Kim Lăng vừa mới vào đông, tuyết đã sớm phủ kín đất trời. Mỗi sáng sớm tỉnh lại đều là một màu trắng xóa. Gió lạnh cắt da cắt thịt, nếu ra ngoài đi một vòng chỉ sợ ngón chân đều phải đông cứng.

Phúc Thọ Đường sớm đã nhóm chậu than, bên trong ấm áp như mùa xuân.

Vì Thẩm Từ còn bệnh, Sở Lão phu nhân bèn bảo Khang ma ma đi chọn mua than hồng la. “Ngươi lại đi xem có cần trang bị thêm vài bình nước nóng không. Ta thấy Thẩm nha đầu đến đây lần này cũng không mang theo mấy bộ xiêm y. Đi nhà kho chọn mấy cuộn vải, nhờ nhị tức phụ để ý may cho Thẩm nha đầu ít xiêm y.”

“Nhị phu nhân buổi trưa đã tới một chuyến, chỉ là lúc đó ngài đang nghỉ ngơi nên nhị phu nhân bèn về trước ạ.”

“Ngài nói về xiêm y, nhị phu nhân đã sớm chuẩn bị xong nguyên liệu rồi. Nói chờ thêm mấy ngày khi phủ may vá quần áo mới cho cả phủ sẽ may luôn một thể.”

Sở Lão phu nhân lặng lẽ gật đầu, lại phân phó Khang ma ma bảo phòng bếp chuẩn bị chút đồ ăn dễ tiêu hóa. Khang ma ma lần lượt đáp ứng.

*

Thẩm Từ lòng đầy lo lắng, ngủ không được yên ổn. Trong cơn mơ màng, nàng nghe có người đang nói chuyện. Nàng cố sức mở mắt ra mới biết là biểu tỷ và biểu muội đã tới.

Hai người ngồi ở một bên luyện chữ. Vì không muốn làm ồn Thẩm Từ nên ngay cả nói chuyện cũng nói rất nhỏ.

Nhưng Thẩm Từ đã ngủ không được nữa, bèn gượng người muốn ngồi dậy.

Động tĩnh bên này khiến hai tỷ muội chú ý. Thấy nàng tỉnh lại liền bỏ bút xuống. Nhìn nàng cử động, hai chị em cũng không ngăn cản, cẩn thận đỡ nàng ngồi dậy, thuận thế kê một cái gối mềm phía sau nàng: “A Từ, muội tỉnh rồi?”

Thẩm Từ lặng lẽ gật đầu.

Sở Ánh Mộng vươn tay sờ trán nàng, phát hiện đã hạ sốt, khẽ thở dài nhẹ nhõm một hơi: “Đêm qua, muội suýt làm hai ta bị hù chết đấy!”

Thẩm Từ hoàn toàn không có chút ấn tượng nào về chuyện tối qua. Thấy biểu tỷ nhắc đến, nàng liền theo bản năng mở miệng xin lỗi.

Sở Ánh Mộng tùy ý xoa xoa tóc Thẩm Từ: “Ngốc thế, xin lỗi làm gì? Muội chẳng lẽ còn có thể đoán trước được những chuyện này?”

“Nếu thật sự lợi hại như vậy, chẳng phải là tiên tri sao?”

Thẩm Từ nghe lời an ủi của biểu tỷ, trong lòng ấm áp. Chỉ là nàng có chút lúng túng, không biết nên nói gì mới phải. Bèn đưa mắt nhìn sang một bên lảng sang chuyện khác: “Biểu tỷ và Tư Di đang viết bài tập về nhà sao?”

“Hôm nay tiên sinh dạy gì vậy ạ?” Giọng Thẩm Từ hơi nhẹ. Nàng nhìn sang phía kia, trong mắt còn có chút lo lắng. Tổ mẫu đã nhắc đến việc cho nàng cùng đi học với các tỷ muội, trong lòng nàng có chút thấp thỏm.

“Đang luyện chữ. Chúng ta đã nói với phu tử rồi, mấy ngày nay trước tiên luyện chữ, đợi muội khỏe hẳn rồi sẽ cùng đi học, như vậy sẽ không bị rớt lại tiến độ.” Sở Ánh Mộng thuận miệng giải thích chuyện hôm nay, cũng không quá để tâm.

Lại cùng Thẩm Từ nói chuyện thú vị ở trường học: “Phu tử nói chữ của Tư Di cần phải luyện nhiều hơn, vừa vặn có thể tranh thủ thời gian này chăm chỉ một chút.”

