Ký ức về kiếp trước cuồn cuộn ùa về, Tạ Văn Ngạn vừa âm thầm suy tính những bước chuẩn bị cho đời này, vừa ứng phó chuyện trò qua loa với đám bạn cùng trường.

Đợi đến khi mọi người bàn bạc xong về thời gian và địa điểm tụ hội thơ, lớp tư thục cuối cùng cũng tan học.

Tất cả đều hào hứng thu dọn sách vở rời khỏi lớp, đi theo người nhà hoặc gia nhân đến đón để trở về.

Tuy nhiên—

So với những người vội vã rời đi, động tác của Tạ Văn Ngạn lại không hề hấp tấp, thong thả mà ung dung.

Cũng không phải hắn không muốn về nhà, cũng chẳng phải vì lần nữa nhìn thấy những người thân từng qua đời mà cảm thấy bối rối. Tâm chí của hắn xưa nay vẫn mạnh mẽ, kiên định—mấy cảm xúc này còn chưa đủ để khiến hắn mất kiểm soát.

Chẳng qua là, hắn đang suy nghĩ một lý do thích hợp để thoái thác, để lát nữa còn biết mở miệng thế nào với cha mẹ và đệ đệ—làm sao giải thích về ký ức đời trước.

Không sai.

Tạ Văn Ngạn tính dùng chiêu “giấc mộng” để kể cho người nhà nghe mọi chuyện kiếp trước.

Việc này không phải hắn xúc động hay bốc đồng, mà bởi cha mẹ và đệ đệ hắn đều là người thông minh, hắn mà có chút gì khác thường là sẽ bị nhìn thấu ngay. Không nói rõ ràng thì dễ gây hiểu lầm, khiến người trong nhà nghi ngờ, lúc đó hỏng chuyện.

Tất nhiên, điều quan trọng hơn cả là—hắn có chút toan tính, cần người trong nhà phối hợp mới có thể thực hiện được.

Còn chuyện người nhà sau khi biết kết cục thê thảm kiếp trước của hắn rồi vì sợ hãi mà bỏ rơi hắn, loại chuyện đó—không có khả năng xảy ra.

Bọn họ trong tam phòng tuy ai cũng có phần kiêu ngạo, nhưng khi nói đến mục tiêu chung là vinh hoa phú quý, thì lại cực kỳ đoàn kết, không ai tỏ ra chia rẽ.

Đời trước, bất kể là lúc hắn bị gãy chân, hay khi bị xét nhà, lưu đày, thậm chí là những ngày khổ sở nơi đất khách, cha mẹ và đệ đệ hắn chưa từng một lần oán trách.

Họ chỉ mắng ông trời bất công không cho vận may, đồng thời không ngừng cổ vũ hắn tìm cách Đông Sơn tái khởi.

Vì để có thể sống một cuộc đời sung túc, thì dù là khó khăn hay nguy hiểm, trong mắt tam phòng cũng chẳng phải chuyện gì quá to tát.

Chỉ cần người chưa chết, thì chí làm nên chuyện sẽ không bao giờ tắt!

Cho nên, trước khi người đường huynh xuyên không tới, việc đầu tiên cần làm là trấn an cha mẹ và đệ đệ — chuyện này là điều vô cùng cần thiết.

Nghĩ như vậy, Tạ Văn Ngạn điều chỉnh lại tâm thái, rồi bước ra khỏi tư thục.

“Cha, nương, tiểu đệ — mọi người đến rồi à…”

Hắn nhìn gương mặt quen thuộc của ba người thân, trong lòng không khỏi dâng lên đôi chút cảm khái. Sau khi hồi tưởng lại những chiến công “vĩ đại” đời trước mà bản thân đã cùng cha mẹ và đệ đệ tạo nên, hắn mới gắng gượng nở một nụ cười mệt mỏi và lơ đãng—thoạt nhìn đúng kiểu người vừa gặp chuyện lớn.

