Chương Thụ xác định rằng năm nay mình 18 tuổi, còn ba tháng nữa mới đến sinh nhật.  

Như vậy, tiểu Mộc Cẩn chắc khoảng 17 tuổi, sinh nhật của hắn vào mùa xuân và đã qua rồi.  

Xem ra, còn khoảng hai đến ba tháng nữa là chuyện trong nhà hắn sẽ xảy ra. Thời gian trôi qua quá lâu, hắn chỉ nhớ mang máng rằng đó là vào mùa hè hay đầu thu năm nay, không thể xác định chính xác.  

Lúa mạch đã thu hoạch xong hết, mấy ngày nay ngoài đồng cũng không có việc gì làm. Chương Thụ suy nghĩ một lúc rồi quyết định vào huyện xem thử có chỗ nào thuê lao động thời vụ không. Hiện tại, hắn muốn bắt đầu tiết kiệm tiền, không thể cứ dựa dẫm vào gia gia nãi nãi chỉ vì họ có tiền.  

Hắn nói chuyện này với hai người, họ cũng không phản đối, thậm chí còn nhận ra dạo gần đây Chương Thụ có vẻ thật sự trưởng thành hơn. Tuy nhiên, họ có một yêu cầu: hắn không được đi một mình mà phải chờ hàng xóm cạnh nhà – đại ca Lai Vượng – thu hoạch lúa mạch xong rồi cùng đi. Lai Vượng có kinh nghiệm hơn.  

Đừng tưởng làm công nhật không cần kinh nghiệm. Những người khác chỉ làm một hai ngày là đã thấm mệt, nếu không quen việc thì dù có nhận làm cũng chẳng ai trả giá cao.  

Chương Thụ gật đầu đồng ý. Đại ca Lai Vượng đã lập gia đình, hơn hắn năm sáu tuổi. Người ở độ tuổi này không dễ bắt nạt kẻ khác, vì thế hắn cũng không phản đối chuyện đi cùng.  

Từ lần nắm tay trên sườn núi hôm đó, hắn chưa gặp lại Mộc Cẩn. Trong lòng hắn rất nhớ cậu ấy vì thế hắn nhờ nãi nãi nấu một quả trứng gà, lặng lẽ đến nhà Mộc Cẩn.  

Nhà hắn nằm ở trung tâm thôn, còn nhà Mộc Cẩn lại ở cuối thôn, gần dãy núi lớn. Khoảng cách không xa nhưng cũng không quá gần, một đứa con trai như hắn đi mất khoảng nửa khắc (khoảng 7–8 phút).  

Hắn hào hứng đi về phía nhà Mộc Cẩn, nhưng khi đi ngang qua một nhà nọ thì bị hai người chặn lại ở phía sau nhà. Nơi này có một rừng trúc lớn, lại thuộc khu hẻo lánh nhất trong thôn. Chương Thụ nhìn quanh, nhận ra không có đường thoát, trong lòng liền dâng lên cảm giác tuyệt vọng.  

Chặn hắn lại là Vương Trường Phát và Chu Đại Bảo – hai kẻ chuyên gây rối trong thôn.  

Vương Trường Phát vẫn còn ấm ức chuyện lần trước. Hôm đó trên sườn núi, hắn bất ngờ bị Chương Thụ đẩy ngã. Chưa kịp đánh lại thì đối phương đã chạy mất. Hắn nghĩ chuyện này không ai biết, nhưng ai ngờ Chương Thụ lại kể với nãi của hắn ta. Mấy ngày nay, nãi của Chương Thụ khoe khoang với hàng xóm rằng cháu mình dũng cảm chống lại kẻ bắt nạt, khiến cả thôn đều biết chuyện.  

Vương Trường Phát mất mặt, cảm thấy nếu nuốt cục tức này thì sau này đừng mong làm "lão đại" ở thôn Thủy Đầu nữa.  

"Họ Chương kia, mày cũng ghê gớm lắm hả?" – Vương Trường Phát cười lạnh, chậm rãi bước đến, dùng tay vỗ vỗ vào mặt Chương Thụ, rõ ràng là muốn sỉ nhục hắn.  

Nhưng vì Vương Trường Phát không cao bằng Chương Thụ, động tác này trông có phần buồn cười.  

Chương Thụ đứng im, mặc kệ hắn làm gì cũng không phản kháng, cứ như một cái cây vô tri.  

"Sao? Không nói gì à? Hai hôm trước nãi nãi mày đi khoe khắp nơi rằng mày đánh tao, chẳng phải kể hay lắm sao? Chính mày kể cho bà nghe đúng không?" – Đôi mắt tam giác của Vương Trường Phát lóe lên tia dữ tợn, có vẻ tức giận đến cực điểm.  

