Cư An Điện. 

Không giống như hoàng đế phải dậy từ ba, bốn giờ sáng để chuẩn bị lên triều, Khúc Độ Biên thì ngủ đến khi tự nhiên tỉnh. 

Vừa rửa mặt, hắn vừa nghĩ với vẻ khoái trá: 

Hê hê, không biết "phụ hoàng tiện nghi" sau khi mơ xong tỉnh dậy có khóc không nhỉ?

Hắn quyết định để kiếp này làm kiếp cuối cùng trong mối duyên sáu đời bi thương, chứ không phải kiểu luân hồi chuyển thế để nối tiếp tiền duyên, bởi vì hắn hiểu rất rõ một điều: 

Thứ không thể có được mới là thứ tốt nhất. 

Những điều tốt đẹp mãi mãi mất đi, sẽ khó phai nhạt hơn so với những điều có thể gặp lại. 

Bất kể là thân phận hay địa vị ra sao, đây cũng là căn bệnh chung của thế gian. 

Thực ra, việc xây dựng nên mối duyên sáu đời cũng là bất đắc dĩ. Dẫu sao hắn cũng không nắm rõ chi tiết về cách mẫu phi của nguyên chủ và hoàng đế chung sống, chỉ có những lời kể lại từ Diệp Bán Bán. Ảo ảnh về "Nguyệt Thanh" trong giấc mộng càng nói nhiều càng dễ sai, nếu là tiền kiếp hư cấu thì xử lý sẽ dễ dàng hơn nhiều. 

Khi biên soạn, hắn chú trọng vào cảm xúc của câu chuyện, áp dụng lối kể hồi tưởng từng đoạn ngắn như hoa tuyết rơi. Còn về chế độ triều đình, phong tục văn hóa, hay những chính sách, chiến sự trong câu chuyện thì tuyệt đối không đề cập, mà trực tiếp lược bỏ. 

Lý do chính là hắn còn chưa hiểu rõ về triều Đại Chu trong thế giới này. Nếu vô tình trong lúc khắc họa giấc mơ lại trộn lẫn những chính sách, quốc tình hay bối cảnh quân sự của các triều đại khác trong ký ức, phạm phải điều kỵ của triều đình hiện tại, khiến "phụ thân tiện nghi" nổi giận, thì khả năng bị tiêu diệt là rất cao. 

Hiện tại như vậy là đủ, trong mộng chỉ có duy nhất một tuyến tình cảm. Nếu "phụ thân tiện nghi" tin, thì dù ông có cố truy vấn đến tận triều trước cũng chẳng thể tìm ra được điều gì khác. Cuối cùng, chỉ đành nhận lấy một kết luận mang đậm màu sắc Phật gia: “Một hoa một thế giới.”

Huống chi, dù không tin nội dung trong giấc mộng, thì trong lòng "phụ thân tiện nghi" chắc chắn cũng sẽ gieo rắc một hạt mầm nghi ngờ về Quan Tinh Ty. 

Khúc Độ Biên chỉ lặng lẽ để ảo ảnh Nguyệt Thanh ở cuối giấc mộng nhắc thoáng về đứa trẻ, mong rằng có thể khơi gợi vài phần tình phụ tử trong lòng người phụ hoàng hờ này.
---

Mấy ngày nữa trôi qua. 

Ôn Tiểu Xuân mỗi lần đến Cảnh Hòa Cung xin giấy bút đều bị từ chối, lần nào cũng vậy. Cuối cùng, hắn ta đành bỏ cuộc. 

Tiến trình học chữ của Khúc Độ Biên chưa kịp bắt đầu đã bị đình trệ. Hắn đếm từng ngày, thỉnh thoảng lại ngó ra cửa điện, nhưng vẫn chẳng thấy chuyện hắn chờ đợi xảy ra. 

Nào là cờ chiêng trống đánh rộn để mang hơi ấm đến, nào là quan tâm âm thầm, tất cả đều không có. Cuộc sống khá lên cũng đừng mong. 

Hắn chỉ cảm thấy người phụ thân trên danh nghĩa của mình đúng là lòng dạ sắt đá. 

Đã ba, bốn ngày trôi qua, chẳng thấy bóng dáng ai.

