Hai bên truyền lời qua lại vài lần, cuối cùng cũng định được thời gian, chọn ngày mồng tám tháng mười để đi xem mắt.

Vì ai nấy đều bận rộn nên bàn bạc xong thì quyết định ăn cơm chiều xong sẽ cùng nhau tới nhà Hạ Đắc Tam, cữu cữu của Lục Tùy.

Hôm đó nhà Hạ Thanh Đào ăn cơm từ sớm, vừa ngồi nghỉ được một lát, con dâu cả của Hạ Đắc Tam là Thúy Anh đã tới gọi, nói Lục Tùy và nương hắn đều đã tới rồi.

Hạ Thanh Khê nghe nói Lục Tùy là thợ săn thì cứ khăng khăng đòi đi xem, còn kéo theo cả cha mình, nhưng lại bị cha trừng mắt nói:

“Làm gì có chuyện nhạc phụ đi xem mắt con rể, các con tự đi là được rồi.”

Nương y cười nói: “Ông ấy ngại ngùng, đừng để tâm. Mình chúng ta đi thôi.”

Thế là ba mẹ con cùng nhau lên đường.

Nhà Hạ Đắc Tam ở bên kia thôn, gần con sông nhỏ. Lúc này mặt trời sắp lặn nhưng chưa lặn hẳn, ánh chiều tà đỏ ối nhuộm rực phía tây bầu trời. Ba người đi trên đường, tâm tình ai nấy đều nhẹ nhõm, phấn khởi.

Dọc đường còn có người hỏi họ đi đâu, Trần Hà Hương liền đáp luôn một câu quen thuộc:

“Bà nội nó có mấy món đồ nhờ bọn ta mang sang cho dì bên đó.”

Bà nội Hạ Thanh Đào có một kết nghĩa tỷ muội ở thôn bên, tuy thường ngày ít qua lại, nhưng có hôn tang cưới hỏi thì nhất định phải lui tới. Với lại cùng thôn cả, thỉnh thoảng có ít rau xanh hay đồ nhà làm gì đó cũng thường gửi sang.

Hạ Thanh Khê còn xách theo một túi giấy dầu trong tay, nên cũng chẳng ai sinh nghi.

Đi chừng bằng một chén trà nhỏ, bọn họ tới nhà Hạ Đắc Tam. Nhà cửa ở nông thôn nhìn chung không khác nhau nhiều, chỉ là nhà này làm cổng to, nhìn qua có vẻ khí phái hơn chút.

“Đến rồi à?” Vương Thủy Cần đứng ở cửa đón bọn họ, thấy người đến liền cười tươi, “Vừa mới còn đang nhắc tới các ngươi!”

“Nhắc gì bọn ta thế?” Trần Hà Hương cười đùa đáp lại, “Không phải đang nói bọn ta hay nói linh tinh đấy chứ?”

Vương Thủy Cần cười ha hả: “Đang nói hàng xóm gần gũi nhất chính là dễ tới chơi nhất!”

Mọi người đều bật cười, Hạ Thanh Đào và em trai cũng đồng thanh gọi một tiếng “Thím.”

Vào đến sân, trong sân được dọn dẹp rất sạch sẽ, không hề có mùi gà vịt thường thấy ở nhà nông, khiến Trần Hà Hương không khỏi khen một câu:

“Nhà chị giỏi thật đấy, nuôi gà vịt mà không có mùi gì luôn.”

“Giỏi gì đâu, nhà ta ấy mà, ba cái không chịu ngồi yên, gà vịt mà hơi có mùi là lùa hết ra ruộng bón phân rồi.”

Vương Thủy Cần dẫn ba người họ vào nhà chính. Trong phòng đèn dầu đã được thắp sáng, ánh sáng ấm áp bao phủ căn phòng, trong nhà đã có không ít người ngồi, Hạ Thanh Đào ngượng ngùng cúi đầu, không dám ngẩng lên nhìn.

