Cố Kiều đối với giấc mộng của chính mình cảm thấy vô cùng bất ngờ — nàng vậy mà lại nằm mơ, hơn nữa còn mơ thấy một nam nhân.

“Nhớ thương hắn đến mức này sao?” Cố Kiều chạm tay lên cằm, vẻ mặt có chút kỳ quái.

Chỉ là một giấc mơ mà thôi, Cố Kiều cũng không thực sự để tâm.

Lúc này trời vừa hửng sáng, nơi chân trời vẫn còn lác đác vài ngôi sao — xem ra hôm nay sẽ là một ngày nắng đẹp.

Cố Kiều không nhớ nổi lần cuối cùng mình dậy sớm như thế này là khi nào. Kiếp trước, dù công việc của nàng tại viện nghiên cứu cũng không tệ, nhưng ai quen nàng đều biết — nàng đích thực là một con cú đêm chính hiệu. Nghiên cứu hay giải phẫu gì cũng đều sắp xếp vào buổi chiều. Ngay cả những nhiệm vụ mà tổ chức giao cho nàng, cũng hiếm khi bắt đầu lúc mặt trời mọc, mà thường kết thúc khi mặt trời lặn.

Hôm nay, Cố Kiều mặc chính là bộ y phục của mình.

Tối qua, nàng đã đem chậu than sang nhà sau của Tiêu Lục Lang, chỉ để hơ ấm quần áo một lát bên bếp than. Động tác của nàng rất nhẹ nhàng, không đến mức đánh thức Tiêu Lục Lang.

Sáng ra, Cố Kiều ra hậu viện múc nước rửa mặt.

Cửa phòng Tiêu Lục Lang mở toang, nhưng người đã không còn bên trong.

Cứ tưởng mình đã dậy sớm, không ngờ còn có người dậy sớm hơn.

Cố Kiều đi một vòng khắp trong ngoài nhà, không thấy bóng dáng Tiêu Lục Lang, chỉ phát hiện bên lu nước đã thiếu mất một thùng.

Nàng nhìn lu nước vẫn còn một nửa, khẽ chạm tay lên cằm, không nói gì.

Ở cửa trước vẫn còn cắm then ngang, Tiêu Lục Lang thì đã rời khỏi từ cửa sau bếp, trước khi đi còn cẩn thận khóa cửa từ bên ngoài. Như vậy, người bên ngoài sẽ không thể tùy tiện vào nhà, nhưng nếu Cố Kiều muốn ra ngoài, vẫn có thể mở cửa trước mà đi.

Rửa mặt xong, Cố Kiều quay về phòng, bôi thuốc mỡ và uống thuốc hạ sốt.

Lúc này Tiêu Lục Lang vẫn chưa quay lại, Cố Kiều bèn mang chỗ bột ngô còn lại cuối cùng ra nấu. Đây cũng là phần lương thực cuối cùng trong nhà.

Cố Kiều dự tính nghĩ cách đem con gà rừng bắt được hôm trước mang lên trấn bán, rồi dùng số tiền đó đổi lấy ít lương thực.

Chỉ là, thân thể nguyên chủ trước đây chưa từng rời khỏi thôn, cho nên Cố Kiều cũng không rõ đường đi lên trấn cụ thể phải đi thế nào.

Để tỉnh táo hoàn toàn còn cần một chút thời gian, Cố Kiều cầm chổi quét dọn hậu viện, nhà chính cùng căn phòng mình ở. Tiêu Lục Lang không có nhà, phòng của hắn nàng cũng không tiện bước vào.

Y phục hôm qua mới giặt được một nửa, vẫn còn mấy bộ trong tủ, Cố Kiều gom hết lại, ôm ra sân sau, bỏ vào bồn gỗ lớn.

Triều đại này có xà phòng, nguyên chủ từng thấy người bán rong gánh đi ngang qua, nhưng trong thôn nghèo khó, phần lớn người dân không mua nổi, chỉ dùng bồ kết hái từ trên cây về để giặt giũ.

Cố Kiều đập nhỏ bồ kết, đều đều xát lên quần áo, rồi liên tục dùng chày gỗ giã. Đến khi bọt mịn thoảng mùi thơm bốc lên, nàng mới bắt đầu kỳ cọ thật kỹ.

Hiệu quả làm sạch của bồ kết không thần kỳ như trong tưởng tượng, nhưng Cố Kiều lại đặc biệt cố chấp chuyện giặt cho sạch.

Cuối cùng, cái yếm bị nàng vò rách ra một lỗ nhỏ.

Cố Kiều: “……”

Lúc giặt xong quần áo, nước trong lu cũng gần như cạn một nửa.

Đến lúc này, mặt mày cũng đã tỉnh táo hẳn, Cố Kiều bèn mang bột ngô nặn thành bánh, đặt vào nồi hấp.

Tiêu Lục Lang vẫn chưa quay lại.

Trong thôn có hai cái giếng, giếng cũ ở cuối thôn, cách nhà họ khá gần nhưng nước gần như cạn khô. Cố Kiều đoán Tiêu Lục Lang hẳn là đi giếng mới ở đầu thôn múc nước.

Chỗ ấy cũng chỉ cách nơi nàng té xuống nước hôm qua chừng vài chục bước. Người bình thường đi lại thì chưa đến mười lăm phút, mà Tiêu Lục Lang chân lại bất tiện, lại còn phải xách một thùng nước, nàng tính sơ hắn mất khoảng ba mươi phút — vậy giờ cũng nên quay về rồi.

Cố Kiều đứng trước bếp, nhìn về phía cổng, cuối cùng vẫn kéo cửa bước ra ngoài.

Nàng tìm thấy Tiêu Lục Lang ở sau một gốc cây hòe to, gần giếng cũ.