Dù hắn không tin chút nào vào giấc mộng, bản thân không đến thì ít ra cũng nên cử ai đó đến thăm hỏi đứa nhi tử này chứ? Cùng lắm thì gửi ít đồ ăn cũng được!

Hắn vẫn là một đứa trẻ đang lớn đây! 

Đúng là lòng vua khó dò, có lẽ mẫu phi của nguyên chủ không được sủng ái như lời Diệp Bán Bán từng kể. 

Thôi, không quản nữa. 

Con đường này không thông, vậy thì nghĩ cách khác. 

Khúc Độ Biên hướng ra ngoài gọi lớn: “Tiểu Xuân!” 

Ôn Tiểu Xuân đẩy cửa bước vào, thấy tiểu điện hạ đã mặc xong lớp áo lót, bèn mím môi cười: 

“Điện hạ sao không đợi nô tài vào? Tự mình mặc áo rất tốn sức.” 

"Như thế này nhanh hơn." Hắn vẫn có chút ngượng ngùng, dù sao cũng không phải là một đứa trẻ hai tuổi thật sự. Mặc đồ lót bên trong thì hắn có thể tự làm, nhưng đến lớp áo ngoài thì phức tạp hơn, cần phải có người giúp. 

Ôn Tiểu Xuân nhanh chóng chỉnh trang cho hắn. Chiếc khăn thấm nước ấm lướt qua mặt, làm Khúc Độ Biên lập tức cảm thấy tỉnh táo hơn. 

"Ra ngoài đánh Thái Cực Quyền thôi." 

Ánh sáng qua cửa sổ chiếu vào rực rỡ, hôm nay là một ngày đẹp trời. 

Khúc Độ Biên đã tập Thái Cực Quyền khá thuần thục, nhưng lần nào cũng muốn Ôn Tiểu Xuân dẫn dắt hắn tập cùng. Hai người tập chung có thêm động lực. 

Sân nhỏ lát bằng gạch xanh xám, ở những góc ít đi lại còn vương vài nhánh cỏ khô vàng. Mùa hè, để tránh muỗi, cỏ được nhổ sạch; nhưng mùa đông thì chẳng cần bận tâm lắm. 

Ở vị trí hứng nắng nhiều nhất của sân, hai sợi dây phơi đồ được kéo căng. 

Hôm nay, dây phơi không treo quần áo, chỉ có một ít củi đang phơi dưới đất để hong khô, tránh ẩm mốc. 

Trong sân, chỉ có một cây dầu già cỗi và bộ bàn ghế đá dưới tán cây là còn mang chút phong vị nên thơ. Chim chóc mùa đông, đặc biệt là những chú chim sẻ xám, thường đậu trên cây, khiến cảnh vật thêm vài phần thi vị. 

Khúc Độ Biên đứng giữa nơi có ánh nắng đẹp nhất sân, ngẩng đầu nhìn quanh. Cuộc sống yên bình thế này, cũng thật không tệ. 

"Điện hạ, chúng ta bắt đầu chứ?" 

"Ồ, được rồi!" 

Khúc Độ Biên lập tức thu hồi tâm trí, nghiêm túc bắt đầu bài quyền. 

Bên này vừa hoàn thành bài tập, Khúc Độ Biên còn lấm tấm mồ hôi trên trán, thì bên ngoài Diệp Tiểu Viễn đã bưng một hộp thức ăn đi vào, gương mặt đầy tức giận.

Hắn ta vừa vào đến sân đã lớn tiếng: "Đại thiện phòng đúng là quá đáng!" 

"Có chuyện gì vậy?" Ôn Tiểu Xuân vội vàng bước tới, đỡ lấy hộp thức ăn từ tay hắn. "Hôm nay về trễ hơn mọi khi nhiều, có phải xảy ra chuyện gì không?" 

Diệp Tiểu Viễn, khi thấy Khúc Độ Biên trong sân, đã vô thức kiềm lại cơn giận. 

Hắn xưa nay luôn giữ mình, không bao giờ để lộ cảm xúc tiêu cực trước mặt tiểu hoàng tử. Vậy mà lần này lại không thể che giấu, chắc hẳn là đã bị ức hiếp quá đáng. 

