Tại quán cơm quốc doanh trong trấn, Thẩm Khai Dược đẩy cửa bước vào, dẫn theo Tô Tinh Dạ và mấy đứa nhỏ cùng vào trong.

Hôm nay anh mặc bộ quân phục chỉnh tề, bên trong là áo sơ mi trắng, sạch sẽ và gọn gàng.

Tô Tinh Dạ nhìn anh, càng nhìn càng thấy vui, khẽ cười trêu:

“Em còn tưởng anh chỉ muốn lấy lòng anh trai chị dâu em thôi, không thèm đoái hoài đến tụi em cơ đấy.”

Khi anh đến nhà, cô thật sự giật mình. Mấy ngày nay anh toàn ghé nhà anh trai cô, không ngờ hôm nay lại đến tận chỗ cô.

Thẩm Khai Dược kéo ghế cho cô ngồi rồi nói:

“Anh thấy nếu chị dâu em không đồng ý, mà anh lại tìm em riêng thì hơi không phải phép.”

Tô Tinh Dạ khựng lại một chút, rồi mím môi gật đầu.

Thẩm Khai Dược cầm thực đơn đưa cho cô:

“Em gọi món đi, muốn ăn gì thì gọi.”

Nói là thực đơn nhưng thật ra chỉ là một tờ giấy liệt kê mấy món có trong ngày. Tô Tinh Dạ nhận lấy, nhìn sang mấy đứa nhỏ ngồi hai bên, giọng cô dịu đi lúc nào không hay:

“Mấy đứa muốn ăn gì nào?”

Thẩm Gia Bảo vẫn còn nhớ rõ lần trước gặp cô, lúc đó có hai cuốn ô mai, cậu chỉ ăn được hai miếng, còn lại đều nhường cho mấy em gái. Lần này không thể chịu thiệt nữa! Nghe cô hỏi xong, cậu lập tức hô lên:

“Ăn thịt ạ! Con muốn ăn một tô thịt to thiệt to luôn!”

Tô Tinh Dạ liếc nhìn cậu một cái rồi bật cười gật đầu:

“Được, cho con một tô thịt to.”

Thẩm Khai Dược nhíu mày:

“Đừng chiều nó quá, thằng bé này bị nuông chiều riết chẳng ra thể thống gì cả.”

Chỉ vài hôm mà anh đã thấy chịu không nổi, cảm giác đứa nhỏ này chỗ nào cũng ‘lệch nhịp’.

Tô Tinh Dạ không để tâm, cười nói:

“Từ từ rồi dạy dỗ cũng được. Còn mấy đứa thì sao, muốn ăn gì?”

Chu Hiểu Dương nắm tay em trai, ngước nhìn cô rồi lại nhìn sang Thẩm Khai Dược:

“Mẹ ơi, con với em ăn gì cũng được ạ.”

Tô Tinh Dạ xoa đầu hai anh em:

“Vậy để mẹ gọi món mấy đứa thích nhé.”

Rồi cô quay sang hỏi Thẩm Nguyệt Nguyệt:

“Nguyệt Nguyệt ăn trứng với thịt được không con?”

Thẩm Nguyệt Nguyệt không nói gì, mặt mày lạnh tanh, nhìn sang Thẩm Khai Dược:

“Anh không kiêng gì đúng không? Vậy để em gọi món.”

Thẩm Khai Dược gật đầu:

“Ừ, em gọi đi.”

Tô Tinh Dạ không khách sáo, gọi nhân viên phục vụ, chọn món khoai tây hầm gà và dặn hầm nhừ một chút. Sau đó gọi thêm đậu hũ thịt bằm xào ớt, canh trứng và cơm.

Thẩm Khai Dược thấy cô không hỏi gì thêm thì nói:

“Chỉ nhiêu đó thôi à?” rồi cầm lấy thực đơn, định gọi thêm vài món.

Tô Tinh Dạ lắc đầu:

“Không cần đâu, em với tụi nhỏ ăn không nhiều, gọi nhiều phí lắm.”

Rồi cô quay sang hỏi nhân viên:

“Chỗ mình có canh trứng không?”

Nhân viên trả lời thản nhiên:

“Không có, thực đơn có gì thì phục vụ nấy.”