“Con trai, cuối cùng con cũng ra rồi? Hôm nay sao muộn vậy?”

“Ô kìa, sao sắc mặt ca con lại kém thế kia?”

“Có chuyện gì ở tư thục hả, hay trong người không khỏe?”

Đứng đợi trước cửa tư thục là cha mẹ và đệ đệ của Tạ Văn Ngạn—Khanh ca nhi. Vừa nhìn thấy bộ dạng có vẻ không ổn của hắn, ba người lập tức nhào tới quan tâm không ngớt.

Dù gì thì Tạ Văn Ngạn vẫn là niềm hy vọng cả đời của họ, ai mà chẳng cuống lên khi người thân xảy ra chuyện chứ?

Thấy cả nhà như vậy, Tạ Văn Ngạn lập tức nhập vai, rất thành thạo mà nghẹn ngào đỏ hoe vành mắt, hai mắt rưng rưng, dáng vẻ như có chuyện khó nói, nức nở thốt lên:

“Cha mẹ, chúng ta tìm chỗ nào không có ai đi… Hài nhi có chuyện muốn nói với hai người.”

“Được.”

Tạ phụ Tạ mẫu đều là người tinh ý, thấy con trai như vậy liền nhận ra có lẽ thật sự xảy ra chuyện lớn. Vì thế không hỏi thêm câu nào, ra hiệu cho Khanh ca nhi đỡ ca ca lên xe bò, rồi vội vã đánh xe rời đi.

Chiếc xe bò này tất nhiên không phải của nhà họ Tạ, mà là tài sản của thôn.

Dù sao thì nhà họ Tạ vì cho Tạ Văn Ngạn ăn học mà giờ đã thực sự túng quẫn. Đồng bạc trong nhà đều dồn cả cho lần khoa cử sắp tới của Tạ Văn Ngạn, và các khoản chi tiêu giao thiệp cần thiết với thầy trò trong trường. Ngay cả bữa cơm cũng phải dè sẻn, thì còn tiền đâu mà mua bò?

Chỉ là, Tạ Văn Ngạn hiện là tú tài duy nhất trong thôn, nên mỗi khi hắn được nghỉ về nhà tắm rửa, thôn đều vì nịnh bợ mà chủ động cho nhà họ Tạ mượn riêng chiếc xe bò này.

Ngày thường, mọi người đều vô cùng cung kính với hắn. Từ khi hắn 14 tuổi thi đậu đồng sinh, trong thôn và tông tộc, hễ có việc gì quan trọng, họ đều đến hỏi ý kiến hắn.

Khi hắn 17 tuổi thi đậu tú tài, sự tôn trọng này càng thêm rõ rệt. Trong tộc, họ coi hắn như tổ tông còn sống.

Với những lời khen ngợi đó, Tạ Văn Ngạn cảm thấy, hồi còn trẻ, cái tâm cao ngạo của mình thực ra không có gì kỳ lạ. Một người trẻ tuổi mà được đối xử như vậy, quả thực rất dễ khiến họ bay bổng.

Vì thế, hắn nghĩ rằng kiếp trước khi mình bước lên con đường oai hùng, không phải chỉ mình hắn sai, mà là mọi người đều có phần trách nhiệm!

Dù sao, trong suy nghĩ của hắn, mình luôn là người tuyệt vời nhất, không sai một chút nào. Nếu có sai, là do những người khác.

—

Tạ phụ thì thường xuyên đi ra ngoài, ông hiểu rõ mọi người trong thành, ngoài thành, nơi nào có đông người, nơi nào thiếu người.

Họ nhanh chóng lái xe bò tìm được một chỗ vắng vẻ — cạnh một con sông nhỏ, không có nhà cửa che khuất chung quanh, bảo đảm tuyệt đối không ai vô tình nghe lén được cuộc trò chuyện của họ.

Tạ Văn Ngạn sau khi xác nhận nơi này an toàn, không chậm trễ nữa, lập tức nhập vai diễn ngay.

