng sẽ đi ngang qua quảng trường nơi bọn họ đang đứng.

Không phải đợi quá lâu, một người đã bước lên từng bậc đá.

Ánh mắt đầu tiên của Mạc Dạng liền dừng lại ở thiếu niên đi đầu — một thân bạch y lạnh lẽo, tóc buộc cao, bước đi thong thả nhàn nhã trên những phiến đá xanh, không một tiếng động.

Trong tay hắn kéo một con yêu thú cấp bốn đã bị thương nặng, trên lưng đeo một thanh trường kiếm cổ xưa, bên hông là một bầu rượu hồ lô. Nhìn qua hệt như một kiếm khách vừa trở về sau chuyến đi săn, lạnh nhạt không buồn liếc nhìn đám đông chen chúc xung quanh.

Mạc Dạng nghĩ thầm, đây đúng là một người ngạo nghễ.

Quản sự lại vô cùng hứng khởi, vội chen lên đón, còn kéo theo cả Mạc Dạng. Thiếu niên yếu ớt kia cũng vội vàng chạy theo sau.

“Hiền chất, hiền chất à!” Quản sự Ngô cười niềm nở gọi thanh niên, “Hiền chất quả là lợi hại, con yêu thú cấp bốn này gây hoạ bao ngày, vậy mà hiền chất vừa ra tay đã bắt được!”

Thanh niên dừng lại, những người đi cùng hắn cũng dừng bước. Họ đều là đệ tử nội môn, thiên chi kiêu tử, y phục đồng màu bạch y, trước ngực thêu hoa văn của Lưu Tình Kiếm Phái, bên hông đeo ngọc bội đệ tử. Thoạt nhìn trang phục của họ còn tinh tế hơn cả thanh niên dẫn đầu, nhưng rõ ràng ai cũng lấy hắn làm trung tâm.

Bị vây quanh bởi những thiếu niên thiếu nữ tuấn tú xuất trần như vậy, mấy người đi theo quản sự Ngô chỉ biết cúi đầu ngượng ngùng.

Các đệ tử kia cười khẽ, có người khoanh tay, có người trao đổi ánh mắt, có người chỉ nhìn nhóm Mạc Dạng bằng ánh nhìn hứng thú.

Quản sự Ngô nhờ có chút thân thích với chưởng môn mới dám đến chắn đường Yến Lăng Vân. Thấy đối phương không nói lời nào, ông ta liền đẩy Mạc Dạng ra trước mặt hắn: “Hôm nay đúng là có duyên, gặp được hiền chất rồi. Mấy người này là tân tạp dịch mới được đưa lên, ta định để hai tháng nữa họ theo linh thuyền đến Nam Cảnh, đúng lúc có thể bưng trà rót nước cho hiền chất.”

Mạc Dạng bị quản sự Ngô đẩy một cái, vô tình chạm phải ánh mắt của thiếu niên kia, khoảng cách giữa hai người gần đến mức như chỉ còn một hơi thở.

Người thiếu niên ấy cao hơn cậu một cái đầu, mái tóc được buộc gọn thành đuôi ngựa cao, dáng vẻ không mang chút gì của sự non nớt, trái lại lại là một thân khí chất trầm ổn, phóng khoáng và tuấn tú. Ngũ quan lạnh lùng, đuôi mắt dài và hẹp, trong đôi mắt ấy lấp lánh ánh vàng nhàn nhạt, sắc môi cũng nhợt nhạt, khi không cười thì mang theo vẻ xa cách khó gần, như một con hạc trắng đậu nơi vách đá cao, khiến người khác chỉ dám nhìn từ xa.

Yến Lăng Vân cúi xuống nhìn cậu một lát, rồi cười nhạt:
“Dựa vào sắc đẹp mà trèo cao.”

Nói xong liền rời đi, yêu thú cũng được dẫn theo sau, trên đường còn rút hồ lô ra, ngửa đầu uống một ngụm rượu, không ai dám cản đường nửa lời.

