“A Thụ à, ra ăn cơm đi, nãi làm trứng gà xào cho con rồi.” Chương bà nội đứng trước cửa phòng Chương Thụ, hiền từ nói.  

Chương Thụ nằm trên giường, không muốn mở cửa. Hắn tựa vào mép cửa, cất giọng đáp: “Nãi và mọi người cứ ăn trước đi, con không đói, muốn ngủ thêm.”  

Hắn không muốn bà thấy bộ dạng mình đầy thương tích.  

“Nếu không ăn sẽ đói lả đấy, mau ra ăn đi. Con không ăn, bọn ta cũng chẳng nuốt nổi.” Chương nãi nãi lo lắng, chẳng lẽ bị bệnh rồi sao?  

Không còn cách nào khác, Chương Thụ đành mở cửa đi ra ngoài.  

“Ai da!” Nãi nãi vừa thấy đầu và tay hắn bị băng bó thì hoảng hốt. “Sao con lại thành ra thế này? Đứa nào đánh con nặng tay vậy?”  

Bà nội mắt rưng rưng nhìn hắn, muốn chạm vào nhưng lại không dám.  

“Không sao đâu bà, con chỉ bất cẩn ngã thôi. Tiểu Mộc Cẩn đã băng bó giúp con rồi.” Chương Thụ cười hì hì, nắm tay người để bà yên tâm.  

“Thật sao?” Chương nãi nãi vẫn thấy lạ, nhưng nhìn cháu không có vẻ gì là bị bắt nạt, đành kéo hắn vào nhà chính. “Hôm nay trứng gà đều để con ăn, phải bồi bổ cho khỏe lại!”  

“Hai người cũng phải ăn nữa chứ!”  

“Được, được, chúng ta cũng ăn!” 

Vì trong bát trứng gà bà gắp cho hắn Chương Thụ chỉ ăn qua loa một chút, nên sáng hôm sau, vừa ra cửa, hắn đã nghe hàng xóm xì xào.  

“Thằng bé lớn chừng này rồi mà chẳng biết nhường nhịn em út. Con trai thứ hai và con gái thứ ba nhà Thúy Lan còn nhỏ hơn nó nhiều đấy.”  

Một thím lên tiếng, giọng có vẻ không nỡ trách nặng.  

“Ai chà, bà Chương xưa nay thiên vị quá rồi. Nếu là ta, ta chẳng thèm về nuôi cha mẹ già, cứ để họ phải cầu xin ta mới đáng!” Một thím khác bĩu môi, tỏ vẻ bực bội.  

“Cũng chẳng trách được, cha nương nó mất sớm, đương nhiên được cả nhà cưng chiều. Ngay cả Thúy Lan cũng bảo, nó ăn nhiều chút cũng chẳng sao, con bà ấy có cha có nương, cần gì ăn ngon cho lắm?”  

“Thúy Lan đúng là người tốt. Có nhị thúc nuôi cháu trai thế này, mà nó cũng lớn rồi nhỉ? Mười bảy, mười tám rồi còn gì? Ở nhà ăn không ngồi rồi, chẳng làm gì cả. Mấy hôm trước còn bị thằng nhóc nhà tôi bắt nạt đến phát khóc, các bà thấy có buồn cười không?”  

Người nói câu này chính là nương của Nhị Cẩu Tử, hiển nhiên bà ta rất hãnh diện vì con trai mình có thể bắt nạt một thằng trai tráng như vậy.  

Đám phụ nữ tụm lại cười ha ha, bàn tán chuyện thiên hạ là niềm vui tiêu khiển lúc rảnh rỗi của họ.  

Lúc này, một thím vô tình liếc mắt nhìn quanh, chợt thấy Chương Thụ đang đứng không xa, im lặng nhìn về phía họ. Khoảng cách này chắc chắn có thể nghe rõ mồn một.  

Bà ta dùng khuỷu tay huých vào nương Nhị Cẩu Tử, hất cằm ra hiệu.  

Nương Nhị Cẩu Tử thoáng mất tự nhiên khi thấy Chương Thụ, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần, cố ý lớn giọng chế giễu: “Có người đúng là không biết xấu hổ, đàn ông con trai mà lại đứng đó nghe lén đàn bà nói chuyện.”  

Rõ ràng là họ đang tụm lại nói xấu người khác, nhưng đến khi bị bắt gặp, lại ngang nhiên quay sang trách ngược. Họ không hề cảm thấy chột dạ hay sai trái.  

Chương Thụ lặng lẽ nhìn họ: “Nghe nói, ai nhiều chuyện nói xấu người khác, sau này sẽ xuống địa ngục, bị rút lưỡi.”  

“Họ sẽ rút lưỡi thế nào, các bà có biết không? Trước tiên dùng móc sắt sắc bén, luồn vào cổ họng, sau đó kéo đầu lưỡi ra từng chút một. Rồi lấy kéo, từng tấc từng tấc cắt đứt.”  

Giọng hắn khàn khàn, trầm thấp, trên mặt nở nụ cười quỷ dị, ánh mắt chằm chằm vào đám người trước mặt.  

Kiếp trước, con dâu hắn cũng từng nói y như vậy. Sau khi lâm bệnh nặng, nàng như biến thành người khác, không còn sợ tổ tiên hay quỷ thần, cũng chẳng bận tâm đến danh tiếng.  

Khi nàng nói những lời này, những kẻ buôn chuyện cũng có biểu cảm giống hệt đám đàn bà trước mặt hắn lúc này—sắc mặt trắng bệch, cả người run rẩy, như thể hắn là một con quỷ đáng sợ. Nhưng rõ ràng, chính họ mới là kẻ đáng sợ!  

