Ý nghĩ tự mình tạo phản rồi lên làm hoàng đế, Tạ Văn Ngạn đương nhiên cũng từng có.

Hắn vốn chẳng phải kẻ an phận thủ thường, kiếp trước vị hoàng đế kế nhiệm của Sở quốc chẳng khác gì loài sói đói đội lốt người, tru di cửu tộc nhà họ Tạ, còn muốn hắn trung thành tận tụy, mơ mộng hão huyền gì nữa chứ.

Chỉ là… chuyện mưu phản cướp ngôi đâu dễ như nói.

Mức độ khó khăn quá cao, nếu chưa nắm chắc, thì cứ nghĩ vậy thôi.

Tạ Văn Ngạn không sợ chết, nhưng cũng chẳng đến mức nhất định phải liều chết cho bằng được.

Tất nhiên, nếu có cơ hội, hắn cũng chẳng ngại ra tay tranh đoạt.

Rốt cuộc thì, vương tôn đại thần chẳng lẽ sinh ra đã cao quý hơn người?

Hắn có tài, có đầu óc, dựa vào đâu mà phải sống rập khuôn, ngoan ngoãn nghe lời?

Chỉ cần cho hắn một cơ hội, chỉ cần có kẽ hở để chen vào, hắn tuyệt đối sẽ không cam tâm đứng dưới người khác.

Chỉ là —

Dã tâm thế này, không thể tùy tiện nói ra miệng được.

Tạ Văn Ngạn lập tức gõ trán đệ đệ một cái, nghiêm mặt cảnh cáo:

“Không được nói mấy lời đại nghịch bất đạo như thế! Để người ta nghe thấy, cả nhà chúng ta sẽ bị chém đầu đấy! Sau này phải biết giữ mồm giữ miệng cho kỹ vào.”

Có những chuyện trong lòng nghĩ thế nào cũng được, nhưng tuyệt đối không được buột miệng nói ra.

Lỡ đâu nói riết thành quen, đến khi lỡ lời trước mặt người khác thì nguy to.

Tạ phụ Tạ mẫu lúc này cũng sực tỉnh, vội vàng nghiêm mặt mắng:

“Đúng đó, ăn nói linh tinh cái gì đấy! Nhà chúng ta tám đời làm nông, sống lương thiện đàng hoàng, tổ huấn chỉ có bốn chữ: trung quân ái quốc!”

Tạ tiểu đệ: ……

Tuy nói là da mặt dày, nhưng trong gia đình này, hắn vẫn kém một chút. Tuy nhiên, việc hắn nói không cẩn thận là sự thật.

Tạ tiểu đệ lập tức nhận ra lỗi của mình, tự tay đánh vào miệng mình mấy cái thật mạnh, đau đến mức mắt ngân ngấn nước mới nói:

“Ca, ta biết sai rồi, về sau nhất định phải cẩn thận, tuyệt đối không làm ngươi gặp phiền phức nữa.”

“Ừ, nhớ kỹ là được. Nhưng lần sau đừng tự đánh vào mặt, ngươi đẹp thế này, nếu bị thương thì làm sao?”

Tạ Văn Ngạn gật đầu, có chút đau lòng vỗ vỗ đầu đệ đệ.

Kiếp trước, Tạ Văn Ngạn rất coi trọng đệ đệ, dù lý do chính là vì tướng mạo xuất sắc của đệ đệ, có thể giúp hắn kết hôn mang lại lợi ích, nhưng dù sao họ cũng là anh em ruột, có tình cảm thật sự.

Đặc biệt, sau khi bị lưu đày, đệ đệ không những không oán trách hắn mà còn chủ động thông đồng với một quản sự nha dịch, chăm sóc cho người anh vô dụng như hắn.

Vì vậy, trong kiếp này, Tạ Văn Ngạn quyết tâm sẽ để đệ đệ hưởng trọn vinh hoa phú quý, sống một cuộc sống tự do, thoải mái, không phải chịu bất kỳ khổ sở nào.

Đối với một đệ đệ ngoan như vậy, hắn đương nhiên sẽ chiều chuộng.

Tạ Văn Ngạn hít một hơi thật sâu, trong lòng đã thông suốt, rồi tự nhủ một cách kiên định:

“Cha mẹ, tiểu đệ, các người nói đúng, cảnh trong mơ thật hay giả vẫn chưa rõ, tương lai chưa xảy ra, ta thật sự không nên sợ hãi. Dù sao tương lai thế nào, vẫn là do chính ta quyết định bằng bản lĩnh và sự lựa chọn của mình.”