Khóe mắt hắn lại đỏ hoe, nước mắt lưng tròng, rồi hắn mạnh mẽ quỳ xuống trước mặt cha mẹ, nghẹn ngào đau đớn nói như thể đang chịu nỗi dằn vặt khôn cùng.

“Cha mẹ, mấy hôm trước con nằm mộng thấy một cơn ác mộng… cứ như Trang Chu mộng điệp*, không phân rõ thực hay ảo. Trong mơ con bất hiếu, chẳng nên người, đã phụ lòng cha mẹ, phụ cả đệ đệ…”

(*Trang Chu mộng điệp: Điển cố nổi tiếng của Trung Hoa cổ, kể về Trang Tử nằm mơ thấy mình hóa thành bướm, bay lượn vui vẻ. Khi tỉnh dậy, ông hoang mang không biết mình là Trang Tử mộng thành bướm, hay con bướm đang mơ thành Trang Tử — ý chỉ ranh giới giữa mộng và thực mơ hồ, khiến người ta không phân biệt nổi đâu là thật, đâu là mơ.)

Nói là diễn kịch, nhưng kỳ thực Tạ Văn Ngạn cũng không hoàn toàn giả vờ — trong lòng hắn đúng là có cảm xúc thật.

Hắn không cảm thấy chuyện mình đời trước ham quyền trọng lợi là sai, nhưng lại thật sự thấy bản thân khi ấy quá kém cỏi, đáng hổ thẹn với cha mẹ và đệ đệ, những người vẫn luôn hết lòng vì hắn, chưa từng oán trách một lời.

Chỉ trách bản thân khi ấy quá bất cẩn, quá nôn nóng, nếu cẩn thận hơn, cố gắng hơn một chút… có lẽ mọi chuyện đã không tệ đến thế.

Nhưng đáng tiếc, đời trước đã không còn cơ hội sửa sai.

Cũng may, giờ đây ông trời cho hắn làm lại từ đầu.

Tạ Văn Ngạn lựa chọn giấu đi thân phận trọng sinh, chỉ nói rằng mình từng mơ thấy một giấc mộng dài — dùng hình thức ấy để kể lại những gì hắn đã trải qua trong kiếp trước, lược bỏ đi các chi tiết quá hoang đường.

Hắn không phải vì sợ bị xem là yêu quái, mà là vì cha mẹ hắn chỉ là những người nông dân, học hành không bao nhiêu, nếu hắn nói thật thì lại phải giải thích lòng vòng. Dùng hình thức “cảnh trong mơ” thì dễ hiểu hơn nhiều.

Quả nhiên, mọi chuyện đúng như hắn dự liệu.

Cha mẹ và đệ đệ hắn sau khi nghe xong thì phản ứng hoàn toàn khác người thường, tư duy đúng là không thể đem ra làm chuẩn để tham khảo.

Tạ phụ mừng rỡ kêu lên: “Con trai à, con làm đại quan thật sao?”

Tạ mẫu thì sửng sốt: “Con còn được ghi danh trong sử sách nữa à?”

Tạ tiểu đệ kích động: “Ca, vậy sau này đệ gả cho hoàng tử, làm hoàng tử phi hả?”

Trời ơi, tương lai của nhà mình sao lại rạng rỡ đến thế!

Tạ Văn Ngạn: …

Nhìn ánh mắt bừng sáng sùng bái của cả nhà, hắn chỉ có thể thầm xác nhận — đúng là người cùng một nhà.