Chương Thụ vẫn im lặng.  

Chu Đại Bảo – kẻ béo ục ịch bên cạnh – hừ lạnh: "A Phát, nói nhiều làm gì? Cứ đánh nó một trận là xong!"  

Hắn vóc dáng thấp bé nhưng vẫn cố tóm cổ áo Chương Thụ, trông chẳng khác nào một con heo treo trên cây.  

"Này, họ Chương kia, nếu mày dám về méc nãi nãi mày thì lần nào gặp tao cũng đánh mày!" – Chu Đại Bảo vừa nói vừa giáng thẳng một cú đấm vào người Chương Thụ.  

Vương Trường Phát cũng lập tức ra tay, nắm đấm như mưa trút xuống.  

Chương Thụ phát hiện mình vẫn còn biết sợ. Nếu chỉ có một người, hắn còn có thể đánh lại, nhưng hai người thì không có cơ hội. Thôi thì cứ chịu đòn lần này, sau này sẽ trả lại gấp đôi.  

Hắn nằm im trên mặt đất, mặc kệ bọn chúng đánh.  

"A, mày xem tay nó đang cầm cái gì kìa?" – Chu Đại Bảo tinh mắt phát hiện giữa những ngón tay Chương Thụ có một vật màu trắng.  

"Này, là trứng gà!" – Vương Trường Phát cười nhạt, "Thằng nhãi này ăn ngon gớm nhỉ? Mày ăn thì có ích lợi gì? Đưa đây!"  

Hắn cúi xuống giật lấy quả trứng trong tay Chương Thụ.  

Chương Thụ sững sờ, nắm chặt hơn. Đây là trứng gà hắn định mang cho tiểu Mộc Cẩn, không thể để bọn chúng lấy đi!  

Vương Trường Phát giật mãi không được, liền gọi Chu Đại Bảo đến đè hắn xuống rồi dùng sức bẻ ngón tay hắn.  

Chương Thụ dốc toàn lực giữ chặt. Vương Trường Phát tức giận, giẫm mạnh lên tay hắn: "Bố mày bảo mày buông! Tao không ăn thì mày cũng đừng hòng ăn!"  

Quả trứng gà bị nghiền nát dưới chân hắn, vỏ vỡ vụn, lòng trắng lòng đỏ chảy tràn ra tay Chương Thụ, lẫn cả bùn đất, trông vô cùng bẩn thỉu.  

Chương Thụ đỏ ngầu mắt, cơn phẫn nộ bùng lên.  

Tại sao?!  

Tại sao ai cũng bắt nạt hắn?!  

Hắn chưa từng làm hại ai, cũng chẳng trêu chọc ai, vậy mà hết lần này đến lần khác đều bị ức hiếp!  

Ông trời không có mắt sao? Người tốt thì đoản mệnh, còn kẻ xấu lại sống nhởn nhơ!  

Hắn hét lớn một tiếng, giật tay ra, bật dậy, lấy quả trứng đã nát ném thẳng vào mặt Vương Trường Phát, sau đó tung một cú đá mạnh vào hắn.  

Vương Trường Phát ngã xuống đất, chưa kịp phản ứng thì nắm đấm của Chương Thụ đã đổ xuống như mưa. Một tay hắn túm chặt cổ áo đối phương, tay còn lại điên cuồng đấm thẳng vào mặt hắn.  

Vương Trường Phát chộp lấy một hòn đá, định đập vào đầu Chương Thụ, nhưng hắn cứ như không biết đau, bàn tay siết chặt không buông.  

Chu Đại Bảo bàng hoàng, vội nhào đến kéo Chương Thụ ra, đấm mạnh vào hắn nhưng vẫn không lôi được.  

Chẳng biết đấm trúng chỗ nào khiến Chương Thụ đau, hắn bất ngờ quay đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm Chu Đại Bảo đầy sát khí.

Chu Đại Bảo bị bộ dạng của hắn dọa sợ, lùi lại mấy bước. Trên đầu Chương Thụ chảy máu, vết máu men theo khuôn mặt chảy xuống, kết hợp với thần sắc lúc này của hắn, trông chẳng khác gì một ác quỷ bước ra từ địa ngục.  

Chương Thụ buông Vương Trường Phát ra, đứng dậy tiến về phía Chu Đại Bảo. Chu Đại Bảo giật mình, hoảng hốt bỏ chạy, nhưng tốc độ của hắn sao có thể nhanh hơn Chương Thụ. Chỉ trong chốc lát, hắn đã bị Chương Thụ tóm lấy, một cú đá khiến hắn ngã lăn xuống đất, rồi cảnh tượng vừa xảy ra với Vương Trường Phát lại tái diễn trên người hắn.  