“Hiện tại quan trọng nhất không phải là sợ hãi, mà là kiểm chứng xem cảnh trong mơ có thật hay không. Nếu đúng như vậy, tổ tông hiển linh, chỉ dẫn cho hậu bối chúng ta, thì đó chính là cơ hội để Tạ gia quật khởi!”

Tạ phụ Tạ mẫu nghe vậy, tức khắc thở phào nhẹ nhõm, vui mừng không thôi.

Hai người cao hứng lại kiêu ngạo, “Không hổ là con trai của chúng ta, quả nhiên thông minh và đáng kính trọng.”

Tạ tiểu đệ chuyển động đầu tự hỏi nói: 

“Tưởng chứng minh giấc mơ này có phải thật sự cũng không khó. Ca, ngươi không phải nói trong mơ, ngày mai trong núi đi săn, đại bá và tứ ca sẽ bị thương và về nhà, vậy thân thể của tứ ca có phải thay đổi linh hồn khác không? Chúng ta cứ chờ ngày mai xem tình huống là được rồi.”

Tạ mẫu gật đầu, “Nếu thật sự là thay đổi linh hồn, theo như Văn Ngạn nói, thì linh hồn ấy là một người mềm lòng, chính trực. Vậy chúng ta về sau chỉ sợ phải thu liễm lại tính nết của mình, bởi loại người lương thiện này, trong mắt họ, có lẽ không thể chấp nhận được dù chỉ một hạt cát.”

Tạ phụ gật đầu tán đồng.

Họ - tam phòng, đúng là kiểu mẫu cực phẩm, nhưng vẫn rất hiểu rõ bản thân mình, tuyệt đối không làm những việc ngu xuẩn thiếu suy nghĩ.

“Việc này không cần lo, chúng ta vốn dĩ là kiểu người gì, sau này vẫn sẽ như vậy thôi. Chỉ là đừng tiếp tục để ý đến đại bá hay nhị bá, chuyện chiếm tiện nghi kiểu này cũng không cần thiết đâu…”

“Chúng ta trong tam phòng không phải là người tốt, nhưng đó là chuyện đối với bên ngoài, còn trong nhà thì luôn yêu thương, giúp đỡ nhau như thân thích.”

Tạ Văn Ngạn nghiêm túc mỉm cười.

Cực phẩm thì bị khinh ghét, nhưng nếu những người cực phẩm ấy lại bảo vệ mình, suy nghĩ có lẽ sẽ khác đi.

Hắn nhớ lại câu mà huynh trưởng đã nói khi xưa: “Bản chất của con người là hai mặt.”

Người đường huynh xuyên không kia vốn là kiểu người chính trực, nhưng lại cực kỳ bảo vệ người thân. Một khi đã coi ai là người nhà hay bạn bè, thì dù người đó có vài tỳ vết về đạo đức, chỉ cần không phạm tội tày trời, anh cũng sẽ bảo vệ đến cùng.

Huống hồ, kiếp trước lúc Tạ gia bị tru di cả chín tộc, chính đường huynh ấy đã âm thầm thả hắn – kẻ được xem là “tai họa” – trốn thoát, đủ thấy trong xương cốt cũng không hẳn là kẻ quá hiền lành.

Chính vì lý do đó, hắn mới quyết định thu phục người này.

Nếu đổi lại đường huynh xuyên không kia là hạng cổ hủ, thiện lương thái quá, thì mặc kệ có tài giỏi đến đâu, hắn nhất định sẽ ra tay loại trừ sớm.

Tạ phụ, Tạ mẫu và đệ đệ Tạ Văn Ngạn đều là người thông minh, nghe xong lời hắn nói thì lập tức hiểu ra sau này nên cư xử thế nào cho phải.

“Đúng vậy, người trong nhà họ Tạ chúng ta xưa nay vẫn thân thiết gắn bó.”

Mấy người liếc nhau ăn ý, nụ cười hiện trên mặt đều chân thành rạng rỡ.

…

Sau một hồi trò chuyện, quan hệ trong tam phòng lại càng thêm hòa hợp, đoàn kết.

Tuy nhiên…

Dù đã quyết định điều chỉnh thái độ đối với người trong nhà, nhưng cũng không thể thay đổi quá nhanh, phải đợi thời cơ thích hợp rồi mới dần “tẩy trắng” hình tượng, nếu không đột ngột biến đổi quá mức sẽ dễ khiến người khác nghi ngờ.

Vì vậy, sau khi cả nhà bốn người của Tạ Văn Ngạn ngồi xe bò trở về thôn, vẫn giữ nguyên bộ dáng như thường ngày.

