Vài ngày sau, bà mối Vương Nguyệt Mai chính thức tới cửa.

Bà mang theo sinh thần bát tự của Lục Tùy. Vì Lục Tùy là trẻ được nhặt về, nên bát tự cũng không mấy chuẩn xác, chỉ tượng trưng cho có, làm lễ cho qua. Quan trọng hơn là phải lấy bát tự của Hạ Thanh Đào, để phía nhà Lục gia chọn ngày lành tháng tốt.

Sau đó, bà mối đưa ra danh mục sính lễ, nói nếu không có vấn đề gì, sẽ chọn ngày đến hạ định.

Lục gia rất coi trọng chuyện hôn nhân này, còn đặc biệt nhờ một người có học vấn trong thôn viết ra danh sách sính lễ. Tuy Hạ Thanh Đào biết chữ, nhưng mẹ y nói tự mình đọc thì không hợp lễ nghi, nên mời A Công – người lớn tuổi đức cao vọng trọng – đến đọc giúp.

“Sính lễ gồm: hai mươi lượng bạc, một đôi trang sức bạc, một đôi chim nhạn, hai cân lá trà, hai cân táo đỏ và hạch đào cùng các loại quả khô, sáu lượng chỉ thêu màu…”

Dù đang trong mùa vụ, nhưng vừa nghe bà mối đến cửa, lại thêm trước đó Hạ Thanh Đào đã là chủ đề bàn tán của các bà thím trong xóm, nên lúc này, trong sân đầy người tụ tập. Vừa nghe danh sách sính lễ, ai nấy đều trầm trồ không ngớt.

“Con nhà mình đúng là có phúc, được nhà người ta đưa nhiều sính lễ như vậy, thật là hiếm thấy!”

“Phải đó! Chỉ riêng hai mươi lượng bạc thôi đã đủ khiến người ta ngạc nhiên rồi. Ngoài Hạ Miên ra, còn ca nhi hay cô nương nhà nào được sính lễ hai mươi lượng bạc chứ!”

“Ta chỉ nghe người trên trấn cưới hỏi mới dùng chim nhạn, còn nhà nông thường chỉ dùng vịt làm tượng trưng thôi! Vậy mà nhà này cũng đưa chim nhạn thật.”

“Phải đấy, rốt cuộc Thanh Đào gả vào nhà nào mà khá giả như vậy?”

Sính lễ phong phú khiến nhà Hạ Thanh Đào cũng rất hài lòng. Họ cũng đưa ra danh sách của hồi môn, do chính Hạ Thanh Đào chắp bút, được cả nhà bàn bạc kỹ càng trong mấy buổi tối trước:

Sáu mẫu ruộng, hai bộ chăn gối, hai rương gỗ nhỏ, một đôi thùng sắt, một cặp thùng "bảo con cháu", tám cân bông, mười cân đường mía.

Vì là chuyện hỷ sự nên các món sính lễ và của hồi môn đều là số chẵn, trừ ruộng đất, các món còn lại đều mang hàm ý may mắn: thùng sắt tượng trưng “tiền vào như nước”, thùng “bảo con cháu” mang ý “nhiều con nhiều phúc”, bông và đường mía tượng trưng cho cuộc sống ấm no, ngọt ngào. Còn sáu mẫu ruộng là do cha Hạ Thanh Đào bỏ ra bảy lượng bạc mua lại từ nhà Lục gia, vừa để bù lại phần ruộng thiếu, vừa để con trai mình có được chút tự tin khi về nhà chồng, bởi của hồi môn vốn là tài sản riêng, nhà chồng không được phép can thiệp.

Hạ Thanh Đào trong lòng rất cảm động. Của hồi môn có ruộng đất như vậy chỉ có nhà địa chủ phú hộ mới có, còn với nông gia thường dân, chỉ cần vài món đồ giường chiếu là đủ thể diện rồi. Cha mẹ chuẩn bị cho y nhiều như thế, là bởi vì thương yêu y.

