Về sau, khi địa vị ngày càng cao, Hà Tự Phi mới dần hiểu ra lời lão tiên sinh từng nói. Trong lòng hắn sớm đã coi lão tiên sinh là sư phụ, nhưng cách xưng hô này đã thành thói quen, thật sự rất khó sửa. Tuy nhiên, lão tiên sinh là người rộng lượng, nhìn thấu suy nghĩ chân thật của hắn nên cũng không so đo chuyện danh xưng ấy.  

Sau khi sắp xếp xong bộ giũa, Hà Tự Phi bắt đầu thu dọn quần áo. Hắn thầm nghĩ, lão tiên sinh quả không hổ danh là bậc thánh hiền chuyên đọc sách, nhìn người rất chuẩn. Hắn vốn là kẻ coi nhẹ tình nghĩa, chẳng màng đạo nghĩa giang hồ, chỉ theo đuổi lợi ích. Nhưng duy nhất có một điều mà hắn thực sự coi trọng—chính là tình thân.  

Bởi vì hắn biết, nếu không có sự kiên trì của mẫu thân, hắn đã không thể tồn tại.  

Ở thế giới này cũng vậy, cha nương thân xác này đã cứu mạng hắn, còn gia gia nãi nãi không ngại khó nhọc nuôi dưỡng hắn trưởng thành. Hai chữ "thân nhân" trong lòng hắn chưa bao giờ là thứ nhẹ nhàng.  

Nếu ông bà hy vọng hắn có thể tạo dựng danh tiếng, có năng lực nuôi sống gia đình, mà vừa hay hắn cũng đã đến tuổi thích hợp, đồng thời đã nghỉ ngơi đủ rồi, vậy thì hắn sẽ lên huyện một chuyến, nghiêm túc học hỏi thêm. Hắn không mong đại phú đại quý, chỉ cần có thể an cư lạc nghiệp.  

Ba ngày trôi qua rất nhanh. Sáng sớm hôm đó, trời vẫn còn tối đen, gà trong chuồng vẫn ngủ say, nhưng đèn dầu trong nhà họ Hà đã được thắp sáng. Hà Tự Phi bị gia gia gọi dậy, kiểm tra lại đồ đạc mang theo, sau đó ra ngoài ăn sáng.  

Chuyến đi này ít nhất cũng mất vài tháng. Nếu Cao Thành An chăm chỉ đèn sách mà không về nhà, có lẽ hắn sẽ phải ở bên ngoài hơn nửa năm. Đừng nhìn bây giờ vừa qua tiết Mang Chủng, thời tiết đã ấm áp, bọn trẻ trong thôn đều mặc áo ngắn tay chạy nhảy khắp nơi, nhưng chỉ cần bốn tháng nữa thôi, mùa thu sẽ đến, trời trở lạnh, phải mặc thêm áo ấm. Hà nãi nãi hắn hận không thể buộc chặt mình vào thắt lưng của cháu trai, để đến khi trời trở lạnh có thể kịp thời nhắc hắn mặc thêm áo, trời nóng lại nhắc cởi bớt ra.  

Ăn xong, nhìn bọc hành lý nãi nãi chuẩn bị cho mình, Hà Tự Phi không biết nên nói gì.  

—Cái tay nải này to gần bằng nửa người hắn, bên trong nhét căng phồng, sờ lên có cảm giác cứng cứng, lại hơi ấm.  

Hà nãi nãi nói: "Nửa đêm nãi dậy làm bánh nướng áp chảo cho con. Con thích nhất bánh nướng nhân hành và mè của nãi mà, phải không? Số này đủ cho con ăn hơn nửa tháng đấy. Bên dưới bánh nướng còn có bánh ngô hấp, lót ba lớp vải dầu để không thấm vào quần áo, giấy và bút mực bên dưới."  

Nhìn ánh mắt hiền từ của bà, Hà Tự Phi càng không biết phải nói gì. Dưới ánh đèn dầu lập lòe, hắn cảm thấy hình ảnh bà có chút mờ ảo.  

Hà gia gia hít mạnh một hơi thuốc lào, sau đó vác cái tay nải lớn lên lưng, nói: "Tự Phi, mang theo đồ của con, rồi cầm luôn giấy Tuyên Thành của Thành An, chúng ta lên trấn."  

Dù đã cuối tháng tư, ban ngày trời nắng gắt, nhưng lúc này mặt trời còn chưa lên, ra khỏi cửa liền cảm nhận được hơi lạnh ẩm ướt len lỏi vào da thịt.  

Trời quá sớm, ngay cả lũ chó trong thôn cũng còn ngủ, đương nhiên là không có xe bò.  

Ba người cứ thế đi bộ hơn nửa canh giờ mới lên tới trấn.  

Đến nhà họ Cao, gia gia dẫn cả đoàn vào trong. Hôm nay, họ còn gặp được cha nương Cao Thành An. Hà Tự Phi lễ phép chào hỏi từng người.  

