Hóa ra chuyện kể trước khi ngủ lại có tác dụng đến vậy.

Tôi khẽ thở dài, đắp lại chăn cho cậu ta.

Từ đó về sau, Mạc Hòe thường xuyên mò vào phòng ngủ của tôi vào lúc nửa đêm, mang theo vẻ mệt mỏi tiều tụy khiến người ta không nỡ từ chối, rồi lặng lẽ nằm xuống giường tôi, nghe tôi kể chuyện trước khi ngủ.

Tôi nói năng thấm thía: “Mạc Hòe, cậu không phải là đứa trẻ ba tuổi, ngay cả mẹ ruột cũng không thể ngày nào cũng dỗ một đứa con trai lớn như vậy ngủ, huống chi tôi chỉ là mẹ kế, hai chúng ta ngày nào cũng chung chăn chung gối là vô cùng không thích hợp.”

Mạc Hòe cụp mắt xuống: “Ừm, mẹ ruột tôi mất khi tôi ba tuổi, đúng là không có khả năng dỗ tôi ngủ.”

A.

Nhóc con này còn rất biết cách bán thảm.

Tôi nhíu mày: “Trước kia cậu không phải rất độc lập sao? Sao bây giờ ngay cả ngủ một mình cũng không được?”

Mạc Hòe nhìn chằm chằm tôi: “Bởi vì trước kia tôi không có người để dựa dẫm, nhưng bây giờ thì khác, dì đã hứa sẽ cùng tôi nương tựa lẫn nhau, còn nói chúng ta là người nhà duy nhất của nhau, cho nên, tôi muốn thử dựa dẫm vào dì một chút.”

…

Mạc Trầm là một người tình rất dịu dàng, nhưng với tư cách là một người cha, anh ấy lại vô cùng nghiêm khắc với con trai, không cho phép yếu đuối, không cho phép làm nũng, không cho phép dựa dẫm vào người khác.

Đến nỗi, Mạc Hòe thậm chí còn không biết cảm giác dựa dẫm vào người khác là như thế nào.

Mọi chuyện đều có nhân quả.

Mạc Trầm đã cho tôi sự sủng ái vô điều kiện, cuối cùng lại vì cứu tôi mà chết, tôi vĩnh viễn nợ anh ấy. Mà những việc anh ấy chưa hoàn thành, tôi có nghĩa vụ thay anh ấy hoàn thành.

Một đứa trẻ chưa bao giờ được làm nũng, có quyền được tùy hứng.

Dù tôi đã mất đi một đứa con, nhưng Mạc Hòe vẫn còn đây, cậu ấy cũng là một đứa trẻ.

Có lẽ, tôi nên thử, thật lòng mà, coi cậu ta như con của mình.

Cho nên, dù biết rõ yêu cầu của Mạc Hòe có bao nhiêu không hợp lẽ thường, tôi vẫn ngầm đồng ý cho cậu ta nằm xuống bên cạnh mình.

Tôi thầm thở dài trong lòng.

Lòng bàn tay Mạc Hòe đặt lên mu bàn tay tôi, nói: “Dì cũng có thể dựa dẫm vào tôi .”

Tôi sửng sốt: “Hả?”

Giọng Mạc Hòe rất nhẹ: “Tôi biết dì cũng vẫn luôn bị mất ngủ.”

Người đêm nào cũng không ngủ được, không chỉ có mình cậu ta.

Tôi nhìn chằm chằm lên trần nhà: “Rất nhiều người đều nói tôi là mệnh khắc phu, nói tôi khắc chết cha cậu, cậu không trách tôi sao?”

Mạc Hòe lạnh nhạt nói: “Theo cách nói của họ, vậy thì tôi chắc là khắc cả nhà rồi, trước khắc chết mẹ tôi, sau khắc chết cha tôi.”

Tôi nhíu mày: “Nói hươu nói vượn.”