Khúc Độ Biên tiến lại gần, kéo vạt áo của Diệp Tiểu Viễn, giọng lo lắng: "Diệp Bán Bán làm sao thế?" 

Diệp Tiểu Viễn quỳ xuống, dịu dàng lau mồ hôi mỏng trên trán tiểu hoàng tử: "Đánh xong thì phải vào phòng ngay, đứng ngoài thế này dễ trúng gió lắm." 

"Diệp Bán Bán, có phải Phúc công công ở đại thiện phòng lại bắt nạt ngươi không?" Khúc Độ Biên nắm chặt tay hắn, hỏi. 

Ôn Tiểu Xuân cũng lên tiếng: "Đúng đó, kể đi, đừng để bọn ta lo lắng." 

Diệp Tiểu Viễn cố nhịn cảm xúc, nhưng cuối cùng vẫn kể lại chuyện vừa xảy ra. 

Hóa ra, vào tối qua khi dâng cơm tối, Phúc công công của đại thiện phòng có ghé cung Lan Quý Phi, không biết thế nào lại bị ném một chiếc tách trà vào đầu, vết thương bầm tím và rướm máu. 

Sáng nay, khi Diệp Tiểu Viễn đến nhận phần ăn sáng, chỉ vì lo lắng hỏi thăm một câu mà đã chọc giận Phúc công công, khiến ông ta nổi trận lôi đình. Không chỉ đá hắn mấy cú mà còn làm rơi cả hộp cơm xuống đất, thức ăn bên trong văng tung tóe khắp nơi. 

"Thế này thì chắc chắn không thể ăn được rồi." 

Diệp Tiểu Viễn nói, giọng đầy bức xúc. Dù bản thân bị đá mấy cái cũng không sao, nhưng tiểu điện hạ thì tuyệt đối không thể để đói bụng. Một đứa trẻ còn nhỏ thế này, chỉ cần nhịn đói một bữa thôi, lỡ xảy ra chuyện gì thì biết làm sao? 

"... Nô tài chỉ nghĩ xem có thể xin thêm một phần không, dù không cho gì nhiều, chí ít cũng là một bát cháo trắng, hoặc một miếng bánh ngọt cũng được." 

Lời nói của Diệp Tiểu Viễn khiến sắc mặt hắn thêm vài phần tức giận. Hắn mở hộp cơm ra, bên trong chỉ có hai cái bánh bao xẹp lép, thêm chút dưa muối sơ sài. 

"Phúc công công lại lớn tiếng chế giễu, nói rằng dưa muối này là 'thánh phẩm' đặc biệt do đại thiện phòng tự tay muối để dành cho mùa đông, đem cho chúng ta là đã 'đại ân đại đức,' còn nói có mà ăn là tốt lắm rồi. Nhưng nô tài rõ ràng thấy, dưa này đã muối quá lâu, chẳng ai muốn ăn, nên mới vứt qua cho chúng ta!" 

"Dưa muối, dưa muối, giỏi muối như vậy thì còn ở đại thiện phòng làm gì? Chẳng phải nên vào phòng ủ tằm để phát huy tài năng của mình sao?" 

"Khụ, khụ!" Ôn Tiểu Xuân vốn cũng đang bực tức, nghe câu này thì bất giác ho sặc một cái.

Diệp Tiểu Viễn ngay lập tức nhận ra, cảm thấy áy náy, "Nô tài lỡ lời rồi, đã làm bẩn tai của tiểu điện hạ." 

Khúc Độ Biên nhón chân, nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi, hiểu lòng người, "Diệp Bán Bán, ta không hiểu đâu, ngươi cứ mắng đi." 

Hắn có thể chọn không biết, phòng tằm là nơi hoạn quan trước khi vào cung phải trải qua quá trình thiến. 

Ừ, đúng rồi, hắn không biết gì cả. 

"……" Nhìn vào đôi mắt sáng trong của đứa trẻ, Diệp Tiểu Viễn thật sự không thể tiếp tục mắng được nữa, "Ai, vào trong ăn cơm đi." 

Hôm nay không có cháo nóng hổi, cũng không có bánh ngọt hay bánh gạo ngọt, ba người quây quần bên hai chiếc bánh bao và chút dưa muối, không khí trở nên nặng nề. 