Sắc mặt quản sự Ngô trông vô cùng khó coi.

Mạc Dạng có chút ngẩn ngơ, đứng tại chỗ vẫn chưa kịp hoàn hồn. Nhưng bốn phía đã bắt đầu râm ran bàn tán. Trong cơn mơ hồ, cậu nghe được vài câu, mới hậu tri hậu giác nhận ra—có khi cậu đến đây không phải chỉ đơn thuần để “làm nền”.

“Quản sự Ngô đúng là không chịu từ bỏ.”

“Hắn thực sự định nhét người lên giường Yến sư huynh đó.”

“Cũng chẳng lạ, từng được hưởng chút ngon ngọt, sao có thể buông tay dễ dàng. Không ngờ đẹp trai đến vậy mà cũng chẳng lọt vào mắt xanh, Yến sư huynh đúng là tấm gương sáng cho chúng ta.”

Lại có người ra vẻ tỉnh táo, hừ lạnh một tiếng:
“Đẹp thì cũng chỉ là xương khô bọc thịt. Tu tiên vấn đạo, sao có thể để sắc đẹp mê hoặc lòng người.”

Mặt quản sự Ngô mỗi lúc một đen, hừ lạnh một tiếng:
“Đi!”
Dứt lời liền dẫn đám người Mạc Dạng quay về Tiêu Tương Quán nghỉ tạm.

Tuy vừa mới bị Yến Lăng Vân sỉ nhục một trận, nhưng sau khi cơn tức nguôi đi, quản sự Ngô lại bắt đầu cân nhắc với một vị giác khác. Trước đây hắn từng nhiều lần đưa người đến trước mặt Yến Lăng Vân, y chẳng bao giờ buồn liếc lấy một cái. Nhưng hôm nay lại mở miệng bình phẩm.

Biết đâu ngoài miệng nói không cần, trong lòng lại đang rung rinh?

Nghĩ tới nghĩ lui, hắn vẫn quyết định phải chăm chút mấy người này thật tốt—dù Yến Lăng Vân không cần, người khác coi trọng cũng đáng giá.

Nhất là tiểu tử Mạc Dạng kia, chắc chắn sẽ có người để mắt tới.

Chẳng bao lâu sau, Tiêu Tương Quán đã hiện ra trước mắt. Nằm gần sơn môn, chếch về phía chân núi, nơi ấy tuy vắng vẻ nhưng lại an toàn tuyệt đối. Cửa viện có kết giới, từng gian phòng cũng đều có kết giới riêng, chỉ khi mang theo lệnh bài mới có thể mở cửa.

Trong sân có vài lầu nhỏ, hơn mười phòng, tùy ý bọn họ chọn lấy một.

Ngày hôm nay đã quá rối ren, để trấn an tinh thần, quản sự Ngô không nói thêm gì nhiều, chỉ bảo bọn họ cứ yên tâm ở trong viện, ngày ba bữa sẽ có người đưa đến tận nơi.

Mọi người đều gật đầu, sau chuyến đi vừa rồi, họ cũng mơ hồ cảm nhận được vị trí của bản thân không đơn giản. Nhưng đã đến nước này, chẳng ai muốn rời đi—cho dù là làm tạp dịch cho tiên nhân, hay hầu hạ bên cạnh tiên nhân, đều là điều bọn họ cầu còn chẳng được.

Chỉ có cô nương duy nhất trong năm người là vẫn giữ vẻ kiên cường, cắn chặt môi dưới, không nói nửa lời.

Trời đã tối, mọi người mỗi người một phòng, cũng không giao lưu gì thêm.

Mạc Dạng chọn phòng ở tầng hai, hướng bắc nhìn nam. Phòng tuy làm từ trúc, nhưng rất chắc chắn, không có một khe hở nào. Gió lạnh lướt qua, phòng vẫn không lạnh, mà ngược lại rất dễ chịu. Cửa sổ mở ra hướng núi rừng, phong cảnh mượt mà, tiếng gió lùa qua làm chiếc chuông gió bên cửa sổ rung lên leng keng.