Mạc Hòe gật đầu: “Cho nên, không cần thiết phải để những lời nói bậy bạ đó vào lòng. Dù cha tôi đã chắn trước mặt dì vào lúc sinh tử, nhưng đó là lựa chọn của chính ông ấy, bản thân ông ấy chính là một người đàn ông sẽ vô điều kiện bảo vệ vợ mình, bản tính là vậy, không phải lỗi của dì, không cần cảm thấy áy náy.”

Không thể tin được.

Tôi vậy mà, lại được một đứa trẻ an ủi.

Mạc Hòe tắt đèn: “Ngủ ngon, dì.”

Tôi nhắm mắt lại, bên tai là tiếng hít thở nhè nhẹ của Mạc Hòe.

Lần này, tôi không còn nhìn thấy Mạc Trầm mặt đầy máu nữa.

Năm năm, đối với một kẻ rảnh rỗi như tôi, ngày nào cũng lặp đi lặp lại cuộc sống nhàm chán, chẳng qua chỉ là một cái chớp mắt.

Còn Mạc Hòe, với dung mạo tuấn tú, thành tích xuất sắc, đương nhiên rất được yêu mến ở trường. Tiếc là tính cách quá mức lập dị, đối mặt với thầy cô bạn bè lúc nào cũng một bộ mặt âm u lạnh lùng, trông vô cùng khó gần. Dù người ta có nhiệt tình đến đâu cuối cùng cũng sẽ bị cậu ta dọa cho lùi bước. Tôi đã hết lời khuyên cậu ta nên cười nhiều hơn, cậu ta lại tỏ vẻ vô tội: “Tôi vẫn thường xuyên cười với dì mà.”

Tôi trừng mắt nhìn cậu ta: “Cười nhạo không tính.”

Mạc Hòe nhếch môi, đôi mắt trong veo ánh lên ý cười: “Biết rồi.”

Tôi vỗ vai cậu ta: “Cười với tôi vô dụng, đi mà cười với bạn học của cậu, mê hoặc họ, chinh phục họ, trở thành ngôi sao chói lọi nhất sân trường!”

Mạc Hòe nhíu mày: “Phiền dì bình thường một chút.”

…

Có một lần tôi ở nhà xem phim thần tượng, thuận miệng khen nam chính biết chơi đàn piano rất đẹp trai. Sau đó không lâu, tôi với tư cách phụ huynh đến xem buổi biểu diễn văn nghệ của trường Mạc Hòe, há hốc mồm nhìn Mạc Hòe bước lên sân khấu ngồi trước cây đàn dương cầm, thành thục mà tao nhã chơi một bản Canon, tiếng nhạc du dương tinh tế từ những ngón tay thon dài của cậu ta từ từ chảy ra, ánh đèn ấm áp chiếu xuống đỉnh đầu, khiến cả người cậu ta trông như một giấc mộng.

Một bản nhạc kết thúc, các nữ sinh dưới sân khấu đồng loạt hét lên kinh ngạc. Mạc Hòe quay đầu nhìn lại, ánh mắt lướt qua đám đông, cuối cùng dừng lại trên người tôi, khẽ nghiêng đầu, nhếch mép cười.

Tiếng reo hò xung quanh càng thêm náo nhiệt.

Tôi và cậu ta nhìn nhau, ngẩn người một lúc lâu, hoàn toàn không biết thằng nhóc này học đàn dương cầm từ khi nào.

Ngày hôm sau, tôi lập tức sắm thêm cho nhà một cây đàn dương cầm trị giá bảy con số, rảnh rỗi là tôi lại nằm ườn ra ghế sofa, cười tủm tỉm chỉ huy Mạc Hòe đàn cho tôi nghe, mà cậu ta thì vô cùng ngoan ngoãn, học hết tất cả những bản nhạc tôi thích nghe.

Ngày tháng trôi qua, Mạc Hòe nhanh chóng bước vào tuổi dậy thì. Chưa đợi cậu ta bắt đầu nổi loạn, tôi đã sa đọa trước.