Thẩm Từ ngủ hơn nửa ngày, đã sớm ngủ không được nữa. Lúc này thấy các tỷ muội đang viết chữ, bèn muốn xuống giường.

Sở Ánh Mộng còn hơi do dự: “Đại phu nói muội cần phải nghỉ ngơi cho tốt.”

Thẩm Từ lại rất kiên trì: “Muội  đã khỏe hơn nhiều rồi. Nếu cứ nằm mãi lát nữa có thể sẽ ngủ quá giấc. Tới tối lại khó ngủ ngon.”

Sở Ánh Mộng nghĩ cũng thấy rất có lý, bèn không ngăn cản nữa.

Sau đó, hai người họ luyện chữ, Thẩm Từ thì ngồi một bên mài mực cho các nàng. Vốn dĩ là hai người cùng nói chuyện, giờ thì thành ba người.

Trong lúc đó, nha hoàn lại bưng lên một chén thuốc đắng. Nước thuốc nóng hổi còn bốc hơi trắng. Sở Ánh Mộng và Sở Tư Di ngồi gần đều ngửi thấy mùi thuốc nồng đậm.

Hai người hơi khó chịu một chút, chỉ cảm thấy cuống lưỡi đều bắt đầu đắng ngắt.

Đúng lúc này, Thu Diệp đi đến, trên tay còn cầm một cái hộp đựng đồ ăn. Sở Tư Di nhận ra đó là hộp đựng đồ ăn của Vô Song Trai.

Vội vàng lên tiếng hỏi: “Đây từ đâu tới vậy?”

“Bẩm nhị cô nương, đây là đại công tử và nhị công tử đưa tới ạ.”

Đồ vật được giao vào tay Thu Diệp. Sở Tư Di tự nhiên hiểu đó là cho Thẩm Từ. Không tự tay bóc ra, chỉ đưa hộp đồ ăn cho Thẩm Từ, mắt mong chờ nhìn: “Biểu tỷ mau xem bên trong có gì! Nếu có mứt hoa quả thì tốt quá, mứt hoa quả ở Vô Song Trai ngọt đặc biệt…”

“Nhưng sao lại có hai hộp?”

“Đại công tử và nhị công tử nói, còn một hộp bên trong là điểm tâm, bảo cô nương nếm thử xem có thích không ạ.”

“Đại biểu ca và nhị biểu ca đâu?” Thẩm Từ nhìn hai chiếc hộp trước mặt, nhẹ giọng hỏi.

“Cô nương còn bệnh, đại công tử và nhị công tử nói không tiện qua thăm. Bảo cô nương nghỉ ngơi cho tốt. Chờ cô nương khỏe hẳn rồi gặp cũng không muộn ạ,” Thu Diệp nhanh chóng trả lời.

Thẩm Từ gật đầu, bảo Thu Diệp lui ra ngoài. Dưới ánh nhìn chăm chú của biểu tỷ và biểu muội, nàng mở cả hai hộp đồ ăn ra. Một hộp là đồ ăn vặt chủ yếu là mứt hoa quả, chiếm đầy nửa cái tráp nhỏ.

Còn một hộp đựng toàn điểm tâm rực rỡ muôn màu, dường như mỗi loại điểm tâm đều không thể bỏ sót nên đã mua cả một phần.

Nhưng kết hợp với lời Thu Diệp vừa nói, Thẩm Từ hiểu ra có lẽ các biểu ca không biết loại nào ngon nên mới làm vậy.

“Oa, sao lại nhiều thế này?” Giọng Sở Tư Di kinh ngạc vang lên, mắt mong chờ nhìn Thẩm Từ, khẽ giục: “Biểu tỷ, muội mau nếm thử xem loại nào ngon nhất, lát nữa bảo đại ca nhị ca mua thêm nhiều một chút!”

“Các muội nếm thử đi, ta còn phải uống thuốc.” Thẩm Từ đẩy hộp đồ ăn về phía hai người, còn mình thì bưng chén thuốc đã nguội uống một hơi cạn sạch. Trong miệng tràn đầy vị đắng ngắt.

Toàn bộ suy nghĩ của Sở Tư Di đều bị hộp điểm tâm thu hút. Ngược lại, Sở Ánh Mộng vẫn còn nhớ đến Thẩm Từ, đưa qua một đĩa nhỏ mứt hoa quả: “Nếm thử đi, ngọt lắm.”