Đúng là quán cơm quốc doanh, thái độ phục vụ cũng mang phong cách “quốc doanh” luôn. Tô Tinh Dạ nhìn mấy gương mặt nhỏ nhắn của tụi trẻ rồi quyết định liều một phen.

“Cho tôi vào tự nấu được không? Cũng không tốn mấy công đâu.”

Nhân viên nhìn cô một chút, rồi gật đầu:

“Được, bên trong có cái bếp nhỏ, cần gì thì hỏi đầu bếp, tính tiền sau.”

“Vậy thì tốt.” – Tô Tinh Dạ quay sang Thẩm Khai Dược – “Em vào nấu canh trứng cho tụi nhỏ.”

Thẩm Khai Dược đứng dậy:

“Anh vào giúp.”

“Không cần đâu, anh trông tụi nhỏ đi, em nấu tí là xong.”

Nói rồi cô cúi xuống dặn hai anh em Chu Hiểu Dương và Chu Hiểu Liễu:

“Mẹ vào nấu chút đồ ăn, lát nữa ra liền, nghe lời chú Thẩm nhé.”

Cô đi theo nhân viên vào bếp, nhìn thấy chỗ bếp được dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng, liền nở một nụ cười nhẹ:

“Chị ơi, phiền chị nhé, em làm chút là xong liền.”

Cô lấy một cái nồi nhỏ, nhanh nhẹn cắt hành, thêm chút muối, đánh tan bốn quả trứng với lượng nước vừa đủ, thêm nửa muỗng dầu phộng và vài giọt dầu mè, khuấy đều rồi bắt lên bếp.

Đầu bếp đứng bên nhìn một lát, cười khen:

“Chà, nhìn tay nghề là biết người giỏi nấu nướng rồi.”

Tô Tinh Dạ mỉm cười:
“Không theo kịp anh đầu bếp chuyên nghiệp rồi. Bọn nhỏ còn bé quá, ăn nhiều thịt khó tiêu, em nấu ít canh trứng cho tụi nó ăn dễ tiêu hơn.”

Bếp trưởng ở đây có vẻ dễ chịu hơn nhân viên phục vụ ban nãy nhiều, cười nói:
“Cô chu đáo thật đấy. Món này không tính nhiều đâu, lấy cô 5 hào thôi.”

Tuy đã quen với mặt bằng giá cả của thời buổi này, Tô Tinh Dạ vẫn thấy quá rẻ. Nhớ lần trước ba tô mì thêm trứng cũng chỉ có một đồng, mà còn là vì không có phiếu nên tính mắc hơn chút. Hôm nay Thẩm Khai Dược mang theo phiếu, giá cả lại càng phải chăng.

Dù vậy cô cũng hiểu, thời này, kiếm được đồng tiền là cả một chuyện không dễ dàng.

Chỉ mất vài phút, nồi canh trứng đã nấu xong. Tô Tinh Dạ cảm ơn bếp trưởng rồi bưng nồi ra ngoài.

Ngoài sảnh, Thẩm Khai Dược đang kể chuyện cổ tích cho lũ nhỏ. Tô Tinh Dạ vừa tới gần đã nghe thấy giọng anh nhẹ nhàng trầm ấm.

Câu chuyện đang đến hồi kết, người xấu bị đánh bại, kết thúc có hậu. Thẩm Khai Dược liền đứng dậy đón lấy tô canh trên tay cô.

Mấy đứa nhỏ mặt đỏ hồng, rõ là đang rất phấn khích. Tô Tinh Dạ nhìn cảnh đó liền đoán ra:
“Anh kể gì thế, xem tụi nhỏ phấn khích kìa?”

Chu Hiểu Liễu mắt sáng rực, hét to:
“Đánh người xấu!”

Thẩm Khai Dược bật cười:
“Không có gì đâu, Hiểu Dương hỏi anh có biết bắn súng không, nên anh kể một chút thôi.”

“Chẳng trách, con trai mà, mấy chuyện này thích lắm.”

Chu Hiểu Dương thấy Thẩm Khai Dược đặt tô canh xuống bàn, quay sang nhìn Tô Tinh Dạ, đôi mắt long lanh:
“Mẹ ơi, chú Thẩm lợi hại quá đi!”

Tô Tinh Dạ cười khẽ:
“Vậy sau này có muốn giỏi như chú Thẩm không?”