Ngoài ăn và ngủ, thời gian còn lại tôi đều dành cho việc uống rượu.

Lời thề hùng hồn phải tiêu hết tài sản thừa kế của Mạc Trầm, sau vài chuyến du lịch đã lặng lẽ tan biến.

Bởi vì dù đi đến những nơi đẹp đẽ đến đâu, tôi đều cảm thấy, lẽ ra mình nên cùng Mạc Trầm đến đó.

Những thứ từng khiến tôi hứng thú, như trang sức, quần áo, mỹ phẩm, tất cả đều trở nên nhàm chán vô vị.

Suy cho cùng, người mà tôi muốn trang điểm cho xem, đã vĩnh viễn không còn nữa.

Thế là tôi chỉ có thể tiêu tiền vào các loại rượu đắt tiền, mọi người đều nói một say giải ngàn sầu, nhưng tôi lại chỉ cảm thấy cay đắng. Tôi càng không tin vào tà ma, dự định nếm thử hết các loại rượu trên thế giới, thường xuyên uống đến mức gục ngã trên ghế sofa.

Ban đầu, Mạc Hòe sẽ đắp chăn cho tôi, rồi đổ hết chỗ rượu tôi chưa uống xong đi.

Sau này, Mạc Hòe sẽ trực tiếp bế ngang tôi lên, cẩn thận đặt lên giường trong phòng ngủ.

Thiếu niên ngày một lớn lên, từ một cậu bé chỉ cao đến vai tôi, đến mức tôi phải ngẩng đầu lên mới có thể nhìn thẳng vào cậu ta; từ cánh tay gầy yếu mảnh khảnh, đến cánh tay ẩn hiện những đường cong cơ bắp; từ việc chỉ có thể đắp chăn cho tôi, đến việc có thể nhẹ nhàng bế tôi về phòng ngủ.

Ngũ quan cũng ngày càng tinh xảo, không có một chút dấu hiệu nào của việc dậy thì thất bại, đẹp đến mức, khiến tôi có chút ghen tị.

Những đứa trẻ tuổi dậy thì, mỗi ngày đều đang vươn mình phát triển theo hướng ngày càng tươi tắn hơn.

Còn người lớn, thứ từ từ tăng lên chỉ có mỡ, nếp nhăn, áp lực và mệt mỏi.

Lại một lần nữa bị Mạc Hòe bế lên giường, tôi mở mắt tỉnh dậy: “Hình như tôi đã lâu lắm rồi không đi đón cậu tan học.”

Mạc Hòe cúi đầu nhìn tôi: “Ừm.”

Tôi thở dài: “Tôi như vậy có phải rất giống một tên nghiện rượu không?”

Mạc Hòe mặt không biểu cảm: “Dì đúng là vậy rồi.”

Tôi có chút không cam lòng: “Nhưng rõ ràng tôi không hề thích uống rượu chút nào, đắng muốn chết, khó nuốt vô cùng, uống xong còn đau đầu như búa bổ.”

Mạc Hòe sờ trán tôi kiểm tra nhiệt độ, xác định tôi không bị sốt rồi mới trầm giọng nói: “Vậy sau này đừng uống nữa.”

Có lẽ là do men rượu bốc lên, tôi đột nhiên cảm thấy vô cùng đau khổ, nức nở nói: “Mạc Hòe, cậu thật sự quá đáng thương, lại vớ phải một bà mẹ kế vô trách nhiệm như tôi. Tôi rõ ràng đã hứa sẽ chăm sóc tốt cho cậu, vậy mà cuối cùng toàn là cậu chăm sóc tôi, cậu đúng là đổ tám đời máu mới gặp phải vận xui này!”