Bị cả nhà nhìn chằm chằm với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, Tạ Văn Ngạn vừa có chút tự hào, lại vừa hơi ngượng, liền ho khan nhắc nhở:

“Cha mẹ à, đừng mừng vội. Trong mộng con đúng là có làm đại quan, nhưng chẳng bao lâu sau đã bị xét nhà và lưu đày rồi. Mọi người theo con, thật sự chẳng được hưởng bao nhiêu ngày tốt lành…”

“Còn đệ đệ, đệ không phải làm chính thất của hoàng tử đâu, chỉ là trắc phi thôi. Tất cả là tại ca vô dụng, không chỉ khiến đệ phải làm thiếp, mà cuối cùng còn bị liên lụy đày đi xa…”

“Cha mẹ, đệ đệ… giấc mơ đó chân thật quá mức. Trong mộng con thật sự vô dụng, đến mức mấy hôm nay con cứ trằn trọc, không sao ngủ yên được. Con rất sợ giấc mơ đó trở thành sự thật.”

“Cha mẹ, các người nói xem, bây giờ con nên làm gì đây? Con không muốn vì mình mà cha mẹ bị lưu đày chịu khổ, không muốn mọi người vì con mà phải chết thảm, không muốn trở thành kẻ gian bị đời nguyền rủa, chết không có chỗ chôn.”

“Nếu không… hay là con không thi cử nữa, cũng không làm quan. Con ở lại quê mở lớp dạy học, làm thầy đồ trong thôn. Cả nhà mình chắc chắn vẫn có thể sống yên ổn qua ngày…”

Vừa nói, Tạ Văn Ngạn vừa lau nước mắt, bộ dạng run rẩy, sợ hãi, như thể thật sự bị một cơn ác mộng dày vò.

Dù cho hắn là một tú tài, dù thông minh đến mấy, thì hiện tại cũng chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi — phản ứng như thế sau một cơn ác mộng chân thực, là hoàn toàn bình thường.

Tạ phụ Tạ mẫu nhìn thấy bộ dạng đó của con trai, quả thật chẳng nghi ngờ gì, mà càng thêm tin tưởng lời hắn nói.

Bởi vì họ hiểu rất rõ con trai mình là người thế nào — nếu không phải giấc mơ đó quá chân thực, khiến hắn thật sự hoảng sợ, thì tuyệt đối sẽ không dễ dàng nói ra những lời buông bỏ con đường làm quan đầy ủ rũ như vậy.

Trong mộng, đúng là cả nhà họ sống quá thảm. Những ngày yên ổn chẳng được bao lâu, suốt quãng đời sau toàn là khổ sở. Con trai cả của họ thậm chí còn bị chết thê thảm trong cực hình… chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy đáng sợ.

Nhưng — dù kết cục có thê thảm đến đâu, thì con trai cả của họ cũng từng làm đến chức đại quan! Dù là ở nước láng giềng, nhưng đó cũng là chức quan dưới một người trên vạn người, tôn quý vô cùng!

Còn con trai út thì sao? Nó còn gả cho hoàng tử, suýt chút nữa đã trở thành quý nhân chốn hoàng cung!

Nếu giấc mộng đó có thể trở thành hiện thực, vậy thì quả thật là quá có hy vọng rồi!

Về phần kết cục bi thảm kia, dù sao cũng đã được thấy trước trong mộng, chỉ cần tìm cách tránh né là được.

Nghĩ đến việc bước chân vào hàng quyền quý, hưởng vinh hoa phú quý, thì làm gì có con đường nào dễ dàng, không cần đánh đổi và cố gắng?

Nghĩ vậy rồi, họ lập tức quyết định.

Tạ phụ và Tạ mẫu lập tức nâng Tạ Văn Ngạn dậy, kích động khích lệ hắn:

“Nhi tử, không cần lo sợ, chỉ là một giấc mộng thôi! Làm quan nào mà không tranh giành quyền lợi? Nếu có ngày nào đó bị xét nhà và lưu đày, thì đó cũng là số phận của chúng ta, chẳng qua chỉ là xui xẻo mà thôi. Dù sao, cũng đã được hưởng vinh hoa phú quý, không có gì phải hối tiếc, cha mẹ sẽ không trách con.”

“Chúng ta không thể từ bỏ, nhi tử, nếu con chỉ vì một giấc mộng mà sợ hãi, thì cha mẹ sẽ thật sự thất vọng về con.”