Cách bài trí trong phòng vô cùng giản dị: một chiếc giường trúc, hai cái tủ, một bộ bàn ghế, trên bàn có một ngọn đèn dầu cùng một cây đánh lửa. Sau bình phong còn có một thau tắm, Mạc Dạng nhìn qua một lát thì phát hiện trên tường gắn một ống trúc, chỉ cần rút chốt, nước ấm liền cuồn cuộn chảy ra!

Cậu hoàn toàn kinh ngạc bởi sự khác biệt giữa Tu chân giới và trần thế. Không chỉ được tắm nước ấm theo ý muốn, mà ngay cả thau tắm cũng có ống xả riêng, tắm xong chỉ cần kéo nhẹ chốt là sạch sẽ như mới.

Thật sự quá đỉnh.

Suýt nữa thì Mạc Dạng đã rơi nước mắt vì cảm động. Cậu nhanh chóng lột đồ, lăn mình vào thau nước, đã cả tháng rồi chưa được tắm nước ấm một lần tử tế. Cậu mở cả hai chốt, dựa vào thành thau, cảm nhận dòng nước ấm không ngừng chảy tràn qua da thịt.

Một tiếng thở dài bật ra từ đáy lòng.

Thật sự quá thoải mái.

Mạc Dạng tắm rửa sạch sẽ từ đầu đến chân, thân thể cũng nhẹ nhàng hẳn đi. Trời lúc này đã hoàn toàn sập tối, người đưa cơm cũng đến muộn.

Cậu vừa thay xong quần áo thì nghe tiếng gõ cửa.

“Mạc Dạng?” Có người gọi bên ngoài, “Quản sự bảo tôi mang cơm tới cho cậu.”

Mạc Dạng vẫn có chút đề phòng, nhưng thấy người ấy mặc đồ đệ tử, tay cũng cầm hộp cơm thật, mới yên tâm mở cửa.

Người kia mỉm cười nói:
“Quản sự bảo tôi nhắn rằng, cậu cứ yên tâm nghỉ ngơi, đừng nghĩ gì nhiều, ở lại đây thật tốt là được.”

Nói rồi liền đưa hộp cơm cho Mạc Dạng, sau đó đi đưa cơm cho người khác. Người thứ hai chính là thiếu niên gầy yếu sống đối diện, hai người họ là những người duy nhất chọn ở tầng hai của dãy lầu này.

Khi đưa cơm cho thiếu niên đó, ngữ khí của người đưa cơm liền trở nên lạnh nhạt hơn nhiều, hộp cơm cũng nhỏ hơn của Mạc Dạng rõ rệt.

Thiếu niên gầy yếu nhìn ngọn đèn dầu đang sáng từ cửa sổ đối diện, trên mặt thoáng hiện vẻ không vui, sau khi nhận cơm liền “phịch” một tiếng đóng sầm cửa lại.

---

Mạc Dạng mở hộp cơm ra, đôi mắt lập tức cong lại thành hình trăng khuyết.

“A…”

Một tô canh gà nóng hổi đậm đà, một đĩa thịt xào ớt xanh, lòng gà xào đậu phụ khô, cá hấp, rau xanh luộc thanh đạm, một bát cơm lớn, thậm chí còn có thêm một đĩa bánh hoa phù dung làm bữa khuya.

Mùi thơm ngào ngạt khiến đầu óc cậu quay cuồng. So với bất kỳ món nào mà kiếp trước từng ăn, thì chỗ này đúng là mỹ vị nhân gian. Cậu múc cơm, rưới lên lớp thịt xào, từng miếng từng miếng béo ngậy đậm đà.

“Ô ô.”

Mạc Dạng quẳng hết mọi chuyện ra sau đầu, ôm cơm, từng ngụm từng ngụm nuốt lấy.

Thật sự là… quá ngon --