Đám con trai đều đồng loạt gật đầu.

Tô Tinh Dạ liền động viên:
“Tốt! Mẹ sẽ chờ xem các con cố gắng thế nào.”

Cô quay sang nhìn Thẩm Khai Dược, nháy mắt trêu chọc:
“Làm tấm gương tốt cho mấy cậu trai nhà chúng tôi nhé, ‘ba mới’!”

Thẩm Khai Dược đang múc canh trứng, nghe vậy thì khẽ gật đầu:
“Được.”

Múc một muỗng canh xuống, hương thơm ngào ngạt từ hành và dầu mè bốc lên khiến lũ nhỏ lập tức bị thu hút. Thẩm Khai Dược múc xong, Tô Tinh Dạ liền đón lấy tô đầu tiên, thổi cho nguội.

Cô nhìn các bé rồi nói:
“Lần này xếp hàng từ bé đến lớn nhé, đầu tiên là em gái.”

Thẩm Gia Bảo lập tức phản đối:
“Nó là đồ…”

Chữ “bồi” còn chưa kịp nói hết, bắt gặp ánh mắt nghiêm khắc của Tô Tinh Dạ, cậu ta lập tức đổi giọng:
“Là… là con gái, ăn không khoẻ bằng con, cho con ăn trước đi!”

Tô Tinh Dạ không nói gì, chỉ đặt bát canh đã nguội xuống trước mặt Thẩm Nguyệt Nguyệt. Thấy bé ngoan ngoãn dùng thìa ăn một miếng, cô mới hài lòng quay sang Thẩm Gia Bảo.

“Bốn đứa tụi con, trai hay gái đều là bảo bối trong nhà. Có đồ ngon, phải chia nhau cùng ăn, hiểu chưa?”

Cô vừa thổi nguội bát tiếp theo vừa dỗ dành:
“Với lại không phải con bảo muốn ăn thịt sao? Còn đòi nguyên một tô thịt to ấy chứ, thì canh trứng này khỏi cần nhé?”

Thẩm Gia Bảo thấy bát canh tiếp theo đặt trước mặt Chu Hiểu Liễu thì quýnh lên, suýt thì nhảy dựng:
“Con ăn canh trứng! Con ăn! Con xếp hàng!”

Thấy thế cũng đủ rồi, Tô Tinh Dạ đặt bát canh thứ ba trước mặt Gia Bảo, vừa định lấy chén thứ tư thì Thẩm Khai Dược đã đưa cho Hiểu Dương.

Chu Hiểu Dương cầm lấy thìa, nhìn Thẩm Khai Dược hai lần, rồi nhỏ giọng nói:
“Cảm ơn chú Thẩm.”

Thẩm Khai Dược gật đầu:
“Ăn đi.”

Canh trứng sánh nhẹ, thơm ngọt, vừa béo vừa bùi. Ăn một miếng là lũ nhỏ chẳng còn quan tâm gì khác, cắm cúi ăn ngon lành.

Tô Tinh Dạ vừa nhìn đứa này, lại nhìn đứa kia:
“Từ từ thôi, còn nhiều mà. Lát nữa còn có cả món thịt ngon nữa đó, phần của mấy đứa hết!”

Thẩm Gia Bảo vừa nhai vừa liếc nhìn bát canh, chẳng buồn chậm lại chút nào. Cậu ta sợ ăn chậm thì không được phần.

Nuốt chưa xong miếng trong miệng, cậu ta đã giơ chén ra:
“Con muốn thêm!”

Tô Tinh Dạ nhìn vào chén:
“Phải ăn sạch rồi mới được thêm.”

“Con ăn sạch rồi!”

“Con nhìn kỹ lại xem nào.”

Thẩm Gia Bảo cúi đầu nhìn, vẫn còn sót lại chút xíu, nhưng cậu ta cũng chẳng cãi lại, ngoan ngoãn ăn nốt hai miếng cuối.

Tô Tinh Dạ lúc này mới múc thêm nửa chén nữa.

Thẩm Gia Bảo vẫn chưa hài lòng:
“Con muốn một chén đầy cơ!”

Đúng lúc đó, nhân viên phục vụ mang đồ ăn ra. Mấy món này vốn là bán sẵn, chỉ hâm nóng lại nên rất nhanh.