Khúc Độ Biên ăn chậm rãi. 

Thực ra, hương vị cũng không tệ lắm, bánh bao mặc dù hơi cứng, nhưng so với các món sau này lại có thêm chút mùi thơm của lúa mì, dưa muối hơi mặn hơn bình thường một chút, tổng thể thì vẫn khá ổn. 

Nếu không phải hắn còn nhỏ, răng không khỏe, cái bánh bao nhồi dưa muối này, hắn có thể ăn hết trong vài miếng, giờ chỉ có thể từ từ nhấm nháp cùng chút nước ấm.

Khúc Độ Biên nghĩ ngợi một lúc, rồi nói: "Diệp Bán Bán, đến buổi trưa, ta sẽ đi cùng ngươi đến đại thiện phòng." 

Diệp Tiểu Viễn lập tức phản đối: "Không được, điện hạ sao có thể đích thân đến đó được?" 

Khúc Độ Biên nghiêm túc đáp: "Ta là hoàng tử, ta muốn đi thì đi, bọn họ không dám làm gì ta đâu." 

Diệp Tiểu Viễn còn định nói thêm, nhưng nhìn thấy ánh mắt nghiêm nghị của tiểu điện hạ, hắn đành nghẹn lời.

"Có ta ở đó, bọn họ sẽ không dám bắt nạt ngươi nữa." 

Diệp Tiểu Viễn mím môi, không nói gì thêm. 

Đợi Khúc Độ Biên ăn xong, Diệp Tiểu Viễn chắc chắn rằng hắn đã no, rồi đưa sách cho hắn, còn mình cầm hộp cơm đi ra ngoài. 

Nhưng lần này, hắn không đến nhà bếp phụ để ăn phần còn lại như trước, mà ngồi xổm ngay trên bậc thềm trước cửa cung, kéo ống tay áo lên, mạnh mẽ lau nước mắt, để lại những vệt dài trên khuôn mặt. 

Không lâu sau, Ôn Tiểu Xuân yên lặng ngồi xuống bên cạnh hắn. 

"Thật là mất mặt," Diệp Tiểu Viễn thở dài, "Điện hạ bảo vệ ta như vậy, mà ngay cả một bữa sáng ta cũng không lo chu toàn được. Điện hạ còn nhỏ như vậy, sao lại phải chịu cảnh nhìn sắc mặt của đám nô tài trong đại thiện phòng chứ." 

Đôi mắt hắn đỏ hoe, nước mắt rơi lã chã, nhưng giọng nói lại bình tĩnh đến kỳ lạ. 

Đây là lần đầu tiên Ôn Tiểu Xuân nhìn thấy Diệp Tiểu Viễn rơi nước mắt từ khi hắn bước vào cư ngụ ở Cư An Điện. 

“Ta cứ nghĩ rằng, điện hạ đáng lẽ phải được sinh ra trong sự vô lo và hạnh phúc. Chỉ cần ngài chịu một chút ấm ức thôi, lòng ta như bị lửa thiêu đốt vậy. Khi nương nương còn mang thai điện hạ, người từng nói rằng: ‘Thánh hiền đức trí là chiếc lồng giam, quyền lực hoàng gia chính là gông cùm. Ta chỉ mong điện hạ giàu sang, bình thường, bình an và tự tại.’ 

Lúc đó, ta nghe mà không hiểu, chỉ nghĩ rằng, nhà đế vương mà… là vinh hoa phú quý vô biên, sao trong lời nương nương lại nghe cay đắng như vậy. Giờ thì ta đã dần hiểu ra. Ít nhất, khi còn nhỏ, cha nương ta vẫn còn bên cạnh, ta chưa bao giờ phải tự mình tranh giành vì một miếng ăn.” 

Ôn Tiểu Xuân trầm ngâm một lúc rồi nói: “Điện hạ vẫn còn nhỏ, ngài chưa hiểu được những điều này đâu.” 

Diệp Tiểu Viễn thở dài: “Rồi sẽ có một ngày, ngài sẽ hiểu.” 

Nói xong những lời này, tâm trạng của hắn cuối cùng cũng bình ổn lại. Hắn lau nước mắt, cố gắng trở lại vẻ điềm tĩnh thường ngày. 