Ai lười vẫn cứ lười, ai nói ngọt vẫn cứ nói ngọt, chẳng có gì thay đổi rõ rệt.

Chỉ đợi ngày mai xem tình hình khi người đường huynh xuyên không xuất hiện rồi tính tiếp.

Về phần người đường huynh thực sự kia sẽ ra sao?

Tạ Văn Ngạn cũng chỉ có thể âm thầm chúc phúc đối phương kiếp sau đầu thai vào nhà tốt. Dù sao thì lúc hắn trọng sinh, đại bá và đường huynh đã vào núi đi săn, cho dù hắn có muốn cứu người thì cũng đã không kịp nữa rồi.

Một đêm yên tĩnh trôi qua.

Sáng hôm sau.

Tạ Văn Ngạn như thường lệ không tắm rửa xông hơi gì, cũng không ngủ nướng. Vừa sáng sớm đã thức dậy rửa mặt, mặc vào áo ngắn và quần vải thô, ra sân luyện quyền rèn thân.

Hắn vốn chẳng phải loại thư sinh yếu ớt.

Vì xuất thân nghèo khó, hắn không có điều kiện như những công tử nhà giàu, có thể mời thầy riêng dạy học và luyện đủ sáu môn của bậc quân tử. Hồi nhỏ thường xuyên bị bọn con nhà giàu trong trường trêu cợt chê cười.

Vì vậy, để không bị người ta xem thường mỗi lần bước ra ngoài, hắn liền theo đại bá – người giỏi đi săn – học quyền cước.

Nói ra thì cũng có thể xem là “văn võ song toàn”, vừa có thể rèn luyện thân thể khỏe mạnh, vừa tránh được cảnh ốm đau khi đến kỳ thi, để không uổng phí bao công sức đọc sách dùi mài kinh sử.

Đời trước, chính nhờ vậy mà hắn mới có thể sống sót ở nơi biên viễn khắc nghiệt.

Luyện tập xong nửa canh giờ.

Tạ Văn Ngạn cũng không vội nghỉ ngơi, mà rửa mặt thay quần áo chỉnh tề lần nữa, rồi lấy một cuốn sách ra đứng đọc trong sân.

Hắn có thể đỗ tú tài khi mới mười bảy tuổi, ngoài thiên phú đọc sách, còn nhờ sự kiên trì và kỷ luật bản thân – một ngày mười hai canh giờ, hắn có thể dành ra mười canh giờ để học hành không ngơi nghỉ.

Mệt sao?

Dĩ nhiên là mệt.

Nhưng Tạ Văn Ngạn hiểu rất rõ — với xuất thân nghèo khó, là con cháu nhà nông, hắn nỗ lực thì chưa chắc đã trở thành người quyền quý, nhưng nếu không cố gắng, vậy thì thật sự chỉ có thể chôn vùi cả đời trong bùn đất!

Hắn đã từng tận mắt chứng kiến thế giới phồn hoa bên ngoài, từng nếm trải mùi vị của quyền lực, và cũng từng chịu đủ sự nhục nhã bị người đời khinh rẻ.

Đời này, hắn tuyệt đối sẽ không từ bỏ khát vọng trèo cao, mà còn phải nỗ lực hơn cả kiếp trước.

Về phần đại bá, nhị bá vì sao lại phải chịu uất ức, chấp nhận để con cháu mình không được học hành đầy đủ, chỉ để nhường cơ hội đọc sách cho hắn — ngoài việc làm theo yêu cầu của bà nội, thì thật ra cũng bởi vì nhìn thấy sự cố gắng không ngừng nghỉ của hắn.

Dù sao thì bọn họ là người chất phác thật thà, nhưng đâu phải ngốc.

Nếu hắn không ra gì, thì ai lại muốn đem tiền bạc ném xuống sông?

Dĩ nhiên rồi.

Dù rằng hắn là người có tiền đồ, trong nhà cũng không phải ai ai cũng cam tâm tình nguyện dốc hết sức nuôi hắn ăn học.

Hai bá mẫu trong nhà vẫn luôn bất mãn chuyện tiền bạc đều dồn vào người hắn, thành ra oán khí chồng chất.

Thật ra Tạ Văn Ngạn cũng hiểu được.

Ai cũng biết trong nhà có người đọc sách là chuyện tốt, nhưng mà một người làm mẹ, nếu phải tận mắt nhìn con mình sống kham khổ suốt hơn mười năm, ăn rau dưa độn khoai, trong khi cháu trai thì được ăn ngon mặc đẹp, cơm no rượu say — bảo họ không có chút ý kiến, chẳng khác nào nói dối.

