Hà Tự Phi được gia gia dẫn đi tiệm sách trên trấn. Ban đầu, ông định mua cho hắn một số sách có hình minh họa đẹp để tạo động lực học chữ. Nhưng khi hỏi giá, ông liền im lặng.

Hà Tự Phi cũng không giấu nổi sự kinh ngạc khi nghe giá. Một xấp giấy vàng rẻ nhất cũng đã 400 văn, còn giấy Tuyên Thành loại trung bình lên đến hai lượng bạc. Ở thời đại này, một lượng bạc tương đương một xâu tiền, tức một ngàn văn. Dù thường phải trả thêm khoảng hai mươi văn phí đổi bạc, nhưng trong dân gian, người ta thường tính toán tròn số.

Trước đây, Hà Tự Phi không để ý đến số tiền mà gia nãi dành dụm trong bốn năm qua. Gia đình họ sống ở vùng quê hẻo lánh, nơi núi non xanh biếc, người dân chủ yếu làm ruộng tự cung tự cấp. Nhà còn nuôi năm con gà mái và một con gà trống, đến Tết có thể thịt một con. Với lối sống ấy, họ hầu như không phải tiêu nhiều tiền.

Chính cuộc sống thanh đạm mà yên bình này khiến Hà Tự Phi có cảm giác như đang sống ở một nơi an yên tách biệt. So với cuộc sống khắc nghiệt đầy lo toan của kiếp trước, hắn thực sự thấy đây là thiên đường.

Danh vọng, địa vị, tiền tài – ở kiếp trước, hắn đã tính toán suốt nhiều năm mới đạt được. Vì thế, bốn năm qua, y chỉ tập trung rèn luyện bản thân, dần điều chỉnh tinh thần. Hắn muốn tận hưởng một cuộc sống không cần mưu mô, không phải vắt óc tìm cách sinh tồn. Chỉ cần có ruộng tốt, có thể tự trồng trọt và ăn no là đủ.

Nhưng gia nãi lại có suy nghĩ khác. Họ không chỉ muốn cháu trai mình được ăn no, mà còn lo lắng về tương lai lâu dài – cưới vợ, sinh con, nuôi sống cả gia đình. Một người làm ruộng không thể nuôi nổi cả nhà.

Dù ý nghĩ này không hợp với mong muốn của Hà Tự Phi, nhưng bốn năm rèn luyện bản thân giúp hắn che giấu tốt sự cố chấp trong lòng. Hắn nhớ lại kiếp trước, khi cận kề cái chết, dù đã bệnh đến mức thổ huyết, nội tạng suy kiệt, y vẫn điên cuồng muốn sống thêm một ngày, một giây. Còn giờ đây, hắn lại muốn mặc kệ số phận.

Mặc kệ số phận...

Hà Tự Phi khẽ cười. Cuộc sống an nhàn thực sự có thể dập tắt sự quyết liệt bên trong con người y.

Nếu là kiếp trước, nghe nói phải đi huyện thành làm thư đồng, hắn chắc chắn sẽ trốn vào rừng sâu để sống tự lập. Nhưng sau bốn năm sống ở đây, y chỉ phản kháng chút ít, rồi lại chấp nhận.

Có lẽ, hắn cảm thấy mình đã "nghỉ ngơi" đủ. Tiềm thức cũng muốn thử sức một lần nữa – lần này, không phải để tranh giành danh lợi, mà để hiểu rõ thế giới này hơn.

Hắn mới mười hai tuổi, không quá sớm cũng không quá muộn. Đây là thời điểm thích hợp để ra ngoài, mở rộng tầm mắt và quyết định con đường tương lai.

Sĩ, nông, công, thương – bốn giai cấp trong xã hội. Hắn đã tiếp xúc với "nông" và nhận ra rằng làm ruộng cả đời chỉ có thể nuôi gia đình trong khó khăn. Về "công", y biết chút nghề mộc, không chỉ điêu khắc vật trang trí nhỏ, mà còn có thể chạm khắc hoa văn trên hộp gỗ. Nếu muốn theo con đường này, hắn cần đi huyện thành để học hỏi nhiều hơn.