Sau khi đổi danh sách lễ vật, bà mối rời đi, nói sẽ chọn ngày lành để đến hạ định và bàn ngày cưới.

Vừa hay vụ đông mạch đã gieo xong, trong nhà cũng không còn quá bận, Hạ Thanh Đào liền bắt tay vào thêu chăn cưới.

Y từng thêu chăn cho biểu tỷ và biểu ca trước đó, được các bà thím trong thôn khen ngợi hết lời, nên lần này cũng không cần mua chăn mới, tự mình thêu là được. Mẹ y nói, nhà Lục gia thường chọn cưới vào tháng Chạp, nên giục y tranh thủ thêu, kẻo không kịp.

Y định thêu một bức “Uyên ương hí thủy” và “Tịnh đế hoa khai” – hai kiểu mẫu mà y đã rất quen tay, chỉ cần dành thời gian là xong.

Mấy ngày nay ra ngoài, gặp bà con trong thôn, ai cũng khen y có mắt nhìn người, lấy được người trong sạch, cũng có vài câu nói lửng đầy ẩn ý: “Nhà Lục gia nghèo như thế, tiền sính lễ chắc là Lục Tùy vay mượn khắp nơi, sau này khổ thì có mà ăn cát.”

Nhưng tâm tình Hạ Thanh Đào lúc này đang rất tốt, nên chỉ chọn nghe lời hay, bỏ ngoài tai những lời chua cay. Dù Lục Tùy nghèo, y vẫn thích con người ấy – thà khổ một chút nhưng sống thật lòng, còn hơn gả cho một tú tài rồi chịu đủ nỗi cay đắng.

---

Ngày 21 tháng Mười âm lịch, nhà Lục gia cuối cùng cũng đến hạ định.

Theo lệ, khi hạ định, ngoài bà mối còn phải có chú rể và phụ thân đi cùng. Nhưng phụ thân Lục Tùy đã mất, nên người đi cùng là đại bá của hắn . Ông ấy ăn nói rất lễ độ, vẻ ngoài hiền lành, thật thà.

Sau khi dỡ hết đồ từ xe đẩy xuống, Lục Tùy bước đến trước mặt Hạ Thanh Đào, nói:

“Thím ơi, hộp trang sức còn trống, con muốn để cậu ấy tự chọn một đôi mà mình thích. Không biết cậu ấy có chịu cùng con lên trấn không? Ca và a tẩu cũng đi cùng.”

Khó được Lục Tùy có lòng như vậy, hai bên đã đính hôn rồi thì cũng không cần quá kiêng kỵ, huống chi có Hạ Thanh Khê và Hạnh Hoa đi cùng thì chẳng sao cả. Trần Hà Hương gật đầu:

“Vậy cũng được. Để ta nói lại với Thanh Đào, mai bảo Thanh Khê xin nghỉ nửa buổi, các con cùng nhau lên trấn.”

“Vâng, cảm ơn thím.”

“Có gì đâu.” Trần Hà Hương cười nói, “Đi một đường chắc cũng mệt rồi, vào nhà ăn điểm tâm đi đã.”

Lục Tùy cùng đại bá và bà mối ngồi vào bàn dùng điểm tâm. Hạ Thanh Đào mang điểm tâm vào nhà chính ——

Hôm nay, Lục Tùy vẫn mặc một bộ y phục đen, nhưng ban ngày sáng rõ, so với lần trước gặp ban đêm, nhìn hắn càng tuấn tú rạng ngời hơn.

Lục Tùy vẫn không cười, chỉ chăm chú nhìn y. Nhưng ánh mắt ấy lại không khiến người ta thấy khó chịu, ngược lại khiến Hạ Thanh Đào trong lòng vui đến khó tả.

Ở nhà mình, y cũng bớt căng thẳng hơn lần trước, đặt điểm tâm lên bàn, cười nói:

“Đại bá, thím Nguyệt Mai, mời hai người dùng điểm tâm.”

“Ừ, được rồi.” Đại bá có phần rụt rè, cười đáp lại.

