Tạm dừng một lát.

Hắn mang theo tâm trạng phức tạp nếm thử chiếc bánh bao đen, nguyên liệu có vị hơi lạ, lại còn khô cứng, đành ăn tạm. Vừa nhấp một ngụm cháo bên cạnh, cổ họng đã bị thứ gì đó làm đau rát một trận. Chuyện này thì hắn nhận ra được, chắc là cháo được nấu từ lúa mì trộn với trấu, hắn từng nghe nói ở hiện đại, loại cháo này thường dùng để nuôi heo...

Trước kia, nguyên chủ luôn ở huyện học hành, rất ít khi về nhà. Trước khi lên núi, trong nhà vẫn còn dư khá nhiều lương thực, còn nhớ chén cháo hôm qua còn đặc sánh, thơm ngọt. Hắn không ngờ rằng, giờ đây trong nhà đã túng thiếu đến mức này.

Ở hiện đại, hắn sống sung túc, lại xuất thân từ gia đình có truyền thống Đông y, ông nội cùng thế hệ có tay nghề cao, rất nhiều người vượt đường xa tìm đến. Sau này hắn cũng thi đậu vào Học viện Y, việc học tuy vất vả, nhưng từ nhỏ đến lớn đều sống trong nhung lụa, chưa từng phải chịu khổ trong ăn mặc.

Nhìn chiếc bánh bao trắng trên tay, lại nhìn bát cháo trong tay, Lục Tu Viễn thấy chua xót. Giờ phút này, hắn mới thật sự ý thức được bản thân không còn là thiếu gia nhà giàu ở hiện đại nữa.

Cho dù nhà họ Lục có nghèo tới mức không có gì ăn, thì cũng vẫn dành phần tốt nhất cho hắn. Tấm lòng ấy khiến hắn rất cảm động, cũng làm cho hắn vơi đi phần lớn cảm giác xa lạ với thế giới này, thêm vài phần trung thành.

Hắn bẻ nhỏ bánh bao thả vào cháo, dùng đũa trộn đều rồi nuốt xuống từng miếng. Hắn muốn mau chóng hồi phục sức khỏe.

Chuyện kiếm tiền thì phải từng bước một, nghĩ quá xa cũng vô ích, trước mắt vẫn nên làm tốt những việc trước mắt đã.

Ăn uống no nê, hắn rửa sạch chén rồi nghỉ ngơi một lát. Sau đó, từ góc nhà tìm được con dao bổ củi, mang theo ra cửa.

Nhà họ Lục nằm cuối thôn, lưng tựa vào núi lớn. Mùa mưa, nước suối chảy nhiều, thường có dòng suối nhỏ chảy ngang qua trước cửa, lúc ấy sẽ không cần phải đi xa đến đầu thôn để lấy nước.

Còn phía tây nhà họ, là một khu rừng trúc rậm rạp. Trong thôn có vài người biết nghề thủ công, hay dùng tre để đan các loại dụng cụ nông nghiệp. Hắn định đi chặt vài cây tre mang về dùng.

Đi chưa bao xa thì đã tới rừng trúc. Những ngày trước có mưa lớn, khiến tre hút đầy nước, lá cây xanh mướt hơn hẳn, nhìn qua một lượt thấy cả vùng phủ đầy màu xanh mát mắt, khiến lòng người cũng thấy nhẹ nhõm hơn. Trong lòng hắn thầm quyết, sau này rảnh rỗi có thể thường xuyên đến nơi này đi dạo.

Lục Tu Viễn xách dao chẻ củi quan sát một hồi, rồi hít sâu một hơi, chặt liền mấy cây tre có chất lượng vừa phải. Hắn tỉa bỏ những phần thừa, buộc chúng lại thành bó. Chuẩn bị xong xuôi, hắn mệt đến mức phải ngồi phịch xuống bó tre, thở hồng hộc một lúc mới hồi sức lại. Lau mồ hôi trên trán xong, hắn ôm mấy cây tre vào lòng, kéo bốn cây tre theo, chậm rãi từng bước một trở về nhà.

Về đến nơi, sân vẫn im ắng, Trương thị và mọi người vẫn chưa về. Hắn chọn một mảnh đất trống, cưa tre thành vài đoạn, rửa sạch rồi bổ đôi.

Hắn kê mấy tảng đá trong sân, dựng thành một bệ bếp đơn giản. Sau đó đặt những đoạn tre đã bổ lên trên, hai bên đặt sẵn bát nhỏ, kiểm tra không có gì sai sót mới bắt đầu nhóm lửa.

Ngọn lửa liếm lên mắt tre, chỉ một lúc sau hai bên đã bắt đầu bốc hơi nước, tiếng nước sôi lục bục vang lên.

Khi giọt nước đầu tiên nhỏ xuống, chỉ chốc lát sau nước bắt đầu nhỏ liên tục vào bát. Tre được nướng chín quá nửa, mới chắt ra được đầy một bát nước tre đầu tiên.

