Thẩm Khai Dược không nghe rõ tiếng gọi, chỉ nghe thấy tiếng đập cửa, tưởng là Triệu bà mối quay lại nên vội ra mở. Nào ngờ, trước mắt anh lại là một cô gái nhỏ xinh xắn.

Cô gái này da trắng như tuyết, miệng cười tươi tắn, dáng người gầy gò nhưng cao ráo, trông chưa đến hai mươi tuổi. Thẩm Khai Dược hơi ngây người: “Tôi là Thẩm Khai Dược. Đồng chí... cô là?”

Tô Tinh Dạ cũng không ngờ Thẩm Khai Dược lại trông đẹp mắt như vậy. Trong sách viết về anh không nhiều, chỉ biết từng tham gia quân ngũ, là người chính trực, vừa làm cha vừa gánh cả trách nhiệm làm mẹ, tuy đáng thương nhưng vẫn không thấy rõ tính cách ra sao.

Cô vốn tưởng anh là kiểu đàn ông chất phác, không ngờ thực tế lại khác xa, dáng vẻ hoàn toàn không giống người đã có hai con.

Thân hình cao lớn, nét mặt rắn rỏi, vai rộng eo thon, ngũ quan rõ ràng, đúng chuẩn “mặc gì cũng đẹp”.

Quả là một món hời từ trên trời rơi xuống.

Trước sắc đẹp như vậy, Tô Tinh Dạ cũng không giấu nổi nụ cười rạng rỡ: “Chào đồng chí Thẩm, tôi là Tô Tinh Dạ, nghe nói anh đang tìm mẹ cho hai bé?”

Cô cũng không để tâm ánh mắt ngơ ngác của anh, tự nhiên giới thiệu: “Anh xem tôi thế nào? Anh hai con, tôi hai con, ai cũng đừng chê ai. Biên cương thì tôi theo anh, con anh tôi coi như con ruột, chúng ta cùng vá víu cuộc sống. Anh thấy có được không?”

Thẩm Khai Dược nhìn Tô Tinh Dạ, nhất thời chưa kịp hoàn hồn—cô ấy đã là mẹ hai con sao?

“Đồng chí Thẩm?”

“A... À, đồng chí Tô, cô vào nhà trước đã.” Thẩm Khai Dược cúi đầu, vội tránh sang một bên nhường cửa.

Tô Tinh Dạ cũng không thúc ép thêm, để lại cho anh chút thời gian suy nghĩ. Ánh mắt cô nhanh chóng rơi vào hai đứa trẻ đang khóc trong sân: “Sao cả hai bé đều khóc thế này?”

Vừa nhìn thấy bé gái, mắt cô sáng rỡ—đôi mắt to long lanh, đáng yêu hết sức.

Chỉ tiếc là quá gầy.

Tô Tinh Dạ đưa tay bế bé lên: “Không khóc nữa, dì cho con ăn ngon nè.”

Cô rút từ trong túi ra một gói ô mai sơn tra, mở ra bẻ một miếng bỏ vào miệng bé gái, thành công dỗ nín tiếng khóc.

“Con bé tên gì thế? Chắc khoảng hai tuổi nhỉ?” Cô hỏi Thẩm Khai Dược.

Anh nhìn con gái, dịu dàng đưa tay vuốt mái tóc lưa thưa của bé, giọng cũng nhỏ đi vài phần: “Con bé tên là Nguyệt Nguyệt, ba tuổi rồi.”

Quả nhiên là một đứa trẻ suy dinh dưỡng.

“Gầy quá, sau này phải bồi bổ nhiều vào.” Cô xoa xoa má Nguyệt Nguyệt, cười hỏi: “Nguyệt Nguyệt, nói cho dì biết, sơn tra ngon không nào?”

Một giọng lanh lảnh lập tức xen vào:

“Nó là đứa con bù tiền, không được ăn đồ ngon đâu, đó là của tôi!”

Chưa kịp phản ứng, Thẩm Gia Bảo đã lao tới, vừa khóc vừa muốn giật lại miếng ô mai.

“Gia Bảo, con còn muốn bị đánh nữa hả?” Thẩm Khai Dược tức giận, giơ tay lên như sắp cho một bạt tai.

Tô Tinh Dạ vội kéo bé ra sau, đứa nhỏ thế này, chịu một cái tát là không chừng tổn thương nặng.

Cô ôm lấy Nguyệt Nguyệt, ngồi xổm xuống đối diện với cậu bé nhỏ gầy nhom kia: “Tại sao dì phải cho con ăn? Đây là đồ của dì, dì muốn cho ai thì cho người đó.”

Thẩm Gia Bảo bị cô bảo vệ, không dám lớn tiếng khóc nữa, chỉ khịt mũi nói nhỏ:

“Nó là đứa không ai cần, không được ăn đồ ngon.”

Được rồi, câu này đáng ăn đòn thật.