Còn "sĩ" và "thương", hai giai cấp đứng đầu và cuối trong xã hội, y chưa từng tiếp xúc. Có lẽ, khi đến huyện thành, hắn sẽ hiểu rõ sự khác biệt của chúng.

Trong khi y đang suy nghĩ, Hà Nhất Niên đã mua một xấp giấy vàng và một xấp giấy Tuyên Thành giá hai lượng bạc, cẩn thận gói lại và nói:

"Xấp giấy Tuyên Thành này, sau này con mang đến trấn trên, đưa cho Thành An biểu ca để bày tỏ lòng biết ơn."

Hà Tự Phi gật đầu.

Sau đó, Hà gia gia mua thêm hai cây bút lông thỏ và một thỏi mực. Tổng cộng, họ đã tiêu hết ba lượng bạc.

Hà Tự Phi nhìn gia gia lấy ba đồng tiền ra từ túi áo trong, rồi lại nhìn chiếc túi đã lép đi một nửa. Trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó tả, mắt bất giác cay cay.

Lão bản tiệm nhìn hai ông cháu, chợt hỏi:

"Lão gia, ngài đang mua giấy mực để cho tiểu công tử học chữ sao?"

Hà Nhất Niên cười nói: "Đúng vậy, nhưng cháu trai nhà ta bắt đầu học hơi muộn, biểu ca của nó đã bắt đầu học từ năm tuổi rồi."

"Không muộn, không muộn, chỉ cần chăm chỉ học, lúc nào bắt đầu cũng không muộn cả." Lão bản tiệm sách, người có dáng người hơi mập, cười tươi hơn và tiếp lời: "Tiệm chúng ta còn có một số sách vỡ lòng, chẳng hạn như Tam Tự Kinh, giá chỉ 800 văn. Ngài có muốn xem thử không?"

Hà Tự Phi ngước mắt nhìn lão bản tiệm, đoán rằng ông ta thấy gia gia mình mua hẳn một đao giấy Tuyên Thành hai lượng bạc để cháu trai vỡ lòng, chắc nghĩ nhà mình có điều kiện nên mới nhiệt tình giới thiệu sách.

Nhưng thực ra, số giấy Tuyên Thành đó là để tặng người khác.

Hà Tự Phi lập tức nói: "Không cần đâu, chúng ta chỉ mua những thứ này thôi."

Nghe vậy, nụ cười trên mặt lão bản tiệm có chút gượng gạo, nhưng vẫn đáp: "Được rồi, vậy để ta tính tiền cho ngài."

Trên đường về thôn, Hà nãi nãi nghe nói một đao giấy Tuyên Thành có giá tận hai lượng bạc thì xót cả ruột.

Năm đó, khi triều đình có chính sách khai hoang, mỗi người được phân năm mẫu đất, nhưng dân làng phải tự khai khẩn đất hoang. Khi ấy, Hà Tự Phi mới tám tuổi, sức khỏe lại yếu, không giúp được gì. Vì thế, trước khi hết thời gian đăng ký, Hà Nhất Niên và Hà nãi nãi chỉ kịp khai hoang được mười hai mẫu đất.

Tính ra, mười hai mẫu này là phần ruộng đất đã được đăng ký chính thức, được miễn thuế trong bảy năm đầu.

Theo hiểu biết của Hà Tự Phi, mười hai mẫu ruộng nhà họ gồm tám mẫu ruộng nước và bốn mẫu ruộng cạn. Ruộng nước có thể trồng lúa, mà lúa lại chia thành lúa sớm và lúa mùa, mỗi năm thu hoạch hai lần. Lần trước, Hà Tự Phi nghe Lý gia Tứ Lang nói rằng ruộng nước ở Thượng Hà thôn, trung bình một mẫu cho sản lượng khoảng 180-190 cân thóc.

Nhưng vì ruộng nhà họ được Hà Tự Phi chăm sóc cẩn thận, tỉ mỉ nhổ cỏ và vun trồng, nên năng suất cao hơn hẳn. Mỗi mẫu ruộng của nhà họ có thể thu được khoảng 220 cân thóc, cao hơn trung bình của các nhà khác từ 30 đến 40 cân.