Cố Kiều ra ngoài đốn củi, một phần là vì trong nhà thực sự thiếu củi dùng, phần khác là muốn tranh thủ vào núi tìm chút gì đó có thể lót dạ.

Dù trong nhà chưa đến mức không còn gì ăn, nhưng cũng chẳng khá khẩm là bao. Một mình Tiêu Lục Lang ăn thì có thể cầm cự thêm được mấy ngày, nhưng tính thêm cả nàng thì lại như lấy trứng chọi đá.

Lúc này đã là cuối thu.

Có lẽ vì không khí nơi đây chưa bị ô nhiễm, Cố Kiều cảm thấy bầu trời trên đầu mình xanh đến lạ kỳ – một sắc lam mà cả đời nàng chưa từng thấy. Không khí cũng rất trong lành, khiến lòng người dễ chịu, nhẹ nhõm.

Đột nhiên xuyên đến nơi này, nàng cũng chẳng rõ những kẻ điên trong viện nghiên cứu kia có đang tìm mình không. Phần lớn chắc là đang nghiến răng nghiến lợi, trách nàng không giao lại thành quả nghiên cứu mới nhất, lại còn bỗng dưng mất tích.

Bề ngoài, nàng là nghiên cứu sinh tiến sĩ ngành y học của Đại học M. Nhưng thực chất, nàng là một đặc công. Từ năm tám tuổi, nàng đã được đưa vào tổ chức, mọi trải nghiệm sau đó chỉ để che giấu thân phận thật sự.

Tất nhiên, nàng không định cả đời sống trong máu tanh và chém giết. Nàng đã thỏa thuận với tổ chức: đây là nhiệm vụ cuối cùng, xong việc nàng sẽ rút lui. Không ngờ máy bay lại gặp sự cố…

Giờ nghĩ lại, sự cố đó có vẻ quá trùng hợp.

Nhưng giờ có nghĩ những chuyện ấy cũng vô ích. Dù sao thì nàng cũng đã chết, không thể quay lại để báo thù.

Có lẽ cũng chẳng ai đau lòng vì cái chết của nàng.

Bố mẹ nàng ly hôn từ khi nàng mới hai tuổi, sau đó mỗi người đều có gia đình riêng và con cái mới. Còn nàng – luôn là người thừa.

Xét theo một khía cạnh nào đó, nàng và nguyên chủ thật sự có điểm giống nhau. Cha mẹ nguyên chủ mất sớm, sống ở Cố gia cũng chẳng được coi trọng.

Nguyên chủ đã chết, cũng chẳng ai thật lòng thương tiếc.

Cố Kiều cười tự giễu, giữa hàng mày thoáng lạnh lùng.

Lo sợ trời sẽ mưa, Cố Kiều không dám đi sâu vào rừng. Dù vậy, nàng vẫn tìm được không ít thứ hữu dụng: có nấm, có nấm, lại còn có cả mộc nhĩ mọc dày trên những thân cây mục.

Đám mộc nhĩ ấy béo và dày, gần như phủ kín nửa thân cây mục, Cố Kiều vui mừng hái lấy. Có vẻ nơi này từng bị dân làng khai thác, những thân cây như vậy không hiếm, mộc nhĩ mọc ra cũng rất nhiều.

Cố Kiều tỉ mỉ hái từng đám, chẳng bao lâu, sọt đã đầy nặng trĩu.

Thấy đã hái đủ, nàng dừng lại, chặt thêm ít củi, dùng dây thừng buộc chặt củi và sọt lại rồi đeo lên lưng chuẩn bị xuống núi.

Nhưng vừa xoay người, Cố Kiều bỗng cảm thấy dưới chân mình đạp trúng thứ gì đó mềm mềm, phát ra một tiếng "bẹp".

Ngay sau đó là một tiếng rên rất nhỏ và yếu ớt truyền đến.

Cố Kiều chớp mắt, từ từ nhấc chân lên.

“Không thể nào xui đến thế chứ...”

Nàng hít sâu một hơi, cúi xuống nhìn – liền thấy giữa đám cỏ dại, một ông lão râu bạc bị nàng đạp ngất xỉu…

Cố Kiều: “...”

Khoan đã, sao lại có người nằm giữa khe núi thế này?

Mà nàng lại xui đến mức đạp trúng ổng?

Cố Kiều lương tâm không mảy may cắn rứt, bước qua người ông ta một cách rất dứt khoát.

Nhưng chỉ vài giây sau, nàng lại mặt lạnh vô cảm quay lại.

“Nói trước nhé, ta không phải vì lương tâm mà cứu ngươi đâu.”

“Khanh khách – đát!”

Bên cạnh ông lão có một cái giỏ tre, bên trong con gà rừng đập cánh quang quác.

Cố Kiều nhướng mày, liếc qua cái giỏ, con gà lập tức im bặt.

Sau đó, nàng nhìn về phía ông lão râu bạc. Trên mặt ông còn hằn rõ dấu giày do nàng dẫm lên – nhìn qua thật thảm không nỡ nhìn.

Nhìn quần áo thì giống người thôn quê bình thường, nhưng giữa chân mày lại mang theo khí chất uy nghiêm khó nói thành lời.

Cố Kiều đặt bó củi xuống, bắt đầu bắt mạch cho ông.

Lúc học, nàng theo Tây y, nhưng sau này để hoàn thành một nhiệm vụ đặc biệt, nàng đã bái sư học nghệ dưới trướng một danh y Trung y và ở ẩn suốt 5 năm.

Xem mạch tượng, thân thể ông lão không có bệnh tật gì nghiêm trọng.

Cố Kiều đoán là do nhiễm phong hàn dẫn đến sốt cao, ngã xuống khe núi, lại làm trật khớp cánh tay trái.