Lục Tu Viễn cầm bát lên, hương thơm của tre xộc thẳng vào mũi. Hắn thổi nhẹ lớp tro bám bên trên rồi không lọc gì cả, cứ thế uống sạch.

Uống xong, không biết có phải do tác dụng tâm lý hay không, nhưng Lục Tu Viễn cảm thấy sự bức bối trong ngực vơi đi không ít. Trong ký ức hắn biết, ở nơi này y quán không có ai dùng nước tre để trị ho, loại nước này sớm nhất được ghi lại từ thời Đường, trong cuốn "Thiên Kim Phương" của Tôn Tư Mạc. Chẳng lẽ nơi này còn lạc hậu hơn cả Đại Đường?

Dù ngay cả nước Ma Hoàng người ta còn biết dùng để chữa bệnh, không lý nào lại không biết nước tre. Có lẽ nơi đây quá lạc hậu. Bình An trấn tuy là trấn thuộc cấp huyện, cũng khá sầm uất, nhưng Kim Sơn thôn của họ lại là một trong những thôn hẻo lánh nhất, nằm sát chân núi, giao thông cổ đại không thuận tiện, đại phu trong thôn không biết cũng là chuyện bình thường.

Có lẽ hắn có thể tận dụng điều này để kiếm chút tiền? Lục Tu Viễn thầm tính toán tính khả thi trong lòng. Sau đó, hắn cầm bát đi rửa sạch rồi đặt lại trong bếp. Vừa định quay lại dọn rác trên mặt đất thì đã thấy ngoài cửa có một người đàn ông da ngăm đen, vác một cái sọt trên lưng, đang đứng nhìn quanh quất.

“Đại ca, huynh là ai vậy?” Lục Tu Viễn bước tới hỏi.

Người đàn ông lực lưỡng ấy, trên trán lấm tấm mồ hôi mịn. Thấy Lục Tu Viễn bước tới, hắn luống cuống gãi đầu, ấp úng nói:  
 
“Công tử tú tài, ta… ta là Tần Phong, con trai thợ săn Tần trên núi, cái đó… trước kia, ta…”

Chưa nói hết câu, vì quá căng thẳng mà mặt đã đỏ bừng.

Nhìn dáng vẻ ấy, Lục Tu Viễn cũng phần nào đoán được đối phương đến vì chuyện gì, liền vội đưa hắn vào nhà.

“Thì ra là Tần đại ca, mời vào nhà ngồi chơi.”

Lục Tu Viễn tìm cho hắn một cái ghế ngồi, định rót cho hắn ly trà, nhưng tìm hồi lâu vẫn không thấy ấm nước đâu. Hắn cúi đầu nghĩ ngợi, chợt nhớ ra trừ nguyên chủ trước kia có thói quen uống nước đun sôi để nguội, những người khác trong nhà hình như chẳng ai có thói quen nấu nước uống cả. Mỗi khi khát, mọi người đều ra lu nước múc uống trực tiếp.

Hắn khựng lại một lúc, hơi lúng túng. Giờ cũng không có nước đun sẵn, vậy biết lấy gì mời khách? Chẳng lẽ đi ra lu nước múc cho người ta một chén?

May mà Tần Phong kịp thời đứng dậy kéo tay hắn lại.

“Công tử tú tài, ta mới xuống núi không lâu, lúc nãy cũng đã uống mấy chén trà đặc rồi, không cần phiền phức đâu, ngài thật sự không cần quá khách sáo…” vừa giữ lấy Lục Tu Viễn, Tần Phong vừa nói rõ mục đích đến, là để xin lỗi.

Kim Sơn thôn của bọn họ nằm ngay dưới chân núi lớn, tuy vị trí hẻo lánh, giao thông không thuận lợi, nhưng nhờ sống dựa núi mà ăn, nên dân trong thôn thường xuyên lên núi hái chút đặc sản rừng để cải thiện cuộc sống.

Ngọn núi đó vốn không có tên, chỉ vì núi được nước bao quanh, sản vật lại dồi dào, nuôi sống mấy đời dân làng, sau này dứt khoát đổi tên thành Kim Sơn.

Thợ săn trên núi quanh năm sinh sống ở đó, nên cũng không thể thiếu các loại bẫy rập. Những bẫy nhỏ thì không sao, nhưng có thợ săn để bắt được lợn rừng hay mấy con mồi to lớn, còn lén đào hố sâu hai ba mét, bên dưới cắm đầy đầu nhọn bằng tre. Như vậy, họ chỉ cần chờ con mồi sập bẫy, là có thể nhẹ nhàng kiếm được món hời lớn.

Nhưng chuyện tốt như vậy chẳng kéo dài được lâu. Không ít người trong thôn xui xẻo, trong lúc lên núi hái đặc sản rơi trúng bẫy, bị những đầu tre nhọn phía dưới đâm xuyên người, tử vong ngay tại chỗ.