Tiêu Lục Lang đang bị mấy tên lưu manh vây quanh, thùng nước ngã đổ trên đất, nước giếng loang lổ khắp mặt đất.

Đám lưu manh ấy ai nấy đều cắm hai chiếc lông gà trên đầu.

— Cổ đại phiên bản *Smart*?

Cố Kiều nhận ra, bọn chúng không chỉ có người trong thôn, mà còn có cả đám từ thôn bên cạnh. Mấy tên này suốt ngày gây chuyện khắp nơi, tuy chưa đến mức giết người phóng hỏa, nhưng việc phá làng phá xóm, làm khó người dân thì chẳng thiếu lần nào.

Cây gậy của Tiêu Lục Lang bị một thằng nhóc trong đám đoạt lấy. Thằng này không lớn tuổi, nhìn nghiêng qua chừng mười ba, mười bốn, nhưng dáng vẻ lại cực kỳ ngạo mạn.

Nó đẩy Tiêu Lục Lang ngã xuống đất, còn lấy gậy chỉ vào mặt hắn mắng:

“Ông mày đã cảnh cáo ngươi bao nhiêu lần rồi hả? Không được xuất hiện trước mặt ông nữa! Điếc à? Còn không mau cút khỏi Thanh Tuyền thôn cho ông!”

Giọng thằng nhóc đang vỡ, nên nghe có chút quen quen.

Nó vừa định quật cây gậy xuống người Tiêu Lục Lang thì Cố Kiều không kịp nghĩ nhiều, bước mấy bước tới chắn phía trước Tiêu Lục Lang, tiện chân đá thẳng vào mông thằng nhóc.

“Ai da! Đứa nào dám đá ông ——” thằng nhóc bị đá đến loạng choạng như chó ăn phải phân, quay đầu định mắng chửi thì lập tức nghẹn họng.

Cố Kiều chẳng để tâm nó nghẹn hay không, bước lên đoạt lại cây gậy trong tay nó, hai tay bắt chéo ra sau bẻ tay nó lại, quấn gậy vào cổ thằng bé.

Thằng bé bị kẹp gậy nghẹt thở, la toáng lên:

“Tỷ! Tỷ! Ngươi làm gì đấy!”

Cố Kiều khựng lại.

Đám lưu manh thấy đại ca bị bắt nạt, lập tức lao về phía Cố Kiều như bầy ong vỡ tổ.

Thằng bé hoảng hốt gào to:

“Dừng tay hết cho ông! Đây là tỷ của ta!”

Cả đám chết lặng.

Cố Kiều… Cố Kiều cuối cùng cũng nhận ra thằng nhóc này là ai — là Cố Tiểu Thuận, con trai út của nhị phòng Cố gia.

Năm nay hắn mười ba tuổi, nhỏ tuổi nhất trong đám cháu trai Cố gia, cũng là người duy nhất thật lòng thân thiết với nguyên chủ. Hắn chưa từng ghét bỏ nguyên chủ là kẻ ngốc, cũng không chê nàng xấu xí.

Có lẽ cũng vì vậy mà Cố Tiểu Thuận càng nghịch ngợm, chẳng chịu học hành, cả ngày lêu lổng. Các ca ca tỷ tỷ đều mắng mỏ, cha mẹ cũng đánh, chỉ có nguyên chủ là ngốc nghếch kéo tay hắn, đem phần đường ít ỏi mình tiết kiệm ra để dỗ hắn: “Tiểu Thuận sẽ đánh nhau, Tiểu Thuận lợi hại lắm!”

Cố Tiểu Thuận biết Cố Kiều như thế là vì nàng ngốc, nhưng bản thân hắn cũng chẳng phải đứa thông minh gì.

Hắn chỉ nghĩ: ai tốt với mình, thì mình tốt lại với người ấy.

“Tỷ! Tỷ! Đau quá!” Cố Tiểu Thuận rên rỉ đầy ủy khuất.

Cố Kiều buông hắn ra, tay phải vòng ra sau lưng, tay trái túm lấy cổ áo hắn, nhàn nhạt hỏi:

“Tại sao lại bắt nạt tỷ phu ngươi?”

“Tỷ phu?” Cố Tiểu Thuận tưởng mình nghe nhầm, “Không phải ngươi bảo ta xử lý hắn sao?”

“Ta?” Cố Kiều nhíu mày.

“Đúng vậy!” Cố Tiểu Thuận liếc nhìn Tiêu Lục Lang, hạ giọng, “Ngươi nói không muốn sống với cái tên què đó nữa, bảo ta tìm cách đuổi hắn đi, để ngươi có thể ở bên tiểu Tần tướng công kia!”

Tuy hắn tự cho là nói khẽ, nhưng ở đây ai nấy đều nghe thấy.

Sắc mặt Tiêu Lục Lang lạnh tanh.

Đám lưu manh cũng tỏ vẻ khó xử.

Cố Tiểu Thuận nói thêm: “Tỷ, chẳng lẽ ngươi quên rồi? Ngươi nói với ta rõ ràng mà!”

Cố Kiều biết, Tiểu Thuận không nói dối nàng. Nhìn biểu cảm cũ kỹ của nguyên chủ, tám phần là có thật từng nói những lời đó.

Chỉ là, chính nguyên chủ thì quên sạch, còn đứa đệ đệ này thì lại nhớ từng chữ một.

“Ta chỉ… tiện miệng nói thế thôi, ngươi lại tưởng thật sao?”

Cố Kiều đau hết cả răng.

“Vậy giờ làm sao bây giờ?” Cố Tiểu Thuận chột dạ, cúi đầu đứng một chỗ, trông chẳng khác nào một con chim cút nhỏ.