Mạc Hòe thở dài, giọng điệu dịu đi: “Dì cũng có chăm sóc tôi mà. Dì mỗi năm đều ghi lại tôi cao thêm bao nhiêu, mỗi năm đều nghiêm túc tổ chức sinh nhật cho tôi, mỗi năm đêm giao thừa đều làm sủi cảo cho tôi ăn, buổi tối sẽ kiên nhẫn kể chuyện trước khi ngủ cho tôi nghe, cuối tuần sẽ đưa tôi đi sân trượt băng và công viên giải trí, thường xuyên bổ sung quần áo mới vào tủ cho tôi, lúc nào cũng có thể phát hiện ra những cảm xúc nhỏ nhặt của tôi, tìm mọi cách để dỗ tôi vui. Dì đối xử với tôi rất tốt, rất tốt, dì à.”

Tôi từ từ tỉnh táo lại: “Nói cũng phải, thật ra tôi cũng rất tận tụy.”

Mạc Hòe đưa tay nhẹ nhàng vuốt tóc tôi: “Cho nên, ngoan, đừng khóc nữa.”

… Ngoan?

Cái giọng điệu này, giống như đang dỗ một cô bé con.

Nhưng bà đây rõ ràng là người giám hộ của cậu ta.

Như thể linh hồn đã xuất khiếu từ lâu bỗng dưng trở về, tôi đột nhiên ý thức được, mình thực sự nên cai rượu rồi.

Mạc Hòe sắp tròn 18 tuổi.

Tôi vẫn như thường lệ chuẩn bị tiệc sinh nhật cho cậu ta, nhưng tâm trí lại bay đến bản hiệp nghị mà chúng tôi đã ký kết 5 năm trước.

Mạc Hòe dường như đã bước ra khỏi bóng ma, giống như một đứa trẻ bình thường, mỗi ngày đều tràn đầy sức sống và tinh thần phấn chấn, không còn là thiếu niên tuyệt vọng sẽ gửi lời mời gọi của tử thần đến người khác nữa.

Điều này rất tốt.

Tôi vốn dĩ không có ý định cùng cậu ta chết, bản hiệp nghị đó chỉ là để tạm thời trấn an cậu ta mà thôi.

Kế hoạch của tôi là, một mình đi tìm cái chết.

Tôi đã mất 5 năm để cố gắng quên đi Mạc Trầm, cuối cùng phát hiện, không được, tôi không thể quên được.

Một mình ở nhà, tôi tỉ mỉ lau di ảnh của Mạc Trầm, hỏi: “Chồng ơi, anh nói lúc em tự sát có nên mặc váy cưới không? Đi gặp anh trong bộ dạng cô dâu, sẽ có cảm giác trang trọng hơn.”

“Dì đang làm gì vậy?” Mạc Hòe không biết từ lúc nào đã về nhà, xuất hiện sau lưng tôi như một bóng ma.

“Đang lau ảnh của cha cậu.” Tôi lén nhìn biểu cảm của cậu ta, trông rất bình tĩnh, chắc là không nghe thấy những lời tôi vừa nói.

Mạc Hòe thờ ơ nói: “Có một bạn học cứ nhất quyết đòi đến tham dự tiệc sinh nhật của tôi vào tuần sau, từ chối cũng không được.”

Tôi sửng sốt một chút, rồi niềm vui tức khắc dâng lên trong lòng.

Năm năm rồi, Mạc Hòe chưa từng đưa bạn học về nhà, mỗi năm nói là tổ chức tiệc sinh nhật, nhưng thực ra từ đầu đến cuối chỉ có tôi và Mạc Hòe hai người, giống như đang tham gia một buổi cúng tế ma quỷ nào đó. Khi bạn bè cùng trang lứa tan học rủ nhau đi chơi khắp nơi, Mạc Hòe lại kiên định như núi, ngày nào cũng đúng giờ về nhà, quả thực là học sinh trung học nhàm chán nhất lịch sử. Tôi từng nghĩ Mạc Hòe bẩm sinh đã tự kỷ, cả đời này sẽ không kết bạn được với ai.

“Bạn nam hay bạn nữ vậy?” Tôi háo hức hỏi.