Mùi thơm từ món khoai tây hầm gà bốc lên thơm ngào ngạt. Tô Tinh Dạ nhìn Thẩm Gia Bảo, bật cười:
“Chắc chắn là con muốn một chén đầy không?”

Gia Bảo sờ bụng, nhìn chén thịt rồi nhìn lại canh trứng, lông mày nhíu chặt.

“Muốn… muốn nửa chén thôi.”

Thịt có vẻ hấp dẫn hơn hẳn.

Chu Hiểu Dương và Chu Hiểu Liễu ăn xong canh trứng rồi, liền bỏ chén sang một bên, chuyển sang ngó thịt. Thẩm Khai Dược lấy bát, gắp thịt cho hai bé rồi ra hiệu cho Tô Tinh Dạ:
“Em ăn đi, để anh lấy cho tụi nhỏ.”

Tô Tinh Dạ thấy anh cẩn thận dùng đôi đũa sạch, chọn phần thịt ít xương dễ ăn, lòng thấy hài lòng, đúng là hình mẫu ông bố tốt.

Thẩm Gia Bảo bắt đầu thấy gấp, thấy ba mình đưa toàn miếng ngon cho hai đứa kia, liền nuốt vội miếng canh trứng rồi kêu lên:
“Ba, cái đùi gà đó, giữ cho con nhé!”

Thẩm Khai Dược vốn không quen với thói quen giành phần của cậu nhóc, lấy một cái đùi trong tô ra:
“Ăn cái khác đi.”

Thẩm Gia Bảo lập tức định gào lên, Tô Tinh Dạ nhanh tay cản:
“Nam nhi đánh người xấu mà lại khóc thì còn ra gì!”

Quả nhiên cậu nhóc nghẹn lại, muốn khóc mà không dám khóc, môi mím chặt.

Tô Tinh Dạ nhịn cười, chiêu này lần nào cũng hiệu nghiệm. Thấy Thẩm Nguyệt Nguyệt ăn gần xong, cô lấy chén nhỏ múc thêm phần thịt cho bé, vừa nhìn tụi nhỏ vừa dịu dàng nói:
“Lần này Hiểu Dương với Hiểu Liễu ăn đùi gà, Gia Bảo và Nguyệt Nguyệt ăn cánh. Lần sau sẽ đổi lại, ai cũng có phần, không được giành nhau, nghe chưa?”

Lũ trẻ tranh giành chẳng qua vì cảm thấy không công bằng. Cô nói vậy, Thẩm Gia Bảo cũng không ý kiến nữa:
“Được rồi, con ăn cánh cũng được.”

Thẩm Khai Dược gắp thêm thịt cho tụi nhỏ, còn thêm mấy miếng khoai, dặn dò:
“Phải ăn cả thịt lẫn khoai nha, không thì bụng đau đấy.”

Với Thẩm Nguyệt Nguyệt, cô cẩn thận lấy muỗng tán thịt nhừ, gỡ bỏ xương, khoai tây cũng nghiền ra như cháo. Cô đoán bé này chưa ăn thịt nhiều, tiêu hóa kém, nên cố tình cho thêm khoai.

Nhìn bé ăn từng muỗng, không dừng chút nào, lòng Tô Tinh Dạ mềm nhũn. Cô quay sang hỏi Hiểu Liễu, bé con cũng đang cắn đùi gà rất hăng:

“Hiểu Liễu, con có muốn mẹ làm phần giống em gái không?”

Chu Hiểu Liễu cắn một miếng thịt to, nhìn sang chén của Thẩm Nguyệt Nguyệt, rồi lắc đầu:
“Không cần, con giống anh trai, con là nam tử hán!”

Một bé tí xíu, mà cũng đòi làm “nam tử hán”.

Thẩm Khai Dược bật cười, xoa đầu bé rồi quay sang Tô Tinh Dạ:
“Em ăn đi, anh trông tụi nhỏ.”

Thấy bọn trẻ đều đã ăn xong, hai người cuối cùng cũng có thể thở phào và trò chuyện.

Thẩm Khai Dược gắp cho Tô Tinh Dạ một miếng thịt gà rồi nói:
“Anh chỉ còn vài ngày phép nữa thôi. Trên đường phải ghé vài nơi, còn mấy buổi tiệc phải dự, rồi mình đi nhé?”

⸻