Còn bà mối Vương Nguyệt Mai thì cười tủm tỉm nhìn y , nói:

“Thanh Đào, sao không tự tay mời A Tùy ăn đi? Nó dậy từ sáng sớm, bận bịu từ đầu đến giờ rồi đấy!”

Cả nhà nghe vậy đều bật cười rộ lên.

Hạ Thanh Đào không nén được khóe môi cong lên, mặt nóng ran, không dám nhìn Lục Tùy, chỉ nói:

“Huynh ấy tự ăn được, cần gì con phải tiếp đón.”

Nói rồi vội vã xoay người đi ra ngoài.

Lễ đính hôn xưa nay chỉ ăn điểm tâm, không ăn cơm trưa, cho nên sau khi ăn xong, hai bên liền định ra ngày cưới, chốt vào mùng mười tám tháng Chạp.

Đại bá của Lục gia nói đây là ngày được nương của Lục Tùy nhờ thầy bói chọn giúp, là ngày tốt nhất, nếu đổi ngày khác thì phải chờ đến đầu mùa xuân năm sau, tức là tháng Ba.

Nhà họ Hạ cũng thấy ngày này tốt, bởi vì trung tuần tháng Chạp thường mọi người đã thảnh thơi, vừa không bận đồng áng lại chưa đến kỳ lo chuẩn bị đón Tết. Nếu trễ hơn chút thì ai cũng bận, còn nếu để sang tháng Ba năm sau thì càng khỏi nói, lúc đó là vụ xuân, ai cũng bận cày cấy, không có thời gian giúp đỡ gì nữa.

Ăn xong, người Lục gia chuẩn bị ra về.

Trần Hà Hương đưa cho Lục Tùy một túi năm lượng bạc:

“Mười lăm lượng chúng ta nhận, còn năm lượng này ngươi cầm về, để dành mà sắm sửa chút đồ mới cho nhà mới.”

Lục Tùy hơi khựng lại, đại bá bên cạnh lập tức sốt ruột:

“Sao lại thế được! Đã đưa cho nhà bên này rồi, làm sao lấy về!”

“Ôi, thông gia, chúng ta không phải bán con, cũng không cần tiền, chỉ mong hai đứa sống với nhau thật tốt, để Thanh Đào nhà ta bớt lo chuyện cơm áo.” Trần Hà Hương nhìn về phía Lục Tùy, dịu dàng nói, “Ngươi cứ cầm đi, sau này đã là người một nhà rồi, giúp được gì thì giúp, đừng khách sáo.”

Lục Tùy nhìn vẻ mặt hiền hậu của bà, không từ chối nữa, chỉ quay sang nhìn Hạ Thanh Đào, nói:

“Sáng mai ta đến đón em.”

Rõ ràng là đi cùng ca và chị dâu, vậy mà lại nói “ta đến đón em”.

Hạ Thanh Đào hơi ngượng, cúi đầu nhìn mũi chân mình, chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

Người Lục gia rời đi, hôn sự cũng coi như đã định.

Trong lòng Hạ Thanh Đào vẫn cứ rộn ràng không yên, cứ nghĩ đến cảnh ngày mai đi trấn trên mua trang sức cùng Lục Tùy, chỉ mong mau mau trời sáng.

Tối đến, nương còn đến phòng dặn dò:

“Tuy A Tùy có lòng, nhưng con cũng đừng tiêu xài phung phí. Trang sức thì chọn cái nào tiện tay, dễ bán sau này là được. Giờ mua thấy sướng tay, mai sau gả qua rồi chịu khổ, bị bà bà coi thường thì khổ.”

“Con biết rồi, nương.” Hạ Thanh Đào tiến lên níu lấy tay mẹ, làm nũng nói, “Nương mới gọi huynh ấy là A Tùy đó, còn cho huynh ấy để dành tiền, rốt cuộc ai mới là con ruột đây?”