Tô Tinh Dạ phì cười trong lòng, cái thằng nhỏ này thiệt đúng là…

“Là ô mai của dì, dì muốn cho ai thì cho, mà dì nhất định không cho con trai hay khóc ăn đâu—không xứng chút nào với ba chữ ‘nam tử hán’.”

Cậu bé sáu tuổi kia vừa nghe đến từ “nam tử hán” liền cứng đơ, hoàn toàn không có sức kháng cự. Cậu lập tức nín khóc, ưỡn ngực lên, cố gắng nghiêm túc:

“Con, con là nam tử hán... Dì cho con ăn được không?”
“Không được nói kiểu đó, con trai đàng hoàng không được ăn nói với em gái như vậy! Mau xin lỗi em đi!”

Thẩm Gia Bảo liếc con bé đang yên lặng gặm miếng sơn tra trong lòng Tô Tinh Dạ, bĩu môi lẩm bẩm:

“Bà nội nói nó là đồ đền tiền…”

“Hửm?” Tô Tinh Dạ cười như không cười, “Định cho cậu con trai ngoan một miếng sơn tra mà tiếc quá, chả thấy đứa nào ngoan ở đây cả.”

Nói rồi cô làm bộ đứng dậy, Thẩm Gia Bảo hoảng quá níu tay cô lại:

“Dì ơi, con sai rồi! Con không nên nói em gái như vậy!”

Rồi quay sang phía Thẩm Nguyệt Nguyệt, ra vẻ hối lỗi:

“Anh xin lỗi, hồi nãy anh lỡ lời. Nguyệt Nguyệt đừng giận nha.”

Tô Tinh Dạ thấy vậy mới đưa cho nó một miếng, còn lại thì nhét hết vào tay Thẩm Nguyệt Nguyệt.

“Ơ ..!” Thẩm Gia Bảo nhảy dựng lên, “Sao cho hết nó rồi! Của con mà!”

“Hử?” Tô Tinh Dạ lục trong túi, rút ra thêm một gói nữa.

“Dì ơi, dì là nhất, con thương dì nhất đời!” – Thẩm Gia Bảo lập tức đổi giọng, mặt mày hớn hở như Tết.

Tô Tinh Dạ bật cười. Cô hiểu rồi – đứa nhỏ này là loại dễ dụ, chỉ cần có ăn là mềm nhũn ngay.

Thẩm Khai Dược nhìn bàn tay trống trơn của mình, rồi nhìn cậu con trai vì mấy viên sơn tra mà quay ngoắt 180 độ, cuối cùng dừng mắt ở gương mặt rạng rỡ như hoa đang cười của Tô Tinh Dạ.

Cho đến khi cô quay sang hỏi anh.

“Đồng chí Thẩm, chuyện lúc nãy tôi nói, anh thấy sao?”

Thẩm Khai Dược nhìn cô – người phụ nữ này nói chuyện thẳng thắn, không vòng vo, không ngại ngùng cũng chẳng né tránh. Trong lòng anh chưa kịp gọi tên cảm xúc này là gì, thì miệng đã buột ra:

“Được.”

Tô Tinh Dạ cười khẽ:

“Tốt quá. Yên tâm đi, dù là cùng nhau ở chung cũng được, tôi sẽ lo cho mấy đứa nhỏ chu đáo.”

Cô giới thiệu sơ qua quê quán, rồi nói lúc nào rảnh sẽ đi làm giấy tờ, sau đó biết điều đứng dậy cáo từ.

Vừa ra đến cổng, đã nghe tiếng thằng nhỏ trong nhà:

“Đền tiền đền tiền, đồ con bé câm!”

Rồi là giọng Thẩm Khai Dược quát lớn:

“Thẩm Gia Bảo!”

Tô Tinh Dạ nhướng mày. Xem ra sau này không sợ buồn chán.

Hôm qua cô vừa nghe bà mối ở Cung Tiêu Xã nói tới chuyện này, thì gần như quyết định luôn.

Dù nhận thân xác của nguyên chủ, nhưng cô không muốn sống như nguyên chủ đã từng – cố chấp, mù quáng, để con cái lớn lên trong cảnh thiếu thốn tình thương và giá trị sống lệch lạc.

Kiếm tiền tính sau, trước mắt là phải lo cho mấy đứa nhỏ tử tế, rồi từ từ dạy lại chúng thành người.

À, cả hai đứa con của Thẩm Khai Dược cũng vậy.

Nghe nói mỗi tháng anh đều gửi tiền về nhà, nhưng bà nội chúng thì thiên vị đứa nhỏ, đoán chừng đồ ngon đều dành hết cho nó. Thế mà vẫn gầy như que củi, đúng là không hiểu nổi.

Mang theo nỗi băn khoăn ấy, Tô Tinh Dạ bước tới nhà anh trai.

“Chị dâu, em về rồi.”

Lưu Tố Hoa đang rót nước cho đám nhỏ, nghe tiếng em chồng liền rót thêm một ly.