Cao Đại Nha ngồi ở vị trí chủ nhà, sai người bưng trà gừng lên, cười nói: "Các ngươi đi từ Thượng Hà thôn đến đây xa như vậy, cẩn thận kẻo nhiễm lạnh."  

Hà Tự Phi nhận trà xong, liền đưa một xấp giấy Tuyên Thành cho Cao Thành An.  

Cao Thành An hơi ngạc nhiên: "Cho ta?"  

Hà Tự Phi nghiêm túc nói: "Tự Phi cảm tạ biểu ca đã quan tâm, nhờ vậy mới có cơ hội lên huyện. Đây là chút quà mọn, mong biểu ca nhận cho."  

Lời này thốt ra từ miệng một thiếu niên mới mười hai, mười ba tuổi, tuy còn mang chút non nớt, nhưng lại khiến người ta cảm nhận được sự chân thành.  

Ngồi bên dưới bà Cao Đại Nha, lão gia nhà họ Cao nhìn Hà Tự Phi với ánh mắt ôn hòa, gật đầu nói: "Tự Phi khách sáo quá. Dù sao con cũng là biểu đệ của Thành An, huynh đệ quan tâm lẫn nhau là chuyện đương nhiên."  

Mẫu thân Cao Thành An nghe vậy liền trừng mắt lườm phu quân một cái. Khi thu hồi ánh mắt, bà ta vô tình chạm phải ánh mắt của Cao Đại Nha, trong lòng căng thẳng, vội vàng tránh đi, không dám nói thêm gì.

Chưa đầy mười lăm phút sau, quản gia bước vào báo: "Lão phu nhân, lão gia, phu nhân, xe ngựa đã tới."

Cao Thành An lập tức khoác chiếc rương đựng sách lên lưng, trong lòng còn ôm chặt xấp giấy Tuyên Thành, trịnh trọng chào tạm biệt nãi nãi và cha nương. Bên kia, Hà Tự Phi cũng nhận lấy bọc hành lý từ tay gia gia, lưu luyến từ biệt ông bà.

Hai gia đình cùng nhau ra đến cửa, lúc này Hà Tự Phi mới phát hiện có hai chiếc xe ngựa chờ sẵn.

Tấm rèm của chiếc xe đầu tiên được vén lên, một thiếu niên khoảng 17-18 tuổi thò đầu ra: "Thành An huynh!"

"Vân Thượng huynh!" Cao Thành An vui vẻ bước tới.

Sau đó lại là một hồi chuyện trò rôm rả. Nhưng trời đã sáng rõ, nếu không khởi hành ngay sẽ không kịp đến trạm dịch trước khi trời tối, nên mọi người cũng không dám chậm trễ, vội vàng lên xe.

Cao Thành An cùng Trần Vân Thượng ngồi trong chiếc xe ngựa phía trước. Bên trong có bàn cờ và một chiếc ghế thấp, hai người có thể vừa đi vừa đánh cờ giết thời gian, hoặc ngả lưng nghỉ ngơi.

Còn Hà Tự Phi thì ngồi chung xe với thư đồng của Trần Vân Thượng. Cả hai ngồi ở phía ngoài, còn bên trong chất đầy bốn bọc hành lý lớn.

Chiếc xe phía trước có cửa đóng kín, giữ ấm rất tốt, có thể ngủ một giấc ngon lành. Còn chiếc xe phía sau chỉ có một tấm rèm che, ai ngồi đây đều phải cẩn thận bám chặt vào thành xe, nếu không rất dễ bị xóc nảy ngã xuống.

Hà Tự Phi sớm biết thư đồng trên danh nghĩa là "người hầu," nhưng không ngờ lại hoàn toàn đúng theo nghĩa đen như vậy. Vừa mới khỏi cảm lạnh, hắn lại phải ngồi ngoài gió suốt mấy ngày, chỉ mong mình không tái phát bệnh.

Dù nghĩ vậy, nhưng trên mặt hắn vẫn không lộ vẻ gì khổ sở. Hắn cẩn thận cố định rương sách và bọc hành lý của Cao Thành An vào thành xe, sau đó buộc chặt tay nải của mình, cuối cùng ngồi xuống mép ngoài xe, nở nụ cười rạng rỡ nhìn ông bà: "Ông bà ơi, dạo này cháu không thể ở nhà phụ giúp, ông bà nhớ giữ gìn sức khỏe, chăm sóc bản thân thật tốt nhé!"

Bà nội Hà suýt nữa đã bật khóc. Còn chưa kịp nói gì thì phu xe đã vung roi, ngựa lập tức lao đi.

Nhìn bóng dáng Hà Tự Phi ngày càng xa, Hà nãi nãi cuối cùng không kìm được nữa, òa lên khóc.

Hà Tự Phi cũng thấy mắt mình cay cay. Hắn nhìn theo ông bà mãi, cho đến khi xe ngựa rẽ qua một khúc quanh, cả hai gia đình khuất hẳn khỏi tầm mắt.