“Thanh Đào ca!”

Một giọng trong trẻo vang lên, Hạ Thanh Đào ngẩng đầu, là một ca nhi mặt mày thanh tú đầy sức sống, y nhớ ra, đây là con út nhà Hạ Đắc Tam – Hạ Hòa.

“Tiểu Hòa!” Y mỉm cười, có người cùng tuổi, tâm tình liền thoải mái hơn một chút.

“Trước đây ta đã định đến tìm ca chơi rồi, nghe nói ca thêu thùa rất đẹp.” Hạ Hòa kéo tay y thân thiết dắt đi vào trong, vừa đi vừa nói nhỏ, “Nương ta bảo ta dẫn ca qua phòng nhìn biểu ca một chút, chúng ta cũng có thể vào phòng ta chơi.”

“Ừ.” Hạ Thanh Đào khẽ đáp, cảm thấy Thủy Cần thím sắp xếp quả thực chu đáo.

Cả nhóm vào phòng, Vương Thủy Cần liền lên tiếng đón tiếp:

“Đến, Hà Hương, chị với em ngồi đây, Thanh Khê ngồi với A Mạch nhé.”

Hạ Mạch là con thứ hai của nhà chị ấy, tuổi tác tương đương với Hạ Thanh Khê, nên cũng quen mặt.

Hạ Thanh Đào ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh, đại ca y mở gói giấy dầu mang theo, đặt bánh lên bàn Bát Tiên trước mặt mọi người rồi nói:

“Bánh hạt dẻ này là nhà Đào Tử tự tay làm, mọi người nếm thử xem.”

Vì là bánh mới ra lò nên vẫn còn nóng, vừa mở gói ra, hương thơm lập tức lan tỏa khắp căn phòng.

“Ôi chao, Thanh Đào giỏi thật đấy, cái này cũng làm được cơ à?” Vương Thủy Cần khen, vừa nói vừa cầm một cái, “Thế thì nhất định phải nếm thử rồi, Vân Nương, A Tùy, các con cũng ăn thử đi.”

Trong lúc mọi người đang chia bánh, Hạ Thanh Đào cuối cùng cũng dám lén ngẩng đầu nhìn qua người đàn ông ngồi chéo bên kia…

Quả nhiên là người hôm đó y gặp ở bờ khe!

Hôm nay hắn ta mặc bộ săn sạch sẽ gọn gàng, màu đen càng tôn lên vẻ trầm tĩnh. Khuôn mặt tuấn tú, không biểu cảm gì, đôi mắt đen sâu… đột nhiên nhìn về phía y, dưới ánh đèn dầu, như muốn hút cả hồn vía y.

Hạ Thanh Đào vội quay đầu, mặt lập tức nóng ran.

“Mọi người ăn đi, bánh vẫn còn nóng đấy!” Nương y còn đang tiếp đãi mọi người, “Nhà ta Thanh Đào thích lo mấy chuyện nhỏ nhặt này, sợ mọi người chê cười.”

“Chê gì chứ,” nương của Lục Tùy cũng cười hiền, giọng nói rất ôn hòa, “Còn ngon ngang hàng tiệm bán ngoài kia, nhà ai có ca nhi giỏi tay nghề thế này chứ.”

"Ăn ngon thật, món này làm thế nào vậy, Thanh Đào ca?" Hạ Hòa vừa ăn vừa hỏi, mắt mở to nhìn về phía Hạ Thanh Đào.

Hạ Thanh Đào cảm nhận được ánh mắt nóng rực từ phía đối diện, tim y đập loạn nhịp. Bình thường y rất nhanh nhẹn và lanh lợi, nhưng lúc này lại không thể mở miệng nổi:

"Chỉ cần… chỉ cần nấu hạt dẻ một chút, nghiền thành bột, sau đó trộn với đường mạch nha và bún gạo, rồi đem hấp là xong."