“Em bỏ lại Hiểu Dương, Hiểu Liễu rồi đi luôn, không nói không rằng gì, trong bụng vẫn còn giận chị đấy hả?”

Nói thì nói vậy, nhưng trong lòng chị lại nghẹn. Con gái nhà mình mà như Tô Tinh Dạ, chắc chị tức chết. Hiền lành, mềm yếu như cục bột mà còn cố chấp. Chu Nhân Cường kia thì nhìn là biết không phải người đàng hoàng, ấy vậy mà nó cứ tin như đinh đóng cột. Mấy năm qua sống khổ sở, nếu không nhờ chị thỉnh thoảng kéo về ăn bữa cơm, thì chắc ba mẹ con đói nhăn răng.

Nếu ngày đó chịu nghe lời , cưới cái anh công nhân bên hợp tác xã, thì đâu đến nỗi.

Chị vừa nói vừa nhìn em mình, thấy nó chẳng có vẻ gì là để tâm.

“Giờ cũng đỡ rồi. Chu Nhân Cường có việc làm trong thành phố, ổn định rồi, biết đâu sau này đưa em lên, sống đời người thành phố. Chị với anh em không tiện đi thăm hoài, em phải biết suy nghĩ cho kỹ, nhất là nghĩ cho tụi nhỏ.”

Tô Tinh Dạ nghe mà thấy trong lòng ấm lên, nhưng vẫn phải nói rõ:

“Chị dâu à, em với Chu Nhân Cường… ly hôn rồi.”

“Cái gì?!” – Lưu Tố Hoa hét lớn, khiến đám nhỏ trong nhà đồng loạt quay đầu.

Chị quát:

“Ăn đi, Đại Nha trông em với thằng út cho kỹ!”

Rồi kéo Tô Tinh Dạ vào trong buồng:

“Nói nhanh! Rốt cuộc là sao?!”

Tô Tinh Dạ cũng chẳng giấu giếm, kể lại chuyện nguyên chủ bị dụ ký vào giấy ly hôn giả. Bao năm nay cứ tưởng chỉ là hình thức, ai ngờ đâu…

Lưu Tố Hoa nghe xong giận run người, vỗ nhẹ vào trán cô mấy cái:

“Trời đất ơi, con nhỏ này! Nó nói giả là em cũng tin à? Ký giấy ly hôn rồi thì có khác gì người dưng nước lã!”

Chị giận đến đỏ cả mắt:

“Giờ em không biết nhà cửa nó ở đâu, bị bỏ rơi như thế, em tính làm sao? Muốn chị tức chết hả Tô Tinh Dạ?!”

Hôm qua chị còn nói với chồng, biết đâu lần này em có phước, gả đúng người, cuộc sống khấm khá hơn. Ai ngờ hôm nay nghe chuyện xong, ruột gan như bị ai bóp nghẹt.

Nó không cần vợ, không cần con, chẳng để lại lấy một lời dặn, muốn cắt đứt thì cứ nói thẳng – thật không ra làm sao!

Chị nhìn gương mặt còn non choẹt của em mình – mới mười bảy mười tám tuổi, vẫn như cái hạt tiêu, mà đã phải gánh đủ thứ trên đầu…

Nước mắt chị rơi cái lộp.

Tô Tinh Dạ cuống cuồng:

“Tẩu, đừng khóc mà!”

Cô giơ tay lau nước mắt, bị chị đập đập mấy cái lên mu bàn tay:

“Ngốc lắm! Mười tám tuổi đầu, bị nó lừa một phát, em còn bênh! Nhà mình ai cũng can ngăn, em không nghe! Nó không làm gì ra hồn, việc nhà cũng không giúp, cuối cùng anh em phải nai lưng ra lo cho hết! Mà em vẫn cố bám theo nó! Nói là trí thức, là cán bộ văn hóa – rồi đó, giờ nhìn lại coi, trí thức chỗ nào?!”

Chị mắng một thôi một hồi, lòng đầy uất ức.

Tô Tinh Dạ ôm chị, khẽ nói:

“Chị dâu à… em biết sai rồi, thật sự sai rồi… Lúc đó đúng ra phải nghe lời Chị dâu…”

Cô đỏ hoe mắt. Ở kiếp trước, cô sống cô độc bao năm, chưa từng có ai thương mình nhiều như vậy. Nguyên chủ tuy khổ, nhưng may mắn có được gia đình thế này…

Cô dịu giọng dỗ chị:

“Giờ em còn trẻ, mới mười tám mà. Đường đời còn dài, lần này em sẽ nghe lời chị dâu, mở mắt ra mà chọn người đàng hoàng, sống tử tế, không để bản thân khổ thêm nữa.”

“Gì?!” – Lưu Tố Hoa giật mình, “Em nói gì? Lại định lấy chồng nữa hả?!”

Tô Tinh Dạ cười nhẹ:

“Vâng. Là bộ đội, rất tốt bụng, lại thương con nít.”

“Chị không đồng ý!”