Vương Trường Phát nằm rạp trên mặt đất, khó nhọc thở dốc, trong lòng không khỏi run sợ. Trong mắt hắn giờ đây tràn đầy kinh hoàng. Nếu vừa rồi không có Chu Đại Bảo ngăn lại, hắn không nghi ngờ gì nữa, chính mình có thể đã bị Chương Thụ đánh đến chết. Đôi mắt vô cảm kia, e rằng sẽ trở thành cơn ác mộng đeo bám hắn cả đời.  

Chu Đại Bảo cũng hoảng sợ đến mức suýt tè ra quần. Ngày thường hắn kiêu ngạo bao nhiêu khi bắt nạt người khác, thì giờ đây tuyệt vọng bấy nhiêu. Hắn sợ rằng mình sẽ chết tại chỗ này!  

Đầu óc Chương Thụ hoàn toàn trống rỗng, trong đầu chỉ còn một suy nghĩ duy nhất—đánh chết bọn họ, đánh chết những kẻ dám bắt nạt hắn!  

“Các ngươi đang làm gì vậy? Đại Thụ ca, huynh làm sao thế?” Một giọng nói run rẩy vang lên.  

Lý Mộc Cẩn thực ra đã nhìn thấy Chương Thụ từ xa, nhưng lại ngại ngùng nên chạy về nhà, đợi đại ca đến tìm mình chơi. Nhưng đợi mãi không thấy, hắn lo lắng đi ra tìm.  

Khi nghe thấy âm thanh lạ trong rừng trúc, hắn giật mình, trong lòng hoảng hốt, sợ rằng Chương Thụ lại bị bắt nạt.  

Vội vàng chạy đến, hắn kinh hoàng khi thấy Vương Trường Phát nằm trên mặt đất, mặt mày đầy máu, còn đại ca của hắn thì đang cưỡi lên người Chu Đại Bảo mà đánh tới tấp.  

“Đại Thụ ca, đừng đánh nữa, đánh nữa hắn sẽ chết mất!” Lý Mộc Cẩn sợ đến phát khóc, nhưng Chương Thụ như thể không nghe thấy lời hắn, vẫn tiếp tục ra tay.  

Trong lúc cấp bách, hắn lao đến ôm chặt lấy Chương Thụ, ghì lấy tay hắn vào lòng, nghẹn ngào hét lên: “Đại Thụ ca, dừng lại đi! Đánh chết người sẽ bị bắt giam, sẽ bị chém đầu đó!”  

Chương Thụ vốn định dạy cho kẻ cản đường một bài học, nhưng giọng nói quen thuộc của Lý Mộc Cẩn khiến hắn chững lại. Hắn chậm rãi quay đầu nhìn người trước mặt.  

Lý Mộc Cẩn vừa khóc vừa kéo Chương Thụ ngồi xuống, rồi lớn tiếng quát: “Cút đi! Hai người các ngươi còn chờ bị đánh chết sao?”  

Hai kẻ nằm trên đất như bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, vội vàng bò dậy bỏ chạy thục mạng.  

Ngực Chương Thụ phập phồng dữ dội, Lý Mộc Cẩn ghé vào lòng hắn khóc nức nở. Dù hôm nay Chương Thụ trông vô cùng đáng sợ, nhưng trong lòng cậu, đại ca dù thế nào cũng sẽ không bao giờ làm hại y.  

Một lúc lâu sau, Chương Thụ nâng tay, nhẹ nhàng xoa đầu Lý Mộc Cẩn: “Tiểu Mộc Cẩn, phải làm sao đây? Trứng gà ta định cho đệ bị bọn chúng giẫm nát mất rồi.” Giọng hắn đầy bất lực, như thể đây là chuyện nghiêm trọng nhất thế gian.  

Lý Mộc Cẩn nghẹn ngào đáp: “Không… không sao đâu, đại Thụ ca… đệ… đệ không thích ăn trứng gà.”  

Chương Thụ ôm chặt lấy hắn vào lòng, trầm giọng nói: “Từ nay về sau, ai dám bắt nạt ta và Tiểu Mộc Cẩn, ta sẽ đánh chết bọn chúng.”  

Lý Mộc Cẩn nghe vậy, sống mũi cay xè, lại òa lên khóc: “Đánh một trận là đủ rồi… Đánh chết người sẽ bị bắt giam, đệ không muốn huynh bị bắt đâu!”  

Hốc mắt Chương Thụ nóng lên, hắn chớp mắt vài cái để nước mắt không rơi xuống, gật đầu nói: “Ừ, ta không đánh chết bọn chúng.”  

Hắn lẩm bẩm như tự nói với chính mình: “Ta cũng không còn sợ bọn chúng nữa… không bao giờ sợ nữa!”