“Biết đâu, đây chính là tổ tông của Tạ gia linh thiêng, cố ý giúp con vượt qua khó khăn, đảm bảo tương lai của con sẽ tốt đẹp!”

Tạ phụ và Tạ mẫu càng nói càng thấy hợp lý. Bọn họ biết con trai mình vốn thông minh, giờ lại có thể mơ thấy cảnh tượng như thể biết trước tương lai, chẳng phải là giúp con tránh được nhiều nguy hiểm và có một cuộc sống thuận lợi sao? Đây đâu phải là ác mộng, rõ ràng là tổ tông gia đình đang hiển linh.

Tạ tiểu đệ cũng kích động an ủi nói:

“Ca, nếu như giấc mơ này trở thành sự thật, thì tương lai vẫn chưa xảy ra chuyện, ca thông minh như vậy, chắc chắn có thể tìm cách thay đổi kết cục của chúng ta.”

“Dù cho trong mơ không thể thay đổi, bị xét nhà lưu đày hay bị thiên đao vạn quả cũng không sao, người chết rồi thì cũng chết thôi. Dù sao chúng ta cũng đã trải qua mấy năm vinh hoa phú quý, có ngày lành.”

Tạ Văn Ngạn: ……

Nói thì dễ lắm, nhưng rốt cuộc, chết thê thảm trong cực hình chỉ có hắn phải chịu sao?

Dù sao, dù có phải tan xương nát thịt, hắn cũng không bỏ cuộc, vẫn muốn vươn lên.

Chỉ là, vẫn phải giữ lại chút hình thức.

Tạ Văn Ngạn biểu cảm khó hiểu, suy tư nói:

“Nhưng trong giấc mơ, ta lại là gian thần, bị bêu danh sử sách. Ta chỉ muốn làm đại quan, giúp gia đình có chút vinh hoa phú quý thôi mà, sao lại trở nên thế này được? Ta rõ ràng là người chính trực, quân tử mà.”

Tạ phụ:……

Tạ mẫu:……

Tạ tiểu đệ:……

Lời này nói với người ngoài thì cũng chỉ cần một chút là đủ, nhưng trước mặt người nhà, vẫn phải rõ ràng và tự nhận thức mình.

Gia đình họ mà có gian thần, cũng không phải chuyện không thể xảy ra.

Tạ mẫu ngượng ngùng cười, “Nhi tử, giấc mơ chỉ là giấc mơ thôi, tương lai thế nào, vẫn là phải xem khả năng của chúng ta. Cái gì mà gian thần, lừa dối thần, chắc chắn là người khác thấy ngươi làm quan quá lớn, hâm mộ, ghen tị nên mới bôi nhọ ngươi thôi!”

Tạ phụ gật đầu, “Đúng vậy, nếu nhi tử ngươi thật sự là người có tâm đen tối, thì làm sao có thể gặp được giấc mộng như Trang Chu mộng điệp, được trời ban cho cơ hội như vậy?”

Tạ tiểu đệ động viên, “Ca, nếu ngươi sợ tai họa sẽ đến với mình, vậy thì tự mình tạo phản, làm hoàng đế đi. Đến lúc đó, thiên hạ là của ngươi, ngươi sẽ không lo lắng gì nữa.”

Nói xong, tiểu ca nhi ôm lấy cánh tay hắn, làm nũng:

“Ca à ～ ta muốn làm hoàng tử phi, làm người nhà hoàng tộc, không muốn sống mãi ở quê nghèo nữa đâu. Ca cố gắng lên đi, đời người chỉ có một lần, đã phải lăn lộn thì lăn cho tới! Có gì phải sợ chứ!”

Tạ Văn Ngạn:……

Làm gì có ai có đệ đệ như hắn chứ.

Tác giả có lời muốn nói:

Gia huấn của đình con thứ ba: Ra ngoài thì cực phẩm, trong nhà thì đồng lòng ～