"À, thì ra là thế. Chắc chắn vì vậy mà thơm ngon như vậy!" Vương Thủy Cần khen ngợi rồi lại ra hiệu cho Hạ Hòa.

Hạ Hòa ăn xong, kéo tay Hạ Thanh Đào, nói:

"Thanh Đào ca, chúng ta vào phòng ta chơi đi,ca dạy ta thêu hoa nhé?"

"Được ." Hạ Thanh Đào chỉ cảm thấy mặt mình nóng bừng, vội vàng theo Hạ Hòa ra ngoài.

Ra khỏi nhà chính, y thở phào nhẹ nhõm. Chỉ là, dù vào trong phòng của Hạ Hòa, tâm trí y vẫn không thể dừng lại ở nhà chính, đặc biệt là khi từ đó vẫn vọng ra tiếng cười nói. Y không thể không phân biệt xem có phải là tiếng Lục Tùy không. Mọi câu nói của Hạ Hòa cũng khiến cậu thất thần.

Cuối cùng, y đã phải tĩnh tâm, nhưng ngay lúc ấy, mẹ y gọi:

"Thanh Đào Nhi, chúng ta về thôi!"

"Ai!" Hạ Thanh Đào giật mình, vội vã quay lại, chào tạm biệt Hạ Hòa, rồi chạy nhanh ra ngoài.

Vừa ra khỏi cửa, y thấy Thủy Cần thím đang cầm đèn dầu, ánh sáng hắt lên thân ảnh mơ hồ của Lục Tùy và nương hắn. Y không dám nhìn lâu, chỉ đứng cạnh nương mình.

"Không còn sớm nữa, chúng ta đi trước, các ngươi về cẩn thận." Nương Lục Tuỳ cùng Lục Tùy và nương y chào tạm biệt.

"Ừ, các ngươi về cũng phải cẩn thận." Nương Lục Tùy cười đáp, giọng nói ôn hòa như thường lệ.

Hạ Thanh Khê và Hạ Thanh Đào cũng lần lượt chào rồi quay người ra cửa.

Ra khỏi Hạ Đắc Tam gia, ba mẹ con không nói gì nhưng vẫn trao đổi những chuyện trong nhà, chẳng hạn như ngày mai phải đi thu thuế trong thôn, hay Hạ Thanh Khê sẽ đi với thúc bá nhóm để múc bùn hà từ sông về để ủ phân cho ruộng.

Ánh trăng phía Tây chiếu sáng trên con đường làng, dù có gió đêm thổi nhẹ nhưng không hề lạnh.

Hạ Thanh Đào không hiểu sao lòng mình lại rộn ràng như có một chú thỏ nhảy nhót trong ngực, giống như một chiếc diều mùa xuân cứ lượn qua lượn lại, không thể ngừng được.

Khi về đến nhà, cha y đã ngủ rồi, chỉ có tẩu tử đang ngồi làm khăn trong nhà chính, thấy nương về, vội vàng hỏi:

"Thế nào rồi?"

"Ta thấy khá tốt." Trần Hà Hương cười nói, "Chàng trai đó quả thật dáng người cao ráo, đứng thẳng như cột trụ, lại còn rất đẹp trai. Lời lẽ không nhiều nhưng rất lễ phép, nương hắn cũng rất khách khí, nhìn chung thì họ rất hòa nhã."

"Chẳng lẽ cao ráo với đẹp trai là điều quan trọng?" Hạ Thanh Khê phản đối, "Quan trọng là phải đối xử tốt với Đào Tử chứ!"

Hạnh Hoa nghe vậy thì cười chế giễu: "Nhớ lần trước tú tài gầy, huynh bảo chỉ cần một tay là có thể ném hắn ra ngoài, giờ lại đi khen người ta cao ráo đẹp trai?"

"Đừng có mà nhắc đến hắn!" Trần Hà Hương buồn cười, gõ nhẹ lên vai Hạ Thanh Khê.