“Trước kia khi tỷ và Tư Di bị bệnh không muốn uống thuốc nhị ca liền mua mứt hoa quả tới dỗ chúng tỷ.”

Vì vậy các nàng đều biết mứt hoa quả này là do Sở Cảnh Trừng cố ý mua cho Thẩm Từ.

Thẩm Từ cầm lấy một viên mứt hoa quả bỏ vào miệng. Mứt hoa quả này quả thực như lời biểu tỷ nói, rất rất ngọt, ngọt đến tận đáy lòng nàng.

Nàng biết tâm ý của biểu ca, biểu tỷ và biểu muội. Thẩm Từ trong lòng rất cảm động. Nàng chỉ cảm thấy hốc mắt nóng lên, theo bản năng nhắm mắt lại, không muốn để nước mắt rơi xuống.

Những ngày sau đó Thẩm Từ vẫn luôn tĩnh dưỡng. Đại phu cứ cách ba ngày lại tới khám mạch một lần. Mặc dù Thẩm Từ luôn nói mình không sao, nhưng Sở Lão phu nhân và Bùi thị vẫn không yên tâm nhất quyết bắt nàng phải nghỉ ngơi cho tốt, chờ khỏe hẳn rồi mới làm chuyện khác.

Thẩm Từ chỉ đành đồng ý.

Suốt mười ngày sau Thẩm Từ mới được phép đến trường học cùng các tỷ muội. Một ngày trước khi đi học, Thẩm Từ nhận được quà do hai vị biểu ca chuẩn bị cho nàng.

Đó là một bộ đồ dùng văn phòng bình thường.

Nhưng đó là do hai người đích thân chuẩn bị, nên đối với Thẩm Từ mà nói lại khác biệt. Mặc dù màu sắc của chiếc nghiên mực kia có hơi khó tả, Thẩm Từ vẫn vui vẻ nhận lấy: “Cảm ơn hai vị biểu ca.”

Sở Tu Quân thấy vậy, lặng lẽ thở dài nhẹ nhõm. Hôm đó thấy thái độ của biểu ca, trong lòng hắn thật sự rất lo lắng. Lúc này thấy Thẩm Từ thích, trong lòng vui mừng khôn xiết. Ở trường học thấy Bùi Hành hắn cũng không còn chột dạ như lúc trước. Khi nói chuyện ngay cả lưng cũng thẳng thắn hơn rất nhiều.

Làm Bùi Hành không thể hiểu nổi.

Hoàn toàn không biết Sở Tu Quân rốt cuộc đang bị làm sao.

*

Ngày tháng cứ như vậy trôi đi bình lặng. Thẩm Từ cảm thấy rất hài lòng. Nỗi đau tuy không nhanh chóng biến mất hoàn toàn, nhưng mỗi ngày của nàng đều trôi qua rất ý nghĩa.

Chỉ tiếc trên đời này có rất nhiều chuyện thường không như ý muốn.

Một ngày nọ, Thẩm Từ cùng biểu tỷ biểu muội đến trường học. Sau khi tan học, Sở Tư Di oán trách phu tử giảng bài hơi khó, bèn hỏi hai vị tỷ tỷ có hiểu hết không.

Sở Tư Di vốn là người nhỏ tuổi nhất, nghe được chỗ hiểu chỗ không là chuyện hết sức bình thường.

“Đại khái hiểu được một chút.” Sở Ánh Mộng nhanh chóng đáp, rồi quay sang hỏi Thẩm Từ: “A Từ muội thì sao?”

Thẩm Từ nghe lời này, giật mình. Phu tử hôm nay dạy bài mới. Thẩm Từ từ trước không mấy thích học, ở nhà lúc cha mẹ có đốc thúc thế nào nàng cũng đều làm nũng trốn tránh được.

Hiện giờ không còn người chiều chuộng nàng, Thẩm Từ cũng không có tâm trí làm nũng nữa, nghiêm túc nghe phu tử giảng bài quả nhiên hiểu ra không ít.

Nhưng lời này nàng lại chưa nói ra khỏi miệng: “Vẫn còn chút chưa hiểu.”

“Vậy chúng ta về rồi cùng nhau xem lại sách. Nếu có gì không rõ thì cùng nhau thảo luận. Ba tỷ muội chúng ta cùng nhau, thế nào cũng hiểu ra được. Nếu thật sự không hiểu, ngày mai có thể đi hỏi phu tử.”

Ba tỷ muội nói chuyện xong xuôi liền hướng về Phúc Thọ Đường đi tới.