Họ lôi chuyện nhà người khác ra bàn tán khắp đầu làng cuối xóm, tìm niềm vui trên nỗi đau của người khác. Họ chẳng biết gì cả, chỉ dựa vào những lời đồn đoán để bôi nhọ danh tiếng người khác. Họ có biết, lời nói có thể giết người hay không?  

Mấy bà thím hét lên hoảng loạn rồi bỏ chạy, Chương Thụ cũng mặt lạnh xoay người rời đi.  

Từ nay về sau, có thù tất báo—đó mới là bản chất của hắn! Kiếp trước đã sống quá nhẫn nhịn, nếu đời này vẫn như thế, thì chẳng phải uổng phí cơ hội ông trời đã cho hắn sống lại sao?  

Bước đến cổng thôn, hắn thấy Lai Vượng đại ca cùng mấy người đi làm công ngắn hạn đã ngồi trên tảng đá ở cây cầu đầu làng. Họ nhàn nhã rít thuốc lá sợi, tán gẫu những câu chuyện chỉ có đàn ông mới hiểu.

Lai Vượng liếc nhìn Chương Thụ một cái, liền nhíu mày. Đầu và tay hắn vẫn còn băng bó như vậy, làm sao có thể làm việc chân tay được? Chủ nhà nào lại muốn thuê một người bị thương làm công nhật chứ? Nếu không làm tốt việc, người ta còn sợ bọn họ gây phiền phức nữa.  

Chương Thụ đang mải suy nghĩ chuyện khác, không để ý đến ánh mắt của hắn. Mãi đến khi mọi người đều nhìn chằm chằm mình, hắn mới phản ứng lại.  

Hắn tháo miếng vải băng trên đầu và tay xuống, nhét vào giỏ của mình, cười nói với mọi người: “Chỉ là vết thương nhỏ thôi, giờ đã lành cả rồi. Bà nội không yên tâm nên cứ bắt tôi phải băng lại.”  

Thật ra trong lòng hắn cũng cảm thấy kỳ lạ. Từ sau lần bị đánh trước, hắn phát hiện ra rằng, đời này vết thương của hắn dường như lành nhanh hơn hẳn. Những vết bầm tím sưng đỏ không còn rõ nữa. Vết rách trên đầu do Vương Trường Phát gây ra và vết bầm trên tay vì bị đá đạp hôm qua, ngủ một đêm, sáng nay đã gần như khỏi hẳn.  

Hắn sờ thử, vết thương đã đóng vảy, hơn nữa còn là loại vảy sắp bong ra. Trong lòng hắn rất vui mừng, cảm thấy đây là ông trời thương xót cho kiếp trước hắn sống quá khổ sở, nên đời này bù đắp cho hắn.  

Hắn biết chuyện này không thể để người khác biết, nếu không, lỡ bọn họ coi hắn như linh đan diệu dược mà dâng lên, thì rắc rối to.  

Lai Vượng nhìn hắn, cảm thấy yên tâm hơn một chút. Vốn dĩ việc dẫn theo kẻ vô dụng này đã đủ khiến hắn phiền lòng, nếu còn là một người bệnh tật thì hắn tuyệt đối không chấp nhận.  

“Vậy chúng ta đi thôi.” Lai Vượng đếm lại số người, rồi ra hiệu cho cả nhóm xuất phát.  

Nơi họ ở khá hẻo lánh, muốn lên huyện thành phải đi hơn bốn mươi dặm đường, mà toàn là đường núi quanh co khúc khuỷu. Nhưng dù là đường núi, vẫn có thể cho xe ngựa đi qua, ở mỗi khúc cua còn được mở rộng ra một chút.  

Chương Thụ cả đời chưa từng có một con ngựa. Ngược lại, con dâu hắn từng nuôi mấy con, giữ trong sân lớn của mình, trông vô cùng oai phong.  

Không trách được hắn suốt ngày nhớ đến con dâu. Quan trọng nhất là, từ sau khi phân gia, gần như cả thôn đều chứng kiến cảnh gia đình nàng từ nghèo khó trở nên giàu có, dần dần thành người có danh tiếng cả trong huyện. Bao nhiêu người ngưỡng mộ, thậm chí còn cố ý bắt chước hành vi của nàng.  

Chương Thụ cõng giỏ trầm mặc bước đi. Hắn cũng muốn trò chuyện với họ, nhưng đám đàn ông này vốn không ưa hắn, chỉ rôm rả nói chuyện với nhau ở phía trước, bỏ mặc hắn đi một mình phía sau.  

Bây giờ nghĩ lại, kiếp trước, ngoài Tiểu Mộc Cẩn ra, hắn gần như chẳng có người bạn cùng trang lứa nào. Đáng tiếc, Tiểu Mộc Cẩn là ca nhi, dù thân thiết đến đâu, vẫn có chút khác biệt so với những người đàn ông khác. Chỉ là sau này... Tiểu Mộc Cẩn cũng không còn nữa…  

“Chúng ta nghỉ một lát ở đây đi!”  

Cứ đi mười dặm, họ lại gặp một cái đình nhỏ để dừng chân nghỉ ngơi. Bây giờ họ đã đến đình thứ hai.  

Mặt trời đã gần lên đỉnh đầu, nhưng con đường núi này một bên là núi, một bên là sông, đứng đây lại rất mát mẻ. Vì vậy, dù đã đi hai mươi dặm đường liên tục, cũng không cảm thấy quá nóng bức.  

Đám đàn ông tản ra tìm chỗ ngồi. Chương Thụ quan sát một lúc, rồi tìm một tảng đá bên ngoài đình ngồi xuống, lặng lẽ lấy bánh khô từ trong giỏ ra, bắt đầu ăn.