“Bạn nữ.”

“Nhiệt liệt chào mừng em ấy vào cửa!” Tôi không khỏi vỗ tay.

“Dì vui vẻ như vậy làm gì? Chỉ là bạn học bình thường thôi mà.” Mạc Hòe dường như có chút không vui.

“Không cần giải thích.” Tôi vỗ vai cậu ta, “Yên tâm, tôi rất ủng hộ yêu sớm, các cậu bây giờ đang ở độ tuổi thanh xuân đẹp đẽ và vô lo vô nghĩ nhất, có thể tha hồ mà si cuồng vì tình yêu, nên yêu đương cho thật đậm sâu mới đúng! Chờ sau này bước vào xã hội thành người lớn, những yếu tố cần phải lo lắng sẽ nhiều lắm. Thật ra tuổi của cậu bây giờ cũng đã muộn rồi, không giống tôi năm đó hồi cấp hai đã ——”

Tôi kịp thời phanh lại, suýt chút nữa đã kể hết lịch sử tình trường của mình ra.

“Cấp hai thì sao?” Mạc Hòe hài hước mà truy vấn.

“Cấp hai là hoa khôi thanh thuần nổi tiếng toàn trường.” Tôi vén tóc.

“Ồ? Không phải là đại tỷ lưu manh sao?” Mạc Hòe nở một nụ cười.

Ặc, hóa ra thằng nhóc này đúng là có nghiêm túc nghe tôi kể chuyện trước khi ngủ.

Vào ngày sinh nhật của Mạc Hòe, cuối cùng tôi cũng gặp được cô bạn học trong truyền thuyết, mắt to tròn, tóc ngắn ngang tai, một luồng hơi thở thanh xuân ập vào mặt.

Quan trọng nhất là, vừa gặp mặt cô bé đã nắm lấy tay tôi, cười ngọt ngào: “Chào chị ạ, trông chị trẻ trung xinh đẹp quá! Nếu chị mặc đồng phục đi học cùng tụi em, chú bảo vệ ở cổng trường nhất định sẽ không chặn lại đâu!”

Tôi lập tức quyết định, phải để Mạc Hòe cưới cô bé này.

Sau khi vui vẻ dùng bữa xong, tiễn cô bạn học đáng yêu đi rồi, tôi vui mừng nói: “Đúng là một cô con dâu tốt.”

Mạc Hòe cảnh cáo tôi: “Đừng có nổi điên, đã nói tôi và cô ta chỉ là bạn học bình thường.”

Tôi hận sắt không thành thép: “Cậu mù à? Con bé đó rõ ràng là thầm thích cậu!”

Mạc Hòe vẻ mặt bình thản: “Đó là chuyện của cô ấy, không liên quan đến tôi. Sau này tôi sẽ không có bất kỳ mối liên hệ thừa thãi nào với cô ấy nữa, để tránh khiến cô ta nảy sinh hy vọng sai lầm, gây thêm phiền phức cho cả hai.”

Nhiệt tình của tôi lập tức tắt ngấm: “Mạc Hòe, cậu chính là kiểu con trai mà vô số thiếu nữ trong quãng đời thanh xuân của mình đều sẽ gặp phải, đẹp trai, quyến rũ, nhưng lại lòng lang dạ sói.”

Mạc Hòe nhếch môi: “Dì đang khen tôi quyến rũ à?”

Tôi trừng mắt nhìn cậu ta: “Trọng điểm là lòng lang dạ sói!”

Mạc Hòe không cho là đúng: “Tôi chỉ là không thích cô ấy thôi, nếu bây giờ cũng có người thầm thích dì, chẳng lẽ dì sẽ vô điều kiện ở bên người đó sao?”

Tôi giơ chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út lên: “Xin lỗi, tôi là phụ nữ đã có chồng.”

Mạc Hòe lạnh lùng nhắc nhở: “Chồng dì đã chết 5 năm rồi.”