Bước vào sân, Thẩm Từ phát hiện đại nha hoàn Đăng Chi, người vốn dĩ hầu hạ ngoại tổ mẫu đang đứng ở bên ngoài canh giữ. Không chỉ vậy, mợ cũng ở đó.

Mấy người nhìn nhau, đều cảm thấy có chút nghi hoặc.

Đăng Chi thấy ba người Thẩm Từ, bèn tiến lại gần, bảo các nàng về sương phòng phía Tây nghỉ ngơi trước.

“Đăng Chi tỷ tỷ, nương và tổ mẫu có phải đang bàn chuyện gì quan trọng không ạ?” Sở Ánh Mộng nhỏ giọng hỏi.

Đăng Chi nghe vậy, theo bản năng liếc nhìn sang Thẩm Từ, rồi lại chuyển tầm mắt nhìn về phía nhà chính, chậm rãi gật đầu.

Nhưng đúng lúc này, trong phòng vọng ra giọng nói phẫn nộ của Sở Lão phu nhân.

Sở Ánh Mộng còn định hỏi thêm, nhưng Đăng Chi lại không nói gì nữa, chỉ lắc đầu với nàng.

Sở Ánh Mộng hiểu ý, dẫn theo hai muội muội đi. Nàng trong lòng tuy tò mò, nhưng cũng là một cô nương có chừng mực. Thẩm Từ cũng tò mò tương tự, chỉ là nàng không giống biểu tỷ, còn có thể thoải mái hỏi ra.

Nàng chỉ đem toàn bộ sự hiếu kỳ giấu đi kín đáo, không biểu lộ ra chút nào.

Chuyện nên biết, sớm muộn gì cũng sẽ biết. Chuyện không nên biết, tò mò cũng vô ích.

Nhưng đến tối, Thẩm Từ cuối cùng vẫn biết được ngọn ngành, chỉ vì chuyện này có liên quan đến nàng.

Thành An Bá phủ tới cửa từ hôn!

Thẩm Từ chưa cập kê, nhưng khi cha mẹ còn sống đã đính ước cho nàng. Đối phương là nhị công tử Thành An Bá phủ. Hôn sự do phụ thân định ra, Thẩm Từ đối với việc này không hiểu rõ lắm.

Mãi đến khi mẫu thân giải thích cặn kẽ mọi điều, nói rõ từng li từng tí cho nàng.

Thành An Bá phủ không nhiều người. Đại phòng chỉ có hai vị công tử. Thế tử Thành An Bá mọi mặt đều rất xuất chúng. Nhị công tử cũng không kém cỏi, chỉ là hắn vẫn luôn bị hào quang của trưởng tử che lấp, rất nhiều người đều chưa từng chú ý đến.

Nhưng Thẩm Nghị và phu nhân đã chọn nhị công tử Thành An Bá. Họ hy vọng Thẩm Từ gả cho một lang quân như ý, nhưng lại không muốn nàng phải quá vất vả. Làm dâu trưởng, vợ cả nhìn như phong quang vô hạn, nhưng quả thực không dễ dàng.

Hai vợ chồng không có tâm nguyện nào khác, chỉ hy vọng Thẩm Từ có thể bình an, thuận lợi trọn đời.

Sau khi phụ mẫu gặp chuyện, Thẩm Từ chỉ đắm chìm trong đau buồn, hoàn toàn quên mất mình còn có một vị hôn phu.

Nhưng không ngờ Thành An Bá phủ lại tới cửa từ hôn, còn gấp gáp như vậy.

“Sao họ muốn từ hôn lại tới phủ ngoại tổ? Chẳng phải nên đi Bình Giang sao?”

Việc nàng tới Kim Lăng vẫn chưa truyền ra ngoài. Người Thành An Bá phủ nếu muốn tìm nàng sẽ chỉ đi Bình Giang.

Lời Thẩm Từ nói khiến mấy vị trưởng bối ở đó đều trầm mặc. Người Thành An Bá phủ tìm tới phủ Vĩnh Ninh Hầu là vì họ đã sớm đi qua Bình Giang rồi.

Chỉ là không tìm thấy người nên mới đến Kim Lăng.

Tính toán thời gian, gần như ngay sau khi Thẩm Nghị và phu nhân gặp chuyện không lâu, Thành An Bá phủ đã quyết định từ hôn.

Hoàn toàn không còn chút tình nghĩa ngày xưa nào.

Thật sự là khinh người quá đáng.