Trần Hà Hương cười đẩy trán con trai: “Con tưởng nương vì ai chứ? Giờ chưa cưới đã tiêu hết tiền, con gả qua rồi sống bằng gió Tây Bắc à?”

“Hắc hắc.” Trước mặt mẹ, gan Hạ Thanh Đào to lắm, bèn cười ranh mãnh nói, “Huynh ấy đẹp trai thế, uống gió Tây Bắc con cũng cam lòng.”

Trần Hà Hương bật cười sảng khoái: “Con với cái!”

…

Sáng sớm hôm sau, trời còn tờ mờ, Hạ Thanh Đào đã dậy, chọn bộ xiêm y màu xanh lam đẹp nhất, còn cố ý dùng sợi dây buộc tóc mà đại ca mua cho.

Đầu mùa đông, sân đầy sương mù và giọt sương đọng trên cành. Hạ Thanh Khê đang quét lá rụng, thấy đệ đệ bước ra liền trêu:

“Ơ kìa, Đào Tử nhà ta nay thật sự thành một quả thanh đào rồi, còn điệu đà quá kìa!”

“Hạ Thanh Khê, huynh không thể nói chuyện cho đàng hoàng à!” Hạ Thanh Đào bước qua véo tay hắn thấy tẩu tử đang ra chuẩn bị cơm sáng, lập tức mách, “Tẩu tử, tẩu mau quản huynh ấy, huynh ấy lại trêu đệ nữa!”

Hai anh em thường giỡn nhau như vậy, Hạnh Hoa cũng quen rồi, mỉm cười nói: “Kệ huynh đệ chúng đi!”

Hạ Thanh Khê cười toe toét, lại tiếp: “Rồi rồi, không phải thanh đào nữa, là quả bí xanh ngắn lùn!”

“Ca, ca còn nói nữa!” Hạ Thanh Đào cũng không nhịn được bật cười, liền giơ chân đá nhẹ hắn một cái, “Chờ tẩu tử nắm tai ca đi, rồi xem ca còn nói được nữa không!”

“Tẩu tử đệ thì không đâu, nàng còn thương huynh không hết!”

“Phì, hết xấu hổ chưa!”

Hai anh em đang đùa giỡn, thì tẩu tử ra mở cửa, vừa nhìn đã giật mình: Lục Tùy đứng ngoài cửa từ lúc nào không hay, vội nói:

“Lục Tùy, sao ngươi đến sớm vậy? Đã ăn sáng chưa?”

“Rồi.” Lục Tùy nhìn về phía Hạ Thanh Đào đang rửa mặt trong sân, “Sợ để mọi người chờ, nên ta đến sớm chút.”

Hạ Thanh Đào cũng ngạc nhiên — người này đến cũng sớm quá rồi đó? Dậy từ mấy giờ vậy?

“Mau vào nhà đi.” Hạnh Hoa quay đầu gọi vào trong, “Đào Tử, Lục Tùy đến rồi kìa ——”

“Dạ.” Hạ Thanh Đào ngẩng mặt lên, bắt gặp ánh mắt của hắn, vẫn có chút khẩn trương, nói, “Huynh vào ngồi đi, để ta pha trà cho.”

“Không cần vội, ta ngồi một lát là được.” Lục Tùy gọi lại, “Thúc thím đâu rồi? Ta muốn chào hỏi hai người.”

“Hai người họ dậy cả rồi, huynh cứ vào trong ngồi.” Hạ Thanh Đào xoay người dẫn hắn vào nhà chính, trong lòng thì vui không kể xiết, “Ta và tẩu tử đang nấu cơm sáng, huynh ở lại ăn cùng bọn ta nha.”

Lục Tùy thành thật đi theo phía sau: “Ta ăn rồi.”

“Thì ăn thêm chút nữa.” Hạ Thanh Đào lấy ra chiếc ghế tre cho hắn ngồi, vừa ngượng ngùng vừa có chút đắc ý vui sướng, “Ta làm bánh mạch hồ thiêu cho huynh ăn!”

Nói rồi lập tức xoay người chạy ra ngoài.