Chỉ là mấy nỗi bất công đó, sau khi hắn thi đậu tú tài năm ngoái, khiến cả nhà được miễn thuế ruộng, lại không phải đi phu phen tạp dịch nữa, thì nhị bá và nhị bá mẫu cũng không nói gì thêm.

Chỉ có đại bá mẫu là vẫn như cũ…

Nhắc tới đại bá mẫu, trong lòng Tạ Văn Ngạn không khỏi dâng lên sát khí.

Người ta vẫn nói: “Chó cắn người là chó không sủa”, mà bà đại bá họ Lưu của hắn, chính là loại người như vậy!

Đừng nhìn Lưu thị bề ngoài có vẻ yếu đuối, nom như một người đàn bà thật thà, lúc nào cũng cúi đầu dạ vâng, ai cũng tưởng bà ta là người dễ bị ức hiếp. Nhưng thực tế thì lại là một con chuột cống già, vừa nham hiểm vừa giảo hoạt.

Tạ gia vì muốn cho hắn ăn học, tuy rằng cuộc sống không mấy khấm khá, nhưng cũng chưa từng đến mức keo kiệt bạc đãi con cháu.

Chỉ là Lưu thị quá ghê gớm. Bà ta biết cách lợi dụng tình mẫu tử để làm bộ làm tịch, giả vờ đáng thương, khiến mấy đứa con trong đại phòng lâu dần cũng quen với việc nhịn ăn nhịn uống để dâng phần ngon nhất cho mẹ.

Ai ngờ đâu, tất cả những món ngon đó đều bị bà ta vụng trộm mang về nhà mẹ đẻ tiếp tế!

Thành ra mấy người đường huynh bên đại phòng ai cũng xanh xao vàng vọt, vừa nhìn là biết ăn uống thiếu thốn. 

Trong thôn không thiếu người thì thầm sau lưng, nói nhà bà nội hắn lòng dạ sắt đá, nuôi một người đọc sách thôi mà phải để mấy đứa cháu khác sống khổ như vậy sao?

Cũng vì mấy lời bàn tán đó mà đời trước, khi nhà bị ép phân chia tài sản, bà nội hắn có miệng cũng không cãi nổi, còn mang tiếng là ngược đãi cháu ruột.

Còn kẻ thực sự giở trò sau lưng lại là đại bá mẫu – Lưu thị – thì vẫn ẩn mình rất giỏi, chẳng ai vạch mặt được.

Nếu bà ta chỉ dừng lại ở chuyện này thôi thì cũng chả có gì lạ, trong thôn thiếu gì người phụ nữ lén tiếp tế cho nhà mẹ đẻ?

Nhưng ở kiếp trước, chuyện Tạ gia bị tru di cửu tộc, nhà mẹ đẻ của Lưu thị cũng dính líu trong đó – mà chính bà ta là cầu nối!

Lưu thị vì cứu nhà mẹ đẻ mình, tin vào lời mê hoặc, lại ỷ vào thân phận mẹ ruột của người bị hại, dễ dàng đem chứng cứ cấu kết phản quốc nhét vào người Tạ gia, khiến đường huynh xuyên không trở tay không kịp.

Xong việc còn ra vẻ chính nghĩa diệt thân, dám đứng ra chỉ đích danh Tạ gia ôm lòng mưu phản, khiến tội danh được xác lập…

Nói đến lòng lang dạ sói, thì vị đại bá mẫu này của hắn mới thật sự là con sói đội lốt người!

Cũng may đời này hắn đã được sống lại.

Con mụ già khốn kiếp đó, lần này phải tiễn lên đường trước mới được.

Tạ Văn Ngạn suy nghĩ ngổn ngang trong lòng, ngẩng đầu ngắm trời đoán thời gian, đầu ngón tay bấm nhẩm mấy cái tính giờ.

Khóe môi bỗng cong lên nụ cười, ánh mắt dõi về phía cổng sân.

Quả nhiên.

Ngay sau đó.

Cổng lớn nhà họ Tạ đã bị người đẩy bật ra, một thôn dân thở hổn hển lao vào hét lớn:

“Nhà họ Tạ! Mau lên thành gọi đại phu! Nhà các người, đại bá và tứ nhi, lên núi đi săn thì gặp gấu hoang, thương tích nặng lắm!”

⸻

Tác giả có lời muốn nói:

Đường huynh xuyên không xui xẻo tới rồi ～