"Đào Tử, con thấy thế nào?" Hạnh Hoa nhìn về phía Hạ Thanh Đào.

Hạ Thanh Đào đột nhiên đỏ mặt, vội vàng quay đi chỗ khác: "Chỉ… chỉ là vậy thôi."

"Thì ra là không thấy ý tứ!" Hạnh Hoa cười tinh quái.

"Không, không phải ý đó…" Hạ Thanh Đào quay lại, nhưng thấy mẹ và tẩu tử đều đang cười nhìn mình, lòng y càng ngượng ngùng.

Hạ Thanh Khê thấy thế lại không phục: "Mấy người các ngươi, chỉ biết để ý đến vẻ bề ngoài!"

Trần Hà Hương chỉ cười, nhẹ nhàng vỗ vai Hạ Thanh Khê: "Nếu không thì Hạnh Hoa thấy thế nào, muốn tìm cho con một người vừa đẹp trai lại cao ráo như vậy?"

Hạnh Hoa và Hạ Thanh Đào đều cười ầm lên. Hạ Thanh Khê chỉ cười hắc hắc, vỗ vỗ đầu, nhìn về phía nương tử mình và nói:

"Nhìn xem, Hạnh Hoa có mắt nhìn lắm!"

Khi thời gian đã khuya, vì ngày mai còn phải làm việc, mọi người lần lượt rửa mặt rồi đi nghỉ.

Hạ Thanh Đào nằm trên giường, nhưng mãi không thể ngủ được. Trong đầu y chỉ toàn là hình ảnh của Lục Tùy với đôi mắt đen sâu thẳm. Tim y đập nhanh như thể muốn nhảy ra ngoài. Y cứ quay qua quay lại, tưởng tượng lại cảnh tối qua, và rồi không ngừng lo lắng liệu mình có hành động ngượng ngùng quá không, có làm Lục Tùy cảm thấy kỳ lạ hay không. Rồi y lại nghĩ về nụ hôn, cảm thấy trái tim mình cứ loạn nhịp như đi thuyền trên sóng.

Cứ như vậy cho đến tận khuya, y mới mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, y lại tỉnh giấc rất sớm. Mặc dù muốn ngủ thêm một chút, nhưng cứ nhắm mắt lại thì lại không thể ngủ được. Đang trằn trọc trên giường, y nghe tiếng nương mình gõ cửa phòng:

"Thanh Đào Nhi, Thủy Cần thím đến rồi."

"Ai!" Hạ Thanh Đào giật mình, vội vàng bật dậy, lo lắng chạy ra mở cửa: "Nương , Thủy Cần thím đến?"

Nương y thấy mắt y vẫn ngái ngủ, mỉm cười: "Nhìn con vội vã như vậy, chắc là cũng không cần hỏi."

Hạ Thanh Đào đỏ mặt: "Nương!"

"Thủy Cần thím nói tối qua chúng ta đi về, Lục Tùy và nương hắn đã nói thích con rồi, muốn sáng nay đến báo cho, nếu nhà mình cũng đồng ý thì sẽ nhờ bà mối chính thức đến cầu hôn." Trần Hà Hương thấy con trai mình đỏ mặt, cũng hiểu ra mọi chuyện.

"Ai, sao lại còn hỏi lại chuyện này?!" Hạ Thanh Đào càng xấu hổ, quay mặt đi chỗ khác.

"Vậy ta đi trả lời Thủy Cần thím." Trần Hà Hương mỉm cười, rồi quay người bước đi.

Mọi chuyện cuối cùng cũng sắp xong, Hạ Thanh Đào cảm thấy lòng mình tràn đầy niềm vui, không thể kìm được nụ cười trên môi. Nghĩ đến khuôn mặt tuấn tú của Lục Tùy, y cảm thấy tim mình ngọt ngào lạ thường.

Y thích hắn ta thật rồi!