Cố Kiều lấy từ sọt ra chiếc hộp y tế nhỏ mà mình luôn mang theo, lấy túi chườm đá đặt lên trán ông lão.

Sau đó, nàng nắn lại khớp cánh tay cho ông, tiện tay chặt một khúc củi, xé vạt áo của ông ta để cố định lại phần vai bị trật khớp.

Xử lý xong, Cố Kiều đo lại thân nhiệt, thấy vẫn sốt cao không hạ, nên tiêm cho ông một liều thuốc hạ sốt.

Cách đó không xa có một căn lều tranh nhỏ mà dân làng dựng để nghỉ chân khi lên núi.

Cố Kiều cõng ông đến đó.

Khi hạ sốt xong, ông ta cũng sắp tỉnh lại. Cố Kiều đứng dậy chuẩn bị xuống núi. Trước khi đi, nàng để lại chiếc ô của mình bên cạnh ông.

“Ta không chữa bệnh không công đâu đấy.”

Nói xong, nàng tiện tay cầm luôn túi đựng gà rừng rồi rời đi.

Vừa về đến nhà, trời đổ mưa, chẳng bao lâu đã thành cơn mưa xối xả. Cả dãy núi, những ngôi làng nhỏ và mái tranh đều chìm trong màn mưa mù mịt.

Cố Kiều đi thẳng vào bếp.

Tiêu Lục Lang đã rửa sạch chén đũa, bếp cũng được lau chùi gọn gàng, quần áo nàng phơi lúc sáng cũng đã thu về.

Cố Kiều đặt túi và bó củi xuống, mở tủ chén ra nhìn rồi nhíu mày:

“Ăn hết rồi à?”

Rõ ràng nàng để lại khá nhiều mà.

Không ngờ cái tên nhóc kia nhìn gầy gò vậy mà ăn khỏe ghê.

Đúng là tuổi đang lớn có khác!

Cố Kiều nhướng mày, tìm một cái lồng sắt, nhốt con gà rừng rồi mang vào trong.

Nàng tách riêng tiểu sài và đại sài, yêu cầu phải nhặt riêng từng loại ra.

Đến khi nàng nhóm xong củi lửa thì trời đã chạng vạng, mưa vẫn chưa ngừng, trong phòng vừa ẩm vừa lạnh. Nàng tìm một cái bếp lò, tính tự sưởi cho ấm người. Đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, liền đi đến phòng của Tiêu Lục Lang, nhẹ nhàng gõ cửa.

“Muốn sưởi ấm không?”

Nàng hỏi khẽ.

Bên trong không có tiếng đáp.

Nàng gọi thêm một tiếng, vẫn không có phản ứng.

Cố Kiều thấy cửa chỉ khép hờ, liền nhẹ nhàng đẩy ra, thăm dò nhìn vào. Dưới ánh đèn dầu lờ mờ, nàng thấy một dáng người gầy gò mảnh khảnh đang nằm ngủ gục trên chiếc bàn cũ nát.

Trong tay hắn vẫn còn cầm một quyển thư chưa đọc hết.

Bức thư ấy đã ngả màu vàng, phong bì cũng rách nát, là loại giấy da mỏng rẻ tiền.

Ở nông thôn, con đường đọc sách vốn đã gian nan, đặc biệt là như Tiêu Lục Lang – từ lâu đã bị nhà họ Cố và nguyên chủ chèn ép, ngay cả tư thục cũng không được theo học, học vấn hoàn toàn là tự mình tích góp mà nên.

Cố Kiều do dự một chút, rồi bước tới nhẹ nhàng, rón rén lấy một chiếc áo bông trong ngăn tủ, khoác lên người hắn.

Tiêu Lục Lang tỉnh giấc thì đã là nửa đêm.

Vài ngày trước hắn ngủ không yên, cũng không ngờ mình lại gục xuống bàn ngủ lúc nào không hay. Khi mở mắt ra, phát hiện trên người được đắp thêm một chiếc áo bông, giữa hai hàng lông mày liền nhíu lại, trong mắt thoáng qua một tia cảnh giác.

Hắn chau mày, nhìn xuống bức thư trong tay, chợt nghe thấy “keng keng” vài tiếng giòn vang truyền tới. Hắn quay đầu lại, liền thấy trên nền đất – không biết từ lúc nào – đã được đặt một chậu than.

Căn nhà lạnh lẽo lập tức được ánh lửa sưởi ấm.

Ánh mắt Tiêu Lục Lang dừng lại nơi chậu than, vẻ mặt lộ ra chút trầm ngâm.

Trong nhà chỉ có một chậu than. Sau khi đưa cho Tiêu Lục Lang, bên Cố Kiều liền không còn nữa.

Cố Kiều cất kỹ chiếc hòm thuốc nhỏ, rồi nhanh chóng chui vào chăn, quấn mình chặt lại như một con tằm nhỏ.

Có lẽ do ban ngày lăn lộn mấy phen, khiến thân thể nhỏ bé này mệt đến rã rời, cho nên dù trong phòng có hơi lạnh, nàng vẫn nhanh chóng thiếp đi.

Cố Kiều đã nhiều năm không nằm mơ, vậy mà đêm nay lại mộng một giấc.

Nàng mơ thấy trên trấn có một vị đại phu mới đến, Tiêu Lục Lang tìm đến ông ta để chữa chân. Nào ngờ tiệm thuốc của vị đại phu ấy lại xảy ra y nháo, khiến không ít người bị thương oan.

Tiêu Lục Lang vốn đã què một chân, không thể chạy nhanh như người khác, lập tức bị cuốn vào, đến cả chân còn lại – vốn lành lặn – cũng bị chém bị thương.