Hắn lấy từ trong hộp cơm ra nửa chiếc bánh bao còn lại mà Khúc Độ Biên chưa ăn hết, bẻ một nửa, đưa cho Ôn Tiểu Xuân. 

“Phần còn lại phải để dành cho điện hạ. Ngươi ăn nửa cái này chắc không vấn đề gì đâu. Ta đoán ngươi không đói.” Diệp Tiểu Viễn quả quyết nói. 

“…” 

Ôn Tiểu Xuân giả vờ như không nghe thấy tiếng bụng mình đang réo, nhận lấy một phần tư chiếc bánh bao. 

Hắn cũng khẳng định: “Ta cũng đoán là ta không đói.” 

Đến gần giờ cơm trưa. 

Trong phòng. 

Khúc Độ Biên xé mảnh giấy có vẽ con gà quay của mình, mang theo Diệp Tiểu Viễn và Ôn Tiểu Xuân, cùng nhau đến đại thiện phòng. 

Những hắn nói hắn vào buổi sáng không phải chỉ để nói chơi. 

Phụ hoàng không thể trông cậy được, vậy thì hắn tự mình giải quyết. 

Không có giấy bút thì thôi, giờ đến cả cơm cũng không có! Nếu cứ tiếp tục thế này, đừng nói là sống lâu trường thọ, có thể chết đói cũng không chừng. 

Một hoàng tử, lại bị đối xử như vậy, chuyện này mà đồn ra ngoài, chắc chắn đại thiện phòng không thoát khỏi trách nhiệm! 

Thời điểm dùng bữa trưa chính là lúc đại thiện phòng đông người nhất, mỗi cung đều có người tới. Khúc Độ Biên càng làm lớn chuyện càng tốt, làm lớn đến mức buộc ai đó phải ra tay can thiệp. 
--- 

Ở phía khác, Dư công công cảm thấy bệ hạ gần đây tâm trạng không được tốt. 

Kể từ sau buổi thượng triều ba bốn ngày trước, bệ hạ chỉ ghé hậu cung một lần để thăm Quý Phi nương nương, mà cũng chỉ ở lại chưa đến nửa canh giờ. 

Càng không cần nói đến việc lật thẻ bài của bất kỳ nương nương nào khác. 

Dư công công mấy ngày nay, chỉ để đối phó với các nương nương viện cớ mang điểm tâm đến gặp bệ hạ, đã rụng không ít tóc rồi. 

Nhưng ngay cả Dư công công cũng không hiểu, sự trầm mặc ít nói của Sùng Chiêu Đế trong mấy ngày nay là vì chuyện gì. 

“Ngươi đi đến Cư An Điện một chuyến, tiện thể xem thử đứa trẻ đó ăn uống, ăn mặc, dùng đồ như thế nào.”

Sùng Chiêu Đế bất ngờ lên tiếng. 

Dư công công trong lòng giật mình, lập tức nói: “Bệ hạ, ngài đây là muốn…?” 

Sùng Chiêu Đế nhíu mày: “Đi xem thử có nơi nào thiếu sót hay không. Đứa trẻ sắp ba tuổi rồi, có lẽ Trẫm quan tâm một chút cũng không ảnh hưởng đến sự trong sạch của Nguyệt Thanh…” 

Dư công công vội đáp: “Vâng.” 

Trong lòng ông thầm nghĩ, đúng là trời mọc đằng Tây! 

Mấy ngày trước vừa nói rằng, nếu bệ hạ còn nhớ đến việc thêm than củi cho Cư An Điện thì đã là khó lắm rồi, vậy mà bây giờ bệ hạ lại đích thân bảo ông đi kiểm tra. 

Ông không dám trì hoãn, lập tức khởi hành, điểm dừng chân đầu tiên chính là đại thiện phòng.

Với cương vị là thái giám tổng quản, ông biết rất rõ rằng, nếu muốn chèn ép ai đó, thứ đầu tiên bị nhắm đến chắc chắn sẽ là đồ ăn.

Ông nghĩ, phải kiểm tra trước xem khẩu phần ăn của tiểu điện hạ ra sao.

Hy vọng những kẻ nô tài kia không quá đáng.